八月上丁日，乾縣大局已定，匪軍幾近覆沒，只逃了不多人數，唯一遺憾的，經過半月清剿，還是逃脫了匪首虞笑塵。
為了穩(wěn)定局勢，‘鬼書生’與北武王次子東方元武，暫留乾縣，有了這兩位壓陣，當地百姓心頭大定，漸漸開始恢復平常作息，日子又變得晴好安然。
王霄王旋羿在東方二公子的照應下，被赦免了敗軍罪責，把總童忠也度過一劫；而那千總咼南斐，他的通敵之罪卻未被查實，二公子就找了個玩忽職守的罪名，將他下了大獄，便讓此獠明白了在這北明郡中，到底是誰說了算數。
乾縣縣臺，因頂著咼南斐的淫威，護持了忠勇的童把總，功過相抵，乃接著讓他在任上俯首，以觀后效。
不過，經由‘鬼書生’對縣臺一番江湖氣的查問，倒是從乾縣縣衙各房中，揪出不少害人的胥吏，他們都是幾輩子以來，沾親帶故的裙帶關系，那彤陽鎮(zhèn)里的敵軍內應，便是這些胥吏的親熟，這下可是叫民心大快，尤勝退敵之喜。
形勢平定的這幾天里，樂小顛的傷也養(yǎng)得有了起色，猴兒閑來無事，觀瞧聆聽著身邊大事小情，學了不少東西，看著化解乾縣危機的‘鬼書生’和二公子，他心頭有些黯然，自知和這些老江湖比來，自己還是更適合在芍藥村里待著，村外的這些事物著實讓人心累、頭疼。
蘑菇這會兒也看出了小顛的心思，直問道：
“咱們什么時候回家??？”
“快了、快了，應該這幾日就走…哎，薛奇和伍小芹的事，你想好了沒有？”
“唉，咱大丈夫不能說了不算啊，定了的事，不好再反悔?！?p> 說完，蘑菇搖了搖頭，望著帳外的天色，有些迷惘。
這一日，鬼書生與二公子稍得小暇，對飲于行轅之中，帳外風生纛擺、帳內一眾小兒嬉笑怒罵，倒是快哉。
二公子得了從咼南斐家中抄沒來的貢酒‘思堂春’，喜上眉梢，可摯友‘鬼書生’卻對這美酒毫無興趣，二爺不禁嘆道：
“你說是陪我喝酒，可我這杯中是佳釀，你那杯中卻是清茶，好生無趣啊。”
“有人陪還這么多事，有酒喝還這么多話?！?p> “不懟我能死？”
“能死?！?p> “成，你不喝，我找他們喝去！”
大事平定，眾孩兒心思輕快，也都有了一醉方休之意，又聞美酒靡麗，怎能忍住不試芳華，待將‘思堂春’斟滿酒杯，小子們把酒暢飲，只把行轅中染了紅塵醉意，倒是瀟灑不羈。
酒過三巡，肚中火熱時，眾人的話也多了起來，最先不吐不快的就是樂小顛：
“你們、你們知道嘛？在老家時，我對天朝有多么向往，我看著我們村里的女人，就覺著她們勢利眼，看著男人，都有些傻里傻氣，看著那破村子就覺著…沒法忍受…
…想著、想著外面的世界一定更好，天朝肯定是如仙境一般，可…可到了赫都，我就覺著不對勁了，如今來了天朝，卻越來越想家，…你們自己說！這么好個繁華盛世，怎么卻被糟蹋成這樣！？…
…這是、這是為什么？！這到底是為什么？！”
猴兒酒后的一番索問，讓天朝小子們的醉意立時醒了三分，木賀狼依舊沉默、沈雪駒搖頭輕嘆、楚玉筍意外的安靜、二公子若有所思、唯有獨酌清茶的‘鬼書生’淡然一笑，開口言道：
“建起高塔是為了推倒，盛滿水缸是為了傾覆，擁有和毀滅…從根本上沒有區(qū)別，只是詮釋的方法不同而已…之前的人們想把天朝建成仙境天宮、現下的人們紙醉金迷、往后的人們…哼…”
二公子聽到此處，只苦笑道：
“仕者日壞于上，學者日壞于下，彼唱此和，日崩月壞，愈漸不堪…再好的家國，若是人心不足，又能用何物來填平這些不堪……虞笑塵，仇恨、貪婪，這就是他心里的窟窿，你我的心中，何時又不曾有過窟窿？”
