皇甫珩被隴州兵卒七手八腳抬進(jìn)膳棚時(shí)，還是清醒的。他咬著牙關(guān)，勉力抬起右手擦拭自己左肩的血跡。傷口周遭黏黏糊糊，卻談不上血流如注，原本尖銳的痛楚也漸漸轉(zhuǎn)為有些麻木的沉重感。
他數(shù)年的戎馬經(jīng)驗(yàn)告訴他，這支來(lái)自原本麾下之士的利箭，尚不至要了自己的性命。
有人給他端來(lái)水碗，恭敬道：“將軍，醫(yī)官刻下即到?！?p> 皇甫珩這才覺(jué)得饑渴交加。他一氣不歇地飲了幾大口水，有些呆滯地盯著那隴州兵。他很想問(wèn)是否有吃的，但想起此前裴敬所言，奉天城中已起糧荒，硬是忍住了腹中那比傷口之痛更為難耐的饑饉沖擊。
然后他看見(jiàn)一個(gè)身形細(xì)痩的女子晃了進(jìn)來(lái)。打眼一瞧竟仿佛他的若昭，但那小臉湊近后，卻分明罩了一層宋若昭所沒(méi)有的妖嬈，可不就是韋城武收的婢女，那薛小娘子。
“皇甫將軍，韋將軍命仆婦伺候尊駕用膳?！毖兔柬樠?，語(yǔ)音柔婉。
她用詞斯文，舉止輕緩，有著與年齡不相稱的鎮(zhèn)定，仿佛與這戰(zhàn)事喧囂的危城，處在兩個(gè)時(shí)空。
不過(guò)那所謂的膳，實(shí)在名不副實(shí)，一缽野菜湯，半個(gè)粟餅而已。
皇甫珩狼吞虎咽，與那些粗豪的低級(jí)軍漢也無(wú)甚兩樣。難得薛濤面無(wú)波瀾，一勺勺喂來(lái)，頗跟得上眼前這今日功臣的吞咽節(jié)奏。
棚外，城上傳來(lái)的喊殺聲倏地轉(zhuǎn)為歡呼。一旁的隴州兵喜上眉梢，他像野兔般竄了出去，不久就聽(tīng)見(jiàn)他的嚎叫：“叛軍敗退！王師大捷！”
皇甫珩終于松了一口氣。這大半日，他的心神猶如那支插在他肩頭的利箭，筆直而銳利，一往無(wú)前，似乎所有的舉動(dòng)都出自兵家的本能。這不顧一切的以小博大，老天竟然讓他們真的反敗為勝。
他略略思量，覺(jué)得此情此景似曾相識(shí)。當(dāng)初自己與若昭月下盟誓的那夜，不也正是在韋皋的膳棚里吃的飯食，也正是剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)王師守住奉天城的勝利。
他的目光落在薛濤臉上，自然想起他的若昭。他恨不得立刻便見(jiàn)到自己的新婚妻子，盯著她朗朗晴空般明澈的眼睛。
宋若昭那令他一見(jiàn)便知會(huì)執(zhí)手相伴的凝眸回望，是他在提氣上陣的勇悍之外，于這世上所擁有的另一份財(cái)富。他一旦暫時(shí)脫離險(xiǎn)境，便像一個(gè)守財(cái)奴，迫切地要去打開(kāi)自己的箱子，看看寶貝還在不在，是否完好。
但他總是男子，又是武將，即便人人都知道他皇甫將軍的妻室在奉天城內(nèi)，他也不好意思請(qǐng)兵卒仆婦去向焦頭爛額的守城大將韋皋打聽(tīng)若昭的情形。
皇甫珩面色變幻的模樣，叫薛濤看了個(gè)真切。她拾掇碗碟，躬身道：“韋將軍已遣人去蕭妃處報(bào)信，請(qǐng)將軍的夫人前來(lái)。”
皇甫珩心道，你恁地不早說(shuō)，倏爾又憂急起來(lái)：“若叫夫人見(jiàn)到我這箭傷，她怎忍心。薛小娘子，可否勞你，將夫人攔在棚外，便說(shuō)醫(yī)官正在醫(yī)治，我無(wú)大礙?！?p> 薛濤心意一動(dòng)，暗道他對(duì)那宋家阿姊還真是細(xì)致心疼。她自小居于長(zhǎng)安閨中，不曾識(shí)得真正帶著沙場(chǎng)風(fēng)塵的武將。此番流落奉天，見(jiàn)到的武將，如韋皋或皇甫珩這般，上陣拼殺身手了得，下得馬來(lái)又溫柔有禮，這讓薛濤的少女春情似乎再也不會(huì)牽掛于那些國(guó)子監(jiān)的書(shū)生們，而是滿溢著對(duì)孔武而細(xì)膩的成熟男性的崇拜。
