王家老兒、老太婆和鵲兒三個(gè)人個(gè)個(gè)一身新衣，周修德陪著他們，喜氣洋洋地來(lái)到粉館。李棗看到周修德，轉(zhuǎn)頭要溜，周修德喝道：“站?。 崩顥棢o(wú)奈，硬生生停住，周修德伸手在李棗肩上拍了拍道：“跑什么？”李棗遮掩道：“店里事情多，人手少，跑慢了，忙不過(guò)來(lái)。”周修德道：“也學(xué)得油嘴滑舌?！崩顥椇呛歉尚α藘陕暋Ｖ苄薜碌溃骸暗葧?huì)兒找你算賬，你師父呢？”李棗道：“哪個(gè)師父？教我下米粉蒸包子的師父還是教我跑堂打雜的師父？”周修德道：“教你偷狗子的師父。”李棗道：“我去喊他?！闭f(shuō)完溜進(jìn)廚房，找到八老道：“討債的來(lái)了?！卑死系溃骸拔夷棠虂?lái)了？”李棗道：“都來(lái)了，還有那個(gè)神仙。”八老道：“幾天不見，心里居然有些想念?！崩顥椀溃骸澳阆肭宄?，這一出去，開弓沒(méi)有回頭箭?！卑死系溃骸拔蚁牒昧?。”說(shuō)完解下圍裙塞在李棗手里，出了廚房。老太婆看見八老出來(lái)，抖抖地站起來(lái)。鵲兒忙伸手扶住她。老兒也站起身。八老笑嘻嘻走過(guò)來(lái)，老太婆掙開老兒，淚眼婆娑地向八老伸出手。八老一只手拉住老太婆，一只手扶著老兒道：“快坐下?！崩蟽煽谧讼聛?lái)。八老屈膝跪在地上，先給老太婆磕了一個(gè)響頭，認(rèn)認(rèn)真真地喊了聲奶奶，然后給老兒磕了一個(gè)響頭，認(rèn)認(rèn)真真地喊了一聲爺爺。二老把八老拉起來(lái)抱住，痛哭流涕。周修德等他們哭了一會(huì)兒，給鵲兒使了個(gè)眼色，鵲兒勸著三個(gè)人分頭坐下。老太婆拉著八老的手不肯放。八老道：“奶奶好大的力氣，捏得我生疼。”老兒道：“老太婆手里松一點(diǎn)，不要捏壞了他。”老太婆道：“不敢松，怕他又跑了。”八老道：“跑不了，從今往后，打也打不走。”老太婆道：“大名叫什么？”八老道：“沒(méi)有大名，就記得爹爹媽媽叫我八老。”老太婆心疼地抱住他道：“苦命的孩兒，以后爺爺奶奶一起幫你找爹爹媽媽，早日一家團(tuán)聚?！卑死系溃骸奥犇棠痰??！冰o兒害羞地看著八老。八老道：“小鵲兒，你幾歲？”鵲兒道：“十六?！卑死系溃骸拔荫R上二十，叫我哥哥?！冰o兒高興地叫道：“哥哥。”八老也高興地叫了聲妹妹。小召路過(guò)，不看他們，嘴里嚷道：“什么哥哥妹妹，不要臉?！卑死蠈?duì)鵲兒道：“她十九，你叫她小召姐姐。”鵲兒沖小召叫道：“姐姐。”小召停步，回頭沖鵲兒吐了吐舌頭。老太婆對(duì)鵲兒道：“鵲兒不要坐著，去幫你小召姐姐?！冰o兒答應(yīng)了一聲，走過(guò)去拉住小召的手。
李芷蘭兩手空空從粉館外面進(jìn)來(lái)，老太婆望著她，高興地喊了聲掌柜娘子。李芷蘭定了定神，老兒也起身給她做了一個(gè)揖。李芷蘭看了看八老，八老微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。李芷蘭擠了笑出來(lái)，對(duì)老太婆和老兒道：“恭喜奶奶，恭喜爺爺?！崩咸诺溃骸拔覀兪且患胰?，同喜同喜，掌柜娘子大德，容老太婆日后再報(bào)?！卑死系溃骸澳愀墒裁慈チ?？”李芷蘭道：“買菜。”八老道：“菜呢？”李芷蘭呀了一聲，八老道：“看你中午晚上吃什么?！崩钴铺m道：“順路去了一趟府衙，然后就空著手回來(lái)了?！