奉天城外激戰(zhàn)正酣時(shí)，奉天城內(nèi)，宋若昭正盯著阿眉的舉動(dòng)。
阿眉在抓老鼠。
她手持彈弓，腰間的布兜里裝滿小石子兒，一雙褐色的眸子精光閃爍，比最熟練的猞猁還要靈活。她和宋若昭在坊間小巷穿行，但凡見到墻下或水渠邊有老鼠竄過，她便一石射出，幾乎彈無(wú)虛發(fā)。
她的背上還搭著一個(gè)幾日前問城內(nèi)小販買來(lái)的馬皮袋子。射中老鼠后，她迅速地用匕首將它們?nèi)ヮ^割尾開膛，剔除內(nèi)臟后裝進(jìn)皮袋中，再若無(wú)其事地尋找下一個(gè)目標(biāo)。
宋若昭看她手染鮮血，再瞧那些死鼠都是黑毛森森骯臟得很，不由腹中一陣翻涌，臉色煞白。
但若昭硬生生忍著。她知道阿眉是在做一件也許能保命的事。
他們忠實(shí)的朋友王叔文，傳訊說(shuō)德宗似乎采納了太子的建議，不會(huì)答應(yīng)澤潞節(jié)度使李抱真的聯(lián)姻請(qǐng)求后，宋若昭松了口氣。她回過神來(lái)，向阿眉致謝，畢竟勸阻圣意的那套說(shuō)辭，來(lái)自阿眉的提點(diǎn)。
阿眉卻不愿多浪費(fèi)時(shí)間似的，對(duì)宋若昭道：“阿姊，我幼時(shí)在邏些城，曾經(jīng)歷過一個(gè)大部落的圍城之役，長(zhǎng)達(dá)數(shù)月，后來(lái)我們?cè)诔侵兄荒芤允鬄槭?。阿姊莫怪我說(shuō)句對(duì)你和皇甫將軍不吉利的話，如今這奉天之圍還不知何時(shí)能解，我們得存些吃食。我現(xiàn)下便出去想辦法?！?p> “你要去捉老鼠？”
“有什么捉什么，除了人，我什么都能吃?！卑⒚嫉馈?p> “我與你同去。”宋若昭也不愿呆在屋中。雖然城防森嚴(yán)、不許庶民靠近，但她覺得來(lái)到室外，好歹能更清晰地聽到城外廝殺的聲音，便感覺離皇甫珩更近了些。
另一方面，她也想和阿眉學(xué)學(xué)求生的本事。對(duì)這個(gè)美貌又有著不幸過往的異族女孩，若昭越來(lái)越覺得佩服。她覺得她們?cè)诠亲永锏膱?jiān)韌與強(qiáng)大的適應(yīng)能力，或許是一樣的。
不過，若昭好像高估了自己面對(duì)不潔之物時(shí)的鎮(zhèn)定。她為了考驗(yàn)自己而刻意不錯(cuò)過阿眉的每個(gè)動(dòng)作，終于扶著脖子嘔吐起來(lái)。
阿眉面色如常，也并不上前撫慰，倒是側(cè)耳聽著城外的動(dòng)靜，欣然道：“阿姊，你聽，嘶喊聲已經(jīng)持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰，但并沒有搭架云梯和攻城木擂門的聲音，想來(lái)城外的邠寧軍拖住了叛軍。你的皇甫郎君果然了得?！?p> 若昭臉色一紅，這羞赧之色襯在她蒼白的面頰上，分外好看。阿眉知道這唐人阿姊的姿容遜于自己，不過清秀二字而已，但此刻見她雖瘦弱卻神采生動(dòng)，便似能令人于絕境中仍抱有希望般，不由感慨，她與皇甫將軍真是這污糟世相中神仙眷侶般的人物。
她二人轉(zhuǎn)過一片破敗的土墻，若昭忽然眼前一亮。墻墩后的幾棵老榆樹下，在這肅殺的季節(jié)里，竟然長(zhǎng)著矮矮幾片綠茵。
“白蒿！”她驚喜道，提起裙子深一腳淺一腳地邁過去。
阿眉跟著，問得直接：“這可是能吃的野菜？”