醫(yī)官進(jìn)屋時(shí)，一瞧皇甫珩的情形，心下先松了口氣。他跟隨韋皋征戰(zhàn)幾年，見(jiàn)過(guò)的傷員不計(jì)其數(shù)，以至于通過(guò)精氣神，便能判斷是否能把性命討回來(lái)。醫(yī)官鋪開(kāi)診墊，將花蕊石、硫磺粉等研細(xì)，又備好白桑皮細(xì)線，然后向皇甫珩道：“將軍只怕要吃些苦，且忍得片刻?！?p> 皇甫珩知他要拔箭，剛要點(diǎn)頭，忽聽(tīng)門外薛濤喊道：“皇甫夫人，稍后再進(jìn)去罷?！?p> 他知是宋若昭趕來(lái)，心意激蕩，又想即刻見(jiàn)到愛(ài)妻，又怕驚嚇了她。情思交戰(zhàn)間，宋若昭急步跨了進(jìn)來(lái)。
若昭在來(lái)時(shí)的路上已見(jiàn)著不少呻吟的傷兵，她甚至有意盯著那些肢體細(xì)看幾眼，使自己對(duì)皮開(kāi)肉綻的血腥景象不至驚慌。只是一見(jiàn)到夫君的模樣，她仍覺(jué)得心底猛烈地抽動(dòng)起來(lái)，腦袋一陣眩暈。
但皇甫珩陡然煥發(fā)喜悅的眼神，給了她勇氣與靜氣。她跪在榻前，輕輕握住夫君沒(méi)有受傷的那只手，柔聲道：“必?zé)o大礙，我陪著你?！?p> 醫(yī)官遞過(guò)一根絹帛包纏的木條，皇甫珩咬住，側(cè)過(guò)臉來(lái)，目光灼灼地盯著若昭。妻子的秀雅面容和堅(jiān)毅神色是那么真實(shí)，他皇甫珩只要沉浸在這真實(shí)的眷屬深情中，臂膀上針扎刀剜的創(chuàng)傷之痛，又算得什么。
醫(yī)官剪去箭頭與箭尾，屏了一口氣，卯足握勁，猛地發(fā)力，果斷將箭桿拔了出來(lái)。宋若昭心又一抖，雙手雖還扶著皇甫珩的肩膀，卻不由閉上雙眼，準(zhǔn)備著聽(tīng)一聲夫君的呻吟。
皇甫珩卻始終安靜，甚至沒(méi)有令宋若昭感到他握著她的手在使力。他只緊緊咬著那根帛木，額頭上青筋凸綻，又被一層密密的汗珠覆蓋，顯示著疼痛對(duì)他的襲擊。
宋若昭訝異地睜開(kāi)眼，見(jiàn)皇甫珩盯著自己的雙眸里甚至還浮現(xiàn)出一絲隱約的笑意，既像是以嘲笑對(duì)箭傷看得云淡風(fēng)輕，又像是以嗔笑安慰若昭莫急莫怕。
醫(yī)官清了創(chuàng)，用白桑皮絲線縫合了，又仔細(xì)敷上石花散，行醫(yī)完成，也已是滿頭大汗。他揖禮道：“將軍，夫人，幸好是寒天季節(jié)，箭傷愈合得快些。下官在營(yíng)中尚有士卒們要醫(yī)治，先行告退?！?p> 一旁的薛濤與韋皋的牙兵也都是機(jī)靈人，哪還敢再留在屋中叨擾這對(duì)鴛侶，忙一同退下。
“若昭，城中無(wú)糧，你可餓著了？”
若昭沒(méi)有想到，夫君吐出帛棒后，說(shuō)的第一句話竟然是這般。她撲哧一笑，將方才心疼他又不敢落下的淚水也震了下來(lái)。她輕輕依偎在丈夫身邊，低語(yǔ)道：“跟著太子妃，豈能餓著?！?p> “李懷光已誓師勤王，算來(lái)此刻應(yīng)到?jīng)荜?yáng)了。若他攻打長(zhǎng)安，叛軍必回撤，奉天之圍也就解了?！?p> “彥明，莫再說(shuō)國(guó)事軍情了，好生歇息，傷能快些好?！比粽燕恋?。
“那便不說(shuō)這些，但我睡不著，只想看著你?！?p> 若昭臉一紅。二人雖已是夫妻，但皇甫珩素來(lái)惜言，陡然說(shuō)起這般直白的情話，直叫若昭又羞又喜。
