城下硝煙彌漫、軍士浴血奮戰(zhàn)的白日里，鐘樓內(nèi)的宗室貴眷們?cè)谑掑耐?yán)與鎮(zhèn)定下，起碼維持著表面上的平靜寡語。
不過，他們的眼珠子從未離開過那扇高而窄的門。每當(dāng)內(nèi)侍進(jìn)來與蕭妃低聲稟報(bào)時(shí)，他們就像假寐的貓兒遇到不速而至的獵物般，倏地仰起上半身，凝眸觀察或側(cè)耳傾聽，試圖從蕭妃的臉色中得到答案。
鐘樓如此局促昏暗，但仍是延光公主不肯讓出的舞臺(tái)。她畢竟也是過了四旬的人，一夜折騰是有些受不住的，可她拒絕去休息，而是站在自己的女兒身后，目光犀利地盯著報(bào)信者，仿如垂簾聽政的太后。
宋若昭自城下與韋皋和石崇義分別，匆匆趕回鐘樓，驀地撞見煞神似的延光公主，饒是素來處變不驚的她，也是輕輕“呀”了一聲。
倒是延光一見來人是這宋氏，全無此前打照面時(shí)藏不住的厭惡憤恨，竟換了溫和些的容色問道：“城上如何？太子如何？”
她唯恐太子有個(gè)閃失，自己素來倚仗的這門顯貴姻親便煙消云散。
若昭回過神來，忙俯身行禮道：“回公主殿下，回蕭妃殿下，臣婦不得登城，未親見太子督戰(zhàn)的情形。但臣婦謹(jǐn)記蕭妃囑托，向韋將軍詢問，得知太子英勇多謀，極為鼓舞士氣。韋將軍令自己的牙將寸步不離太子左右，也是妥帖謹(jǐn)慎的?！?p> 延光松了口氣，頷首道：“唔，到了緊要時(shí)候，你辦事還算機(jī)靈，到底是幕府僚佐教出來的人。”
蕭妃待母親問過癮了，方才向若昭開口道：“地道之事如何？”
若昭輕聲道：“韋將軍心如明鏡，石將軍熟稔地下情形，他們已命精卒將松脂和干透的馬糞運(yùn)入云車下的隧穴中，還排布了麻繩做引。道中那些木架一旦拆除，土面沒了支撐，不出幾個(gè)時(shí)辰，云車應(yīng)當(dāng)就會(huì)巨輪深陷、推動(dòng)不得，石將軍便會(huì)令人點(diǎn)燃火物?！?p> 蕭妃喜而展顏：“妙極，火勢(shì)自下而起，那云車如何避得?！?p> 她得知丈夫安然，若昭的建議又如此迅速地得以執(zhí)行，雖然戰(zhàn)局還不明朗，總算是兩個(gè)好消息。
只是，繼而，她與若昭都陷入了更焦灼的等待中，萬一韋將軍的火力頂不住，云車在深陷前就搭上了城墻，或者雖然云車被絆住、火卻沒有燃起來，接下來的境況是否仍然兇險(xiǎn)，整個(gè)宗室該何去何從，是否真的要如喪家之犬般從鐘樓地室刨掘逃亡……
女子出于護(hù)崽的天性，總是將處境判斷得兇險(xiǎn)許多，對(duì)未來也多一層悲觀的聯(lián)想。因這份警惕擔(dān)憂帶來的共鳴，令蕭妃與若昭越發(fā)惺惺相惜起來。蕭妃執(zhí)起若昭的手，以幾不可聞的聲音道：“到了這番地步仍難逃城破之噩的話，你務(wù)必記得本宮所托?！?p> 蕭妃頓了頓，又道：“若被擄去吐蕃，你也莫存了玉石俱焚之念，活著便有回轉(zhuǎn)之機(jī)?！?p> 若昭聽了，憐意頓生。兩位皇孫雖不是蕭妃所出，但她既對(duì)太子無鸞鳳之情、便也對(duì)王良娣無醋恨之意。若昭從淳兒對(duì)蕭妃的信任依賴，可以看出蕭妃平素是善待王良娣與李淳母子的。她希望天家血脈能安然，臨危四顧，只能托付若昭與阿眉，偏阿眉卻是個(gè)吐蕃人。蕭妃這二十幾年的歲月，似乎都在一些亂糟糟的關(guān)系中度過，便沒有可以不管不顧的時(shí)候。
