這日王家老太婆領(lǐng)了鵲兒又在城中逛了大半天，肚中饑餓，想起來(lái)粉館里來(lái)往的客人眾多，顧不得平日積財(cái)吝賞一毛不拔的本性，發(fā)一個(gè)狠心，奔太平粉館而去。行到街口，一個(gè)衣衫不整的秀才沖一老一少做了個(gè)揖道：“勞動(dòng)奶奶金口，這添平城中有一家粉館，不知在何處？”這秀才一臉滄桑，伸出來(lái)一雙手卻白白凈凈，一只手腕上紅紅的一塊斑，甚是顯眼。老太婆將那只手一把攥住，叫道：“好一塊紅記，卻生在手上，要是生在臉上，豈不美哉！”秀才掙脫老太婆道：“奶奶說(shuō)甚么話，生在手上已是不雅，如何能生在臉上？”老太婆道：“怎么不美，美得很?！毙悴庞荛_(kāi)，老太婆卻叫住他道：“你說(shuō)要找粉館，卻不知你要找的是哪一家？”秀才道：“只知道是添平的粉館，卻沒(méi)有名號(hào)?！冰o兒道：“這添平城中的粉館，沒(méi)有十家，也有八家?！毙悴诺溃骸斑@卻如何是好？”老太婆道：“不就是吃碗粉，這家那家有甚么分別？”秀才道：“非也非也，不為吃粉?！崩咸诺溃骸澳亲錾趺?，要是投親，大大方方上門(mén)去，不更好找？”秀才忸怩道：“也不是?！冰o兒道：“管你做什么，一家一家吃過(guò)去，全吃一遍，自然到你找的那一家，奶奶快走吧，我可餓了?！崩咸艑?duì)秀才道：“我祖孫二人也正要去吃粉，那一家可是這添平城中最有名的一家，要不要我領(lǐng)了你同去？”秀才道：“如此謝謝老人家了，老人家您請(qǐng)。”
秀才跟著老太婆和鵲兒來(lái)到太平粉館，秀才看著門(mén)頭上那四個(gè)燙金大字，自言自語(yǔ)道：“莫不就是這一家？”三人進(jìn)到店中，掌柜的婦人見(jiàn)了老太婆，臉上堆滿了笑道：“奶奶稀客，快請(qǐng)落座?！崩咸诺溃骸耙郧笆窍?，現(xiàn)如今卻不稀，三天兩頭給你們家做生意?！冰o兒道：“以前進(jìn)了城水連都舍不得喝一口，渴得嗓子冒煙兒也要熬到回家再喝，哪里還敢說(shuō)這個(gè)‘吃’字?！崩咸胖划?dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，自顧自找了個(gè)桌兒坐下，秀才也吶吶地在旁邊坐了。婦人喊道：“八老，三碗粉?！崩咸派炝藘筛种傅溃骸皟赏??！庇謱?duì)秀才道：“秀才，你吃不吃？”婦人忙道：“原來(lái)秀才相公不是一起的，得罪得罪?！庇趾暗溃骸澳棠?、小大姐兩碗粉，秀才相公一碗粉。”又笑吟吟的對(duì)秀才道：“秀才相公面生得很，想是第一次來(lái)到小店，且請(qǐng)寬坐，嘗嘗我們的手藝?！崩咸旁谂赃吅吡艘宦暤溃骸胺鄣挂策€入得口，就是貴了些，一碗粉錢(qián)買(mǎi)的米，煮了粥就著咸菜我老太婆能吃半個(gè)月?！卑死蠈⑷敕鄱顺鰜?lái)放在三人面前，笑嘻嘻地叫了聲“奶奶好”。老太婆道：“這小子，今日倒如此彬彬有禮?！卑死系溃骸耙?yàn)槟棠探袢諞](méi)有脫鞋?！冰o兒撲地將剛嘬進(jìn)嘴里的第一口粉笑噴在地上，揚(yáng)起頭來(lái)沖八老喊道：“你不要惹她！”八老道：“小喜鵲兒，你也來(lái)了，這位秀才老爺，是你哥哥還是你爹爹？