很難判斷個(gè)人的存在是否于世界無足輕重。遠(yuǎn)在南國(guó)的諾克斯酒吧里多出了個(gè)異世界學(xué)徒，他的出現(xiàn)稱得上悄無聲息。但如今王都鐵爪城的王國(guó)議會(huì)缺了個(gè)女王，事情就變得相當(dāng)嚴(yán)重。
在龍穴堡的長(zhǎng)桌前，大人物們神情嚴(yán)肅、正襟危坐，對(duì)空蕩蕩的王座目不斜視……他們強(qiáng)忍好奇、維持風(fēng)度的模樣倒非常有趣。倘若世界上有人能同時(shí)觀察到兩者，想必也會(huì)有所取舍。
不幸里世界真有這類人。
一只爪子搭在水晶光滑的表面上，將它轉(zhuǎn)過面來。隨著動(dòng)作，一張張面孔在水晶內(nèi)部浮現(xiàn)，而后遠(yuǎn)去、淡化。突然之間，一截繡著粉紅斑點(diǎn)的袖子從某人的褲管里漏出來，如同絲綢的污漬，主人卻還一無所覺。此人的穿衣風(fēng)格尚在大眾審美的范疇內(nèi)，但配色之大膽，教羅瑪·佩內(nèi)洛普吃了一驚。好一只長(zhǎng)疹子的天鵝！這我可得仔細(xì)瞧瞧。她竭力憋住笑意。
然而沒人聽得見她的笑聲。羅瑪正趴在蒼穹之塔克洛伊的觀景臺(tái)之中，通過高塔獨(dú)有的神秘物品，隔著大半個(gè)賓尼亞艾歐大陸、近萬里的直線距離，偷窺邊遠(yuǎn)屬國(guó)伊士曼的王國(guó)會(huì)議。其中涉及到的諸多政要機(jī)密，也被在旁的觀測(cè)員一一記錄下來。她慶幸自己是托關(guān)系偷溜進(jìn)來的，只需要欣賞景色，無需一刻不停地?fù)u著筆桿子。
“女王陛下身體不適?！弊h會(huì)真正的記錄官勞倫斯·諾曼開口。他并不清楚即便漏記詞句，真實(shí)的王國(guó)會(huì)議過程也不會(huì)失去考證——頭頂上的高塔里有備份呢?！氨敬螘?huì)議得出的最終提案，她一律給予通過。”
人們相互竊竊私語(yǔ)，羅瑪看得興致勃勃。由會(huì)議記錄官宣布女王陛下缺席的消息似乎挺奇怪，但在伊士曼王國(guó)，會(huì)議記錄官一職向來只是首相的兼職。果然，混亂的討論聲持續(xù)了半分鐘，到底也沒人提出疑問。
……除了四葉領(lǐng)的特蕾西·威金斯公爵。羅瑪立刻把鏡頭轉(zhuǎn)向她。
“具體是哪方面不適？”公爵問，“我妹妹身為伊士曼的女王，居然在她的王宮里得不到最好的照料嗎？”
這位四葉公爵有一對(duì)招人喜愛的耳朵，經(jīng)常藏在黑茶色的鬢發(fā)里。在羅瑪看來，沒有比用頭發(fā)藏耳朵更方便的辦法了，她曾為此苦惱了大半月，終于在變形時(shí)收起了耳朵。想不到凡人輕松就能完成，無需練習(xí)技巧。我該早些到觀景臺(tái)來的。羅瑪后悔不已，覺得自己虛度了時(shí)光。她接著看下去。
“生理方面?！敝Z曼爵士回答，他看起來挺習(xí)慣應(yīng)對(duì)特蕾西的質(zhì)問?！霸俸玫恼樟弦矝]法根除，請(qǐng)您見諒，威金斯大人?！?p> “也許我們?cè)缭摽紤]到這點(diǎn)?！彼娜~公爵說，“之前我就提出過，把會(huì)議時(shí)間調(diào)整得更早些。提高效率！低效的朝堂是對(duì)整個(gè)王國(guó)的失職。說到高效率，正有這么一樁勞心費(fèi)神又不討好的蠢事急需中止，以拋棄費(fèi)用上的冗余……”
這時(shí)候，她對(duì)面?zhèn)鱽砹溯p微的噼啪聲，似乎有火星一閃。緊接著，縹緲的煙霧開始在空氣中彌漫。特蕾西的聲音戛然而止。她瞇起眼睛，表情像石雕一樣堅(jiān)硬。
