“雛田，你的財政又緊張了？”走在路上，日向寧次偏頭問道。
“之前是有些緊湊，不過出村后我已經找機會把部分藥物拋售出去，為了避免特殊情況，最近在錢上需要精打細算?！比障螂r田神色平靜，對目前的財政情況早就有對應策略。
木葉村在五大忍村中環(huán)境最好，有賴于得天獨厚的地理位置，作為軍事基地的木葉忍村在往來人員上審查嚴格，自然不能像火之國那樣有繁華的經濟。
“在黑市上賣出的價格，到木葉村只能縮水到至少五倍，付出和收獲不成正比，何況我也沒有相應的渠道?！?p> 成為忍者后出村限制太多，雛田身上很多東西都不經查，她不可能提交出村申請，那樣會給她去火之國銷贓帶來不必要的麻煩。
至于托人拋售，陰鳩是很理想的對象，他心思縝密，對買賣很有手段，可交給陰鳩總會因為意外因素等看似巧合的原因，到手的金額最少會縮水十倍，簡直比在木葉村交易還差。
在波之國相遇的時候，日向雛田交給迪達拉部分較為便宜的藥物，讓他去火之國黑市拋售，比較要緊的只能由她自己找機會親自去火之國交易。
迪達拉并不懂在交易上‘討價還價’等技巧，交給他重要的買賣很可能壞事，只能選擇比較邊緣簡單的交易，至于其他人，并不在雛田的考慮范圍內。
木葉村大門處，日向日足身著傳統(tǒng)的服飾，身軀筆挺，久居高位的他自然有股不怒自威的架勢，身后站著日向花火和一位綠色短發(fā)，同樣穿著正式的女忍者。
其他日向族人都身著常見的忍者馬甲，其中有兩人背著厚重的行李。
等到陸續(xù)有行人經過，背著行李的日向族人擦了下額頭的汗水，日向雛田和日向寧次這才從前方顯露出人影。
日向雛田偏頭，跟寧次似乎在說些什么，從行動上看絲毫不見迫切，毫無遲到的愧疚情緒。
目光注視著兩人臨近，日向花火秀眉皺起，剛要開口的時候，就被旁邊的綠發(fā)忍者拉住，神情溫和卻不容拒絕得對她輕微搖頭。
“族長大人。”
日向雛田先是向日向日足點頭致意，步伐不停接連路過日向族長和日向花火，停到隊伍的邊緣位置。
她的前方是那兩位背著巨大包裹的忍者，后面則是三位日向宗家的族人，隊伍中除了寧次，并不存在第二個分家族人。
隨著他們的到來，隊伍原先較為輕松的氣氛，瞬間變得有些緊繃，除了日向日足，其余的宗家族人，目光各自或隱蔽或直接得掃過日向雛田。
這次的外交隊伍人員不算多，卻相當隆重，為了表示誠意，日向日足作為核心人物，衣著自然相當正式，就連日向花火都穿了一件藍色和服，袖口繡著波浪形狀的花紋。
對比他們父女兩人，日向雛田和日向寧次則顯得隨意許多，裝束和日?；鞠嗤?p> 綠色短發(fā)的忍者日向夏，微微側頭，隱晦看了眼雛田，又迅速轉過去，眼底深處隱藏著擔憂。
作為隨時看護日向花火的忍者，她很了解花火的要強個性，這一路上肯定會跟日向雛田產生不快。
雛田大人跟宗家關系僵硬，恐怕不會搭理他們，可正是這幅我行我素的做派，才會讓花火大人更加不滿，族長的態(tài)度明顯是睜只眼閉只眼，若真是花火大人主動挑起矛盾，絕不會得到袒護。
更何況，雛田大人絕不是好招惹的類型，跟她交鋒，吃虧的還是花火。
“希望路上無事?！?p> 懷著這樣的念頭，日向夏在心底默默嘆息。
日向日足轉身，深深看了雛田一眼后并沒有說什么，以他為首，隊伍開始向著火之國的東南方向進發(fā)。
本來按照忍者的趕路水準，今天晚上之前就能到達竹取一族，結果日向雛田正常發(fā)揮了自己的遲到水準，時間縮短，全力趕路下只能拖延到傍晚才能抵達。
呼嘯的風聲劃過耳畔，眼前景物在變幻，隊伍停在一處有河流橫截的道路旁。
日向日足頓住身形，轉過身，沉聲道“暫時休整?！?p> 全力趕路下，日向花火的速度開始出現(xiàn)明顯的停滯，如果再趕路一段時間，花火將遠遠落后于大部隊，其他忍者倒是面色如常，沒有出現(xiàn)體力跟不上的情況。
寧次和雛田的狀態(tài)甚至比特別上忍還要好，跟他們比起來，花火的優(yōu)勢太薄弱，在同齡也不會達到他們如今的成就。
比對著年輕孩子們的表現(xiàn)，日向日足眉宇間的沉郁更凝重幾分。
