日軍一線作戰(zhàn)部隊和將領(lǐng)已經(jīng)疲憊不堪，而明朝聯(lián)軍也因為軍費開支過大、補給線過長、兵力分散等各種原因，難以在短期內(nèi)一舉將龜縮在釜山的大量日軍徹底消滅。這個時候談判對于雙方都是一個可以下的的臺階。也就是在這樣的背景下，明國派出精通日語、巧言善辯的談判代表沈惟敬，日方談判代表是小西行長。
談判初期，日軍主動讓出了已經(jīng)被他們蹂躪成廢墟的漢城。之后豐臣秀吉提出了七個不切實際的條件，史稱秀吉七條：
第一，明朝必須派出一位公主，與日本天皇和親。
第二，恢復貿(mào)易路線。
第三，明日兩國永誓盟好。
第四，朝鮮將東四道割讓給日本。
第五，朝鮮送一位王子到日本做人質(zhì)。
第六，日本釋放兩位被俘虜?shù)某r王子。
第七，朝鮮永不背叛日本。
沈惟敬明白，豐臣秀吉明明打了敗仗，卻完全是以戰(zhàn)勝者的姿態(tài)提出狂妄至極的條件。一旦這七條被朝廷知曉，和談鐵定終止，戰(zhàn)爭還得繼續(xù)打。于是，沈惟敬找到小西行長私下商議，而這家伙也不想繼續(xù)戰(zhàn)爭，于是兩人結(jié)盟撒下一個彌天大謊：瞞！瞞著明神宗李翊鈞，不讓他知道秀吉七條的存在，他只需知道日本服軟就行。瞞著豐臣秀吉，讓他以為明國答應(yīng)了他的條件，趕緊退兵就行。
對于秀吉七條，沈惟敬一一答應(yīng)，但他并沒有如實匯報，而是說日方已被說服。
談判成功，雙方停戰(zhàn)。雖然蒙在鼓里，卻是皆大歡喜。
與萬歷朝鮮戰(zhàn)爭同步的是，日本國內(nèi)豐臣政權(quán)危機正在上演。
天正十九年（1591年），秀吉的長子鶴松夭折后，他迫不及待地把關(guān)白之位讓給了外甥秀次，提前傳位，是戰(zhàn)國時代諸侯為了確保家族統(tǒng)治的慣常做法，就像后來家康也很快就把征夷大將軍之位傳給自己的兒子。只是秀吉很快就后悔了，因為他的兒子秀賴出生了。
文祿四年（1595年），秀吉終于決定對秀次下手，秀次的種種不謹之處被搜集起來，作為他是亂臣賊子的證據(jù)，終于秀次被迫自盡，他的妻妾子女被殘暴地處死。秀吉不惜將本來已確立的繼承人秀次逼死，并誅殺秀次的家人，來給秀賴騰出接班人的位置。
慶長元年（1596年），明使在大坂面見秀吉，宣讀明朝皇帝冊封他為“日本國王”的詔書，并給其金印、冕服，秀吉摔詔書于地道：“我當王還用你來封？”，怒逐明使。致使中日歷時兩年多的和談破裂。明帝也怒了，怒斥東夷之邦無信用。
慶長二年（1597年），秀吉撕毀和約，再派水陸軍14萬人入朝，決心與明國一決高下。但很快又被李舜臣、鄧子龍大破海軍，陸軍也舉步維艱，經(jīng)常陷入伏擊。秀吉眼看大計不成，霸業(yè)難行，憂忿成疾。
慶長三年（1598年）三月，秀吉在京都醍醐寺舉辦了生前最后一場大規(guī)模的賞花宴會。兩個月后，侵朝戰(zhàn)爭以日軍慘敗而告終，對外戰(zhàn)爭的失敗使得秀吉被千夫所指，國內(nèi)罵聲一片，那些本來就看不起他的貴族大臣們更是群情洶涌，秀吉病倒不起。跟秀吉當了37年夫妻的寧寧，此時也已經(jīng)52歲了，日夜照料著秀吉。
如何讓年幼的秀賴在自己死后繼承自己的事業(yè)，這使他變得兒女情長起來。他把秀賴鄭重地托付給自己的好友、五大老之一的前田利家，因為五大老中實力最強野心最大的德川家康唯一忌憚的就是排名第二的前田利家。他伸出瘦弱的手，要求以五大老為首的諸侯盟誓，向秀賴表效忠。他寄希望于自己的壽命，只要自己一日不死，天下總是豐臣家的，局勢總可以控制。可是死神終于到來。他在做保存豐臣家的最后的努力，淚水盈滿了這個可憐老人的眼眶。
同年八月十八日，秀吉在伏見城郁郁而終，享年62歲，死前寫下一句絕美的詩總結(jié)一生：“朝露消逝如我身，世事己成夢中夢。”
秀吉死后，秀賴繼任天下人之位，因年紀尚幼，政務(wù)由五大老代理。秀吉生前安排的政治均勢很快被打破，由于正室寧寧與側(cè)室茶茶徹底翻臉，豐臣家內(nèi)部勢力分成兩派，一派是尾張的加藤清正、福島正則等自秀吉未當大名之前就隨秀吉在戰(zhàn)場出生入死的武官派；另一派是近江的石田三成、大野治長等秀吉成為大名之后才起用的擅長經(jīng)營領(lǐng)地的文官派。武官派追隨寧寧，文官派追隨茶茶，如此一來，兩派不發(fā)生沖突才怪。寧寧是個頗具豪俠氣質(zhì)的女性，對于和秀吉一起創(chuàng)立的豐臣政權(quán)，她的觀點是“寧毀己手，毋與他人”。