有人在這肅穆莊嚴(yán)的場(chǎng)合中旁若無人的點(diǎn)了煙。他面露陶醉的一吐一抽，腦袋立刻像被迷霧包裹住了，迫使兩側(cè)的與會(huì)人員偏頭躲避。
吸煙的是個(gè)年輕男人，起碼看起來是這樣。他沒有囂張的將鞋子搭在桌邊，恐怕只因?yàn)樯厦鏀[著水杯。
此人極其眼熟。他穿紫紅色的錦緞襯衣，罩一件柔軟熨帖的銀線褐底馬甲。他的領(lǐng)結(jié)無疑出自鐵爪城的大師手工，鏈飾則是王國(guó)西方飛鷹城服裝風(fēng)格的突出體現(xiàn)。他的腰帶攜著兩把寶石匕首，褲子松垮歪斜，好像里面兜著沙子。它們沒法不松垮，畢竟主人只把小腿邊的帶子系了一段。他的頭發(fā)束到頭頂，讓腦袋活像個(gè)禮盒。
“天鵝先生”。她想起來。我開始討厭他了。尤其是那雙眼睛，它們很不老實(shí)，總愛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。
“你有什么想法嗎？公爵大人?！彼麄?cè)座的人受不了了。
“天鵝”公爵直起腰，好像就為等這一句話。那些無禮之舉不過用來宣示存在感，這位王國(guó)的公爵、公國(guó)的國(guó)王非常擅長(zhǎng)此道。他環(huán)視一周，慢悠悠放下煙，接著清了清嗓子，張開嘴……
“我反對(duì)?！碧乩傥髡f。羅瑪差點(diǎn)笑出聲。
方桌上跳出了一個(gè)圓圓的星紋符號(hào)，表示一票贊成。
“天鵝”投來惱怒的目光，這女人毫不在乎：
“說實(shí)在的，我反對(duì)這樣無意義的探索，并不是為了將預(yù)算劃撥進(jìn)私人的口袋。首先，既然萬物有其意義所在，那我認(rèn)為價(jià)值才是意義的體現(xiàn)……從最初的討論開始，至今已經(jīng)過去了六十年了，這項(xiàng)計(jì)劃真的給我們、給王國(guó)帶來了什么收獲嗎？”
無人回應(yīng)，不論贊同或反對(duì)?！疤禊Z”見此，一清嗓子，正要開口……
特蕾西迅速補(bǔ)充：
“其次，我不怎么喜歡瞧別人在我面前抽煙。當(dāng)然，梅塞托里公爵，我尊重你的愛好，但作為王國(guó)貴族，請(qǐng)麻煩提升一下自己的品味。我們用不著和碼頭工人共享紙卷。你知道有種東西叫做煙斗嗎？”
羅瑪快要笑趴下了。
年輕的公爵大人甩開煙卷，繃緊了臉頰的肌肉。
諾曼爵士咳嗽一聲，以中止他們的小小矛盾?！爸T位，我們最好還是不要談?wù)撆c議會(huì)主題無關(guān)的事情。”
于是，人們紛紛開始回憶從未開始談?wù)摰淖h會(huì)主題。鏡頭里嘈雜起來。羅瑪隨手扒開文件。
首頁(yè)正寫著王國(guó)貴族會(huì)議的主題：莫里斯山脈的隧道重建。
對(duì)于高塔的小學(xué)徒來說，隧道也是個(gè)新鮮詞。多虧我只是偷看，不用本人坐在桌子邊參與，否則連“隧道”的含義都搞不明白，那就太尷尬了！她繼續(xù)往后翻，讀到“未知原因的大范圍地陷”，和“即將完工的王國(guó)鐵路暫緩?fù)度胧褂谩睍r(shí)，人們說起了損失。
卷煙公爵挑起眉，瞧一眼對(duì)面的四葉領(lǐng)女爵：“我贊成?！?p> 符號(hào)立刻跳了一下，看起來復(fù)雜了一點(diǎn)，也重新變暗了。
特蕾西別過頭：“這是不是你本次會(huì)議說的第一句話，提溫大人？”
“天鵝”盯了她一會(huì)兒。最后，提溫公爵聳聳肩，以示自己毫不在意。他張開嘴……
“時(shí)間有限。”諾曼催促，“請(qǐng)諸位盡快作出判斷。”
特蕾西沖他們微微一笑。羅瑪則不同，她笑得夸張多了。
兩位手握實(shí)權(quán)的公爵表態(tài)后，小貴族便不再沉默。雙方票數(shù)激增，氣氛逐漸熱烈。
