霧氣變得濃稠。濃稠而黏膩。尤利爾覺得渾身難受。
埃茲注意到他的反應(yīng)：“你最好躲遠(yuǎn)點(diǎn)，小子。這是神秘之霧。”
當(dāng)然，這是從休諾·威金斯總管尸體上飄散出來的霧。只要了解這點(diǎn)，沒人會(huì)不當(dāng)回事。尤利爾躲得很遠(yuǎn)，完全不想接觸。“我會(huì)的，海恩斯先生?！?p> “魔力會(huì)讓你好受一些。但很快你會(huì)耗盡它。”
“我們要待很久？”尤利爾忍不住問，“不上樓……？”
“來不及了。瞧。夜之民是從樓上跑下來的?！钡卖斠林附o他看。
亡靈仰面倒地，露出臉孔。尤利爾發(fā)現(xiàn)它們其中有些是骷髏，只是藏進(jìn)了盔甲，他才沒第一時(shí)間察覺。食尸者只是尸體復(fù)生，而這些夜之民大都是骷髏狀，只有眼窩里殘存生氣。埃茲·海恩斯先生告訴他，越接近生前模樣的夜之民，神秘力量就越強(qiáng)大。但食尸者剛好相反。
“低等亡靈也會(huì)變成夜之民。”德魯伊指出，“首先，它們將成為幽靈，點(diǎn)燃火種。”
“同時(shí)失去皮肉？”
“死人的火種來自軀體，尤利爾。它們?cè)镜撵`魂早已失去，無物可燒。新誕生的火種是軀體的火種。點(diǎn)燃它，就等同于燃燒身體。于是火種越強(qiáng)，身體越少?！?p> 尤利爾吞吞口水。死人也有重活一次的機(jī)會(huì)，是這樣嗎？所有死人都能？他想象一具骷髏端起酒杯，感到世界變得錯(cuò)亂。說到底，如果食尸者全都成了骷髏，是不是我就沒法分辨它們了？
“等火種燃燒，夜之民便誕生了。它們生活在蘇維莉耶的國度，是祂創(chuàng)造的子民。黑色國度，黑色子民?！彼郎竦淖用??！盎鸱N需要軀殼，于是死亡的神秘自骨骼滋生，重新構(gòu)建身體。”
“這將是漫長(zhǎng)的過程……但沒有夜之民恢復(fù)軀體漫長(zhǎng)。兩百年前，傳說加瓦什被死海之王統(tǒng)治，他能如生人一般行走、交談，但身體里一滴血都沒有。他既不吃喝，也不睡眠。”
是“他”，不是它。學(xué)徒心想。“那他會(huì)被殺死嗎？”
“很難。夜之民到了這位亡靈國王的地步，神秘度相當(dāng)于空境盡頭，幾乎能與圣者媲美……噢，你不知道，神秘也有高下之分?！?p> 我知道。尤利爾感覺得到火種差別。他和埃茲·海恩斯的差別，還有德魯伊和使者喬伊的差別。后者完全是兩個(gè)層次……再說，指環(huán)索倫也提過這回事。
現(xiàn)在更知道了。環(huán)階、空境和圣者。當(dāng)然，我們暫時(shí)還無法真正認(rèn)識(shí)到它們所代表的意義。
但埃茲說的是兩百年前?！皟砂倌旰竽?？”尤利爾問，“死海之王會(huì)老嗎？還是變得更強(qiáng)大？”夜之民需要漫長(zhǎng)時(shí)間恢復(fù)軀體，也是提升神秘度罷?！凹油呤驳膰鯐?huì)不會(huì)襲擊我們？”
