她在溫泉塔的臺(tái)階上被截住。每次來看望妹妹，總不會(huì)有好事發(fā)生。
“你要走？”諾曼詢問。
特蕾西打量他：“你不像在開玩笑，莫非是我看起來像要留宿？”
“你明白我的意思，夫人。有白之使處理局勢，你無需親自趕回去。留在鐵爪城，你的安全才能得到保障……”
“我是四葉領(lǐng)主，那是我的城市。”身在四葉城，我的安全才有保障?！拔也皇悄?，諾曼。”
政務(wù)大臣臉一沉。這話戳到你的痛處了？
“聽我說，特蕾西?！彼砸桓贝蛏塘康目谖钦f道，“白之使不是尋常的外交部使者，更不是駐守者，那些人都是他的手下士卒，與他本人天差地別！他的戰(zhàn)場比我們想象中危險(xiǎn)得多。”
“他的戰(zhàn)場是我的領(lǐng)地?！?p> “凡人不能插手空境的戰(zhàn)斗?！敝Z曼警告，“不僅是不能，說實(shí)在話，你根本無法辦到。任何接近戰(zhàn)場的行為都非常愚蠢?！?p> 全是廢話。特蕾西心想。她生在威金斯家族，自小被當(dāng)做繼承人培養(yǎng)，成年后會(huì)是伊士曼王國南方最大的領(lǐng)主。點(diǎn)燃火種前，她在導(dǎo)師指引下便涉足神秘領(lǐng)域，知曉其中利害。
神秘領(lǐng)域被七支點(diǎn)掌控，高塔正是其中之一，伊士曼不過是凡人國度，是克洛伊塔的從屬國。但神秘支點(diǎn)的榮光根植于神秘，接觸神秘則需要火種，火種則是靈魂燃燒的產(chǎn)物，正因此，七支點(diǎn)的權(quán)力等同于立足生死危險(xiǎn)之上。
身為王國的大貴族，特蕾西本不必點(diǎn)燃靈魂，但她很清楚貴族的權(quán)力來源將決定自己的命運(yùn)。當(dāng)她成為高環(huán)時(shí)，這個(gè)觀點(diǎn)仍未更改。先王離世后，威金斯家族成為伊士曼最具實(shí)力的諸侯，聲勢甚至超過王族，這都得拜神秘力量所賜。
然而高環(huán)不是盡頭。當(dāng)特蕾西剛踏入神秘領(lǐng)域時(shí)，她便聽聞蒼穹之塔克洛伊的占星師，以及保衛(wèi)他們的外交部的赫赫聲名。他們向?qū)賴汕柴v守者，以寥寥幾人維護(hù)整個(gè)國家的神秘。他們無疑能解決當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主束手無策的麻煩，讓貴族們擁有權(quán)力以順利管理領(lǐng)地子民……除了這些駐守者自己。
他們個(gè)個(gè)本事高超，與她水準(zhǔn)相近，卻都效忠于高塔外交部。這并不是沒有原因的。
“我女兒還在霜葉堡?！碧乩傥鞲嬖V他，“她的安全也不能有任何差錯(cuò)?！?p> “還有你的小兒子。這我很清楚。”
“你清不清楚不重要，爵士。關(guān)鍵在于我們的巡察使者大人?！?p> “白之使乃外交部統(tǒng)領(lǐng)。”諾曼一板一眼地指出，“他遠(yuǎn)比其他使者可靠，足以平息任何混亂。你的兒女們會(huì)沒事的?！?p> 這家伙在裝傻。特蕾西擔(dān)心的就是此人。白之使的確強(qiáng)大，但要說可靠，她寧愿信任妹妹的第二任丈夫。好歹后者還算“識(shí)大體”。當(dāng)四葉領(lǐng)被他砸成廢墟，我回去有什么用？也許諾曼和他身后的王黨正期待如此發(fā)展……
