事情發(fā)生得如此之快，約克根本來不及反應(yīng)。圖恩的亡靈猛然起跳，躍下寬近五碼的祭壇，直撲到矮人帕因特面前。后者試圖揮舞鐵錘，但他的武器連帶手臂穿過亡靈的身體。死人在攻擊中毫發(fā)無傷……不僅如此，一層黑霧彌漫開來，遠(yuǎn)比魔藥更具威脅。
怎么會(huì)有這種事？約克完全無法理解。他看到圖恩·路維死去，看到他的頭顱被打碎，看到火焰凈化他的魂魄與罪孽……但尸體仍然誕生了火種，神秘一蹴而就。露西亞在上，這東西甚至能調(diào)動(dòng)其生前的職業(yè)力量?？蓤D恩·路維剛死不久，它是新誕生的亡靈，連夜之民也算不上，頂多算食尸者。
假如食尸者能有這本事，在兩百年前的亡靈之災(zāi)時(shí)，加瓦什就會(huì)把諾克斯打穿了。所有在那之后誕生的人都會(huì)出生在地獄里。這實(shí)在不公平。
抱怨不公于事無補(bǔ)，但情況不允許約克采取行動(dòng)。黑霧中有熟悉的暗影粒子，正飛速侵蝕著空氣中的光元素。他很快失去了帕因特的蹤跡，接著失去對(duì)世界的感知。他不知道自己還能做什么。
看來，他心想，這個(gè)謎團(tuán)得等其他人再發(fā)現(xiàn)解決了，多半是我的后人。西塔依靠火種傳承記憶，新生兒從舊的火種中誕生，擁有所有前輩的回憶。倘若他看得到我眼前的東西……
……突然間，約克打了個(gè)寒顫。冰冷知覺像根長刺扎進(jìn)頭腦，銳痛過后，又注入了麻痹和混亂。異常突如其來。他的思維被干擾，感受漸漸遲鈍。不夸張地說，他差點(diǎn)忘了自己身處何地。
霧氣變得沉重。很難相信魔法制造的神秘中存在水蒸氣，但它們確實(shí)在降溫中墜落。西塔茫然地坐在地上，感覺四散的元素正自發(fā)涌進(jìn)火種，填補(bǔ)、構(gòu)建他的身體，無需主動(dòng)約束。而與之相反，熱量像見了鬼似的從火種中逃逸出去，消失無蹤。幾秒后，他終于意識(shí)到自己坐在凍結(jié)的霜層上。
咔嚓一聲。約克看見了帕因特，發(fā)現(xiàn)他也茫然地抬起頭，沐浴在一縷縷光線之中。黑暗結(jié)束了。他意識(shí)到頭頂?shù)慕ㄖ陂_裂。
天光射入縫隙。風(fēng)聲尖利，撕扯著神殿中沉寂的空氣。它們流動(dòng)、翻滾，帶來寒冷的清新急流。雖然親眼目睹了局勢的轉(zhuǎn)變，但就體感來說，約克很難相信這是炎之月的天光。
咔嚓咔嚓咔嚓。聲音響個(gè)不停。
緊接著，約克聽見一聲轟鳴。無數(shù)碎片墜落，殿廳亮的刺目。霎時(shí)間，他們仿佛置身于寒冬黑夜。怎么回事？約克的大腦停了擺。帕因特詛咒一聲，到了半截又把話吞了回去。他翻身沖向西塔，將其從冰層中拖出來，兩人連滾帶爬地逃到邊緣，被粉末灰塵灑了一頭一臉。
而圖恩·路維無法脫身。他的軀體沒來得及變成影子，就被不知何時(shí)凝結(jié)的冰霜固定。西塔仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)原來他尸體的血還沒流盡。這是解決他的大好時(shí)機(jī)。
但矮人阻止了西塔，并朝煙塵后的輪廓示意。“不用我們拼命了?！?p> 約克睜大眼睛，瞧見一個(gè)人類形狀的神秘生物。但等煙霧消失、視野復(fù)明，他又不能肯定了。