“死人可不會(huì)老。兩百年后？”海恩斯哼了一聲，“他可沒等到現(xiàn)在。兩百年前爆發(fā)了亡靈之災(zāi)——不是四葉城的那種，而是真正的世界災(zāi)難。當(dāng)時(shí)七支點(diǎn)動(dòng)員了整個(gè)神秘領(lǐng)域，才將死人趕出了諾克斯?！?p> “后來，高塔記錄下這段歷史，并將它命名為‘白之預(yù)言’。我敢保證，尤利爾，死海之王直到今天也沒放棄過侵略諾克斯的野心。就算不是他……”
也有死靈法師。尤利爾明白。歸根結(jié)底，表世界的死人不會(huì)爬起來，而里世界不同。
“為什么尸體能誕生新靈魂？”
“沒人知道。這是一種現(xiàn)象。就像吹氣會(huì)有風(fēng)，冷天會(huì)下雪。死人有概率變?yōu)橥鲮`……僅此而已?！边@是海恩斯先生給出的回答?！耙苍S這是諸神定下的規(guī)矩。祂們是真正仁慈的，即便對(duì)待死人，也絲毫不偏頗?！?p> 但愿諸神真的仁慈。尤利爾仰頭望著穹頂，為加文和丹爾菲恩的處境感到焦慮。然而他的焦慮毫無意義。夜之民從樓上下來，說明什么？
或許情況沒那么糟。他盡量往好處想。威金斯兄妹藏在密室，沒準(zhǔn)亡靈不會(huì)發(fā)現(xiàn)他們。
就在這時(shí)，尤利爾突然想起另一件事。“角塔?！彼f。
德魯伊一挑眉?！班蓿俊?p> “我記得！魔法的來源?！鄙硖幋髲d，夢(mèng)中線索變得清晰起來。“原本有亡靈藏在角塔。我想那里肯定還有痕跡。”
“你猜得沒錯(cuò)?！焙６魉垢嬖V他，“先前我剛好落在那座塔的屋檐上?！币魂噮拹旱纳裆舆^德魯伊的臉?！八?nèi)全是殘肢斷臂，用來搭建小型的蘇生之所。惡心的狗窩！夜之民由此誕生。真可惜，里面沒人在?！?p> 蘇生之所和夜之民。尤利爾心想?？磥硭漓`法師一直都在霜葉堡里，借助夜鶯休諾·威金斯總管隱藏自身。他派亡靈闖進(jìn)特蕾西公爵的書房，肆無忌憚地將仆人和守衛(wèi)轉(zhuǎn)化成食尸者。他襲擊了威金斯兄妹，因?yàn)樗麄儾⑽窗从?jì)劃到餐廳去喝茶。
他在夢(mèng)中依靠角塔的布置攻擊海恩斯先生變成的巨鷹，則是后者剛巧撞破他的老巢。雙方的交戰(zhàn)形成漫天煙花，最終打穿了主堡。
唯一的差別是，死靈法師如今不在塔內(nèi)，德魯伊撲了個(gè)空。他怎么不在？難道他去了書房……
邏輯變得清晰。莫非我的夢(mèng)全是真實(shí)的？還是說我仍在夢(mèng)中呢？學(xué)徒感受著誓約帶給他的力量，心中已有定論。但這樣一來，夢(mèng)境又來源哪里？
“尤利爾？”海恩斯開口，“一會(huì)兒我們打起來，你最好躲遠(yuǎn)一些?！?p> “我想往樓上去?！?p> 駐守者一眼看穿他的想法。“不許去。”
“但加文和……”
“他們多半已經(jīng)死了。”
“我們還沒上去呢！海恩斯先生?！?p> “上去收尸？”德魯伊反問?！澳悴⒉涣私鈹橙耍壤麪?。死靈法師不是夜之民，更不是食尸者，他有許多邪惡手段，其中絕對(duì)包括怎樣偵查活人……退一萬步說，如果他不知道書房里有人在，他上樓干嘛？”
尤利爾不禁沉下心?！澳抢镉谐潜な刈o(hù)者?！?p> “它最好不在。你我都清楚，那只是煉金產(chǎn)品，是特蕾西用來寫字的墨水。作為書寫工具它會(huì)比凡人的墨水耐用，但不代表它可以對(duì)付死靈法師。如果它留在那兒，死靈法師會(huì)殺死它。”