接過日向夏遞來的水瓶，得到短暫的休息和飲用水補充，日向花火微紅的臉色逐漸轉為正常，目光在周圍族人們身上停留片刻，她低下頭，神色有些黯淡。
“竹取一族附近有座城鎮(zhèn)，我們能去那買到在木葉村很難流通的物品?！?p> 日向雛田和日向寧次處于隊伍最靠后的位置，刻意與其他族人保持一定的距離。
“雛田，你去過竹取一族？”日向寧次有些驚訝。
“曾經去談過一樁交易，不過對他們來說，絕對不是一樁公平的交換?！比障螂r田語氣平淡，就像在陳述件微不足道的小事。
日向寧次皺起眉頭，他意識到了什么，追問道“那次交易后，你跟他們的關系惡劣到什么程度了?！?p> 通過雛田透露出的少許信息，他能肯定，竹取一族在那次交易中付出過很大代價。
“很差，非常差?！彼坪跤X得形容不夠準確，日向雛田補充“如果他們再見到我，肯定會有許多忍者過來要跟我決斗?！?p> 得到答復的日向寧次抽搐了下眉毛，轉過視角，忍不住看了日向日足一眼。
“這件事情，有告訴過族長嗎？”
果不其然，日向雛田攤手道“當然沒有，不過我當時是做過面容改變，不出招，他們幾乎認不出我?！?p> 日向寧次頷首，轉移話題“看路線竹取一族應該就在火之國的邊界位置，跟水之國距離不遠，這種地方的城鎮(zhèn)，特產都很豐富?！?p> 雖然想知道雛田跟竹取一族的恩怨，可目前有其他族人在附近，交流這些不方便。
“它也很容易混進其他國家的忍者，不過這種環(huán)境，屬于哪個忍村都無所謂，都是潛在的敵人?！比障螂r田微揚下巴，眼眸掃過前面正在休息的族人們。
就在這個時候，日向日足下令繼續(xù)趕路。
忍者們很輕松得跨過河流，天色隨著進度逐漸暗起，等到眼前逐漸浮現(xiàn)出一座城鎮(zhèn)時，隊伍的速度才開始降下。
“父親大人，這里是？”日向花火帶著好奇，白色眼眸中倒映著越來越近的城鎮(zhèn)建筑。
“長水鎮(zhèn)，穿過它再沿路走段距離就是竹取一族的位置?！?p> 日向日足沒有轉身，他能感受到小女兒趕路的疲憊，因為是背對著花火，他的眼眸柔和了一些。
“這處餐廳不錯，尤其是海鮮?！?p> 跟隨隊伍進入城鎮(zhèn)，日向雛田和日向寧次自然落在最后，等走過居酒屋的時候，日向雛田指向它前面的那座老式房屋，單從外觀上看不出這屬于餐廳的裝潢。
“等有空我們就來吃?！?p> “還有交易?！比障螂r田補充了一句，等前面的族人拐向另一條街口的時候，她步伐快移，靠近寧次，在他耳邊低聲道
“如果是夜晚，最好不要一個人到那處街道上，那會很危險?！?p> 順著雛田目光示意，日向寧次自然看向斜后方色調比其他街明顯要鮮艷不少的街角，有陸陸續(xù)續(xù)的行人走過，跟其他街道不同的是，那里只有一棟建筑，占據(jù)的范圍也不大，就那么孤零零得立在那里。
說完這話，日向雛田若無其事般拉開了段距離，順著隊伍的方向行走。
那條街，從外觀上就是較為顯眼的存在，尤其是那棟黑色建筑，跟周圍城鎮(zhèn)的建筑風格存在很明顯的不同，可剛才觀察周圍的時候，他根本就沒有留意到。
雛田刻意避開他人告誡自己，明顯這里就很危險，同樣能得知消息的人不知道在本地會占據(jù)多少。
心中轉過諸多念頭，日向寧次移開眼光，并未再去打量，防止有心人或者族人們會察覺到。
他和雛田并肩轉入另一條街道，跟隨著族人們，前方傳來花火略帶好奇的話語聲，還有族長的聲音，日向寧次皺起眉，心底忽然蔓延出一絲厭惡。
他們兩個跟雛田有血脈牽絆的人，關系卻和雛田如此惡劣，拜訪竹取一族，按照日向花火的身份就不該來，族中發(fā)出的信號明顯是要讓雛田繼承下一任的日向族長，按照日向族傳承的規(guī)定，花火在將來注定要刻印上‘籠中鳥’咒印，以她注定要被放棄的身份，日向高層不會同意她作為成員一起出使竹取一族。
能力排眾議，讓她出現(xiàn)在這次隊伍中，很明顯就是日向族長的運作。
是為了防止等將來如果雛田繼承族長位置，會對花火進行打壓清除么，以雛田的作風，若真的繼承族長位置，肯定率先清除會對自己產生威脅的對象。
日向寧次眼眸浮現(xiàn)出些微冷意。
同為日足大人的女兒，他對待花火，真算得上是盡心盡力。