“自是如此。說(shuō)起來(lái)，重陽(yáng)節(jié)后，關(guān)中一帶，只這白蒿因能耐得寒氣而繼續(xù)生長(zhǎng)。小時(shí)候，我阿母便常帶我摘取這白蒿，曬成蒿干，或放在餑托湯中，或來(lái)年夏日制成冷淘，都好吃得很。”若昭談及母親，此刻倒渾無(wú)哀戚之意，面上洋溢著一點(diǎn)小女兒家的甜蜜。
阿眉解下頭巾鋪開，權(quán)且當(dāng)作盛載白蒿的布兜。二人附身麻利地采擷白蒿嫩葉，不多時(shí)便將眼前的方寸之地薅得光禿禿。她們起身挪換方向，回過頭時(shí)，驀地一驚。
只見泥墻下站著一個(gè)十四五歲的少女，發(fā)髻松散，面色灰暗，身量瘦削，臉頰也凹了下去，只一雙大大的杏眼倒還有些神采。雖是青天白日，城外又充斥著將士?jī)豪蓚兇忠靶蹓训纳硤?chǎng)嘶吼，但這少女不聲不響地忽然出現(xiàn)，模樣又這般伶仃，著實(shí)有些嚇人。
不等若昭和阿眉開口，這少女先發(fā)了聲音：“二位阿姊，這白蒿，可否剩一些給我？”
她語(yǔ)音醇美，口氣也斯文，并且竟然也說(shuō)得一口長(zhǎng)安話，這便使得她身上的陰冷孤寂之味淡去幾分。
宋若昭本想搭話，念頭一轉(zhuǎn)，知曉以阿眉的習(xí)慣，自然要將這奇怪的小女郎問個(gè)仔細(xì)，便抿住了嘴。果然，阿眉不動(dòng)聲色道：“既是野菜，人人摘得，你來(lái)采便是。咦，你是奉天人？怎地京都話這般地道?！?p> 少女福了福，道：“薛氏叨擾兩位阿姊了。阿翁本是京官，因事被貶西川，須立刻赴任，說(shuō)是讓他出使南詔。我和阿母走得慢些，離京后，阿母突發(fā)急癥，方圓只奉天一個(gè)城池，我便護(hù)她繞道來(lái)尋個(gè)醫(yī)館，終是不治。我本無(wú)多少旅資，葬了阿母后幾乎身無(wú)分文，又無(wú)公牒，想乞討去西川，卻不料……”
德宗來(lái)到奉天后，為防叛軍斥候刺探，奉天城在出入之事上幾同戒嚴(yán)，城中尋常庶民根本出不去，這薛氏少女自然被困在城中。
“那你于何處安身？”阿眉又問，明顯和緩了許多。
“前日尋了城中一處客邸為仆，算是有個(gè)落腳之處。幾日夜里都聽得城上有兵戈之音，我想若是奉天成了圍城，須藏些吃食，做完活計(jì)后便來(lái)城里看看?！?p> 她微微低著頭，口齒清楚，努力克制著自己橫遭不幸的悲傷。她尚未流淚，阿眉和若昭卻已因同情而放下了戒心。這薛氏少年失母，可不就是往昔的她們。
阿眉溫言道：“你采完這野菜，若不急于回客邸，我可教你怎么做獸肉干。對(duì)了，你閨名叫什么？”
“單一個(gè)濤，字洪度?！?p> “薛濤?！比粽言谛闹心畹溃X得這少女閨名很有些散逸之氣，且還取了字，的確不像田舍人家出身。
三人玉指翻飛，將這片白蒿悉數(shù)摘凈。阿眉撿了幾節(jié)斷枝，用匕首削成簽條，一一將那些無(wú)頭小鼠的身體撐得如蝙蝠般，又打火烤去它們皮上又臟又黑的毛發(fā)，然后摸出一個(gè)鹽包，將鹽粒在鼠肉上抹勻。
薛濤看得目瞪口呆。若昭雖早已知道這胡女的本事，但見她逃亡之中竟然還藏了鹽包，著實(shí)也是又驚嘆又贊服。
宋若昭想分幾只漬鼠給薛濤，阿眉阻止道：“做肉干須曝曬，若教舍邸之人窺了，萬(wàn)一奪去，她一個(gè)小娘子如何爭(zhēng)得，還是放在我們的住處，阿濤你若遇饑饉，便來(lái)主簿家尋我們。我叫阿眉，這位是宋家娘子。”