城堡守護(hù)者凱蒂，它帶領(lǐng)學(xué)徒找到密室和羊皮卷，相當(dāng)于救了他一命。如果直接對(duì)上夜之民，在救下加文和丹爾菲恩前我就會(huì)死。尤利爾從沒想過趁機(jī)逃走，他好歹手中有劍，而威金斯兄妹手無寸鐵。
這是輕率之舉，八成也不會(huì)有好下場(chǎng)，是墨水貓改變了這一切。如今聽到噩耗，學(xué)徒好像失去了一位親愛可愛的朋友。“不。”他無力地說。我怎么沒想到帶上它呢？凱蒂知道密室的位置，也許……
“往外跑，去樹林里?！钡卖斠羾诟浪吧蠘翘ｋU(xiǎn)了。說實(shí)在的，尤利爾，我不能再看你這樣的年輕人去送死?！?p> “我明白了，海恩斯先生?！碧热羲廊骼騺喌氖?，倘若他知道她的遺愿，還會(huì)對(duì)我這么說嗎？“我會(huì)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，等你派人來找我。”學(xué)徒避開煙霧，“你會(huì)來找我吧，海恩斯先生？”
“對(duì)方的確狡猾，但只是個(gè)死靈法師?！卑Ｆ澃櫭?，“不相信我，小子？”
“我不了解其中差距嘛?！?p> “很好。沒準(zhǔn)你很快會(huì)見識(shí)到。高塔外交部的駐守者不是傭兵，更不是偵測(cè)站的飯桶，明白嗎？”德魯伊說，“我的力量來自希瑟恩賜，我的性命由祂給予，死靈法師就怕我這樣的人。不幸我永遠(yuǎn)是他的敵人?！卑Ｆ潯ず６魉购吡艘宦?，看起來并不擔(dān)心。“他在四葉城設(shè)下陷阱給我，而我會(huì)讓他好看?！?p> 白霧逐漸遮住他的身影。尤利爾不敢再拖下去?！拔颐靼琢?，先生?！?p> 他帶著一肚子不安逃往走廊。食尸者越來越多，鉆進(jìn)迷霧之中。尤利爾難免碰上它們，不得不花力氣將其砍倒。有什么關(guān)系？他心想，我本就是打算這么干的。我更想留下，好親手殺死死靈法師。我做夢(mèng)都想。
于是他再次回到夢(mèng)境。
……
他聽見窸窣，也聞到刺鼻的生氣，便知曉敵人業(yè)已到來。
比預(yù)想中更晚，也許對(duì)方先去了角塔，被蘇生之所的殘骸吸引。姑且一切順利，不算波折……他坦然擰開門把。
結(jié)果它整個(gè)掉下來，差點(diǎn)砸中他。
“該死?！边@點(diǎn)小事本不該惹他生氣，但愈到關(guān)頭，他愈緊張。有什么好擔(dān)心的？總管大人鞠躬盡瘁，免去了我的一切麻煩，既大方地共享情報(bào)，還給敵人制造了大量擾亂視線的信息。事到如今，我只需摘取勝利果實(shí)。這有什么好怕？
在心底里，他知道原因。他并非出身神秘支點(diǎn)，擁有細(xì)致的指導(dǎo)和練習(xí)。他的成功大都來自運(yùn)氣，不靠實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)績(jī)。他殺死凡人和弱者，掠奪財(cái)富與身魂，依靠他人的骸骨作養(yǎng)料偷生。在心底里，他仍然是雪地里盲目逃竄的雇傭守衛(wèi)，被圣騎士的長(zhǎng)槍追趕。
但這些事統(tǒng)統(tǒng)怪不到我頭上。他心想。既然諸神欠我一次公平，我將選擇向祂們復(fù)仇。
