第2章 黑錘堡領(lǐng)主（上）
“我們順著爪印一路追到黑水河，然后我們發(fā)現(xiàn)這些異獸并沒有渡河，它們在河邊拐了一個(gè)彎，繼續(xù)朝森林里逃去。許多異獸只見到血跡，卻沒有見到尸體，估計(jì)被野獸人或者那些狼人拉到巢穴里去了?！?p> 初冬時(shí)節(jié)，氣溫已經(jīng)降到了令人無法忍受的地步。等沃特和勞倫斯休息完之后，羅德便將兩人重新叫了上來。他要了解城堡外的情況，這座城堡雖然看上去十分堅(jiān)固可靠，但是比起城墻和高塔，羅德更相信情況和硬實(shí)力。沒有情報(bào)的領(lǐng)主就是失去嗅覺的狼，再堅(jiān)固的城堡遇到大規(guī)模攻城武器也是渣。羅德的意愿是希望在敵人到來之前做好更充分的準(zhǔn)備。當(dāng)然，許多小鎮(zhèn)上的居民其實(shí)并不這樣想。
“尸體多嗎？我是指異獸和正常的動(dòng)物?！?p> 羅德坐在自己的專屬座椅上，認(rèn)真的詢問著。
“多……比往年要多。而且，可以看到許多獵物不是被遠(yuǎn)程武器殺死的，而是直接被砍死，咬死的?！?p> 游俠勞倫斯回答到。他灰色的眼睛里流露出一絲不安的情緒，顯然，不用領(lǐng)主分析，他已經(jīng)可以自己判斷出這次異獸潮的可怕。以人類的捕獵方式，是用長矛或者弓箭遠(yuǎn)距離射殺獵物，等獵物受傷跑起來，流血過多而死。這時(shí)候獵人再走上去結(jié)果了獵物。然而，這些野獸人和狼人顯然不是這么回事。他們直接上，以自己的速度和力量壓制獵物。這是正常人類所做不到的。而這樣的尸體越多，證明野獸人也就越多。
羅德同樣有著相同的擔(dān)憂。近幾天來的情報(bào)皆不是什么好消息，于是他早早就做好準(zhǔn)備，命令人將城堡中礦石儲(chǔ)備再多賣一些，購置更多的弓箭和標(biāo)槍，以備到時(shí)候野獸人圍城時(shí)，可以用遠(yuǎn)程武器逼退他們。
城堡是人民最堅(jiān)固的防線，但是羅德所鎮(zhèn)守的這座城堡規(guī)模并不大，黑錘堡地處貧瘠的北方荒原，食物儲(chǔ)備自然也不可能太多，所以，一旦邪月來臨，野獸人和狼人大舉進(jìn)攻之時(shí)，可以收留的難民自然也不多。這便是許多人早在冬天到來之前就紛紛離開小鎮(zhèn)的原因。
黑錘堡附近有一座深坑礦場，這是吸引那些平民來此的唯一理由。作為領(lǐng)主，羅德給大家的薪水和報(bào)酬不算低，這也是黑錘堡時(shí)至今日還有幾百號居民的原因。
“野獸人、狼人……對了，穆羅斯，秋天派往帝國的那艘貿(mào)易商船有消息了嗎？”
兩名手下你一言我一語的匯報(bào)著，羅德大概知道情況后便詢問起了另一件事。這是拖管家穆羅斯去做的。
這是一名五十幾歲的老頭，根據(jù)記憶，羅德知道，這管家跟著自己家族干了大半輩子，所以，許多事大概都可以放心交給他去做。
“還沒，估計(jì)短時(shí)間內(nèi)是回不來了，海岸線被諾斯卡人封鎖了，他們不上岸掠奪已經(jīng)算不錯(cuò)的了。連封信都沒收到，我估計(jì)約翰船長躲在帝國的港口內(nèi)還不敢出來?！?p> 忠誠的管家穆羅斯回答到。