敝苄薜碌溃骸罢乒衲镒尤ジ猛栋?？”李芷蘭這才看到周修德也在，慌忙道：“先生說(shuō)笑，我投什么案，我去找知府夫人，給秀才說(shuō)情。”八老道：“見到了？”李芷蘭搖搖頭道：“進(jìn)不去?！崩咸诺溃骸安瞬灰I了，中午在粉館里隨便吃一點(diǎn)米粉包子，晚上去吃館子，我和老東西請(qǐng)大家?！卑死系溃骸安幌駹敔敽湍棠痰淖雠??！崩钴铺m道：“館子里貴得很?！毙≌俚溃骸安蝗ィf(wàn)一吃完結(jié)賬的時(shí)候，老太婆先跑了。”大家哈哈大笑。老太婆訕笑道：“這丫頭一張嘴不饒人，以后是我孫子媳婦的上佳人選。”小召道：“聽你口氣，孫子媳婦的名單上面已經(jīng)排了長(zhǎng)長(zhǎng)一串，除了我，還有哪些，有沒(méi)有小鵲兒？”鵲兒羞得滿臉通紅。八老道：“奶奶，今日就算了，你們先回去，揀個(gè)好日子，就在這粉館里，我們好好擺幾桌?！崩钴铺m道：“八老說(shuō)得對(duì)?！敝苄薜碌溃骸斑@么大的事，不要草率，聽他們的，挑個(gè)吉利日子，好好慶祝一番?！崩蟽簩?duì)老太婆道：“聽孩子們的?！崩咸诺溃骸昂?！”
周修德獨(dú)自一人悠哉游哉坐在粉館里靠窗的座位上，看粉館里的人進(jìn)進(jìn)出出，看街面上的人來(lái)來(lái)往往。李芷蘭李棗小召八老看著他像看著瘟神。李芷蘭悄聲對(duì)八老道：“沒(méi)問(wèn)問(wèn)你奶奶，這個(gè)人是誰(shuí)？”八老道：“沒(méi)機(jī)會(huì)問(wèn)?！崩钴铺m道：“下次問(wèn)，我看著他，心里像貓兒抓似的癢得難受，非要問(wèn)到?！卑死系溃骸肮堖€是母貓？是不是春天里嗷嗷叫的那一種？”李芷蘭道：“你什么意思？”八老道：“癢得難受，讓秀才或者李棗哥哥幫你撓。”李芷蘭罵道：“去死！”劈頭一巴掌結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)扇在八老頭上。八老嘻嘻笑道：“問(wèn)不到怎么辦？”李芷蘭道：“問(wèn)不到，孫子不許當(dāng)了?！卑死系溃骸斑t了，一天是孫子，一輩子是孫子?！敝苄薜虑昧饲米雷?。八老道：“快去，叫你了。”李芷蘭道：“你去。”八老道：“你去，給他使美人計(jì)。”李芷蘭翩翩走到周修德面前，臉上嫵媚地笑著問(wèn)道：“先生有什么吩咐？”周修德臉上波瀾不興，看著她像看著一頭豬，問(wèn)道：“晚上吃什么？”李芷蘭脅肩諂笑道：“先生想吃什么？”周修德道：“你們平常吃什么就吃什么，我什么都吃，尤其青菜豆腐這些小菜，是我的命。”李芷蘭道：“小菜倒是不缺?！敝苄薜碌溃骸澳阆碌姆酆贸?，炒菜的手藝應(yīng)該也不差，不要讓我失望?！崩钴铺m夸張地嬌笑道：“得蒙先生賞識(shí)，小女子一定盡心竭力。”周修德道：“什么小女子!你一把年紀(jì)，不小了，快快去吧，我餓了。”李芷蘭扭轉(zhuǎn)頭，一臉羞憤，嘀咕道：“瞎了你的狗眼?！敝苄薜碌溃骸罢f(shuō)什么豬啊狗啊的，我說(shuō)了，只要豆腐青菜，旁的都不愛?！崩钴铺m慌忙換了笑臉回頭，美目流盼道：“先生不要誤會(huì)，我是罵店里這幾個(gè)狗殺才，錢沒(méi)幫我掙到幾個(gè)，天天跟我要大魚大肉，不像先生這樣的大貴人，偏偏愛吃清淡小菜?！敝苄薜虏荒蜔┑?fù)]了揮手。