話說于此，眾人索思，皆是輕皺眉頭，醉了的，似要捶胸頓足；微醺的，苦笑無言，酒喝到此處，已是無味，‘思堂春’酒味再妙，也壓不住喉中苦澀，二公子提起裝貢酒的玉壺，看了看，只覺得這玩意兒倒沒五文一壺的燒刀子來得合胃口。
‘鬼書生’看出他的心思，哂笑道：
“你這酒喝得糟心，還不如喝口清茶舒爽，活該?！?p> 二公子嘆道：“唉，這回最不順心的，就是跑了虞笑塵，他這一身邪門的功夫不知從哪兒來的，咱兩個都拿不住他，竟讓他遁了，往后再要拿捕這廝，怕是困難?！?p> 聽聞這句，猴兒心里澎湃，酒勁涌上頭來，直啐罵道：
“娘的，這回交不了差了，答應芽芽的事，給搞砸了?！?p> 楚舍一見他懊惱，忽而言道：
“依余所見…此事莫急，那廝雖逃了，可按他的性子琢磨，自還會找上門來，到時，莫再留手就好?！?p> 玉筍班人說著，別有深意的看了樂小顛一眼，猴兒紅著脖子對望上楚玉筍的眼睛，似有怨氣，但壓抑下來，又跟二公子討了杯酒喝。
行轅中，氣氛正是沉悶不舒時，忽有人掀開氈簾，步入其間，乃正是守備大將王霄，他見孩兒們頭上酒氣充塞，略一皺眉，言道：
“真不是喝酒的時候，快些把酒具收拾好，驛使捎來虞賊的信耗了！”
待眾人看過軍情信報，知道那虞笑塵現身于玄瀑城左近，乃是愁上心頭，小顛更是心中大駭，直哀嘆道：
“失算了…失算了…”
原來，跟著軍情來報的還有另一個信音，便是留居玄瀑城的芽芽突然失蹤，翰文館的小掌柜魏東在城里城外找了三天，就是不見其蹤影，他就急忙捎信來乾縣，喚猴兒趕緊回家。
小顛癱坐在椅中時，蘑菇扶額長嘆，再沒了往日驍勇的神情，見魔國小哥倆如此哀愁，大伙不禁勸慰，卻也管不了大用，很有主意的楚舍一也開始為難時，‘鬼書生’提起身邊巨刃，拍了拍北王二公子的肩頭道：
“元武，你現下掌著乾縣大局，走不開，還是我同這小子回趟玄瀑城吧，仔細尋些線索，盡快救人?！?p> 二公子點了點頭，賀狼、雪駒見狀也要同去，打算為師門盡力鋤奸，但卻被楚舍一攔住，只聽玉筍言道：
“兩位師兄此次出征，力保王大人平安無事，已是大功，如今沈師兄有傷在身，便就留在乾縣大營將養(yǎng)吧，余陪著猴兒回去就好，余在此地已經無甚大用，倒是追查虞賊的行蹤，能幫上些小忙?！?p> 驊騮子聞聽，抱拳道：“猴小子們遠渡重洋，前來助陣，實在不易，還望師弟盡心相助?！?p> 賀狼也抱拳道：“拜托了?！?p> “這個自然?！?p> 眾人安慰猴兒幾句，就幫他收拾行裝、拴扎什物，速速送他出了乾縣南門，揮別之時，小顛、蘑菇都有不舍，不知此去，將來能否再見這班知心兄弟，心頭酸楚，也不多說其他，匆匆抱拳，一別頭，便打馬沖上了驛道，蘑菇乃是緊跟其后。
‘鬼書生’話也不多，一句‘走也！’，顯出其人瀟灑，策馬輕靈，但見他行事穩(wěn)健，便叫王霄見了，心中安妥不少，只暗祝猴兒四人，此去玄瀑城‘平安順遂’。
四人打馬前行，一日夜的工夫，揮鞭撒蹄五百里，已至白山左近，望著此處雪山，猴兒忽然想起了‘梼杌’的故事，狠啐了口，罵了聲‘娘’，蘑菇見發(fā)小狂躁，拍拍他的肩頭，安慰兩句，轉頭問‘鬼書生’道：
“大俠，咱本以為魔國內耗，鬧得民不聊生，怎個天朝這片圣地，也混亂如此？”
書生淡然一笑，緩緩道：
“如今當逢亂世，魔國一片蕭索，天朝又怎能偏安獨善，都是一樣的運命，躲不開啊?！?p> 說著話，跑在最后邊的楚玉筍，抬頭望了望眼前的白山，似感覺出什么，但他沒說出口，便打馬跟上了心急火燎的小顛，快馬加鞭往玄瀑城回返。
