朱泚雖有太尉之榮，但彼時(shí)朝堂上下，人人知他閑賦家中。
這個(gè)出身幽州軍鎮(zhèn)的河北人，是代宗一朝時(shí)就已揚(yáng)名的宿將。幽州盧龍藩鎮(zhèn)，在安史之亂后，位列唐廷最為忌憚的河朔三鎮(zhèn)之首，然而朱泚似乎是河朔武將中的異類。十年前，還在代宗時(shí)期，當(dāng)他成為幽州盧龍節(jié)度使后，竟然主動領(lǐng)兵為唐廷效力，橫穿關(guān)中平原，來到大唐西部邊陲防御吐蕃。代宗皇帝龍顏大悅，親自下詔嘉獎(jiǎng)朱泚所部。
不久，河朔三鎮(zhèn)歸順唐廷，就在滿朝文武以為只是陽奉陰違時(shí)，朱泚又作出了驚人之舉。這年盛夏，朱泚上表，請求入朝覲見。代宗自是欣然應(yīng)允，不料朱泚行至半途，身患急癥。隨從們齊齊下跪，苦勸朱泚返回幽州養(yǎng)病，朱泚卻道：“臣屬之忠，死不可讓，某就算死在路上，爾等也須將我的尸身擺成跪拜模樣、面向西京方向三日，然后抬著我的尸身進(jìn)長安、向陛下盡臣子之儀。
”
據(jù)說代宗當(dāng)時(shí)聽到這個(gè)消息，于朝堂之上痛哭流涕，告慰玄宗與肅宗道：“先皇先帝，吾朝復(fù)得良將矣?！睜柡笏倥商t(yī)東行，為朱泚診治。
這一番君臣互敬的佳話，真真使飽受藩鎮(zhèn)戰(zhàn)亂的大唐臣民歡欣之極。朱泚病愈、率隊(duì)踏入長安時(shí)，西京滿城空巷，百姓擠在朱雀大街兩側(cè)，爭睹這位幽州節(jié)帥的風(fēng)采。代宗皇帝更是親自于延英殿設(shè)宴接風(fēng)，賜昭國坊官邸一座，并加封朱泚“同中書門下平章事”，以宰相待之。
仿佛為了堵住幾位疑慮重重的朝臣之口，朱泚竟再也沒離開長安，他帶來的三千步卒，也被他獻(xiàn)給代宗、編入效忠唐廷的京畿行營。他在幽州盧龍的軍力，被弟弟朱滔占據(jù)，兄弟二人就是否歸屬朝廷一事，鬧得中原皆知。
從代宗朝到德宗朝，失去了幽州的朱泚零散地從天子那里得到一些彌補(bǔ)，先后做過長安西北面幾個(gè)藩鎮(zhèn)或行營的統(tǒng)帥，但更迭頻繁，除了太尉這個(gè)榮譽(yù)意味的頭銜外，仕途暗淡無光。德宗皇帝對這位把自己的父親感動得淚撒朝堂的河朔系將軍，似乎始終有一絲戒備。一年前，弟弟朱滔在幽州終于造反后，德宗雖當(dāng)著朝臣的面讓朱泚將一顆心放到肚子里去、唐廷絕不會無端猜忌，卻轉(zhuǎn)頭就免去了他鳳翔行營節(jié)度使之職。
皇甫珩第一次見到朱泚，是在數(shù)年前朱泚擔(dān)任涇原節(jié)度使之時(shí)。當(dāng)時(shí)姚令言是節(jié)度使留后，常帶著姚濬與皇甫珩一起進(jìn)入朱泚的帥府商量軍務(wù)。
有一回，朱泚命人提上來一個(gè)籠子，里頭一只大貓，腹下一只小貓和幾只小鼠。朱泚向諸將道：“貓鼠本為死敵，這貓兒卻能為小鼠哺乳，足見大義如山，堪稱本朝祥瑞，最適合敬獻(xiàn)于太后的生辰宴上。眾將以為如何？”
姚令言和姚濬沒有即刻作聲，眾副將則喏喏私語，唯皇甫珩出言道：“回節(jié)帥，末將以為，天地君親，倫常有道，便是飛禽走獸也不應(yīng)有異，這貓鼠同乳，乃物反其常，獻(xiàn)于帝庭恐怕不妥。”
朱泚眸色一閃，盯著皇甫珩，片刻后向姚令言道：“姚將軍，虎父無犬子，皇甫將軍看得通透。此事便作罷?！?p> 然而幾日后，朱泚還是遣使將這籠貓鼠送往長安。據(jù)說代宗皇帝饒有興趣，但當(dāng)時(shí)的太子、如今的德宗卻直陳己見，辭令竟與皇甫珩一樣——“物反其常”，還多了不太客氣的四個(gè)字“何足賀哉”。