桌子上擺著一海碗青菜，一海碗豆腐，一盤肉，還有幾樣下飯的腌菜。周修德大大咧咧地坐在上首。李芷蘭和秀才一左一右坐著，李棗和小召站著，八老干脆蹲在地上。周修德道：“為什么不坐？”都不理他。周修德拿起碗筷，嘗了一口青菜，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又嘗了一口豆腐，也點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后夾了一塊肉嘗了嘗，贊道：“好吃。”說(shuō)完放下飯碗，旁若無(wú)人地端起盛肉的盤子，把一盤肉趕了一多半在自己碗里，津津有味地吃了起來(lái)。八老咕嘟一聲咽了一大口口水。周修德看了八老一眼，又看了看眾人道：“為什么不吃？”八老道：“我們看你吃。”李芷蘭忍不住問(wèn)道：“先生不是說(shuō)只喜歡吃清淡小菜的嗎？還說(shuō)青菜豆腐是先生的命?！敝苄薜伦炖锖鴿M口飯菜不得空，嗚嗚了幾聲。八老憤憤不平道：“他說(shuō)青菜豆腐是他的命，可是見了肉，他連命都可以不要?！北娙烁`笑。八老再也耐不住，抓起筷子，把盤子里剩下的肉趕了一半到自己碗里。小召喝道：“還要不要臉？”八老道：“比我更不要臉的，你怎么不說(shuō)？”周修德抽空道：“小子，若不是我高抬貴手，你們這里個(gè)個(gè)要吃官司，吃你們的是給你們臉，連吃你們一個(gè)月也不虧。”李芷蘭道：“我還是把先生給的銀子還給先生吧，像你這個(gè)吃法，連吃一個(gè)月，一頭豬被你吃得只剩下一根豬尾巴，還賣什么肉，做什么生意？”周修德對(duì)李棗道：“進(jìn)門就要問(wèn)你的，她不說(shuō)，差點(diǎn)忘了，肉攤子怎么沒(méi)有擺起來(lái)？錢被你拿去嫖了？”李棗急道：“先生胡說(shuō)！李棗沒(méi)這個(gè)喜好?！敝苄薜碌溃骸澳蔷褪沁M(jìn)賭場(chǎng)輸了？”李棗道：“也不會(huì)賭，錢在她手里?！崩钴铺m道：“我去問(wèn)了，賣肉要辦執(zhí)照，一個(gè)執(zhí)照要二兩銀子，花錢人家還不愿意辦。”周修德望著屋頂翻了翻眼皮子道：“真有意思，五大三粗幾條漢子，什么事都靠一個(gè)女人，沒(méi)這個(gè)女人，都不活了?！崩顥椉t臉道：“欠了一腦門子的債，不敢拋頭露面，讓他們知道我有這筆本錢，賴死賴活也要討了去，就算辦執(zhí)照做生意，也只能用別人的名頭?！敝苄薜掳琢死顥椧谎?，對(duì)李芷蘭道：“執(zhí)照辦不下來(lái)就不做生意？你們就讓一泡尿憋死了吧，以后不要說(shuō)話喘氣假裝是活人。”李芷蘭道：“先生有什么主意？”周修德道：“辦不下來(lái)執(zhí)照，不會(huì)自己畫一個(gè)？”李棗道：“畫不得！”李芷蘭道：“不會(huì)畫?！敝苄薜碌溃骸拔医o你們畫?！崩钴铺m道：“除了執(zhí)照，還有印章?！敝苄薜碌溃骸拔医o你們刻。”李棗道：“偽造公文和印章也是重罪，先生忘了大明律了嗎？”周修德道：“比讀書的秀才還迂腐，秀才，你說(shuō)我畫不畫得？”馬周道：“只要你敢畫，我們就敢用?！敝苄薜氯恿送肟?，伸出大拇指贊道：“孺子可教！”馬周窘道：“先生謬贊?！敝苄薜潞叩溃骸澳阍捓锏囊馑?，就是拖我下水，你以為我傻，聽不出來(lái)？一群膽小如鼠的窩囊廢，拿紙筆來(lái)，現(xiàn)在就給你們畫!”
