第十四章 索維羅

　　關(guān)于酒吧地窖里的庫(kù)存，埃茲會(huì)想到需求量最大的麥克斯蜜酒，或者四葉領(lǐng)當(dāng)?shù)刈钬?fù)盛名的“埃德溫純釀”。前者不必再提，后者則是專門招待公爵及其家臣貴族的名貴玩意兒。說(shuō)口感倒也不算特別，總之絕大多數(shù)對(duì)酒沒(méi)有了解的人品嘗不出來(lái)。

　　反而是麥克斯蜜酒，它價(jià)格親民，口感上佳，據(jù)說(shuō)還歷史悠久，其名來(lái)自某位國(guó)王。至于具體是哪一位，恐怕埃茲·海恩斯說(shuō)不上來(lái)。

　　畢竟，說(shuō)實(shí)在的，他壓根不靠諾克斯酒吧營(yíng)生。神秘生物分布在各行各業(yè)，但高塔的駐守者肯定不會(huì)給人端盤子。諾克斯存在的意義很大概率是為了方便其他人。

　　但這只是我們的猜測(cè)而已。要是你哪天半路遇上了埃茲·海恩斯，這位希瑟女神的德魯伊、神秘支點(diǎn)克洛伊塔的駐守者，并有幸記得提出這個(gè)問(wèn)題，他肯定會(huì)坦白自己只是靈光一現(xiàn)，就像他寫過(guò)冒險(xiǎn)傳記、當(dāng)過(guò)草藥商人、加入過(guò)當(dāng)?shù)貍虮鴪F(tuán)一樣。倘若問(wèn)及更深層次的理由，此人便會(huì)擺出一副匆忙模樣，告訴你長(zhǎng)話沒(méi)法短說(shuō)，他沒(méi)空講，你沒(méi)耐心聽(tīng)。

　　最后這活兒還是得落到我頭上。

　　……

　　我們的酒吧老板不是要出遠(yuǎn)門。他的活動(dòng)范圍限制在四葉城之內(nèi)，但就是忙得停不下腳。在天剛亮的時(shí)候，埃茲先拜訪了偵測(cè)站，給負(fù)責(zé)人報(bào)備高塔使者的到來(lái)。

　　按道理說(shuō)，駐守者的地位自然遠(yuǎn)高于當(dāng)?shù)貍蓽y(cè)站，但要是偷懶置之不理，監(jiān)控城內(nèi)神秘生物的占星師會(huì)嚇得拉警報(bào)。這算駐守者的職責(zé)所在，他只好最先處理。

　　然后是霜葉堡。四葉城的主人乃是南國(guó)公爵特蕾西·威金斯，也只有她會(huì)同意駐守者先去偵測(cè)站處理緊急事務(wù)，隨后再到領(lǐng)主城堡稟報(bào)使者的到訪，而不至于被當(dāng)做不敬。此人是埃茲見(jiàn)過(guò)最負(fù)責(zé)的公爵，唯一的遺憾是經(jīng)常失蹤。這也有情可原，特蕾西大公事務(wù)繁忙，足有兩個(gè)領(lǐng)地、一個(gè)公國(guó)、半個(gè)國(guó)家需要管理。

　　因此，當(dāng)埃茲穿過(guò)大半個(gè)城市，出了城門，沿小徑來(lái)到郊外的城堡，卻只得到了威金斯家族總管和公爵的小兒子加文·威金斯的接待時(shí)，他算不上有多失望。

　　“實(shí)在是不巧。”總管告訴他，“王國(guó)議會(huì)正在召開(kāi)。公爵大人必須親自到鐵爪城去，沒(méi)法分身接待尊貴的使者。”

　　“不，不用費(fèi)心。接待統(tǒng)領(lǐng)是我的任務(wù)，我只是來(lái)通知諸位，以免搞出誤會(huì)來(lái)?！钡卖斠粱卮?，“實(shí)際上，我很高興聽(tīng)聞特蕾西女士不在城內(nèi)?！彪x白之使遠(yuǎn)點(diǎn)大有好處。“我建議你們也這么辦。軍團(tuán)長(zhǎng)呢？”

　　結(jié)果他只能見(jiàn)到總管和公爵之子。當(dāng)然，軍團(tuán)長(zhǎng)塞萬(wàn)提斯不可能比駐守者更清閑，他也有事要忙?？偣芟虻卖斠帘硎厩敢猓⒈ＷC會(huì)把話帶到。