王妃永遠(yuǎn)是一副不給人施壓的面容，若昭卻覺得她已累到極致。
好在她二人只在煎熬中度過了一個(gè)白晝，便如溺水之人終于抓住一塊漂浮的木板，等來了捷報(bào)。
日落時(shí)分的戰(zhàn)況訊息，再由內(nèi)侍輾轉(zhuǎn)傳至鐘樓時(shí)，天已經(jīng)完全黑了。但云車傾覆、敵軍潰退的捷報(bào)，比任何光明都更能讓眾人內(nèi)心一亮。
蕭妃行止極為端莊，雖喜色鮮明，也只摟著李淳安慰。她母親延光就沒那么壓抑驚喜慶幸之情，亮出嗓門對(duì)著外孫李淳道：“淳兒，你父王真是不負(fù)太子之尊，指揮著外頭的將軍們，打了個(gè)大勝仗！”
若昭縮在墻角陰影中，心道“成了，真的成了”。她有自知之明，不好湊入宗室成員的慶喜中，但石頭落地的感覺如飲甘醴，令她不由去看阿眉，想分享自己的歡欣。
此地，只有阿眉可以讓她不那么拘謹(jǐn)?shù)貙?duì)視。
阿眉卻是心緒復(fù)雜的。
早間宋若昭拉著石崇義在蕭妃跟前說了好一陣話，阿眉便料知她要去找韋皋?？磥磉@宋氏也好，韋皋也好，黨項(xiàng)人也好，各有幾分本事，在這危城將傾之際，竟將洶洶而來的叛軍算計(jì)了。
阿眉在腦海中猜測(cè)了一番韋皋面對(duì)宋若昭時(shí)的眼神。當(dāng)初韋皋在山谷里救下她們，阿眉便看出這中年將軍對(duì)宋若昭有幾分古怪。她只道是久居營田之地、鮮有鶯燕的男子見色起意，后來漸漸覺得不是如此簡單。
阿眉盤桓長安酒肆既久，觀察過多少男子的眼神，這韋將軍的眼神分明有一絲留了心的珍惜與敬重。阿眉原本不知原委，后來從若昭的只言片語中探知這二人大約原就相識(shí)，不過她也懶得多打問。她只是略帶自嘲地暗想，就算韋宋二人之間并無淵源，因宋若昭是中原女子，韋將軍對(duì)她也必不會(huì)對(duì)一個(gè)西蕃胡人那樣冷傲厭棄。
思及此，阿眉雖然面上也是如釋重負(fù)的表情、疲憊但帶著笑意回應(yīng)若昭的目光，內(nèi)心深處那異樣的不忿卻是較前些時(shí)日更濃烈了。
她幻想了一劑能治愈這壓抑自卑的藥，那便是假以時(shí)日，比韋皋權(quán)勢(shì)高得多的中原唐人，會(huì)向她求助。
這樣說來，危城之難暫得緩解，也是阿眉與若昭殊途同歸之喜。阿眉希望李唐天家能在奉天再殘喘得久一些，卻無法回到區(qū)區(qū)百里之外的長安。如此，她阿眉才能說動(dòng)德宗，效仿前朝那些帝君，將目光投往與回紇類似的中原人心中的邊患之地——吐蕃。
然而，這些城中困獸們還未高興幾個(gè)時(shí)辰，便傳來了一個(gè)自亂陣腳的壞消息——奉天縣令裴敬，并一些品階較低、無家眷隨行的官吏，大約以為旦夕之間便會(huì)城破，竟趁著戰(zhàn)事紛亂，帶上儲(chǔ)備于縣衙的糗糧野菜，從另一些剛剛竣工的地道跑了。