又過半日，四人把坐騎跑得疲累蹄軟，終于回到了城下，跟驛站還了馬，眾人直奔翰文館而去，待見了魏東，瞅見小掌柜那副衰色，小顛忍不住了心里酸楚，坐在館中，掩面哭泣起來。
楚舍一急急問過前后事，魏東說了大概其，乃是芽芽家中毫無打斗痕跡，異常干凈整齊，玉筍皺眉想來，不得其解，‘鬼書生’卻只問了句：
“府衙的捕頭去過樂大人家中后，屋內陳設可保持原樣未曾動過？”
“放心、放心，我就怕他們破壞了蛛絲馬跡，看得很緊，保證還是原樣?！?p> “那咱們這就去，看看有什么不對頭的。”
于是，書生帶頭，五人便出了翰文館后門，過街去，推開了芽芽家的大門，待進了院落，‘鬼書生’讓眾人小心行走，別亂碰左右什物，等查完了屋外，便進了屋，挨著門查索。
片刻后，棄了左右?guī)俊N下、亭臺廊榭，眾人的目光直直落在了正房那間小樓之上。
樓閣底層也是未有不妥，可進了二樓的芽芽閨房，小顛一眼就瞅見案上的書冊里，夾著只芽芽最不待見的紙青蛙，那紙青蛙還把書頁弄皺了，女孩平日十分愛惜書冊，怎會如此行事，猴兒便知那青蛙有異樣，迫不及待拿來，打開折紙一看，只見里面竟是芽芽寫下的書信，信中所述如下：
‘猴兒，我已明了何為大義。你我乃是仇敵，便是山無棱、天地合，也難共枕同眠。日后再見，必是你死我活。定情物，還與你，此后再不相干?！?p> 看完信，猴兒便要發(fā)瘋，楚舍一著急忙慌搶下那封信，又讀了幾遍，實在不明其意，左右看看，不見搏殺痕跡，無法判別芽芽是否被人擄走，若想察訪，幾似登天。
‘鬼書生’要過那信來，讀過一遍，又在屋里轉了半圈，便拉過發(fā)瘋小顛來，一個耳光打在他臉上，開口問道：
“你靜靜心，好好想想這封信上有何不妥，我看來，你媳婦必是被人擄走的，這桌上兩盞茶，看顏色，已放置多日，當時屋里必有外人，再有，女人和你絕情，怎會不帶金銀細軟，獨個離家，真要蹬了你，也是收拾好你的破爛兒，讓你帶走滾蛋?！?p> 說到此處，猴兒猛然驚醒，仔細又把屋里看了遍，忽而喊道：“不對、不對，這是芽芽給我做得新衣，還未縫好，她仔細疊好放在枕邊，不對、肯定不對！”
楚舍一也提示他道：“好好看看信，這信疊成這般掩人耳目，藏在書頁中，必有不妥，憑樂大人的才智，這信里定有暗含的意思。”
猴兒穩(wěn)住心神，仔仔細細看了遍，終于得了真意，只急道：
“我一個窮小子，哪兒給得起什么定情物，芽芽給我的定情物倒是有幾件，那‘五角’皮毬，是在魔國讀學宮時，她送我的，還有…還有這枚銀幣，我倒覺著這是頂珍貴的信物，這是她塞給我的，那會兒，她還說要賺銀養(yǎng)我…還有這赤豹皮的悍腰，是她送我的生辰賀禮…我的芽芽，我虧欠她太多了…”
楚舍一聞聽，便知這‘定情物’三字必有深意，回望桌上，見到書信的左右，仔細放著一個精致的鑲硨磲碎飾的黃花梨木匣，匣上有只銀手鐲。玉筍撿起鐲子和木匣，查索了番，鐲上并無線索，木匣里也沒有藏著紙條。
這下，可把幾個年輕孩兒急得手足無措。
鬼書生見狀，穩(wěn)住身邊四人，仔細看了看那木匣和鐲子，念叨了句：
“這銀鐲子，怎么配了個比鐲子還貴的木匣…為何鐲子還不放在匣中？”
隨即，他索思起來，便坐在桌案前，將手虛空握筆，書書寫寫，比劃幾次，突然，書生猛拍桌案，站起身來。
小子們不明所以時，只見書生彎腰俯身，用手去摸‘桌’（鐲）案之‘下’（匣），剎那后，書生大喜，他雙手發(fā)力，便將書桌翻了過來。
眾人上前去瞧，就看見桌案背面隱藏刻字，便是‘一七二九’四字刻痕，筆畫散亂，不細看都看不出是字，只當是些劃痕，想來，定是芽芽所留的解謎關鍵。