消息傳來，姚令言當(dāng)下便將皇甫珩喚到身邊，憂心忡忡道：“珩兒，我們武將，馬上易逃死，馬下難為生。朱帥若再有議事，自有為父出面，你在他跟前做個(gè)啞巴便是?！?p> 一旁的姚濬不以為然：“父親何出此言，太子那一番話，正表明珩弟料事如神，想來朱帥今后會更器重珩弟。”
姚令言喟嘆一聲，愈發(fā)正色向兩個(gè)兒子教誨：“漢末幾家爭雄，田豐本是袁紹謀士，頗得器重，袁紹南攻曹操前，田豐百般勸阻，紹不聽，結(jié)果大敗。有人對田豐說，先生所言得證，必為袁公重用，結(jié)果呢？”
皇甫珩幼時(shí)隨母通讀經(jīng)史，自然知曉義父所說的故事，因沉吟道：“結(jié)果袁紹回師后，就將田豐殺了。”
偏那姚濬還追問：“緣何殺之？”
姚令言氣得不再多言，暗道自己這親生兒子真是愚不可及，這廿多年來，竟似只長力氣不長腦子。
皇甫珩忙找了個(gè)小由頭打岔開去，事后則努力回想，自己本不是愛出風(fēng)頭的脾性，怎地當(dāng)時(shí)這般唐突進(jìn)言，似乎朱泚發(fā)問后正是望向自己，殷切溫厚的目光令他猶如見到記憶深處的父親，一時(shí)便侃侃而談起來。他出身罪臣之家，又少年喪父，本就是個(gè)心思沉重的兒郎，越是得姚氏父子傾力提攜，越是自省不得張揚(yáng)，以免為父兄帶來麻煩。
如此惴惴不安了半月，朱泚卻并無異樣，只在軍士操練時(shí)視察得越發(fā)勤些，猶愛觀看皇甫珩與屬下比試箭法，有一次還合掌笑道：“皇甫將軍這百步穿楊之技，攻城上佳?！?p> 不久之后，朱泚忽然被朝廷調(diào)往鳳翔，姚令言由留后轉(zhuǎn)為節(jié)帥，姚氏父子與皇甫珩便漸漸淡忘了貓鼠同乳之事。
今日，皇甫珩在京兆尹又遇朱泚，見暌違數(shù)年，這當(dāng)年的藩鎮(zhèn)虎帥、如今的京城第一閑官，一臉波瀾不驚、和和氣氣的神情，幾番命運(yùn)起伏仿若不著痕跡。
王翃于主位擊掌自嗔道：“老夫真是糊涂了，朱太尉領(lǐng)軍涇州時(shí)，我這外甥已然出息得很，太尉怎會不識。”因又滿面笑容向身旁那女冠道：“煉師詩才，名滿天下，兩都傾羨，只可惜老夫粗通文墨而已，于這吟詩作賦是一竅不通。正發(fā)愁如何敬酬煉師，倒是圣上賜了個(gè)好主意?！?p> 女冠姓李名冶，字季蘭，江東吳興人，代宗時(shí)便已是大家，聲名不在“大歷十才子”之下。時(shí)人只道她與諸多名士高人結(jié)交唱酬，詩風(fēng)又瀟然無雌聲，必是異于尋常巾幗的做派。但今日席中主客，見她樸素淡雅，眉目如佛家造像，絕無瀲滟之氣，便是禮部尚書李揆這樣的古板長者，也不由生出幾分嘆服，倒不覺得天子派下的這陪宴之責(zé)有何荒唐之處了。
李冶心慧，自知要配合王翃賣的關(guān)子，于是起身向王翃一福：“在下誠惶誠恐，請王府尹提點(diǎn)?！?p> 王翃抬手示意，只見仆從魚貫而入，奉上烏檀托盤。托盤之上，除了酒樽匙箸外，主角是碼放齊整的越州艾色海棠闊盆。盆中食材色彩斑斕，膾絲如玉，時(shí)蔬如碧，酪漿如雪，櫻桃如霞。然則最令人稱奇的是，這些食材精雕細(xì)置，擺得竟好像一幅幅山水畫卷。
王翃道：“諸位請用輞川十景?！?p> 眾人還沒明白過來時(shí)，李冶已嫣然一笑，道：“天女來相試，將花欲染衣。禪心竟不起，還捧舊花歸?！?p> 她這一吟詩，禮部尚書李揆幡然醒悟：“妙極妙極，詩饌相得益彰?！?p> 原來，李冶前日奉召入宮，與德宗君臣論詩甚歡，言及自己頗為喜愛王維的詩，德宗便令內(nèi)侍將此節(jié)告知準(zhǔn)備宴席的王翃。王維在世之時(shí)，曾居游于輞川山谷的別業(yè)，著有《輞川集》。王翃命人以各色食材做成輞川中的山水風(fēng)景，李冶立時(shí)明白，遂以《維摩詰經(jīng)》中的典故作答，蓋因王維字摩詰，其名與字均來自《維摩詰經(jīng)》。