李棗躲在柜臺(tái)后面數(shù)錢。李芷蘭過(guò)來(lái)過(guò)去好幾趟，看得頗不耐煩，道：“走開，我來(lái)?！毙≌俚溃骸澳闶钦乒竦模虑槎?，我?guī)退麛?shù)?！崩顥椈琶㈠X攏成一堆用袖子捂住道：“還是我自己慢慢數(shù)?！崩钴铺m道：“你湊什么熱鬧？看把他嚇得，又要從頭數(shù)一遍?！毙≌俚溃骸盀槭裁疵總€(gè)人進(jìn)了你這店里，沒(méi)幾天個(gè)個(gè)學(xué)得和你一樣小氣，連他這樣大方的人，一樣不能幸免。”李芷蘭道：“個(gè)個(gè)都和你一樣，月月給你發(fā)月錢，月月只有一天能聽到你口袋里有銅錢響，剩下的二十九天都是布挨布。”李棗道：“小召不急，等我算清楚賬目，不管是賺是賠，我都請(qǐng)你吃芝麻糕?！崩钴铺m道：“吃什么芝麻糕，小吃如大賭，日子長(zhǎng)了，每天一點(diǎn)點(diǎn)，山也被她吃垮了?！毙≌俚溃骸澳悴怀?？”李芷蘭道：“我吃我自己的?！崩顥椀溃骸俺圆豢濉！崩钴铺m道：“誰(shuí)說(shuō)吃不垮？千里之堤潰于蟻穴，知不知道千里長(zhǎng)堤怎么垮的？被螞蟻吃垮的?！毙≌贇夂艉舻溃骸耙院蟛灰僮屛铱吹侥阆渥佑兄ヂ楦??！崩钴铺m道：“你看不到了，已經(jīng)上鎖了?！崩顥椀溃骸拔覕?shù)完了。”李芷蘭道：“是賺是賠？”李棗道：“干什么公差？早該去賣肉！”李芷蘭喜道：“賺了多少？”李棗道：“一三得三，三三得九，十個(gè)九是九十，九十天是三個(gè)月?！闭f(shuō)完一把抱住李芷蘭道：“照這個(gè)速度，三個(gè)月就能把債還清?！崩钴铺m面紅耳赤嚷道：“放開我！”李棗松開李芷蘭，眉飛色舞地抱住小召道：“小召，李棗哥哥的霉運(yùn)終于要到頭了?！毙≌賿炅艘幌?，沒(méi)掙脫，一掌拍在李棗頭上，李棗咣當(dāng)一聲撞在墻上，眼冒金星，忙扶著墻站好。李芷蘭呵斥道：“你就不怕出人命？”小召道：“他見錢眼開，高興得要失心瘋了，光天化日，我就這么讓他抱著？”李芷蘭問(wèn)李棗道：“沒(méi)事吧？”李棗晃了晃腦袋道：“沒(méi)事了?！崩钴铺m道：“這是你自找的，惹我已是不該，還敢惹她?！崩顥椨行╇y為情，抓了抓腦袋。李芷蘭道：“你高興得太早了?！崩顥椀溃骸拔业馁~不會(huì)有錯(cuò)?！崩钴铺m道：“就算你沒(méi)有算錯(cuò)，三天賺了一兩銀子，三十天能賺十兩銀子，可是你算過(guò)沒(méi)有，這一兩銀子，有多少是你賣肉賺的錢？有多少是你打野物賣的錢？”李棗道：“以后我照樣每天上午賣肉，下午打野物。”李芷蘭道：“我不信你連續(xù)三個(gè)月天天能打到野物，這些飛斑走兔，人家長(zhǎng)著翅膀長(zhǎng)著腳，不會(huì)乖乖等你去捉，就算你本事大會(huì)捉，捉得十天半個(gè)月，也就被你捉盡了?！