　　但加文·威金斯沒(méi)明白他的意思，這孩子竟然還打算邀請(qǐng)埃茲留下來(lái)吃午餐?！安挥昧?，加文爵士?！瘪v守者禮貌地拒絕，“我馬上就要拜訪一位朋友?！?p>　　“我可不是爵士，或許我妹妹會(huì)是?！奔游恼f(shuō)。他就外貌而言，與其母極為相似?！暗抑啦辉搹?qiáng)留有急事的客人，真正的爵士則未必了解。感謝你的通知，海恩斯先生，祝你好運(yùn)?！?p>　　接下來(lái)是拉森的請(qǐng)求。

　　“標(biāo)記”不可能在今天修復(fù)，埃茲非得去一趟鐵爪城不可。想必到達(dá)后，他還得像去霜葉堡一樣，到王宮內(nèi)再去走一遭。但愿弗萊維婭女王有空接見(jiàn)，不像她的姐姐特蕾西一樣忙其他的，否則我就又得和勞倫斯·諾曼打交道……說(shuō)心里話，埃茲很不想通知他。就讓白之使在鐵爪城內(nèi)自由行動(dòng)好了，那幫各懷心思的家伙早該受點(diǎn)驚嚇，正好也方便重新設(shè)立標(biāo)記。

　　還不到要考慮這些東西的時(shí)候，埃茲走進(jìn)另一條街。他的老朋友拉森·加拉赫十分寬容，決心用另一樁麻煩事報(bào)答他的友情援助。而在解決這些亂七八糟的破事后，埃茲還要去神秘商店里購(gòu)買三色堇的種子。

　　再?zèng)]有駐守者會(huì)像他一樣這么勞心勞力了。德魯伊是個(gè)森林職業(yè)，與高塔的占星類職業(yè)格格不入，一切都得靠自己打點(diǎn)。而莫里斯山脈以北幾乎見(jiàn)不到魔力植株，連補(bǔ)充口袋都成問(wèn)題。要是我點(diǎn)燃火種前就知道祖輩有森林血脈，大概我就會(huì)重新考慮。為時(shí)已晚啊。進(jìn)入高塔后，想脫離可不容易。

　　……話雖如此，他已經(jīng)很久沒(méi)有這么想過(guò)了。

　　在諾克斯酒吧，埃茲能把門踢開(kāi)，但現(xiàn)在他只好先敲門。結(jié)果這禮貌的行為換來(lái)一鼻子掉下來(lái)的灰塵。“切斯特！該死的！你這老蜥蜴?？扉_(kāi)門?！?p>　　店鋪落著鎖，門窗緊閉，從里面上了鎖。埃茲皺眉打量門前的風(fēng)燈，一串蜘蛛網(wǎng)修補(bǔ)了燈罩的缺口。屋子仿佛幾星期沒(méi)人在了。單論外表，它足以和尤利爾沒(méi)來(lái)前的諾克斯相媲美?！拔?？”

　　無(wú)人回應(yīng)。似乎真沒(méi)人在家。這不是埃茲今天第一次白費(fèi)功夫，但還是第一次吃閉門羹。也唯有切斯特的出門讓他意外，在出遠(yuǎn)門時(shí)鎖死店鋪的藥草商大有人在，但切斯特不在其列。此人是四葉城唯一的自然派煉金術(shù)士，上門的唯一客人就是埃茲。這當(dāng)然不是巧合。切斯特和駐守者同樣來(lái)自高塔，是大占星師拉森的舊識(shí)之一，除了采購(gòu)，埃茲正是來(lái)把拉森的邀請(qǐng)傳遞給他。

　　不過(guò)，眼下情況不同以往，他確實(shí)有理由躲著埃茲。德魯伊是因外交部的職責(zé)來(lái)到伊士曼，而切斯特卻在高塔不受歡迎。曾有占星師被指認(rèn)背叛秩序而獲罪，導(dǎo)致與其相關(guān)聯(lián)的人都受到牽連，切斯特的煉金術(shù)職業(yè)導(dǎo)師就是其中之一。

　　沒(méi)人預(yù)料到這場(chǎng)意外，拉森的占星術(shù)當(dāng)年還算不上熟練，好在他有辦法打點(diǎn)事務(wù)司和外交部放人。埃茲則申請(qǐng)成為駐守者，一同把這倒霉鬼送出了浮云之都。