薛濤面上不疑不慍，恭謹(jǐn)?shù)溃骸岸嘀x二位阿姊照拂。”心里卻道，這二女看起來(lái)也并非奉天住戶或周遭的鄉(xiāng)人，且竟能宿于主簿家中，只怕是隨著唐廷宗室一起來(lái)的女眷。
阿眉見她是個(gè)懂事惜言的，補(bǔ)充道：“戰(zhàn)事怕一時(shí)半刻不能息止，你一人流落奉天著實(shí)不易，哪怕不是為了餓肚子的事，也可來(lái)找我們?！?p> 恰在三人言語(yǔ)告別之際，奉天城西甕城方向忽然傳來(lái)響徹天際的喊殺聲，聽起來(lái)較之此前的攻守之戰(zhàn)更為猛烈，其間還夾雜著陣陣戰(zhàn)馬的嘶鳴。阿眉少時(shí)在西蕃見慣了戰(zhàn)事，宋若昭則因父親的緣由很懂些兩軍戰(zhàn)法，她們都屏息凝神，細(xì)細(xì)傾聽。不久，厲聲慘叫似乎離城門更近了，而城上，守卒的振奮歡呼和弓弩錚錚之聲則交織在一起。
阿眉的腦海中仿佛出現(xiàn)了西蕃人圍獵的場(chǎng)景，不禁面有喜色，向若昭道：“阿姊可寬心，若我沒猜錯(cuò)，想來(lái)皇甫將軍和邠寧之師出動(dòng)了精騎，大概與韋將軍前后夾擊殺伐叛軍?！?p> 若昭頷首。她們晌午出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到內(nèi)城附近隴州兵集結(jié)，并有防止攻城的刀車、油罐待命。但直到午時(shí)，城牒邊緣都不見火光燃起，想是叛軍并無(wú)機(jī)會(huì)撞城、登城。
然而阿眉忽地想起前日擔(dān)憂之事，此刻終于道出：“不過我見奉天城外有座佛寺，頗為堂皇，內(nèi)中必有高柱大木，只怕或?yàn)榕衍娝茫斐鲈栖??！?p> 云車是比云梯更為復(fù)雜的攻城武備，下有巨輪，上可容人。云車前端還有鵝頸一樣的木梯，能折能伸，伸出架在雉堞之上，攻城者便可迅速登城。
一旁的薛濤顧自整飭著白蒿，心里卻記下了阿眉的話。
宋若昭與阿眉滿載而歸的途中，只聽西邊城門方向號(hào)角齊鳴、鉦音環(huán)響，又有鴻翎軍使飛馳而出，一路喊著“捷訊，敵潰”，往奉天城中德宗的臨時(shí)駐蹕之處奔去。
阿眉扭頭瞧著若昭，見她恨不能轉(zhuǎn)頭就往城門去打探消息似的模樣，便笑道：“城下總是混亂不堪，阿姊不如去行在門口守著，初戰(zhàn)告捷，邠師應(yīng)有大將入城，和韋將軍一同前往天子駕前奏對(duì)?！?p> 阿眉的意思再明白不過，宋阿姊你若得月老垂顧，只怕今日便能見到你的皇甫將軍。
若昭莞爾，這回不復(fù)羞赧，只坦然道：“我去尋他?！彼D(zhuǎn)身便走，若不是阿眉提醒，甚至都忘了將手里的白蒿布兜交給她。
奉天縣邸前，此時(shí)已擠了十幾位公卿吏員。雖然陸續(xù)自長(zhǎng)安逃出時(shí)行色匆忙，眼下身無(wú)官服、手無(wú)笏板，但作為注重儀節(jié)的京官，他們行止端嚴(yán)、面色肅穆，在這將近黃昏時(shí)分的局促小城中，倒像是在大明宮宣政殿前準(zhǔn)備早朝似的。盧杞、崔寧、陸贄等，自然也在其中。
這些人都是官場(chǎng)宿將，聽得城上歡呼聲起，震徹天際，他們不像城中庶民那樣松了口氣，反而將心提了起來(lái)，作好圣上召集聽議的準(zhǔn)備。果然，日頭將將有些歪斜之時(shí)，德宗派人來(lái)宣，諸卿速速往見御駕。