毙≌俚溃骸耙拔锎虮M了，大不了，仍舊去打了狗子回來(lái)當(dāng)兔子賣?！崩钴铺m道：“好主意！上次出去打狗子，賠進(jìn)去八老一個(gè)大活人，下次把你賠進(jìn)去?！崩顥椢Φ溃骸罢乒竦姆判?，我想好了，賣肉這條路不錯(cuò)，我會(huì)好好干的。”李芷蘭道：“不要性急，慢慢來(lái)?！?p> 鶯兒頂著阿蠻來(lái)找李棗，李芷蘭請(qǐng)鶯兒坐下，讓小召給阿蠻下了一碗粉。鶯兒道：“他去哪里了？”李芷蘭道：“沒(méi)去哪里，還在添平?！柄L兒道：“我交代的事，不知道他辦得怎么樣？”李芷蘭道：“我好奇問(wèn)他是什么事他不說(shuō)，你得親口問(wèn)他?！柄L兒道：“去哪里找他？”李芷蘭道：“就在街上賣肉？”鶯兒驚愕道：“賣肉？他能拉下臉來(lái)賣肉？”李芷蘭臉上有些不自然道：“我一個(gè)賣粉的，找不到什么有頭臉又能賺錢的好買賣給他，不過(guò)七十二行，行行都是能養(yǎng)活人的生路，為了活下去，顧不得那么多高低貴賤。”鶯兒忙道：“我不會(huì)說(shuō)話，掌柜的不要多想。”李芷蘭道：“姑娘客氣了，你們天天跟著知府大人和知府夫人耳濡目染，想必個(gè)個(gè)吹氣如蘭口燦蓮花，你們都不會(huì)說(shuō)話，我們這些人就只能裝啞巴了?！柄L兒不由得多看了李芷蘭一眼道：“掌柜姐姐也是讀過(guò)書的人？”李芷蘭道：“小時(shí)候讀過(guò)幾天，你們知府夫人一定琴棋書畫樣樣精通？”鶯兒小聲道：“夫人不喜歡讀書，喜歡練武。”李芷蘭道：“我們這里也有個(gè)練武的，脾氣壞得很?！柄L兒笑道：“練武的人和讀書的人比，脾氣恐怕是要壞一點(diǎn)。”李芷蘭道：“有件小事情想麻煩姑娘稟報(bào)知府夫人，讓她通融通融?！柄L兒道：“掌柜姐姐能有什么事找我們夫人？”李芷蘭道：“不是我的事，是我們這里一個(gè)秀才，叫馬周?！柄L兒道：“他也在這里？”李芷蘭道：“姑娘知道他？”鶯兒道：“他的事就是我經(jīng)手辦的，我當(dāng)然知道，他和你們一伙的？”李芷蘭道：“姑娘說(shuō)笑了，我們是開店做生意的，不是白云山上劫道的，沒(méi)什么伙不伙，我這里有客房，他是我的租客?！柄L兒道：“夫人不見了老爺，脾氣大得很，馬周的事這時(shí)候提也不要提，提了只會(huì)害他，等老爺回來(lái)了，夫人心里高興的時(shí)候再說(shuō)?！崩钴铺m道：“姑娘所言極是，聽姑娘的，姑娘剛才說(shuō)周大人不見了？”鶯兒伸手捂住自己的嘴道：“說(shuō)漏嘴了！”叮囑李芷蘭道：“千萬(wàn)不要和別人瞎說(shuō)。”