面相卻是不像?！冰o兒道：“胡亂說(shuō)話，掌嘴！我不識(shí)得他?！卑死贤铝送律囝^道：“得罪得罪，不過(guò)他這身行頭倒也像你們摳門(mén)財(cái)主王家的人?！眿D人對(duì)八老喝道：“小孩子口沒(méi)遮攔瞎說(shuō)八道！”秀才卻好似全沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只顧自己埋頭認(rèn)認(rèn)真真地吃他的粉。老太婆看著秀才手上的紅記問(wèn)道：“秀才相公，你這塊記，是打娘胎里出來(lái)就有了？”秀才不知道老太婆為何專(zhuān)要和他這塊記過(guò)不去，道：“是的，不過(guò)小時(shí)候小，到十幾歲時(shí)，才越長(zhǎng)越大。”老太婆又問(wèn)道：“你家中父母可還安康？”秀才道：“雙親早已不在人世?！崩咸畔驳溃骸罢?zhèn)€不在了？”秀才道：“不知道為何奶奶聽(tīng)見(jiàn)我父母雙亡，卻高興成這般模樣？”老太婆連連叩著桌兒道：“可惜可惜，若不是這記生錯(cuò)了地方，不正是我要找的人?！闭f(shuō)完拍了拍秀才的手臂道：“秀才相公不要生氣，只因我走失了孩兒，且那孩兒正是個(gè)面生紅記的，因此每見(jiàn)了如你這般身上生有紅記的娃娃，便想起了他?！毙悴诺溃骸霸瓉?lái)如此，是我錯(cuò)怪奶奶了?！崩咸偶t著眼睛輕輕嘆了口氣道：“不礙事?！冰o兒這些天辛辛苦苦陪著老太婆在街上找瞎了眼，到此刻方才明白緣由。
三人正吃著粉，一個(gè)公差挎著腰刀進(jìn)了粉館，卻是李棗，在靠門(mén)口的桌兒邊坐下來(lái)，將腰刀橫放在桌兒上，叫道：“扁粉一碗，包子一盤(pán)?！卑死弦?jiàn)了他，皺了皺眉頭，摸到老太婆身邊悄聲道：“奶奶，勞您駕，把鞋脫了吧！”老太婆道：“你小子，不去做生意，卻來(lái)捉弄老婆子?！卑死系溃骸白鍪裁瓷?，吃白的來(lái)了，且熏走了他。”老太婆道：“人家好歹也是個(gè)吃皇糧的，少了你那幾文粉錢(qián)？”八老道：“奶奶有所不知，這些公門(mén)里的，十個(gè)有八個(gè)都是吃完了把嘴兒一抹，口里說(shuō)著記賬，卻又幾時(shí)來(lái)還過(guò)賬！”李棗又叫了聲道：“那小伙計(jì)，給我上一碗米粉，一盤(pán)包子！”八老沖著灶間喊了一聲，卻見(jiàn)打雜丫頭小召已經(jīng)端了粉和包子出來(lái)，走到李棗面前，重重地將碗兒盤(pán)兒丟在桌上，李棗看了看她，忍住沒(méi)有做聲。小召嘻嘻笑道：“不好意思，碗兒太燙。”李棗抄起筷子欲待開(kāi)吃，小召將手伸到他面前道：“先給錢(qián)?！崩顥棸咽稚斓綉牙锩藥孜腻X(qián)出來(lái)，叮叮當(dāng)當(dāng)扔在桌兒上，狼吞虎咽地開(kāi)始吃將起來(lái)。老太婆看在眼里，對(duì)八老說(shuō)道：“你們這店里，沒(méi)一個(gè)好惹的?！闭f(shuō)完也摸了幾個(gè)銅錢(qián)出來(lái)，丟在桌兒上。