他已經(jīng)看到大廳的迷霧。駐守者埃茲·海恩斯和他的森林魔法。此人今天早晨來拜訪過我們，他饒有興趣地想。這感覺可真不一般。
他邊想邊踏入迷霧。
霧氣潮濕，充滿油菜味。他不認(rèn)得這個(gè)魔法，但無傷大雅。就體感判斷，霧能阻礙視線，削弱感知，卻無法隔絕活人的生命力。他已確定了敵人位置，并找好了退路。說到底，德魯伊未必有我了解城堡的結(jié)構(gòu)，他的魔法實(shí)在是自遮耳目。
但下一秒，光線刺入眼中。
……
尤利爾沒感受到魔力的傾瀉。夢(mèng)。他意識(shí)到。夢(mèng)境再次開始了。這意味著他接下來的一切行動(dòng)都毫無風(fēng)險(xiǎn)，得到的一切信息卻又真實(shí)可靠……我必須好好利用這次機(jī)會(huì)。
他扭頭望向身后。迷霧封鎖大廳，白茫茫一片。只需稍微靠近，學(xué)徒就有種魔力流失的錯(cuò)覺。即便才點(diǎn)燃火種不久，他也看出此等手段堪稱一切神秘生物的克星。德魯伊埃茲·海恩斯干了半輩子駐守者，他確實(shí)經(jīng)驗(yàn)豐富，無需我一個(gè)新手擔(dān)心。
尤利爾猛抓住頭頂浮雕，翻過扶梯欄桿，踩在臺(tái)階邊。
霜葉堡的布置極具藝術(shù)感。繁復(fù)雕塑和層層帷幔裝點(diǎn)著每一處走廊，橫梁飾以麥穗和十字，涂成火紅。扶欄邊凸出浮臺(tái)，用以擺放郁金香、蓍草和喇叭水仙。尤利爾還看到一處透明的淺水池！之前我怎么沒看見？
等學(xué)徒想起來自己走的是另一處樓梯時(shí)，他已毫不客氣地踩在上面，用力一蹬，攀到上層。身后浮臺(tái)晃動(dòng)，水池里的花折了東一角，葉子掉得滿地都是。不幸如今沒人關(guān)心它們。
書房里空無一人，但似乎被冰雹襲擊過。尤利爾看到滿墻手指肚大小的窟窿，還有猶自搖擺的長(zhǎng)椅。他感到心中一沉。
但沒有血。這是希望?！凹游模烤羰?？”無人回應(yīng)，“丹爾菲恩小姐？”
“尤利爾？”
“是我?！眽Ρ诤髠鱽砺曇簟Ｋ呐K狂跳。
威金斯兄妹完好無損，縮在密室的石臺(tái)下。他們連臉都沒臟?！坝腥藖磉^書房?！钡柗贫饕灰娝图饨?，“他穿著盔甲。我聽見了！他還坐在媽媽的椅子上?！?p> “他打碎了墨水瓶?！奔游母嬖V他。
尤利爾的好心情消失了。他趕快回到書桌邊，只在一堆羊皮紙下見到了碎片。里面一滴墨水都沒有。
但很快，學(xué)徒看到文件的字符扭曲起來?！罕撑颜摺荒垖懙溃何衣犚娏恕?p> “你們都完好無損?！庇壤麪栍X得自己被驚喜砸中，完全顧不得他們聽見了什么?！疤炷??！彼蛐牡桌锔吲d?！爸T神保佑你們?？旄译x開。這里不安全。”
“休諾叔叔呢？”加文問。
“他死了。他就是叛徒。此人將四葉城出賣給死靈法師，被海恩斯先生當(dāng)場(chǎng)處決?！毕肫鹂偣艿乃罓?，尤利爾仍感到一陣恐怖?！安荒茏叽髲d，得繞開那兒。你們敢爬窗戶嗎？”
“你的意思是?！奔游膯?，“死靈法師在一樓的大廳？駐守者大人也在？”