李芷蘭忙答應(yīng)道：“姑娘放心，我理會(huì)得?！?p> 周修德閑來(lái)無(wú)事在李棗和八老賣肉的攤子旁邊圍觀，看見鶯兒頂了阿蠻過(guò)來(lái)，趕忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲到一邊。李棗沖鶯兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，鶯兒把阿蠻放下地，問(wèn)道：“生意可好？”李棗道：“還不錯(cuò)，剛剛忙完一撥。”鶯兒道：“難為你了，好好的驛丞，變了屠夫?！崩顥椀溃骸皬那安恢?，當(dāng)屠夫比當(dāng)驛丞快活?！柄L兒道：“她看見你這個(gè)樣子，恐怕要哭?！卑死系溃骸澳膫€(gè)她，你們知府夫人？”鶯兒指著八老道：“快說(shuō)呸呸呸，然后自己掌嘴?！卑死吓夼夼捱B呸三聲，然后裝模作樣在臉上連扇了幾巴掌，獻(xiàn)媚地笑道：“是哪一個(gè)？是不是那個(gè)和你一樣美麗的小姐姐？”鶯兒不理八老，問(wèn)李棗道：“你做生意，還有沒(méi)有工夫辦夫人交代的事？”李棗道：“辦了?！柄L兒道：“人呢？”李棗道：“驛站撤了，消息傳得沒(méi)以前快，還沒(méi)有回音，不過(guò)也就是這幾天?！柄L兒道：“快一點(diǎn)，夫人急得要上房，天天茶飯不思。”阿蠻道：“娘每餐一大碗，吃得比我還多。”八老偷笑，鶯兒白了八老一眼。八老自覺(jué)無(wú)趣，在案板上擺著的雉雞身上拔了一根五彩繽紛長(zhǎng)長(zhǎng)的羽毛遞給阿蠻，阿蠻高興地接過(guò)去。鶯兒劈手奪過(guò)道：“快扔掉，臟?！卑⑿U變臉道：“給我，給我！”鶯兒道：“山上下來(lái)的野物，又是死的，不干不凈，阿蠻不要玩?！卑⑿U道：“快給我，不給我就哭?！柄L兒無(wú)奈，把羽毛還給阿蠻，阿蠻喜滋滋地握在手里，對(duì)八老道：“還要。”八老又拔了一根更長(zhǎng)的遞給她。阿蠻一只手抓一根，玩得不亦樂(lè)乎。李棗道：“把野兔和雉雞拿一點(diǎn)回去，給夫人和阿蠻嘗嘗鮮。”鶯兒道：“我出來(lái)的匆忙，沒(méi)有帶錢，再說(shuō)夫人恐怕不會(huì)吃，你留著賣錢?！崩顥椀溃骸疤崾裁村X，我親手在山上打的，很新鮮。”鶯兒道：“算了，怕府里的廚娘不會(huì)做?！卑死系溃骸吧底佣紩?huì)做，放點(diǎn)油鹽炒一炒，鮮美無(wú)比。”阿蠻吞了一口口水道：“我要吃。”鶯兒瞪了一眼八老道：“全添平，你的話最多，要是不好吃，找你退錢！”八老道：“退雙倍給你?！崩顥椀溃骸安灰X。”鶯兒道：“索性把豬肉割一刀，反正府里天天要吃?！崩顥椧姥愿盍艘粔K豬肉，又拿了一只野兔一只雉雞拴在一起，遞給鶯兒。鶯兒看著豬肉上面鮮紅的印章，眉頭微蹙。
第二天一早上，鶯兒找到李棗的肉攤，還了前日的肉錢，又買了一大塊豬肉回去。