諾曼爵士低頭記錄。等他停下筆，桌子上的符號(hào)已經(jīng)變成一個(gè)微縮的星之球了。無數(shù)亮晶晶的星屑在瑩白的主體周圍飛舞著，條紋狀的光帶在周圍環(huán)繞。說實(shí)話，羅瑪看不懂這玩意的顯示結(jié)果。
好在諾曼該清楚。由于第一票被特蕾西搶投了反對(duì)，白色意味著反對(duì)票多于贊成。這并不代表優(yōu)勢(shì)呈度。在投票最頻繁的時(shí)候，它像個(gè)皮球一樣在原地彈來彈去，那些小光點(diǎn)就跟著它飛舞。
這時(shí)，只剩少數(shù)幾人未投票了。他們都不是能被諾曼催促影響到的人物。
“提溫·梅塞托里大人?！焙鋈?，某人開口。
“事關(guān)重大，我們的決定將左右伊士曼王國(guó)的未來。出于國(guó)家利益角度的考慮，我希望你能正確判斷，謹(jǐn)慎表態(tài)，非為一時(shí)意氣?！?p> 卷煙公爵扭過頭。羅瑪?shù)溺R頭趕緊也轉(zhuǎn)過去。
提醒者地位高貴。他端坐在長(zhǎng)桌另一端，穿厚重的黑色長(zhǎng)袍，胸前繡十字星。金線圍繞了領(lǐng)口和衣邊，形成彼此串聯(lián)的贊美詩(shī)文。
此人無疑是位牧師。作為教會(huì)的代言人，他身在伊士曼的王國(guó)會(huì)議之中，既是當(dāng)?shù)匦磐降木裥叛?，也象征王冠的正統(tǒng)性受到女神認(rèn)可。
這樣一個(gè)人的勸說是不能被輕易忽視的。年輕的公爵面露躊躇。他會(huì)改變主意嗎？羅瑪很好奇。
她放大畫面，閱讀此人的名牌。佩頓·福里斯特。蓋亞教會(huì)分部主教。
伊士曼沒有福里斯特家族，此人的地位全部來自背后的蓋亞教會(huì)。羅瑪知道它，在神秘領(lǐng)域，人們向來將蓋亞教會(huì)與寂靜學(xué)派視作一體，屬于七支點(diǎn)之一。
伊士曼是凡人王國(guó)，也是蓋亞女神旗幟下的教國(guó)，但事實(shí)上，教會(huì)的總部位于大陸西北方的“莫尼安托羅斯”，這兒只是分部。
羅瑪身在“蒼穹之塔”，她論身份可比桌子邊的大人物們尊貴得多，自然不會(huì)在意一個(gè)小王國(guó)的主教。但對(duì)伊士曼人而言，佩頓主教的稍許異議足以令他們沉默深思，揣測(cè)意圖。
不過，當(dāng)他們?nèi)及察o思考時(shí)，王國(guó)會(huì)議在羅瑪眼中就變得無趣起來了。
“你把觀景球關(guān)掉了？怎么沒有聲音？”耳邊傳來詢問。
“他們只是不說話啦，薩比娜。是那個(gè)老主教干的！”
羅瑪?shù)耐閺墓P記里抬頭，瞧見觀景球還在工作，才松了口氣。她丟開筆，伸個(gè)懶腰?！鞍察o是好事。剛剛鏡頭的光晃得我眼暈?！?p> 無需解釋，水晶球里的是遠(yuǎn)在伊士曼王國(guó)首都王宮內(nèi)的景象，但參與者顯然不清楚宗主國(guó)正安排人記錄他們的舉動(dòng)。
“你真掃興?！?p> “你的興致真是莫名其妙，羅瑪?！?p> “那也比被書本吃掉強(qiáng)！”
羅瑪把臉從碩大的水晶球上移開，她踩著椅子扭過身望了望角度，便又縮回去，隔著水晶沖低頭翻書的女孩做出“略略略”的可惡表情。
“我們是來記錄的，不拿筆記怎么行？”薩比娜是個(gè)穿占星師的夜空長(zhǎng)袍的年輕女孩，單論外表，她顯然比羅瑪專業(yè)得多。
她也喜歡穿袍子，很可能是因?yàn)榭诖容^多。一幅星座圖由上及下覆蓋了全身布料，連手臂上都繪著星線。當(dāng)羅瑪還在往口袋里塞糖果和蟲子時(shí)，這姑娘已經(jīng)開始裝鉛筆、小刀和畫紙了。也許這幅圖是她自己畫的。
這么一想，羅瑪把舌頭伸的更長(zhǎng)了。