“他們恐怕會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。”德魯伊說得容易，但手段可是非常謹(jǐn)慎。就算他勝算很高，想必過程也不輕松。否則何必支開我？尤利爾跟使者同行時(shí)，喬伊壓根不在乎他是否在場(chǎng)。只有指環(huán)索倫叫他退后，以免他被凍傷……
尤利爾真希望使者盡快意識(shí)到霜葉堡的情況。四葉城等不到支援了?！拔覀兛熳甙?。不會(huì)爬窗也沒關(guān)系，我可以抓住你們?！?p> 提到爬墻，丹爾菲恩想說什么，但加文阻止了她?！拔覀兛梢宰约鹤??！惫舻男鹤诱f，“你認(rèn)得海恩斯大人？那就去幫他吧?！?p> “呃，我?guī)筒簧厦Α?p> “這東西也是？”加文指指墨水貓。凱蒂跳上學(xué)徒的肩膀，舔了舔爪子。
“守護(hù)者！”憔悴的丹爾菲恩眼前一亮。“但怎么是只貓？”沒人理會(huì)她的打岔。
尤利爾沒想過這樣。“你可以嗎，凱蒂？”
『入侵者』墨水貓?zhí)蛄颂蜃ψ??！浩孔铀榱恕?p> 它真的是城堡守護(hù)者，尤利爾心想。當(dāng)之無愧。不管其中是否有打碎墨水瓶的仇恨，它比傳說中的獨(dú)角仙強(qiáng)多了?！澳亲甙?。從這兒跳下去最快。”
墨水貓正準(zhǔn)備跳下他的肩膀，聞言尾巴一抽，在三個(gè)人期待的目光中朝欄桿走去，輕盈躍上浮臺(tái)。
下方是一片翻滾的白霧。它遲疑地低頭，伸爪子的動(dòng)作僵硬起來。
學(xué)徒以為它需要幫忙?！爸皇庆F而已，會(huì)消耗魔力?！彼忉?。
墨水貓點(diǎn)點(diǎn)頭。它繞著欄桿走了一圈，又扭頭望著尤利爾。學(xué)徒明白了，于是伸手一推。
就在這時(shí)，大廳里忽然迸發(fā)出一道刺目的綠光，直入穹頂，打碎了吊燈。白霧不祥地滾動(dòng)，似乎變得輕薄。震耳欲聾的吼叫穿透霧氣。這是亡靈的聲音，充滿怨恨，充滿興奮。活人聽在耳中，只覺得血都涼了。
墨水貓脊背的毛一下炸起來，噴了三人一頭墨汁。它在空中猛地翻身，硬是扭過頭抓住了花盆邊緣，尾巴懸空晃蕩。接著它蹭蹭爬回浮臺(tái)，一頭撞在尤利爾胸前，把后者撞翻在地。
“它不想跳。”連丹爾菲恩也看出來了。
“我猜也是?！奔游倪叢聊樳呎f?！耙苍S你該送它下樓。”
“有道理?！庇壤麪柾鲁鲎炖锏哪?，“海恩斯先生需要幫助。那你們自己小心?！?p> “我一直很小心?！?p> 但等他回到大廳，事情的發(fā)展卻在預(yù)料之外。迷霧幾乎完全消失，暴露出食尸者破裂的干枯軀體。
德魯伊埃茲·海恩斯不見了?？盏刂杏兴闹煌米?、兩頭狼和一匹額頭生角的白馬。它們統(tǒng)統(tǒng)倒斃在地，逐漸分解成粒子。有個(gè)陌生人注視著這一幕，他的身體藏在一副不合身的高大盔甲中，臂環(huán)標(biāo)以威金斯的火紅四葉，但遠(yuǎn)比尋常守衛(wèi)的徽記鮮亮、華麗。這是軍團(tuán)長(zhǎng)的標(biāo)志。
尤利爾停下腳步，感到毛骨悚然。死靈法師。他竟穿著霜葉堡軍團(tuán)長(zhǎng)的盔甲。事已至此，不必問塞萬提斯的下落了。
“我向蓋亞祈禱?！笨紫聜鱽硭粏〉穆曇簦暗k裝聾作啞?！?p> 他轉(zhuǎn)過身來，揭開軍團(tuán)長(zhǎng)的面甲。