此人大概作守衛(wèi)打扮，兩手空空，腳不沾地。他的身高不像帕因特一樣令人有印象，但特色全集中在臉孔上——沒人會(huì)長成這副模樣，他的臉色好似教堂石雕，神情猶有勝之；他的五官有種非人質(zhì)地，而目光較之更甚。
說到底，他的眼睛是一切異樣的源頭。約克似乎認(rèn)得相同的色彩。此刻，寒冷正從這對(duì)眼睛中輻射出來，不斷尋找所見之物的破綻，連和他對(duì)視仿佛也成了挑釁。
直白點(diǎn)說，他看起來令人懼怕。
可對(duì)冒險(xiǎn)者而言，此人的出現(xiàn)無疑是好事。約克打個(gè)噴嚏，覺得自己終于可以直接躺下了。
高塔使者站在圖恩·路維身旁。亡靈不再活動(dòng)，用結(jié)冰的手爪探向天空。沒人注意到他什么時(shí)候上那兒去的，顯然圖恩也一樣。
“埃茲在哪？”使者開口。好像在問那死人。
自然，他沒等到回答。使者伸手穿透圖恩·路維的身體，收手時(shí)帶出凍得硬脆的組織碎片。這下就算尸體再頑強(qiáng)，也不可能“起立”了。它完全失去了相關(guān)功能。約克吞吞口水。
“統(tǒng)領(lǐng)大人……”
對(duì)方打斷了他：“埃茲在哪兒？”
“他去霜葉堡傳信了，大人。”矮人立刻回答。
使者環(huán)視一周，似乎在確認(rèn)?！八鱾?，這里有加瓦什的法則嗎？”
『沒有。不過蘇生之所可以算做是死靈法師的法師塔，諾克斯也可能有死靈法師?！?p> “使者大人，接下來我們，呃，您要怎么辦？”
年輕人打量他們：“去霜葉堡?！?p> ……
“休諾總管正在書房，沿旋梯到四樓，左手邊第三扇門?！笔匦l(wèi)告訴他。
尤利爾登上了四樓，一幅弗萊維婭女王的肖像掛在走廊，他匆匆越過它，敲響總管的大門。
休諾·威金斯是城堡總管，據(jù)說此人的地位在威金斯家族里舉足輕重。當(dāng)學(xué)徒坦白來意，也是這位總管大人吩咐打開堡門。但事實(shí)上，尤利爾覺得城堡的守衛(wèi)開門速度遠(yuǎn)勝仆人通報(bào)，他說不準(zhǔn)其中緣由。
他也沒能見到休諾·威金斯本人。對(duì)方禮貌地聲明自己有事務(wù)在身，一邊安排侍女布置茶點(diǎn)，一邊派來轉(zhuǎn)達(dá)消息的秘書。
尤利爾毫無辦法，只得把四葉城的情況告知秘書。后者看起來不是完全相信，他再三用使者的信物擔(dān)保，也只是勉強(qiáng)讓對(duì)方答應(yīng)向上司轉(zhuǎn)述。
“感謝你的舉報(bào)。”秘書大概在琢磨一個(gè)稱呼，“如為實(shí)情，公爵大人將不吝嘉賞。”他到底沒想出來，于是匆匆離開。
能讓我親手處置死靈法師嗎？尤利爾沒問出口。四葉城里，和他有同樣愿望的人恐怕不少，劊子手卻只有一個(gè)。說到底，領(lǐng)主的賞賜毫無補(bǔ)償意義。我的使命圓滿結(jié)束。他呆呆地站在一堆舒適華貴的陳設(shè)之中，手足無措，焦慮不安，唯有等待噩夢(mèng)結(jié)束。休諾總管到底會(huì)不會(huì)相信？他會(huì)怎么做？尤利爾無從得知。也許秘書根本不會(huì)回來，畢竟，將貴族的決定通知一個(gè)來報(bào)信的平民有什么意義？
