顧諳確定章兒失蹤了。
最合理的推測就是她去了珍珠湖。
最可怕的推測是她與桑暮一同去了珍珠湖。
章兒仗著自己武藝高強，大著膽子去了，任身邊跟著一條吐著信子的毒蛇。一想到毒蛇二字，顧諳的心就莫名地糾結。桑暮是一啄門人，其幻術與四師不分上下，章兒明明知道還與他結伴去了珍珠湖，是大意了？還是輕敵了？
章兒確定自己既不是大意，也不是輕敵。當她抓著桑暮的手隱進山林，在彎曲的山路上像鬼魅一樣行進的時候，她的心里只有一個目的：她想知道自己的娘是誰。
是的，她不知道她的娘是誰，長得什么模樣。爹爹不肯說，哥哥不肯說，沒有人告訴她，那個生她卻沒有養(yǎng)她的女子是誰，她如今是生是死。自己手里只有娘留下的一把珍珠短刀。
桑暮卸了內力，任章兒一路拖拽著，腳上的鞋都跑掉了，頭上束冠也不知被哪一樹長枝掛掉，書生青衫也被劃破幾條口子，桑暮看著自己狼狽的模樣，憋著笑。
夜晚的珍珠湖邊哨卡根本沒有官兵，只有兩盞油燈微弱地被支在哨卡兩旁，無聊地看著陌生的兩人。
桑暮有些矛盾，他不確定自己可以殺了面前這個小姑娘，還有，小姑娘握著他手時，食指搭在他的脈門上。他更不確定自己撤手的速度與章兒出手的速度誰快。
桑暮沒有撤手的打算，他害怕了，這種害怕一如當年慘敗在三娘子手上那種感覺：屈辱、畏懼。
畏懼，是殺手大忌。
叢林中的風不知何時變了方向，刮在臉上像刀割般地疼。方才還平靜的湖面開始卷起水浪，一層高過一層，呼嘯著鋪天蓋地地朝兩人狠擊下來。章兒拉緊桑暮的手飛快地退后，卻沒能躲過去，哨卡在水浪的重擊下，瞬間破碎，剛剛還閃著微弱亮光的油燈也不知被卷去了哪里。桑暮伸手抹去臉上的湖水，一陣疼痛刺得他身子一緊，章兒感到異樣，回頭問道：“怎么了？”
夜色如漆，章兒看不到桑暮臉上的駭然，但感覺到他緊張的情緒。
“你怎么樣？”桑暮不答反問。
章兒不明所以：“你害怕了？”
“水里有東西?！闭渲楹辉幃悾Ｄ捍丝填櫜簧掀渌?，忙從懷里掏出解毒的藥丸送入口中。
“黑魆魆的，要不咱們回去吧！”桑暮覺得此時自己說這番話分外符合書生的身份。
未料章兒不屑道：“來即來了，哪有半途而廢的道理？”
“章兒姑娘，你看咱們是不是點個火把？”桑暮建議著，“還有，你可以松開我的手嗎？”
“桑暮，我自小不喜讀書，只好舞弄刀棒，所以除了殺人，別的我懂的很少?！?p> 桑暮不知章兒想說什么。
“一般的江湖對手，我只需一眼便能找出其破綻；再厲害些的高手，比如咱們相師堂八堂的末三堂，我和他們過招，最慢的三招取勝；像八堂堂首賀賁那樣的高手，不出十招。我知道從哪里下刀能讓人死得不知疼痛，從哪里下刀會讓人生不如死，從哪里下刀會讓他血流得快一些、慢一些，我似乎天生就會殺人------你覺得像你這樣的高手，能與我過上幾招？”
桑暮默不作聲。
章兒松開握住桑暮的手，道：“從你積極地鼓動我來珍珠湖時，我就知道你的目標不是小姐，是我！不錯，我急于想知道珍珠湖的秘密，你正可以趁我思緒紊亂之際對我下手。可是天公不幫你，你尋不到光亮施展幻術，而我卻可以根據你的呼吸、左右腳轉換的角度和頻度計算出你出手的速度。”
桑暮屏住呼吸。
“你可以試試我說的對不對?！闭聝赫f罷，左腳前踢，右手一勾，道，“左腿撤，偏頭，左手反勾?！惫?，桑暮依言出招，可是左腿依然被踢中。章兒繼續(xù)向前，左右腳連環(huán)踢掃，雙拳如錘重擊道：“后退，雙拳還擊?！鄙Ｄ簠s反其道，左右腳亦連環(huán)反踢回擊，雙掌以綿力接下雙拳，倒也沒讓章兒占到便宜。章兒咯咯笑道：“有趣！桑暮，我倒小瞧你了。我還以為一啄門的人只會擺弄些幻術呢？”
“我什么地方露了破綻？”