奉天城中本已糧儲(chǔ)告急、蒿草難尋，韓游環(huán)敗走邠寧，一時(shí)半會(huì)無法再從梁山接濟(jì)一些軍糧，這個(gè)節(jié)骨眼上，裴敬等官吏的悖行，使得宗室成員又陷入了新的惶恐。
一位郡主嗚咽道：“我聽說，當(dāng)年張巡守睢陽，叛軍圍城數(shù)月，城中糧草枯竭，張巡將他的小妾?dú)⒘?，分給將士們吃?！?p> 她的言論倏然引發(fā)了其他幾位地位不高的宗室成員的恐懼。在長安的生活，多少已讓這些女子明白，李姓并不必然帶來坐享其成的福祉，得看與圣人的親疏遠(yuǎn)近。眼下德宗直系一脈的肚子、城頭上那些孔武忠誠的勇士的肚子，是最該被填飽的，若圍城再久一些，誰知道會(huì)發(fā)生什么。
場(chǎng)面登時(shí)又陷入了悲悲戚戚的混亂，縱然那延光老公主的呼喝，也是止不住了。
阿眉瞟了一眼因心神疲憊而有些恍惚的、似乎無法對(duì)新的險(xiǎn)情作出反應(yīng)的宋若昭，輕輕地站起來，稍事整理自己皺巴巴的灰葛衣褲，走到蕭妃跟前，福禮后說了些什么。
蕭妃喚來自己信任的兩名內(nèi)侍，隨阿眉快步離開鐘樓。
阿眉回到了劉宅。
裴縣令臨陣脫逃，手下的劉主簿大約因?yàn)槔蠈?shí)，倒仍如老牛般穿梭于奉天城，恪盡職守地為德宗內(nèi)侍霍仙鳴辦事。他的妻氏自然也膽戰(zhàn)心驚地困坐破舊茅屋中，直至見到阿眉帶人前來……
約莫三兩柱香的工夫，幾人便回到鐘樓，并劉主簿的老妻，每人抱著不小的布包。
不出宋若昭所料，阿眉拿來的，果然是她倆積攢了月余的鼠肉干和白蒿野菜。劉妻還獻(xiàn)上一袋陳年的粟米，雖氣味不大好聞，總也是聊勝于無。
阿眉不卑不亢，奏稟蕭妃可用這些物什加了雪水冰凌熬煮粥湯，以自己的估算，每日一頓，當(dāng)可支撐這二十來人三日左右。
此時(shí)皇長孫李淳餓得哭起來。他的幼弟，李誦與故王良娣次子李綰，算來不過剛滿月，則似乎連哭的氣力都全無半分。蕭妃好容易在奉天城尋來的哺乳婦人，也是餓了兩天一夜，胸前干癟，李綰吸不到乳汁，先頭還吵鬧，眼下只昏睡在乳娘懷里。
蕭妃如遇天降奇兵，忙吩咐內(nèi)侍先撥了一份應(yīng)急之食送往德宗與兩位貴妃的行邸，余下食材分作五份，就近尋了民宅灶頭，將一份鼠肉野菜和些許粟米混合著煮成稀粥，分給饑饉落魄已極的貴胄宗親。
曾經(jīng)鐘鳴鼎食、錦帛絢爛、離不得熏香的皇親國戚們，何曾想到自己有朝一日，衣衫單薄，渾身散發(fā)著臭味，卻無比小心地捧著以前連自己豢養(yǎng)的犬鳥都不會(huì)用到的粗陋陶盆，顧不得燙了口舌，狼吞虎咽地將粥食吃下肚去。
那老鼠雖在做成肉干前已被阿眉割掉了腦袋與尾巴，又被內(nèi)侍們撕碎，看不出原型，但眾人皆知這定然不是什么潔凈的家牲之肉。只是餓到了這個(gè)當(dāng)口，哪里還顧得刨根問底，人人只覺落肚的湯粥肉香四溢，還帶著清雅怡人的菜蔬之氣。
唐安公主的駙馬韋宥，那般謫仙似的貴公子，此刻也已全不講究斯文。沒有割箸，韋宥便拿手撈了些肉菜稠米，勻到妻子唐安和幼女的盆中，自己則將剩下的湯水一飲而盡。他將陶盆對(duì)著鐘樓窗欞亮光處查看，發(fā)現(xiàn)尚有菜齏粘于盆壁上，忙湊上舌頭，細(xì)細(xì)舔舐干凈。