　　白之使到達(dá)四葉城，這消息算不上隱秘。倘若換成外交部的其他人，切斯特還不至于逃走。問(wèn)題在于，使者本人乃是惡魔獵手，他甚至天天把標(biāo)志戴在身上。尋常獵人會(huì)小心翼翼，生怕無(wú)名者伺機(jī)報(bào)復(fù)，但報(bào)復(fù)到白之使頭上，那惡魔可真是找死。埃茲懷疑煉金術(shù)士已經(jīng)逃到其他城市去了。

　　千萬(wàn)別是這樣?！鞍验T打開(kāi)。切斯特！統(tǒng)領(lǐng)把你嚇跑了嗎？”攤上這檔子事真是活見(jiàn)鬼?！拔覜](méi)告訴他你的事。媽的，你又不是惡魔！就算面對(duì)面，他也不會(huì)把你怎樣。”

　　仍無(wú)人回應(yīng)。

　　埃茲等不下去了。他握住把手，翠綠的細(xì)莖從他的袖子里探出來(lái)，鉆進(jìn)了鎖孔。片刻后機(jī)括彈響，只一擰握把，門就打開(kāi)了。

　　房子里黑黢黢的，有股霉味。埃茲抽抽鼻子，繞過(guò)柜臺(tái)。其上擺放的蠟燭業(yè)已燃盡。他試圖點(diǎn)亮電能燈，但這只伊士曼王國(guó)特產(chǎn)的玻璃球也早已失去作用。

　　“切斯特？”黑暗帶來(lái)不祥的預(yù)感。但埃茲不是占星師，他的預(yù)感或許沒(méi)什么用。德魯伊打開(kāi)箱子上的一小片玻璃開(kāi)口，一大片螢火蟲(chóng)嗡嗡飛了出來(lái)。短暫的幾個(gè)呼吸后，小蟲(chóng)子已落在天花板上，它們伸展著翅膀，讓微光鋪滿了整個(gè)屋頂。

　　他發(fā)現(xiàn)窗戶被布簾遮擋得很嚴(yán)實(shí)。但除此之外，一切都沒(méi)有什么變化，架子滿滿當(dāng)當(dāng)，家具也很整潔。要是煉金術(shù)士忽然從內(nèi)室鉆出來(lái)問(wèn)他買什么，埃茲也不會(huì)意外。起碼他這么期望。

　　貓兒臉的種子擺在最外側(cè)，畢竟人們對(duì)它的需求量最大。埃茲只好自己動(dòng)手，倒了一小口袋。他裝好材料，決定再自己去里面找人。隨著腳步，微光從箱子里不斷涌出來(lái)，輕盈飛上頭頂，灑下一路熒火。

　　直到埃茲進(jìn)入地下室。

　　和諾克斯酒吧類似，藥草商的地下室里也堆滿了瓶瓶罐罐。這些罐子體積更小巧，形狀更古怪——尤其是細(xì)長(zhǎng)的瓶口，便于使用者一手抓握。地下室沒(méi)有天光，然而蠟燭的火焰呈銀白色，燒了半天也沒(méi)有蠟油滴落，仿佛燃料和燭臺(tái)只是做個(gè)樣子。它的光線也穩(wěn)定而持久，不受氣流干擾。

　　在一把靜止的流蘇搖椅后，埃茲熟悉的煉金術(shù)士仰躺在地板上。他瞪大眼睛，臉色蒼灰，白袍子底下墊滿綠色粉末。他手中緊握著一只燒瓶，里面說(shuō)不上名字的血紅液體還在翻滾，不停冒出氣泡；無(wú)數(shù)翠綠的槲寄生從他的皮膚下鉆出來(lái)，枝蔓搖墜，長(zhǎng)勢(shì)異常旺盛。這無(wú)疑就是他沒(méi)法接待老朋友的原因。

　　“希瑟啊?！卑Ｆ澿驼Z(yǔ)。

　　他不由自主地后退，直到撞上一只瓷罐。德魯伊低下頭，瞧見(jiàn)里面裝滿了銀光閃閃的凈水，一大簇紫紅的女貞葉萎靡地漂在水上。身為森林女神希瑟的信徒，埃茲一眼就認(rèn)出了這罐水景盆栽的表意。