皇甫珩一心惦記將涇師軍資賞賜事宜的進(jìn)展知會姚令言，因此被舅父臨時(shí)拉入這宴席，本有些焦躁無奈，此刻見達(dá)官貴人和文人雅士吃個(gè)飯也能吃出這般花樣，倒想起自己的母親來。母親最愛詩賦，若在場定會覺得有趣。驀然間，他揣測宋若昭似乎也會喜歡。
一念及此，他想起自己的“正事”來。而王翃倒也沒忘記這個(gè)外甥，待宴席中幾個(gè)回合過去，接著李尚書感慨如今這春闈一榜不如一榜的話頭，笑道：“閣老莫怪，老夫給你兜了個(gè)人情，珩兒，還不拿來？”
皇甫珩忙將宋若昭拜托的卷軸奉于李揆，恭敬地說了原委。
大唐自有科舉取士以來，行卷即為常事，就算在今日這官宴上當(dāng)眾談及，亦無妨。然而未料到，李尚書展卷只看了幾行字，便臉色不佳，冷冷道：“龍章鳳姿之士不見用，宵小鼠輩之子乃求官。”
此話一出，眾人皆是一愣，席中一時(shí)僵住。始終飲酒不語的太尉朱泚，先向李揆笑道：“不知這子弟卷中的文章，何處冒犯了閣老？”
李揆悶哼一聲，不理朱泚，也不看王翃，徑向皇甫珩道：“這卷上有舉子的祖籍郡望和先人履歷之述，將軍可知這舉子宋若清祖上是何人？是則天皇后武氏的宮廷侍臣宋之問?！?p> 皇甫珩與宋若昭不過見了兩次，暗生情愫卻未說得幾句話，哪里就能知道宋氏姐弟是何處宋家后裔。他一時(shí)啞然，心里卻嘀咕一句“宋之問又如何”。
李尚書來了意氣，朗聲向諸人道：“以老夫所見，士之可貴，才居三分，德居七分。宋之問雖文章錦繡，但貪慕官榮、附媚張氏兄弟，且因詩殺害至親，著實(shí)可鄙可棄?！?p> 李揆說的因詩殺人，指的是世人流傳，宋之問的外甥劉希夷曾有“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”的佳句，宋之問為了將這句詩占為己有，竟以裝有黃土的布袋將劉希夷活活悶死。
李揆祖籍赫赫有名的隴西成紀(jì)，家中代代皆為冠族，向來便有些瞧不上寒門子弟。宋之問出身鄉(xiāng)閭，以寒門入仕，又風(fēng)評不佳，正是李揆所厭。在座各位，皆是久居官場之人，怎會不知李閣老的脾氣，于是連忙不咸不淡地附和幾句，便想將這場面融圓了。
皇甫珩卻是心頭一急，他本以為能助宋家娘子一臂之力，未曾想弄巧成拙。現(xiàn)下宋若昭弟弟宋若清的名字定然已入李揆心中，進(jìn)士應(yīng)考又是不糊卷遮名的，如此一來，宋若清豈非再也別想求得功名？
他當(dāng)下不顧舅父王翃遞過來的眼色，上前深深一揖：“李閣老明鑒，這宋若清的父親上庭下芬，乃澤潞李將軍最為器重的屬下，想來也是為朝廷出過不少力的。晚輩母親本為長安萬年縣官身女，曾以李閣老之言‘大國選士，但務(wù)得才’教導(dǎo)子侄發(fā)奮苦讀，無奈邊關(guān)吃緊，父親又以身殉職，為著國仇家恨，晚輩才投了軍。于這些參加春闈的生員，晚輩著實(shí)羨慕，遂有替人行卷之舉。那宋若清無法選擇自己的出身，正如晚輩的祖先因結(jié)交朝臣獲罪、亦非子孫可知可控，但皇甫家的后人仍能為朝廷拼殺疆場馬革裹尸。這樣說來，那宋若清怎就不能以詩賦文章和經(jīng)世之才為朝廷效力？”
李揆此人，雖為名門，也是仕途坎坷，此前因?yàn)榈米镞^權(quán)臣元載，很吃過些苦頭。元載伏誅后，他才又被朝廷起用，心氣也多少平和了些。他外放邊鄙小州時(shí)，帶著家口，連飯都吃不上時(shí)，曾得過駐鎮(zhèn)軍帥的資助，因此對帝國的這些武將倒頗存感念。此刻見皇甫珩以自己的遭遇作辯，且言語懇切，他臉上的慍怒之色也稍稍褪去一些。