羅德有些失望，但是這不能怪自己。黑錘堡窮鄉(xiāng)僻壤，領(lǐng)地內(nèi)唯一的收入來源就是那座礦場，一年的挖掘扣去工人工資，也只有到了秋天才有所積累，想要購買帝國的火器，那可不是一筆小的開銷。
事實(shí)上，黑錘堡還是有發(fā)展空間的，羅德知道，雖然這里氣候寒冷，但是小鎮(zhèn)周圍就有大片平原地區(qū)可以耕耘，土壤還算肥沃，一年收成一次還是可以做到的。另外，黑森林里擁有大量的原木資源，這些都是可以發(fā)展發(fā)家的渠道。然而，還是因?yàn)檫@里特殊的地理環(huán)境，位于基斯里夫王國最北端，到處是混沌留下的舊勢力，城堡無法收留太多的平民，導(dǎo)致每到冬季，平民的就會(huì)大量流失，搬遷到南部的大城鎮(zhèn)躲避野獸人和狼人的襲擊。
人口流動(dòng)性太大，沒有常駐居民，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)永遠(yuǎn)無法提升一個(gè)檔次，羅德這個(gè)窮領(lǐng)主也就永遠(yuǎn)沒辦法雇傭起更多的士兵。這是一個(gè)惡性循環(huán)。
反之，如果可以守住城鎮(zhèn)，保護(hù)好平民，那么，許多產(chǎn)業(yè)便可以有發(fā)展的可能。為此，羅德派人去帝國購置火器，試圖通過先進(jìn)的武器來使得平民更有安全感。
但是海盜猖獗，這條路走得如履薄冰。至于南下懇求王國貴族勢力的支持，那更不用想，對付野獸人，火器和魔法是關(guān)鍵，正常的對決，一個(gè)野獸人可以輕松對付五個(gè)人類成年人，但是有了火器，躲在城堡內(nèi)，一個(gè)人類士兵可以干掉十幾個(gè)野獸人……同樣，一個(gè)巫師，也可以對付十幾二十個(gè)野獸人和狼人。
基斯里夫并不缺巫師，但是冰雪女王就是一個(gè)坑貨，她延續(xù)了這個(gè)王國上百年的傳統(tǒng)，所有冰雪巫師必須在首都接受統(tǒng)一的訓(xùn)練、學(xué)習(xí)。到哪里也必須經(jīng)過魔法學(xué)院校長的首肯才可以。黑錘堡，彈丸之地，女王是絕不可能派她的巫師來這里的。否則，高報(bào)酬羅德也是可以接受的。
正當(dāng)幾個(gè)人因?yàn)檫@些破事而發(fā)愁的時(shí)候，門外，響起了衛(wèi)兵急促的腳步聲。
“狼人……我們抓到狼人了。大人……”
衛(wèi)兵因?yàn)榕d奮，言語斷斷續(xù)續(xù)，但是出乎意料的消息還是讓眾人立即從凳子上起身。和羅德一樣，游俠勞倫斯和騎兵沃特也想看看，活抓一個(gè)狼人是怎樣的景象。
……
關(guān)押狼人的牢籠是鐵質(zhì)的囚車。不大的城鎮(zhèn)廣場上，聚集了上百名平民前來觀摩。他們很少見到狼人俘虜，紛紛站在囚車旁仔細(xì)的觀察著。眼神里帶著好奇，又帶著恐懼。
按照衛(wèi)兵的說法，抓捕狼人的時(shí)候不是直接抓的，他們先設(shè)下了陷阱，用一整頭羊做誘餌，而后用漁網(wǎng)抓住了他，再用毒箭射傷他。當(dāng)衛(wèi)兵講完整個(gè)過程的時(shí)候，羅德不由得有些頭大。抓一個(gè)笨頭笨腦的狼人，要用這么費(fèi)力，幾個(gè)人合力才抓到。這要是換做在戰(zhàn)場上，這些人類士兵不就是狼人的開胃菜而已……