　　銀溪。他心想，森林種族的圣地。但這家伙請(qǐng)求女神賜福干什么？埃茲遲鈍地環(huán)顧，結(jié)果不慎踩在一團(tuán)粉末上。剎那間，火種一陣搖曳，魔力也猛然膨脹，嚇得螢火蟲(chóng)四處亂飛。誰(shuí)讓它們都是神秘造物。

　　什么東西？埃茲踢開(kāi)粉末，瞧見(jiàn)一滴凝固的金色液體。神秘生物通過(guò)火種牽引魔力。而火種由靈魂凝聚，是神秘匯聚的中心?，F(xiàn)在他的靈魂竟然認(rèn)定自己能攀升到更高的神秘度！他感覺(jué)頭暈?zāi)垦！?p>　　在實(shí)驗(yàn)臺(tái)旁，德魯伊找到了一頁(yè)羊皮紙，上面記錄了復(fù)雜的公式和符號(hào)，筆畫潦草，但好歹是線索。他緊接著發(fā)現(xiàn)一支密封的木質(zhì)試劑瓶。根據(jù)記錄，煉金術(shù)士把它命名為“索維羅”，含義取魔文中“意識(shí)的變遷”。

　　埃茲吹開(kāi)灰塵，伸手拔掉木塞——魔力的涌動(dòng)猶如一陣暴風(fēng)，德魯伊立即把它重新扣緊。

　　果然這名字很合適。即便只有一秒，埃茲也看清了里面那殘余的些許粘稠的液體，熔金般的色澤刺痛了他的眼睛。難怪切斯特決定舉行儀式，換作埃茲，他也會(huì)毫不猶豫。這東西無(wú)疑是更高境界的門票，能夠大大提升成功的概率……然而概率畢竟只是概率。

　　“希瑟啊?！卑俑薪患?，埃茲說(shuō)不出其他話來(lái)，也想不到該做什么。我回來(lái)得太晚，做什么都沒(méi)法挽回。

　　當(dāng)教堂的鐘聲響起時(shí)，埃茲才回過(guò)神?？倸w得有人把消息傳出去。然而除了埃茲，煉金術(shù)士在四葉城幾乎沒(méi)有朋友。若非上門拜訪，恐怕這些槲寄生會(huì)長(zhǎng)滿地下室。

　　他一邊考慮，一邊慢慢挪到搖椅前坐下，木頭發(fā)出呻吟，沒(méi)法再動(dòng)起來(lái)。德魯伊沒(méi)注意這些，他摸出三色堇的種子，努力組織語(yǔ)言，好讓拉森盡可能接受這個(gè)壞消息。

　　但要怎么開(kāi)口？‘切斯特忽然舉行了晉升儀式，但失敗了’？不。肯定不能這么直白。埃茲知道拉森有多珍視僅剩的幾個(gè)朋友，畢竟，大占星師的壽命遠(yuǎn)比尋常神秘生物要長(zhǎng)得多。你最好委婉一些。‘實(shí)在不湊巧，希瑟的議會(huì)正在召開(kāi)，切斯特決定親自到祂的神國(guó)去，沒(méi)法再回來(lái)接受你的邀請(qǐng)’。這樣有可能把拉森逗笑嗎？埃茲不得而知。

　　說(shuō)到底，幾乎每天都有人死于儀式，神秘生物必須跨過(guò)門坎，希瑟信徒要么獲得新生，要么燒盡靈魂后，把生命力反哺給自然。后一種下場(chǎng)才是尋常事，也許他自己也將成為其中一個(gè)。切斯特只不過(guò)搶先走了這步，他有什么不能接受？

　　他委實(shí)無(wú)法接受。

　　“都是你的錯(cuò)，老伙計(jì)。”德魯伊揉著眉頭，朝槲寄生碧綠的葉子開(kāi)口抱怨?！岸脊帜悖撍赖拇筇觳?！”他咳嗽一聲?！安徽f(shuō)別的，現(xiàn)在我找誰(shuí)采購(gòu)種子呢？”

　　葉子當(dāng)然沒(méi)法回應(yīng)。橡木德魯伊也辦不到這種事。

　　埃茲用羊皮紙卷起剩下的索維羅魔藥，丟進(jìn)綠茸茸的根莖間。接著，他捏起燃燒銀白火焰的蠟燭。

　　“兩個(gè)人?！泵土疑v的焰光中，駐守者喃喃低語(yǔ)。