他意識(shí)到自己無事可做，不禁感到一陣疲憊。
霜葉堡是領(lǐng)主城堡，走廊交錯(cuò)，房間琳瑯。一樓接待客人的大廳廊道，寬度足以讓馬車通行，穹頂?shù)鯚粲伤Ш豌y子打造，安設(shè)在四層天花板下，外頂就是拱瓦。一圈圈鮮花點(diǎn)綴的扶欄盤繞室內(nèi)露臺(tái)，視野芬芳而開闊。尤利爾走出房間，站在露臺(tái)邊朝下望。
……
失去影子的聯(lián)系后，他無法再欺騙自己一切順利。
但他不能做其他事。如今他站在尊貴的房門外，向往常一樣等待命令。他非這么做不可，因?yàn)檫@是守衛(wèi)的職責(zé)。在威尼華茲時(shí)，他曾做過一陣子商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，招工的管事穿兔毛披風(fēng)，對(duì)他們唯有一個(gè)要求：有把像樣的武器。他和拿草叉的農(nóng)夫、提斧子的伐木人站在一塊兒，忐忑著隨時(shí)可能遭遇的戰(zhàn)斗。土匪。魔怪。或者雪暴。遇上其中一樣，我們就得完蛋。誰說天災(zāi)不是戰(zhàn)斗？
在威尼華茲，人們的一切敵人都是嚴(yán)寒所屬。
……直到神圣光輝議會(huì)的圣騎士團(tuán)到來。
回憶也顯得不可想象。在高塔屬國伊士曼遇到另一個(gè)神秘支點(diǎn)，在最寒冷黑暗的凍土之城撞上光輝女神露西亞信徒，在雪地行商途中受到圣騎士團(tuán)的襲擊?，F(xiàn)實(shí)是如此荒謬。
但不可能荒謬到讓農(nóng)夫打贏圣騎士。在噩夢(mèng)中，他記得人們瞧見騎兵出現(xiàn)時(shí)的驚愕，好像大晚上見了太陽，沒人意識(shí)到危險(xiǎn)降臨。我根本沒想過和他們打，更別提什么守衛(wèi)的職責(zé)了。
騎兵的領(lǐng)頭人殺死管事時(shí)，他用劍撕碎了那件兔毛披風(fēng)?！拔覀兯偷氖翘}卜?！钡剿拦苁露歼@樣說。
隊(duì)伍其余的人一哄而散，在雪地里逃亡。但圣騎士駕馭坐騎，一個(gè)一個(gè)追上逃跑的人，將長矛穿透他們肢體。他記得熟人、陌生人、才認(rèn)識(shí)不久的人的死相。他不敢回頭，至今也不知道誰在追他，直到鋼鐵刺過肋骨，尖頭卡在腰間。剎那間，痛苦反而是小掛礙。他栽倒在地，寒冷的雪吮吸掉熱量……事情變得瘋狂起來。到了如今，他還記得圣騎士并不在乎他們送了什么。
有人走過他身邊。自然，這只是個(gè)無知凡人，靈魂和威尼華茲的野草一樣干枯。休諾總管的秘書。此人又會(huì)送來什么呢？
“我有急事要通知總管?！睂?duì)方開口，“大人在嗎？”
“大人不在?！彼高^頭盔的縫隙觀察這個(gè)人，一邊打開門示意。“他離開有一陣子了……”
秘書皺眉：“門還開著？”
“但他的表侄才來過?！彼言捳f完。“他可以進(jìn)，你不可以。”
秘書什么話也沒說，轉(zhuǎn)身離開。畢竟，休諾·威金斯的表侄是加文·威金斯，四葉公爵最小的兒子。這孩子雖才年過十六，但可以去霜葉堡的任何地方。
他把門關(guān)上，發(fā)出吱呀聲，盡可能讓人以為他在履行守衛(wèi)的職責(zé)。秘書沒有走遠(yuǎn)，他慢慢摘下頭盔。
說到底，我也不在乎他送來什么。
寒月紀(jì)元
修改中