太子李誦經(jīng)歷了人生大悲的不眠之夜，他的父親，德宗皇帝，倒是睡了個好覺。
韋皋的到來令德宗驚喜。這位剛過而立之年、并無盛名的行營軍使，竟然比大將軍渾瑊還要先到，德宗不得不在腦海里重新將唐廷治下的藩鎮(zhèn)都排了一遍。
他喚霍仙鳴取來紙筆，寫下“朔方”、“邠寧”、“靈鹽”、“劍南”、“河東”、“澤潞”、“鎮(zhèn)海”，并在這些藩鎮(zhèn)名字的上方，又寫下大大的“神策”二字。
德宗忽然住筆，盯著案幾上硯臺里的墨錠看。那硯臺實在平庸，但墨錠卻豐肌膩理、光亮如漆。他又細觀自己手中的筆，難怪用得這般舒服，乃一管鋒尖如刃的宣城紫毫。
德宗抬起頭來，對霍仙鳴打趣道：“奉天城的官衙里倒還藏著些好東西?！?p> 霍仙鳴訕訕回奏：“陛下，這是老奴從宮中帶出來的物件。”
“你那日忙著救駕，竟還想著揣上這些？莫非你覺得朕恐怕回不去大明宮了？”
霍仙鳴大駭，咚的一頭磕在地上，連說“老奴不敢”。
德宗瞇著眼睛道：“趕緊起來，朕不過是和你開個玩笑。你在東宮時就跟著我，心細如發(fā)是出了名的。”
言及此，德宗忽然臉色一沉，自語道：“那些禁軍，都是公卿子弟，平日里朕何曾虧欠過他們，緊要時刻還不如朕的家奴。我看等李晟回來，朕得好好想想，神策軍里，是不是也得放些朕信得過的人?！?p> 霍仙鳴諂笑道：“陛下英明，老奴和小監(jiān)們但聽陛下吩咐，這朝堂上的事，老奴著實不懂。”
德宗閉上眼睛，歇得片刻，又對霍仙鳴道：“你去宣陸贄、崔寧和韋皋來。”
霍仙鳴一愣，微微遲疑，還是稟道：“陛下，盧相和趙侍郎清早就求見?！?p> “讓他們回去，盧子良，朕不會不用他。”
“遵旨?！?p> 德宗宣得正是時候，韋皋和陸贄幾乎同時得到了來自長安的驚人消息——段秀實死了。
周軼在進奏院囚禁了宋若清和劉風，皇甫珩不見了，何明禮將準備圍攻奉天的涇原軍詐回了長安，這些事，任哪一件，都是紙包不住火，旦夕間便會敗露。因此，段秀實準備以最沒有把握但也最直接的方式，擊殺朱泚。
那日，在白華殿上，何明禮與周軼剛被姚濬押到朱泚跟前，段秀實便也不請自來。朱泚盯著面色平靜的段秀實道：“皇甫珩帶走了李唐的皇孫，何明禮帶回了朕發(fā)往奉天的三千精兵，不該走的走了，不該回的回了。段帥的左臂右膀委實得力，朕剛登基一日，便得了段帥這份大禮?！?p> 但他到底還給這位昔日共拒吐蕃的沙場同袍留著三分薄面，口氣與其說驚怒，不如說無奈。
“段公，朕是真心想與你共謀這天下大業(yè)，唐廷對你我刻薄寡恩，棄若敝履，你何必一而再再而三地為其披肝瀝膽……”
朱泚話音未落，手無寸刃的段秀實突然暴起，奪下身旁源休手中的象牙笏板，便往朱泚頭上砸去。殿上諸臣睹此大變，一時都懵住了，只有姚濬和源休急忙搶上前阻擋，卻分別被周軼與何明禮抱住了腿腳。段秀實第一下就砸中了朱泚的前額，頓時血花濺出。他毫不猶豫地再要砸第二板時，那朱泚到底曾是在戰(zhàn)場上搏過性命的藩鎮(zhèn)頭領，身手也是不弱，一個翻身從龍椅上滾了下來，躲過了笏板。
“段公有誅賊之心，奈何賊泚人多勢眾，段公和周判官、何虞侯三人，就義于白華殿上?！标戀椪Z氣沉緩地奏稟道。
德宗聽罷，沉默半晌，問道：“昨日太子的王侍讀進城，說姚令言與其義子皇甫珩并未與賊泚合污，還說皇甫珩救了朕的孫兒后，去邠寧求兵，那么姚令言留在了長安？他未遭白華殿之難？”
陸贄謹對：“姚公的下落未知，臣再著人打探。”
一旁的韋皋在品咂天子的語氣。德宗直呼姚令言的名，而不是像平常君臣之間那樣稱呼官職或表字，傳遞的信號顯然是，天子對這位涇原節(jié)度使難有恩赦。即使姚令言真的未參與謀叛，但他的涇師畢竟做了朱泚的棋子，他的兒子姚濬還殺了天子最為倚重的王弟，姚令言這輩子的人臣之路，算是走到頭了。