章兒一笑：“你扮得很好，只是對手太強?！?p> 兩人一招一式后，正站在珍珠湖邊，滔天水浪毫無征兆地飛速地卷起，再次砸向二人。章兒急忙后撤，卻忽覺腳背一麻，腳踝向后一錯，整個人失重地向前撲去。章兒心知不妙，雙手急撐地，翻身一轉，轉出原地，正欲彈跳借力，卻被又一道水浪重重拍在岸邊，章兒撐了兩撐，一口鮮血噴出，整個人趴到地上。眼見著巨浪翻卷，像只兇獸，張著利爪撲向章兒。章兒暗罵一聲，雙手護頭，向一邊滾去，一心想把傷害減到最小。正在此時，一道黑影搶在巨浪前勾住章兒大腿，使勁一拉將她拉離巨浪拍擊范圍。章兒伸手去摸，才知方才勾住自己的是三齒飛爪。章兒心中生恨，取了飛爪朝桑暮扔去，大罵道：“桑暮，你腦子傻了吧！”
桑暮站在離章兒一丈左右的距離，笑道：“章兒姑娘，我可是你的救命恩人。”
章兒坐在地上，捂著還在流血的右腿罵道：“屁！哪個用你救？”
桑暮也不惱，近前幾步笑著：“章兒姑娘，不知被飛爪抓傷血流得是快還是慢呢？”
章兒扯下裙擺的內襯，熟練地在腿上纏了幾纏，狠狠地打了個死結，麻利地站起身道：“如果剛才不是你暗算我，我怎么會脫不了身？”
“一啄門行事不比你們名門，咱們是怎么方便怎么來，怎么能占到便宜怎么來。”
“你既一心要我死，又為什么救我？”
“章兒姑娘，你若被浪頭卷進湖里我拿什么籌碼跟顧諳談條件？”桑暮邪魅一笑，“你說，我是給你留個全尸呢？還是只留個首級，拿你的身子喂魚？”
隨著右腿陣陣劇痛、發(fā)麻。章兒這才意識到自己中了毒。
“這會兒毒開始滲入血肉里，一點一點，像食蟻蠶食，慢慢撕咬，慢慢啃噬。章兒姑娘莫怪，論武功我實在不是你的對手，只能出此下策?！鄙Ｄ何罩郎淼亩虅?，慢慢靠前。
章兒身后，滔天巨浪夾著裂空之中，不斷落在她的身后，將她澆得像只落湯雞。章兒拖著已無知覺的右腿，桀驁地站立當場，冷冷看著桑暮的短劍抵住她的心口。
“是不是感覺血一點點變冷凝固？心里開始抽絲般的疼？”桑暮手上運了力，短劍一點點地刺了進去。血“呲”地一下竄出，噴了桑暮滿臉滿身。桑暮愉悅地用舌頭舔拭著眉上濺落的血滴，笑道：“美人的血，果然與眾不同。”桑暮雖然如此說，手上卻又使了勁，短劍又向里刺進。桑暮欺身近前，以手指輕輕勾卷章兒垂下的散發(fā)，貼近她的耳鬢，輕輕道：“說實話，我很喜歡你，真有些舍不得讓你死?！?p> 章兒直直地盯著桑暮，忽地笑了，女孩子凄美的笑容像夜空里突綻的煙花，分外美麗，晃得桑暮有一愣神的恍惚。章兒眨了眨眼睛，終將積聚的丹田氣凝在噴灑而出的血花里，桑暮下意識地向外一撤，章兒頭一歪，迅速地拔下插在鬢角的三支冰針，狠狠地朝桑暮的心口扎去。桑暮知道自己大意了，完全沒有想到身中劇毒的章兒會吊著一口氣使出致命一擊。桑暮倉促間徒手去抓章兒的手，以期用蠻力與之抗衡，未料，章兒右腿向前一跪，左腳向前直直勾住他的右腿，腳尖向上一頂，桑暮就覺得自己的小腿被尖刃刺中，桑暮顧不上查看，提著氣，手上用外欲甩開章兒的冰針，奈何章兒生了同歸于盡之心，桑暮竟未撼動她半分。桑暮暗罵不已，只得就著自己的力道向外一滾，雖逃過一劫，臉卻被章兒冰針劃出三道血痕。桑暮踉蹌著急步后退，跌坐地上。
天邊，被烏云遮住的月亮慢慢地露出半月，昏昏暗暗地照著大地。
章兒轉回身望著同樣狼狽的桑暮，笑道：“不要以為只有你會用毒。桑暮，你猜我這冰針上喂的什么毒？”
桑暮聞言，下意識去摸自己的臉。
“蛇毒！”章兒道，“我喜歡養(yǎng)蛇，也喜歡拿它們身上的毒做試驗。不如你告訴我，你的臉現在是涼涼的？還是麻麻的？是脹脹的？還是已沒了知覺？”
桑暮脫口罵道：“蛇蝎妖女?！?p> 章兒掐著右腿，突地拔出短刀，朝著小腿內側打結之處，猛地一刀刺下去，從懷中掏出解藥，敷在傷口上，重新又扯下一條裙子內襯綁了個死結。
桑暮重重地喘了口氣，再次摸著自己的臉，知道自己輸了。
月亮似乎看夠了兩人的打斗，漸漸從烏云中走出來。珍珠湖在月光下也慢慢復了平靜，仿佛剛才的洶涌澎湃，只是小孩子家一時的頑劣。
桑暮終是在與章兒的對峙中，選擇了放棄。
當一瘸一拐的桑暮消失在夜色中，章兒這才松開咬著舌頭的牙齒，血順著嘴角淌了出來，章兒望著漆黑一片的珍珠湖，無力地癱躺在地。