“再說，還有亡靈?！碧崞鹬圃旎靵y的源頭，勞倫斯·諾曼也不禁皺眉?！八鼈兯坪跏堑鬲z哨站加瓦什的特產(chǎn)，怎么出現(xiàn)在了四葉城？你的夜鶯會(huì)不會(huì)弄錯(cuò)了，夫人？”
我是南國公爵，特蕾西心想，不是什么夫人。
“既然你不信任我的消息，干嘛不去自己打聽？”依靠你們安插在我家中的眼線就行，千萬別說沒有！特蕾西微微一笑：“我的城市總管傳來了信息，園丁寫得很清楚。他沒能親自回話的原因是他緊接著就被人謀殺了?！?p> “我很遺憾?！敝Z曼表示。
恐怕你高興得很。特蕾西不介意讓他再高興一些?！拔乙彩?。他是個(gè)負(fù)責(zé)的人，比霜葉堡總管負(fù)責(zé)任得多。但二者的能力存在高下，忠誠可不差。我越早回去，就能越早彌補(bǔ)缺口。如今四葉城偵測站停工，城防隊(duì)情況危急，疾影軍團(tuán)也需要我指揮。你沒道理攔我，勞倫斯。”
“我為您著想。您是女王陛下的親人，這是她的命令?！?p> “讓她為自己想想罷。尤其要調(diào)理身體，下次會(huì)議再缺席可不妙?！?p> 諾曼讓步了?！凹热蝗绱?，祝你們好運(yùn)，夫人。我會(huì)通知佩頓總主教，讓教會(huì)支援南方，凈化亡靈?！?p> 伊士曼曾屬于蓋亞教會(huì)，因此蓋亞總主教佩頓如今仍是王國信仰的象征。公爵不信任此人，正如她不信任克洛伊塔的外交部?！安挥寐闊┝恕Ｎ乙呀?jīng)邀請(qǐng)了神圣光輝議會(huì)，代行者閣下將派遣一位樞機(jī)主教前往超度?！?p> “代行者？”諾曼皺眉。
“康尼利維斯閣下。他與我們更熟識(shí)，不是么？”
露西亞的代行者，他是七支點(diǎn)之一神圣光輝議會(huì)的首領(lǐng)。蓋亞教會(huì)所屬的寂靜學(xué)派同樣也是七支點(diǎn)，但伊士曼王國與學(xué)派并無交集。
政務(wù)大臣仍擰緊眉毛。他注視了特蕾西一會(huì)兒，緩緩點(diǎn)頭：“好吧，看來是我多操心了?！?p> “我可以走了嗎？”
“當(dāng)然?！彼q豫片刻，“我必須得提醒你，公爵大人，距離獵魔運(yùn)動(dòng)時(shí)間還短，出于邊境穩(wěn)定的考慮，光輝議會(huì)的使節(jié)們還是應(yīng)該盡量遠(yuǎn)離冰地領(lǐng)。假如當(dāng)?shù)厝恕?p> 她完全明白?！安粫?huì)有假如。凈化結(jié)束后，是年度慶典的時(shí)間?！边@些活動(dòng)足以拖住任何使節(jié)。
勞倫斯·諾曼點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。
過了他這關(guān)，特蕾西匆匆爬下溫泉塔。前往穿梭站的馬車已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，奶媽阿瓦在臺(tái)階邊等她。
“你見過我兒子了？”她隨口一問。
阿瓦的皺紋舒展開：“巴徹勒很高興，我想他沒料到我會(huì)來鐵爪城?！?p> “他高興得很沒道理。你做起事來兢兢業(yè)業(yè)，把我的三個(gè)孩子喂大，還照料了四個(gè)，他們長得都很健康。你理應(yīng)得到獎(jiǎng)賞，阿瓦。但瞧瞧他吧，除了替全王都的酒商盛多出來的酒，我說不準(zhǔn)他還有什么用處?！?p> 特蕾西還哼了一聲?！皳?jù)說王都人稱他為‘酒桶’？阿瓦，你說這是巴徹勒自己挑的外號(hào)嗎？”