眾人噤聲等待不久，內(nèi)侍霍仙鳴走了出來(lái)，笑容可掬道：“朔風(fēng)冷冽，陛下請(qǐng)諸位先進(jìn)屋候著，韋將軍與韓將軍刻下就應(yīng)到了?！?p> 霍內(nèi)侍嗓音尖細(xì)，宋若昭又立在不遠(yuǎn)處的榆樹后，聽得分明。她心中一顫，怎地只有“韓”將軍。圣上不會(huì)不知道皇甫珩也在城外，他雖非邠寧將領(lǐng)，但自長(zhǎng)安叛軍中來(lái)，對(duì)兵變后長(zhǎng)安的情形知曉甚多，縱然圣上厭惡涇師，也總應(yīng)將皇甫珩一起宣進(jìn)城來(lái)吧。再一思忖，她不禁惶惑起來(lái)，會(huì)不會(huì)皇甫珩已在陣中遇險(xiǎn)。
她感到自己的心性似乎從未這樣急躁過，只恨不是天子身邊的近侍，無(wú)法知曉最為迅捷的消息。她現(xiàn)在理解了年少時(shí)曾見到鄰舍婦人每每期盼軍中歸人的心情，只要那人一刻不出現(xiàn)，便會(huì)有各種念頭次第閃現(xiàn)，真真把女子們折磨得坐立不安。
她努力對(duì)自己道，稍安勿躁，不過守在此處便是，須臾即見分曉。若真的見不到他，只能尋個(gè)時(shí)機(jī)、厚著臉皮再去問那韋將軍。
想到韋皋，宋若昭倒因分心而略略平靜了些。她覺得韋皋是個(gè)獨(dú)特的人，明明長(zhǎng)了一對(duì)深凹的鷹眼，目光卻并不兇狠，明明是個(gè)戎馬武將，卻寫得那樣細(xì)婉的情詩(shī)。他說(shuō)那首詩(shī)是悼念亡妻，如今算來(lái)已過去三四年，不知他是否已續(xù)上妻室。
宋若昭素來(lái)對(duì)情事頗為苛嚴(yán)，在遇到皇甫珩之前從未有男子這樣令她動(dòng)心。而情起之后，除卻經(jīng)歷涇師兵變，她還見識(shí)了王叔文與阿眉痛失愛侶的不幸，并且因偶遇韋皋而揭開了數(shù)年前長(zhǎng)安客棧那首情詩(shī)的謎底。
凡此種種，更讓她喟嘆，世間有情人，能成眷屬者殊為不易。造化常常弄人，女子就更不能因憊懶或羞怯而與一見鐘情的男子錯(cuò)過。若昭看似斯文柔弱，性子很有些堅(jiān)硬，一旦認(rèn)定之事便不再猶豫。
她下了決心，再見到皇甫珩時(shí)，定要，定要將自己的心意向他說(shuō)個(gè)分明。
就在她思來(lái)想去之際，一陣急促的馬蹄聲自遠(yuǎn)而近，奉天縣邸前的閽吏高唱道：“隴州營(yíng)田判官、隴州節(jié)度使留后韋將軍到，邠寧節(jié)度使留后韓將軍到。”
四五勁騎飛馳而來(lái)，座上諸將盔帽齊整、鎧甲森森。收韁下馬時(shí)，身上重甲嘩啦啦地響，幾人的身姿卻極為輕盈矯健，端的是英氣颯爽的赳赳武人。
晴日雖西，光芒仍亮堂堂的，那幾人被籠罩在一片金暉中，若昭幾乎分辨不出他們的身形，更別提看清那兜鍪掩護(hù)的面容。他們將馬韁與馬槊交給前來(lái)迎接的閽吏，若昭隱約覺得其中一人行路的姿態(tài)似乎是皇甫珩。她不由從榆樹后走出來(lái)，雖不敢直呼姓名，卻想近前看清晰些。
宋若昭急切地在奉天縣邸前探望時(shí)，城西的主城門附近，一個(gè)服色簡(jiǎn)陋的少女隱沒在館舍土墻的陰影里。
她正是薛濤。她要見韋皋。