“我第一眼見(jiàn)你，只道你是生人勿近的嚴(yán)苛性子，卻原來(lái)也這般嘴舌油滑?！?p> “你哪里是陌生人，你是我皇甫的妻子，是我心尖上的人。”
……
皇甫珩與宋若昭在膳棚中良辰燕婉之時(shí)，崔寧等人，正在德宗御前奏對(duì)。
德宗這幾日數(shù)度以為到了絕境，連太子李誦都遣上城樓督戰(zhàn)，戰(zhàn)事頻頻起伏，實(shí)在是心力交瘁。若不是陸贄與盧杞兩位文臣日夜相伴，他只怕半個(gè)時(shí)辰都睡不安穩(wěn)。此刻夜幕降臨，天穹之下終于又恢復(fù)寧?kù)o，可就算渾瑊、韋皋、崔寧三人都齊整地站在御前，內(nèi)侍霍仙鳴也報(bào)知宗室成員在太子妃的照料下全員安妥，德宗還是失了天子的威儀，有些癡愣地望著舍命勤王的諸位臣子。
眾人之中，渾瑊資歷最高，將今日戰(zhàn)況稟報(bào)了一遍。德宗聽(tīng)完，似略略回神，說(shuō)了幾句“諸將之功，待朕細(xì)思如何論賞”的場(chǎng)面話，還特別問(wèn)了皇甫珩的傷情，囑韋皋著軍醫(yī)悉心照料。
崔寧在一旁頗有些揚(yáng)眉吐氣地盯著盧杞這個(gè)老對(duì)頭，暗自回想著李懷光的話：“無(wú)論是你崔仆射這樣的回翔宰相，還是我李懷光這樣尚在鎮(zhèn)上的節(jié)度使，陛下對(duì)吾等武將如此苛待，皆因那姓盧的丑門郎?！?p> 他正凝神間，忽聽(tīng)德宗緩緩開(kāi)口道：“崔仆射，李懷光既已誓師勤王，為何如此慢慢吞吞？”
崔寧一怔，暗道，圣上您是嚇傻了吧，老夫和皇甫珩，輕騎趕路，累去半條命，這才能在昨日趕到奉天城下。那李懷光數(shù)萬(wàn)軍卒，輜重塞道，哪有那么快。
見(jiàn)崔寧愣著不說(shuō)話，德宗的口吻更森嚴(yán)起來(lái)：“若李懷光直接趕來(lái)奉天，高重捷今日怎會(huì)戰(zhàn)死？”
黃昏鳴金，戰(zhàn)報(bào)已明，御史高重捷身中流矢，被叛軍將尸身拖走了。
崔寧一股火氣竄上來(lái)，心想真冤煞老夫，自入京后便未見(jiàn)得幾日陛下您的好臉色，播遷之難中，我老崔如此東奔西走，還舍了性命沖陣退敵，怎地就橫豎不能遂了圣意。
渾瑊立于他身側(cè)，發(fā)出輕微而低沉的喉音，意在提醒崔寧這個(gè)暴脾氣莫再說(shuō)錯(cuò)話。奈何崔寧瞧見(jiàn)盧杞回敬過(guò)來(lái)那毫不示弱的嘲諷眼神，哪里還忍得住，干脆咚地一聲伏在地上，一字一頓道：“陛下息怒，老臣親眼見(jiàn)到李節(jié)度殺了賊泚的說(shuō)客源休，一心忠于陛下社稷江山。況且陛下的神策軍亦未越過(guò)京畿，老臣以為，朔方軍就算全力趕來(lái)，他，他李懷光也不是神仙，數(shù)萬(wàn)大軍如何能如微臣幾騎快馬之速。陛下莫再誤信宵小之言、冤了李懷光哪！”
崔寧因想著德宗身畔不離盧杞，定是又被這奸臣添油加醋說(shuō)了不少自己與李懷光的壞話，不免怒火攻心，惡狠狠地瞪著盧杞。他甚至還甩了一眼給陸贄，眼鋒中盡是不滿。崔寧雖平素倒還服帖比自己年輕許多的陸贄，覺(jué)著這有內(nèi)相之稱的大學(xué)士是個(gè)君子，此刻卻怨恨陸贄伴君左右而不能勸諫德宗親賢臣、遠(yuǎn)小人，竟是個(gè)無(wú)用的書(shū)生。
“崔仆射，你這話聽(tīng)著似有所指?！北R杞迎著崔寧那刀子似的目光，毫不示弱。他是門下侍郎，論來(lái)與崔寧同為宰相之位，又不像崔寧那樣只是個(gè)掛名相公，這個(gè)時(shí)候可沒(méi)什么好客氣的。