“他太孤獨(dú)，大人。他什么也干不了，每天只能借酒澆愁?！卑⑼咛嫠洲q，“況且，比起我，他更想見你。”
“人們都有自己想要的東西?！毕氲侥昴戟?dú)自將巴徹勒留在鐵爪城，特蕾西心軟了，沒再責(zé)備長子。她爬上馬車?！暗粫?huì)都有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)。不論如何，我在會(huì)議上見過他?！?p> “他想要的是母子間的重逢，特蕾西大人，不是諸侯與官員?！?p> “既然他還記得自己是我兒子，就該明白他的職責(zé)。四葉領(lǐng)的繼承人必須認(rèn)清伊士曼的朝堂?！碧乩傥髡f，“很快他妹妹將要成年，留給巴徹勒的時(shí)間不多了?！?p> “他是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的孩子，大人?！卑⑼咝氖轮刂氐鼗卮?。
車輪滾動(dòng)，馬車顛簸起來。特蕾西只需看阿瓦的表情，就知道她在擔(dān)憂些什么?！坝腥f提斯在，加文和丹爾菲恩不會(huì)有事?！?p> 阿瓦勉強(qiáng)一笑?！拔抑?，其實(shí)您更擔(dān)心，大人。”
“擔(dān)心毫無意義。”特蕾西恨不得飛回四葉領(lǐng)去，但在鐵爪城，在王黨和西黨面前，她必須保持鎮(zhèn)靜，表現(xiàn)出大局在握的模樣。這么多年來，她都快忘記驚慌失措的表情了?！按┧笳緶?zhǔn)備得如何？”她提高聲音。
“園丁還沒有消息?！币晃皇膛诖巴饣卮?。
假如霜葉堡的矩梯受影響，我們只能在銀頂城繞路。特蕾西滿腹思慮，盤算最近的路程。還有神圣光輝議會(huì)，勞倫斯不是我的人，但他說得沒錯(cuò)，威尼華茲再受不得刺激了，一旦當(dāng)?shù)厝嘶叵肫鹗迥昵暗难?，恐怕什么約定都不管用，叛亂都只是好結(jié)果。不過最要緊的還是先處理亡靈……
“我是說。”阿瓦絮絮叨叨，“你給他起的名字，大人?！彼松狭四昙o(jì)，又為威金斯家族奉獻(xiàn)了一生，特蕾西一般任由她啰嗦。“這個(gè)名字不吉利?！?p> “什么名字？”公爵回過神。
“加文。那是個(gè)叛徒的名字?！卑⑼哒f，“將來人們會(huì)指指點(diǎn)點(diǎn)。我提醒過您，大人，他是個(gè)害羞的孩子，這會(huì)讓他變得更內(nèi)向……”
“對(duì)冰地領(lǐng)人來說，這是他們領(lǐng)主的名字?！碑?dāng)年丹爾菲恩還沒出生，加文是特蕾西和阿方索·蘭科斯特的小兒子，在冰地領(lǐng)再三請(qǐng)求下，她給他取了丈夫哥哥的名字。
若加文·蘭科斯特沒有叛國，我更可能嫁給他，而不是他弟弟。公爵不禁想。長子向來比幼子有勇氣。不是每個(gè)領(lǐng)主都敢為領(lǐng)地的人民背叛國家，哪怕是國王先拋棄了他們。
“可是，丹爾菲恩……”
“計(jì)劃趕不上變化?！惫魢@息一聲，“我敢說，這個(gè)謠言最初是西黨放出來的。他們意圖攻擊威金斯家族，說我父親沒有男性繼承人，并在我的子女間挑起矛盾。”她搖搖頭?！暗柗贫髦皇莻€(gè)小女孩，什么也不懂。這些夜鶯不會(huì)得逞?！?p> “至于加文?！碧乩傥黝D了頓，“我相信他會(huì)與他的伯父一樣勇敢……況且不論如何，他也是我兒子?！?
寒月紀(jì)元
修改中