韋皋并未能繼續(xù)沉浸在他的思索中，因為德宗很快就醒悟過來，既然段秀實沒能成功襲殺朱泚，那么這個已經(jīng)僭位的賊臣，很快就會集結兵力，再次撲向奉天。德宗于是面色凝重地向韋皋道：“城武，你與朕說說城防之事?！?p> 韋皋自昨日入城，已身不卸甲地將整個奉天內(nèi)外二城察看一遍，亦與令狐建和郭曙商量了布防細節(jié)，于是對答如流，尤其將守城戰(zhàn)術與攻城戰(zhàn)術的細節(jié)、城中糧草約略能供給的時日，奏與德宗。
德宗登基后，志在打擊各地藩鎮(zhèn)，眼下掰著指頭數(shù)數(shù)，倒也估摸得出周遭還有哪些勤王之師可以指望。他還在沉吟之際，立在韋皋身旁的右仆射崔寧上前奏道：“陛下，依臣愚見，正在魏博與田悅相持的朔方軍李懷光，可為陛下誅賊分憂。”
崔寧說的朔方節(jié)度使李懷光，本是靺鞨族人，當年隨著郭子儀平定安史之亂有功，漸漸成為朔方軍的領袖人物。但朔方軍以平叛起家，聲勢坐大后，雖然郭子儀始終將與唐廷的關系拿捏有度，代宗和德宗卻提防他的繼任者功高震主，因此幾年來以移鎮(zhèn)、換帥、分兵等方式循序漸進地削弱朔方軍的實力。建中元年，李懷光成為朔方節(jié)度使時，治下雖仍有五萬精兵，卻主要執(zhí)行防秋之責。直至建中二年，東邊各鎮(zhèn)叛亂加劇，德宗才不得已下詔李懷光率一萬五千軍兵前往魏博討伐田悅。
德宗聽崔寧提到李懷光，臉上露出了頗為復雜的表情。陸贄久為天子近臣，自然知曉原委，又不敢向崔寧遞眼色，心下正擔憂間，只聽崔寧又奏道：“陛下，賊泚在長安本有親信，如今又得了涇師五千士卒，若其弟朱滔從幽州增兵而來，奉天怕是危矣。”
德宗冷笑一聲道：“朔方軍，人稱虎狼之師，在田悅那里討到便宜了嗎？如何就能擊敗朱泚？”
崔寧也是中了邪，竟似鐵了心要逆龍鱗般，侃侃道：“陛下歲初詔李帥東征平叛時，門下侍郎盧杞曾進言，朔方軍不得途經(jīng)京畿，李節(jié)度亦不得進京奏對。陛下素來英明，但在此事上為盧侍郎所誤，怕是寒了李節(jié)度的心，與田悅對壘只怕也沒了銳氣。李節(jié)度出身渤海靺鞨族，胡人嘛，脾氣大，但心眼直，陛下若詔令李懷光奉天、許以榮銜，他必定……“
“住口！”德宗斷喝一聲，把一旁的陸贄和韋皋嚇得身子一顫，霍仙鳴更是直接趴在了地上。
“崔仆射，你也是朕的老臣了，你聽聽你說這些有的沒的，哪一句像是一個老臣的本份？盧門郎，朕的宰相，輪得到你來教訓？就算盧門郎當初給朕出了招昏棋，他李懷光就能因為生朕的悶氣、而在平叛魏博鎮(zhèn)的軍國大事上出工不出力？如果李懷光是這樣的人，朕如何還能詔他來守奉天？你簡直，簡直……”
德宗氣極，從那好不容易被霍仙鳴鋪陳得比較像龍椅的木床上站起身，指著目瞪口呆的崔寧，又倏地收手甩袖，轉(zhuǎn)身進了里屋。
霍仙鳴趕忙緊隨而去，片刻又鉆了出來，對三位臣子道：“諸公請回吧?！彼Ａ送?，面有難色，但還是向韋皋道：“這個，這個，老奴罪大，但圣人命老奴傳口諭于韋將軍，若韋將軍保得奉天不失，天下的大鎮(zhèn)，任將軍選?！?p> 韋皋一面謝恩，一面不由尷尬，天子對崔寧暴怒而對他韋皋青眼有加，這讓崔仆射這老將軍的臉往哪兒擱。好在崔寧倒坦然，朝韋皋和陸贄拱拱手道：“老夫一片忠心，無奈自古忠言逆耳?！?p> 崔寧位高望眾，陸贄和韋皋自然謙讓，請其先行。陸贄在韋皋身后，悄悄地拽了拽他的袍袖。待崔寧的身影消失在門外后，陸贄向霍仙鳴道：“中貴人，國難當前，崔仆射萬不可再有閃失。”