此時(shí)只聽李冶解頤一笑，音色柔婉道：“閣老贖罪，容我這樣的方外之人說些話。時(shí)人流傳，我六歲能詩，見著院中的薔薇吟誦‘經(jīng)時(shí)未架卻，心緒亂縱橫’，又說我父親聽到后大吃一驚，斷言我小小年紀(jì)就知待嫁女子的心緒，長大后必失婦德。這些事，紛紛揚(yáng)說得活靈活現(xiàn)，卻是無稽之談?！?p> 她抬手舉箸，將面前食盆中的“輞川風(fēng)光”撥得凌亂，好端端山清水秀的佳肴登時(shí)失了本來面目，如泥湯一般。她微微嘆口氣：“紅塵中事，本如這山石云樹，由人隨意編排。眾譽(yù)爍金、積毀銷骨，人心叵測，我不知何時(shí)得罪何人，竟遭如此污語，辯也辯不得，氣也不值得。想那宋之問，若真于任上殺人，大理寺或刑部怎會視而不見，多半也是后人胡說妄言罷了?！?p> 座中除了李冶，皆為須眉，想不到她一個(gè)女冠，且為客者，倒有這般坦率通達(dá)的言談。朱泚抿了一口杯中酒，心道，這女子姿容秀雅，氣度見解亦不俗，難怪韓滉這樣的封疆大吏、國之股肱，亦為其傾倒。
皇甫珩與李冶的幾番話，辭色謙和，意思卻立得住，李尚書雖老頑固了些，好在骨子里仍是高門大族的作風(fēng)，不那么小肚雞腸。他雙眼一瞇，兩道白眉舒展開來，將宋氏的卷軸交給自己帶來的仆從：“好生收著，老夫回府細(xì)細(xì)閱看。若真是可造之材，禮部取士不得錯(cuò)過?！?p> 王翃見李閣老自己搭了臺階下來，趕緊嗔令皇甫珩：“珩兒，李閣老給了恁大的面子，你這愚癡的小子，還不自罰三杯?！?p> 觥籌交錯(cuò)間，皇甫珩的醉意越來越明顯。他隱隱納罕，自己在涇原鎮(zhèn)軍中，每到防秋歸來，必要與眾將喝場大酒。涇原軍鎮(zhèn)地處河西，靠近酒業(yè)興盛的敦煌，將士們最愛喝一種河西人特別釀制的麥燒春，比尋常的粟酒果酒兇盛許多，皇甫珩卻從未醉過。
安遠(yuǎn)酒肆的胡酒還未送到，席間所飲的據(jù)說是李冶進(jìn)京敬獻(xiàn)天子的烏程縣若下酒，皇甫珩喝來并無甚烈意，怎地幾杯下肚，卻頭昏心慌起來。
恍惚間，皇甫珩只聽太尉朱泚向王翃道：“王府尹，著人扶令甥去歇息罷，服幾碗醒酒湯。本官鎮(zhèn)涇原時(shí)，記得姚公不喜子弟飲酒，皇甫將軍這個(gè)模樣去進(jìn)奏院，只怕……”
皇甫珩踉踉蹌蹌地起身，似乎那兆尹府的主簿搶上前來，架住了他的胳膊?；矢︾裼X得頭頂沉重，雙目灼灼如被火燒。
他記得自己昏睡前最后的印象，是李揆和李冶望向他的目光，略帶詫異，但也無甚波瀾。
他被扶進(jìn)方才更衣的耳房，兩個(gè)不良人將門一關(guān)，等著主簿示下。
主簿湊近皇甫珩，輕輕拍拍他的面頰，見他毫無反應(yīng)，眼中露出厲色，對不良人道：“愣著做甚，還不趕緊綁了。”
手下照做后，主簿從后院出了門，拐了兩步，向一個(gè)民夫打扮的漢子道：“速速知會姚將軍，兆尹府的事情辦妥了?！?p> 見漢子一言不發(fā)徑自離去，主簿忽然想起什么，忙忙回到后院，找了一領(lǐng)帷幔，進(jìn)耳房將皇甫珩的刀與箭囊包在一處。
他抱著東西往院中的柴坊走，薄雪初融的地面濕滑，這主簿大約正是辦完一件棘手之事后太也放松了些，一不留神，重重跌了一跤。
“嘡啷”一聲，包裹落在地上，刀和箭筒滾了出來。
恰是此時(shí)，安遠(yuǎn)胡肆的酒食運(yùn)了進(jìn)來。
阿眉在一照面間，便已認(rèn)出了那有著一道裂紋的鮫皮刀鞘。