薩比娜聞聲一抬頭，正好看到一張扭曲放大的獅子頭鬼臉對(duì)她吐舌頭。
“?。 闭夹菐熜〗惝?dāng)即尖叫一聲?；剡^神來，她氣得要命?！澳愀陕?！”
羅瑪將兩只爪子搭在光滑的表面，她搖頭晃腦，透過水晶球和里面放映出來的投影也不斷變形。她鍥而不舍地讓自己看起來更兇惡一些，但怎樣都不滿意?！八_比娜，你說我用它嚇唬拉森怎么樣？”
“我要是導(dǎo)師，我就揍你。離遠(yuǎn)一點(diǎn)。觀景球是活動(dòng)的，你要把它撞下來了！”
“拉森才不會(huì)揍我。”但鬼臉反倒貼得更近，試圖聽見薩比娜的更多尖叫。
咔咔……
仿佛預(yù)言似的，薩比娜話音剛落，椅子就在地毯上一晃，但總算沒有倒下來。
薩比娜的心提起來又落下，她看著上面沒心沒肺，依然在那里扭動(dòng)的獅子頭搗蛋鬼，把書啪地一合：“趕緊給我下來，羅瑪！我要去告訴老師了！”
“你就會(huì)這個(gè)。”小獅子羅瑪變本加厲地晃起了椅子，連帶著她身前懸浮著的水晶也一陣晃動(dòng)，“快去吧?！?p> “你以為我不敢！等著吧，我現(xiàn)在就去告訴他，你用觀景球的記錄坐標(biāo)偷窺！”
這著實(shí)有點(diǎn)威脅?！昂?！我會(huì)告訴他你也看了?！钡_瑪不甘示弱。她撐著水晶球就要起來，忽然手下一滑。完了。她眼睜睜看著水晶滑下底座。
小獅子頭和占星師小姐同時(shí)發(fā)出了尖叫。
……
會(huì)議室里，人們安靜地等待著梅塞托里大公做出決擇。這位權(quán)高位重的大人物掐掉了手里的煙，又伸著手指揉他的下巴，緊接著是鼻梁。
等到他開始捏自己耳垂的時(shí)候，對(duì)面的特蕾西不耐煩了：“你洗完臉了嗎，梅塞托里大人？想要繼續(xù)用舌頭梳理毛發(fā)的話，我建議你去壁爐里待著?！?p> 卷煙公爵氣壞了，自覺受到了針對(duì)：“你這老……”
佩頓主教咳嗽一聲。提溫轉(zhuǎn)頭盯著他，但最終閉上嘴巴。首相諾曼只覺得頭痛，可對(duì)于緩和雙方的矛盾，他向來毫無對(duì)策。尤其是特蕾西，這女人無疑是女王黨，是王室最強(qiáng)大的支柱，但她的主張向來也不被諾曼認(rèn)可。我們畢竟還需要梅塞托里領(lǐng)的支持。
所幸佩頓主教能勸說那抽煙的小雜種。但當(dāng)諾曼以為雙方暫時(shí)歇戰(zhàn)時(shí)，他一拍桌子，猛站起身……
……但“噼啪”一聲，就在卷煙公爵起身的瞬間，桌子上的計(jì)票器忽然毫無預(yù)兆的裂成了碎片。
令人震驚。一片寧?kù)o中，參會(huì)貴族們的目光從梅塞托里的身上移到了桌面上，又從桌面上移回了他手上。
這混球居然還抬起手，向周圍人宣稱：“我沒用力?！?p> 特蕾西皺眉打量桌面：“議會(huì)臺(tái)的投影魔法出故障？”
它被拍碎了……諾曼差點(diǎn)將這句話脫口而出。這本是不可能發(fā)生的事。沒人能將魔法用巴掌拍碎！但身兼宮廷魔法師的名頭，他只好親自去檢查魔法陣。
還真出現(xiàn)了問題?！坝幸恍」?jié)魔文錯(cuò)位了?！币话氵@種倒霉事不會(huì)發(fā)生，諾曼認(rèn)定是梅塞托里大公的緣故。只要他出現(xiàn)，我們總沒好事。然而表面上，他還得出言安慰：“放心，梅塞托里大人。我確信這不關(guān)你的事?！钡茖?duì)方的臉色，恐怕起了反效果。我仁至義盡，他心想。隨便你罷?！翱傊?，你是拍不碎一道影子的?！?p> ……
同樣的，安慰不能讓碎掉的水晶恢復(fù)原狀。小獅子從一地狼藉中爬起身，抖掉皮毛里的碎渣。她迅速捂住耳朵，落荒而逃。
云霧中的高塔里傳出一聲氣急敗壞的尖叫：
“羅瑪！看看你都干了什么！！”