霍仙鳴眨眨眼睛，恭謹?shù)溃骸瓣憣W士所言極是，老奴省得。”
陸贄嘆了口氣。他這樣說，很有些將韋、霍二人當小人警告的意思，在宦海中自然是忌諱的。但他實在是擔心崔寧詬病盧杞的言辭傳將出去。他越是受德宗恩寵，越是明白盧杞在德宗眼中比崔寧更用得上。崔寧以軍功顯達，又任西川節(jié)度使多年，德宗登基后怕崔寧在蜀地勢力太大、假借宰相楊炎的構陷而把崔寧詔回長安。如今雖然楊炎已死，但崔寧對天子身邊的文臣難免厭惡，與盧杞之流更是素來不睦。眼下德宗正是龍心煩亂之際，若盧杞要除掉崔寧，只怕比在長安容易。
韋皋做過幾年御史，不是崔寧那般懵懂的武人，他在陸贄與霍仙鳴的只言片語間，已聽出深意，倒頗敬幾分陸贄的君子之風。當下向陸贄道：“學士放心，某也是邊鎮(zhèn)軍營中人，崔仆射如此為武將說話，某怎能不感激?！?p> 陸贄作揖致禮，又想到韋皋昨日才進城，如今承擔駐防大任，便將德宗幸奉天城后、長安朝官陸續(xù)來投的情形與韋皋說了個大概。
二人告別時，已近正午。韋皋縱馬而出，往奉天內(nèi)城門方向駛?cè)?，行到中途，忽然看見黃土道旁一個熟悉的纖秀人影。
他微一遲疑，到底拉了韁繩，策馬緩緩趨近，叫道：“可是宋家娘子？”
宋若昭側(cè)臉仰頭，見是韋皋，疲倦凝重的面色倏地和緩。
她今日在東宮館舍歇息片刻后，遇到了前來吊唁王良娣的王叔文。王叔文悄悄告訴她，自己并未向德宗奏稟阿眉的吐蕃暗樁經(jīng)歷，但阿眉既是胡人、又進了奉天城，一時不可能再出去，已領了德宗的賞賜，在城內(nèi)暫時住下。宋若昭因了良娣托子一事，本就覺得與太子和蕭妃相處頗有尷尬，聽王叔文這么一說，正想與阿眉去同住。
當然，更重要的是，宋若昭惦記著皇甫珩，若她人在東宮之外，自然打聽起來便宜一些。
她稟過太子李誦與蕭妃后，依著王叔文的指點，去尋阿眉的住處，想了想又換了方向，往城門尋去。她覺得，要知曉邠寧是否來兵，問韋皋自然最好。
但她又不愿顯出自己的私心，正思量間，竟就路遇了韋大將軍。
那日韋皋提及詩句，宋若昭憶起往事，著實一驚。不過，驚奇世事機巧之余，她并無心動波瀾，只是對這韋將軍亦文亦武的風采很是高看一眼罷了。
她見韋皋沒有下馬的意思，生怕他淡淡寒暄便馳馬而去，也顧不得字斟句酌，直言道：“韋將軍，奉天今日可來了新的援兵？”
韋皋搖搖頭：“娘子可是在盼潞州來人？某也聽得王良娣之事，還請娘子節(jié)哀。若娘子想回潞州又不便向太子提及，某愿出面想個辦法?！?p> 宋若昭覺得有趣，這韋將軍怎地總想將她送回家鄉(xiāng)，或許在這些男子眼中，女子本弱，見了刀兵之災便恨不得遠遠避開。
她只得將話又挑明了些：“前日蒙將軍搭救時，王侍讀曾提到一位皇甫將軍去向邠寧韓將軍求援，我的一位婢子為了照顧他的副將也隨行而去，所以，所以不知邠州方向可有皇甫將軍的消息。”
韋皋騎在高頭大馬上，占盡天時，正好背著日頭隱藏自己閃爍的眼神，但宋若昭臉上的一絲不尋常的古怪與羞赧，卻叫他看了個仔細。若是主仆之間的顧念，怎會是這樣的神色。
“是那位不與涇師叛軍同流合污的皇甫珩將軍？”韋皋故作淡然地問。
宋若昭果然入彀，忘了掩飾自己眼角眉梢的欣然，急急道：“正是?！?p> 韋皋心中一沉。他直覺自己的判斷不會錯，這女子雖是聰慧之人，但于情事上，到底稚嫩，瞞不了什么。
只是，韋皋畢竟世家子弟，莫說對宋若昭本有別意，便是尋常女子來打聽事宜，他也不會失了禮節(jié)。于是，他和顏悅色道：“若有娘子婢女的消息，某必著人告知。”
宋若昭福身行禮，目送韋皋遠去。
她忽然悵悵若失。這韋將軍倒真的和氣，可是，她似乎什么也沒問到。