奉天糧荒，盧杞連日來(lái)也是饑一頓飽一頓，但一到了御前和崔寧爭(zhēng)執(zhí)，他似乎就有了氣力，亢奮得很。
韋皋忽然覺(jué)得一陣煩躁，自己傾力扛下護(hù)城重責(zé)，幾近虛脫，如今大敵尚在，怎地這御前又吵了起來(lái)。他偷偷舉目，瞄了一眼德宗，天子的疲倦是顯而易見(jiàn)的，既如此，這九五至尊為何還要熱衷于挑起臣子間的戰(zhàn)爭(zhēng)？韋皋想起自己當(dāng)年在長(zhǎng)安的御史生涯，如今思來(lái)，確是跑去隴州營(yíng)田快意自在許多。
渾瑊見(jiàn)崔、盧兩位上卿劍拔弩張，心知當(dāng)務(wù)之急是趕緊打岔。渾瑊忙向德宗道：“陛下，崔仆射趕來(lái)奉天的路上，遇到了普王。仆射，茲事體大，速向陛下奏明?！?p> 他這個(gè)岔打到了德宗心里。普王李誼失蹤之日，正是叛軍的云車逼近奉天、梁山邠師失守之際，城中亂成一鍋粥，德宗深恐自己要做亡國(guó)之君，竟把那視同己出般的侄兒給忘了。
“力戰(zhàn)幾日，諸卿定已疲憊至極，都退下罷。仆射留步?！钡伦诰従彽?。
眾人告退后，德宗才吩咐霍仙鳴為崔寧卸下鎧甲，令他坐下說(shuō)話。
崔寧氣未盡消，有些生硬道：“陛下，臣在途中見(jiàn)著了普王……”
德宗卻打斷他，說(shuō)起另一樁事：“仆射，你可知月余前，朕便聽(tīng)說(shuō)，涇師長(zhǎng)安兵變之日，你雖連夜馳出玄武門，要追隨朕，卻在半道下了馬，觀望長(zhǎng)安情形。有人彈劾你，這是望風(fēng)度勢(shì)、首鼠兩端之舉?！?p> 崔寧剛把屁股坐穩(wěn)，一聽(tīng)這話騰地又跳起來(lái)，怒道：“陛下，臣若有歹心，若，若想附逆賊泚，怎地還會(huì)去找李懷光，怎地還會(huì)于今日恨不得舍了性命去守這奉天城門！”
德宗皺眉道：“崔仆射，朕最恨你這脾氣，一點(diǎn)就著。如崔仆射這般，無(wú)論遠(yuǎn)在西川，還是近在御前，你這沉不住氣的武人性子，叫朕如何維護(hù)你？”
天子又嘆口氣：“你也不想想，朕若當(dāng)時(shí)就信了讒言，如何還會(huì)命你作為使者去請(qǐng)李懷光？”
崔寧牛眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，復(fù)又坐下，粗聲道：“陛下英明。”
德宗心中冷笑了一聲，龍顏恢復(fù)和悅，問(wèn)道：“你在半道遇見(jiàn)普王，他可受傷？”
崔寧道：“殿下安好，帶著那個(gè)涇原孔目官，往神策軍李晟處告急。”
“哦。”德宗似乎松了一口氣，卻又有些頹喪道，“吾堂堂天子，今日落得四處討兵之地步?！?p> 崔寧心頭一軟，俯首向德宗道：“陛下，臣斗膽進(jìn)言，陛下應(yīng)速速召回普王，并令普王領(lǐng)至少過(guò)半的神策軍前來(lái)奉天。否則，只怕當(dāng)年靈武繼位之事，會(huì)重演?！?p> 不等德宗發(fā)語(yǔ)，崔寧又?jǐn)S地有聲地加了一句：“并請(qǐng)陛下貶斥門下侍郎盧杞，莫再傷了李懷光的勤王之心！”
長(zhǎng)久的寂靜。
德宗在這寂靜中，面上既無(wú)陰云，也無(wú)怒相。崔寧的話，像那些沙場(chǎng)武將揮砍廝殺的動(dòng)作，簡(jiǎn)單直白，毫無(wú)費(fèi)解之處。天子，卻好像在細(xì)細(xì)品味。
德宗的這一反應(yīng)，讓崔寧長(zhǎng)久以來(lái)終于看到了希望般。圣上，這次似乎是靜下心來(lái)琢磨他這個(gè)奉天大功臣的肺腑之言了。