“宋阿姊。”阿眉輕喚一聲，端給宋若昭一碗稀粥。
若昭不知自己是怎么了，明明方才餓得能吞下一頭牛，明明聞得到阿眉手里這盆中真切的食物香氣，此刻竟完全吃不下。
她看到，無論蕭妃還是唐安夫婦，還有不可一世的延光公主，也許他們的動(dòng)作還保持著已經(jīng)深入骨髓的優(yōu)雅，但眼中那對(duì)于丁點(diǎn)殘食的貪婪，那吃完粥食后完全不盡意的失落，已徹底讓他們從神壇跌落下來。
那也是整個(gè)大唐的跌落。
宋若昭接過阿眉的陶盆，抵在自己的額頭。熱乎乎的感覺，像母親對(duì)稚兒的撫摸。她有了器物的遮擋，可以不再故作鎮(zhèn)靜地目睹這般場(chǎng)面，也可以任自己的淚水滾滾而下。
阿眉靜靜地立著，目不轉(zhuǎn)睛地看到若昭的淚滴如雨點(diǎn)，落在積了一層薄灰的地面上。一個(gè)印子，又一個(gè)印子。
這位曾經(jīng)的長安胡婢，如今周知身份的吐蕃公主，內(nèi)心暢快極了。
她當(dāng)然明白宋若昭為何如此悲哀，她也更明白自己為何如此歡愉。老天真是有意思，令人間如此混亂而無情。
城外，那云車上的血肉之軀，雖是叛軍，卻亦是多少尋常人家的子侄至親，是多少女郎的深閨夢(mèng)里人，就這樣在同胞的計(jì)策中以極為痛苦的方式死去，在熊熊大火中灰飛煙滅。而眼前這些李唐血脈，雖靠她阿眉當(dāng)初未雨綢繆的一點(diǎn)準(zhǔn)備，不至于今日即成餓殍，卻也已尊嚴(yán)掃地、全無體面。
這些人，縱然不久后能回到長安，看到繁華街市的車水馬龍，看到大明宮的巍峨華美，然后想起奉天城內(nèi)的境遇，想起他們?cè)鵀榱嘶钕聛?，吃過連五坊鷹犬都斷然不會(huì)吃的食物，他們的心還能再次登臨李唐天家那高高在上的神壇嗎？
阿眉感到，在此情此境，她終于與上蒼握手言和。是的，上蒼從來沒有饒恕過誰，上蒼并不獨(dú)獨(dú)對(duì)她阿眉是刻薄寡恩的。
宋若昭在陶碗的掩護(hù)下哭夠了，抬起視線，看到阿眉臉上陰晴不定的神情。若昭對(duì)這女子原本若有若無的恐懼，又清晰了些。
若昭希望這一切快點(diǎn)結(jié)束，而皇甫珩一定會(huì)在結(jié)束之前，趕到她身邊。
她努力用一些無比憧憬的畫面，來消弭自己落入低谷的情緒。那些她以想象之筆描摹的畫面中，父親從澤潞宅中走出來，笑盈盈地看著皇甫珩隨若昭歸寧返家。父親與珩郎在窗下慢酌淺飲，說著若昭幼年的一些趣事。畫面一轉(zhuǎn)，又成了皇甫珩執(zhí)著她的手，去邠寧見過婆母，珩母溫和典雅，竟有些像自己記憶中母親的模樣。甚至，其后的一些幻象中，出現(xiàn)了肥白討喜的稚兒，藕節(jié)般的小手無比信任地牽著她，她的珩郎則搖著竹木鳩車在幾步外逗她們母子。
都會(huì)過去的。若昭相信，皇甫珩、崔寧、李懷光一定在舉兵奔來的路上，奉天之圍指日可解。這場(chǎng)建中四年歲末的大難，終將了結(jié)，大唐帝國的巨輪又會(huì)回到原本的坦途中。
屆時(shí)，太子夫婦、延光公主、韋皋、王叔文、阿眉，這些人不會(huì)再與她有何糾葛。她宋若昭在這場(chǎng)涇師之變與奉天之難中，唯一的收獲，就是能相伴一生的良人。