家康非常樂意看到豐臣家的內(nèi)部矛盾不斷尖銳化，于是利用加封領(lǐng)地、政治聯(lián)姻等手段竭力拉攏武功派大名。不久，唯一能夠壓制家康的前田利家也過世了，得到消息的武官派大名立即襲擊了五奉行之一的石田三成，局勢徹底惡化。三成開始與家康對立，互相攏絡(luò)勢力。寧寧與茶茶的斗爭演變?yōu)橐约铱禐槭椎臇|軍跟以三成為首的西軍奪取天下的戰(zhàn)爭，于慶長五年（1600年）十月，兩軍對決，史稱關(guān)原合戰(zhàn)。
然而在這場決定天下歸宿的戰(zhàn)役中，由于西軍的小早川秀秋臨陣倒戈而完全左右了整個戰(zhàn)局的走勢，直接導致了西軍的最終失敗，故而其也被人戲稱為“關(guān)原戰(zhàn)神”。秀秋為何會歸附東軍呢？不用說，幕后指使人當然是寧寧。江戶時代的儒學家曾說過這樣內(nèi)容的話：“北政所的才氣，導致了豐臣家的滅亡?！睎|軍贏得了這場戰(zhàn)爭，三成被處死，豐臣家由此開始衰落。
慶長八年（1603年），天皇授予家康征夷大將軍的官位。雖然兩家不和，但是家康遵照秀吉生前的意愿，將孫女千姬嫁于秀賴為妻。
慶長十年（1605年），寧寧出家，號高臺院，家康十分尊敬寧寧，在京都東山山麓造了高臺寺，供她靜修。
慶長十九年（1614年），秀賴為恢復豐臣家之威望，著手修復因地震倒塌的京都方廣寺，并于本殿中安置一巨大梵鐘，鐘銘由精通漢學的南禪寺住持清韓長老所著。然而鐘銘在片桐且元呈交予家康時，被著名學者以心崇傳和林羅山以文字獄方式解釋為對家康不敬。
家康隨即阻止方廣寺大佛開光，并且向大阪方提出以下要求，令其任選一樣。要求如下：
一、淀君作為人質(zhì)留居江戶。
二、秀賴遷出大阪城，前往大和郡山城。
三、淀君和秀賴遷居安房國，上總國，由幕府給予俸祿。
對于此三項要求，淀君表示拒絕，并且調(diào)集浪人準備反抗，引發(fā)大阪冬之陣。
慶長十九年（1614年），豐臣家與德川家再次開戰(zhàn)，這就是歷史上赫赫有名的大坂冬之陣和大坂夏之陣。
慶長二十年（1615年），豐臣家戰(zhàn)敗，假若茶茶當時首肯，豐臣家便極有可能以大名身分一直維持家門直至幕末時代。然而，傲骨的茶茶最終還是選擇與兒子秀賴在大坂城內(nèi)切腹自殺。這一年，茶茶四十九歲，秀賴二十三歲。
家康最終成為日本的天下人，秀吉的事業(yè)被繼承了下來，只是繼承他事業(yè)的不是他的后代，而是德川家族。他晚年的種種措施，也許被認為促使了豐臣家族的滅亡，卻給德川家族的統(tǒng)治帶來了很大的方便。實際上，家康是基本上是繼續(xù)沿著秀吉的路在走，只是，現(xiàn)在阻礙力小了，路也就更寬闊了。
這正是：織田信長揉面，豐臣秀吉搟圓，德川家康吃餅。
德川幕府自此統(tǒng)治日本264年。
白靈去哪了呢？
豐臣秀吉死后，他在日本的使命已經(jīng)完成。但他放心不下茶茶和秀賴母子，一直在身邊守護，直到關(guān)原大戰(zhàn)前夕，他終于下定了決心，給茶茶寫了一封道別信，悄悄啟程回國。如果非讓他在兩個女人之間做出選擇，他必須選擇紫魄。
茶茶只是白靈生命里的匆匆過客，是壓抑孤獨的無間道生活里的暫時寄托，唯有紫魄，才是他的真愛，他心里永遠的女神。
茶茶看到白靈留下的信，沒留下一滴眼淚，只是把信撕得粉碎。
萬歷二十七（1600年）三月。
38歲的白靈在一艘開往中國的商船上。艙內(nèi)聚集了二十多個日本浪人，他們喝著清酒，唱著大和民謠，歌聲聽起來像哭似的。
白靈討厭與這群猥瑣的人聚在一起，選擇了獨自站在甲板上吹海風。
他想起恩師沈惟敬，當初在談判條款上開了天大的笑話，事發(fā)后神宗龍顏大怒，將其打入天牢，在關(guān)押二年之后，已在去年秋后問斬?；貒笠欢ㄒ酂堝X給他，別讓他在那邊犯窮。
夕陽西下，余暉映染波光粼粼的海面，這些年的經(jīng)歷一幕幕浮現(xiàn)在眼前。
想到即將抵達的大明疆土，還有與紫魄久別重逢的情景，白靈嘴角上揚。
(全書完)