一張鐵灰色的臉孔暴露在逐漸消散的霧氣中，兩道傷疤引人注目。一條貫穿嘴唇和眼睛，讓左眼只剩一條細(xì)縫，另一條斜斜劃過鼻梁，延伸至耳骨。
傷疤業(yè)已結(jié)痂、脫落，只有黑紅色的十字痕跡留在臉上。他扯動(dòng)肌肉，十字隨之起伏。
“你是蓋亞信徒，對(duì)嗎？”
尤利爾猛地橫過劍。叮當(dāng)一聲，綠芒在冰霜之劍上散射，撕破了角落里的絲簾。動(dòng)作完全出于本能，他顫抖地抓住劍柄，意識(shí)到自己壓根兒沒看見對(duì)方是何時(shí)發(fā)起進(jìn)攻的。
“你會(huì)祈禱嗎，小子？”
“海恩斯先生在哪兒？”學(xué)徒忍不住質(zhì)問。
“你祈禱我就告訴你?！彼漓`法師微微一笑，傷疤一陣扭曲?！皝戆?，向我祈禱。我就是你的神的化身。”
這話頓時(shí)激怒了他?！澳闶窃撍赖乃漓`法師！”
“我為此而該死？”
什么意思？尤利爾皺眉。“莫非你不清楚自己干的好事？”
“這是你們?cè)撌艿??！彼漓`法師回答了他，“為懲罰凡人的不公?！?p> 尤利爾難以置信地瞪著法師。不公。他心想。懲罰？該受的？怒氣點(diǎn)燃了他，學(xué)徒幾乎能聽見血液在體內(nèi)滾動(dòng)的聲音?！澳阋詾槟闶钦l？”
“我是諸神的化身?！?p> “你是個(gè)邪惡的瘋子?！?p> 微笑消失了?！斑@么說，你拒絕向我祈禱?！?p> 我要宰了你。學(xué)徒心想。管你拒不拒絕。他驅(qū)動(dòng)所有魔力，冰霜之劍迸發(fā)微光。他帶著全身力氣和憤怒揮劍。
剎那間，迷霧被漩渦撕扯，橫掃一空。劍光閃爍，猶如新月，瞬息切碎了食尸者的殘骸，接著將對(duì)面的樓梯一分為二，最后在霜葉堡的大廳墻壁留下穿透性的巨大裂口。
玻璃統(tǒng)統(tǒng)粉碎。熱空氣灌入大廳，尤利爾覺得呼吸困難。
疼痛。他察覺到胸前的潮濕。什么時(shí)候？他心想。我沒打中？這是反擊？學(xué)徒無法再思考。他不禁跪在地上，感覺溫度逐漸流失。
死靈法師低下頭。伴隨他的動(dòng)作，盔甲粉身碎骨，墜入塵土。大廳中回蕩著叮當(dāng)聲。他盯了一會(huì)兒那些碎裂的鐵片，然后彈了彈貼身的長(zhǎng)袍。這居然還是一身神父長(zhǎng)袍。
“我曾向蓋亞祈禱?！彼漓`法師慢慢走到尤利爾面前?！斑€有希瑟和貝爾蒂，甚至露西亞。但諸神要么是聾子，要么只是不眷顧于我?！?p> 學(xué)徒看到搖晃的身影。它們交織又分離，最終重合。他想抬起手，但對(duì)于這個(gè)決定，他的火種和身體全都持反對(duì)意見。碎裂聲。似乎有薄冰被打碎。
尤利爾遲疑地抬起頭，看到一層淡淡的墨色屏障在面前斷裂。
“但我不相信諸神是聾子。”死靈法師的聲音?！暗k能給人恩惠，讓一個(gè)愚蠢的小女孩在出生時(shí)就受到全世界的祝福。你說是不是？”
女孩。尤利爾在朦朧中捕捉到這個(gè)詞。他立刻想到塞西莉亞。我來找你。但她還在不在等我？
他已忘記這是個(gè)夢(mèng)。
“四葉城回答了我?！睌嗬m(xù)的聲音?！八嬖V我，祈禱是沒用的。諸神聽不見祈禱。諸神只愛幸運(yùn)兒?！?p> “你就是那個(gè)幸運(yùn)兒?！?
寒月紀(jì)元
修改中