稀薄的日光逐漸被暗沉取代，竹取瞬穩(wěn)坐于藤椅背，右手拄著原木拐杖，蒼老的臉孔看起來暮氣深重，綠色眼珠渾濁。
仿佛來一陣較為激烈的風，老人就會被無法抵抗的趨勢，吹入黃沙，埋沒白骨。
“長老大人！”
穿深色服飾，背后繡族徽圖案，腰間佩帶柄武士刀的年輕女子，步伐輕快行走到老者身前，明麗容顏在暗沉的光線下，依舊熠熠奪目，散發(fā)出宛如明月般的輝茫。
竹取順右手按住拐杖站起，渾濁目光看向面前的山道。
“客人要來了，務必莊重對待，警告族中那些小輩，不要跟日向一族有過多的接觸，更不許泄露任何消息。”
“是，我明白長老的慎重?！蹦贻p女子輕輕頷首，神色恭敬又夾帶著些許凝重。
她的碧色眼眸清冷淡漠，和臉上神情并不相符，夜色下，竹取瞬并未察覺到異常。
竹取祭雁身形微動，伸出手攙扶竹取瞬，兩人邁步走過臺階，早于傍晚就等待的族人們聽到聲音，自中間分成一條過道，等竹取祭雁和竹取瞬走過，又自動合攏。
半刻鐘還未到，前方山道上陸續(xù)有身影接近，以日向日足為首，隊伍停在距離竹取瞬一米間距，雙方成員并未講話，都在或明顯或暗中得打量對方。
隊伍最后面，日向雛田借助前面的遮擋，暗中觀察對面所有人的神態(tài)和動作。
“竹取族的人或都或少有些緊繃，這不能說明什么情況，經歷那次動蕩，再遲鈍的族人都會察覺出不對，真正形勢只有高層才知曉?！?p> 她注意力主要放在竹取順上，老人看似風中殘燭，蒼老的身軀需要依靠身旁女子的攙扶，綠色眼珠渾濁無神，再無當初那股犀利和睿智。
再無法從細微方面辨別出老人的真實狀態(tài)，日向雛田不再將目光隱晦投注到她身上。
“只是外表和精神狀態(tài)比之前萎靡到不止一倍，太明顯也太顯眼了，毒素真腐蝕到心臟處，絕不會是這種狀態(tài)?！?p> 暗自將疑點記在心中，日向雛田打算通過這幾天的接觸再決定下一步行動。
短暫的沉寂，被一陣低微的咳嗽聲打斷，竹取順忽然彎下腰，神態(tài)似有痛苦，身邊的竹取祭雁顧不得幫她拍背舒緩，連忙從隨身腰包取出一個綠色金屬瓶，拔下塞子，在老人鼻間揮灑出部分液體。
眼前情景，日向日足詫異神色閃過，他立刻上前，扶住竹取順右邊臂膀，目光則不著痕跡得打量起老者的身體狀態(tài)。
片刻后，竹取順擺手，竹取祭雁猶豫片刻，碧色眼眸似有擔憂和關切，她伸回攙扶老者的手臂，退到一旁。
“真是老了，身體越發(fā)不中用?！敝袢№槹l(fā)生一聲悠長的嘆息。
這聲嘆息，包含了太多太多，連日向雛田聽了，都不會覺得這是在作假。
以她目前的演技，無法做到僅用一聲嘆息，讓旁觀者充分感受到其間的諸多情感。
借助夜色掩映，日向雛田微微垂下頭，調動表情作出哀傷神色，下一刻又恢復到平常的冷漠神態(tài)。
竹取祭雁秀眉微挑，抿起唇角。
“我這把老骨頭，今晚的宴會無法操持，你們遠道而來，真是失禮?！敝袢№樉従徧鹕恚瑴啙岬哪抗庠谝凰查g似有悲涼。
日向日足神色未變，語氣誠懇道“長老保重身體，我代替日向姚波長老向您問好?！?p> “那老家伙，這么多年未見，估計這輩子沒有再相見的機會了?！?p> 竹取順渾濁的眼底深處，浮現(xiàn)出一縷溫情，很快泯滅下去。
記憶深處的時光，被不經意間撬動幾許，常年殫精竭慮，這份美好連在心中回味都沒有時間，即刻就被現(xiàn)實磨平。
她還有很多未完成的事，為竹取一族的未來。
“祭雁，剩下的事，都由你來操辦?！敝袢№様[手，日向日足退后幾步，重新站到日向隊伍的首位。
“是?！敝袢〖姥愠林饝恳暲先说纳碛爸饾u消失，才收回目光。
雙方族長簡單交談幾句，日向族隊伍正式進入到竹取族的領地。
對每年都會前來的日向族人，竹取族表現(xiàn)得相當友好，其中不少竹取忍者開始悄然打量起日向花火。
族長日向日足，近乎每年都會前來拜訪，促進兩族之間的情誼，這次隊伍中來了不少生面孔，都是之前從未見過的日向忍者，而且非常年輕。
日向雛田和日向寧次跟在隊伍最后面，跟其他族人明顯帶著友善的態(tài)度不同，他們審視著竹取族的一切，散發(fā)出生人勿進的氣息。