秀才把一碗粉連湯帶水吃了個(gè)干干凈凈，坐在那里發(fā)愣。老太婆對(duì)秀才道：“秀才相公，你慢慢坐，老婆子吃飽喝足，街市上去了?！毙悴牌鹕淼溃骸澳棠搪摺！卑死系溃骸澳棠搪撸悴胚€走不得，秀才老爺，你的粉錢(qián)，奶奶可沒(méi)有結(jié)，你得自己給。”秀才囁嚅道：“我沒(méi)有錢(qián)?！卑死峡诶镞琢艘宦暤溃骸扒闳f(wàn)算，卻算不到原來(lái)今日吃白食的混賬無(wú)賴(lài)是個(gè)秀才。”秀才道：“我不是混賬無(wú)賴(lài)。”八老道：“沒(méi)有錢(qián)，卻敢來(lái)吃粉，不是混賬無(wú)賴(lài)？秀才道：“非也非也。”小召啪的將手里的抹布摔在桌兒上，一邊挽著袖子道：“看我一巴掌把你扇到天上飛！”門(mén)口坐著的李棗喝道：“住手！”八老喜道：“正好，現(xiàn)成的公差大哥在這里，小召，把這秀才揪牢，莫要讓他跑了?！崩顥棌膽牙锩藥讉€(gè)銅錢(qián)出來(lái)放在桌上道：“秀才的粉錢(qián)，我給?！毙悴艣_李棗作了個(gè)揖道：“謝謝這位官爺，今日要不是遇上你，在下真是要斯文掃地了！”李棗道：“湯和、鄧愈、藍(lán)玉、沐英，當(dāng)初這些大英雄哪一個(gè)沒(méi)有落魄的時(shí)候！我看你斯斯文文，絕不是那混吃混喝的人，倒是有些人狗眼看人低，看誰(shuí)都像是吃飯不給錢(qián)的無(wú)賴(lài)?！闭乒竦膵D人從里間走出來(lái)道：“秀才的粉錢(qián)，就免了吧，那位官爺，你把錢(qián)收起來(lái)。”八老道：“為何不收，掌柜姐姐，你總是做好人?！崩顥梾s不拿錢(qián)，沖秀才拱了拱手，起身要走，秀才喊道：“官爺慢走！官爺可知道這添平城中開(kāi)粉館的李芷蘭，是哪一家？”李棗道：“我不識(shí)得。”八老、小召、掌柜婦人三人互相看了看。八老道：“你找她做甚？”秀才道：“有一封書(shū)信給她。”掌柜的婦人問(wèn)秀才道：“秀才相公可是姓馬？”秀才奇道：“掌柜娘子如何知道？莫非……”婦人道：“我便是李芷蘭?！毙悴乓灰镜降氐溃骸霸谙埋R周，真是慚愧至極?！睆膽牙锾土艘环庑艁?lái)交與李芷蘭道：“尊親李大官人有書(shū)信在此。”李芷蘭接過(guò)信道：“不用看不用看，叔父早傳了口信給我，你卻才到。”馬周羞慚道：“路遇屑小，丟了行李包袱，身無(wú)半文，一路乞討而來(lái)。”李芷蘭道：“秀才相公受苦了?！卑死蠈?duì)小召吐了吐舌頭道：“八丈高的大洪水，險(xiǎn)些沖垮了龍王廟?！瘪R周沖眾人團(tuán)團(tuán)作揖道：“在下真是慚愧之至?！庇譀_李棗道：“這位官爺義氣?！崩顥椀溃骸霸谙吕顥??！崩钴铺m道：“這位官爺，以前沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)?！崩顥椀溃骸瓣兾魅耍教砥讲痪??！崩钴铺m道：“以后常來(lái)坐?！崩顥椀溃骸吧俨坏眠^(guò)來(lái)叨擾?！?p> 李芷蘭吩咐小召道：“此時(shí)客人不多，你去到后院，收拾一間屋子出來(lái)?！毙≌俚溃骸澳呛笤号掠幸话倌隂](méi)有住人，如何收拾！”李芷蘭道：“有多久沒(méi)有住人，我不比你知道？”小召道：“讓八老和我一同去。”八老道：“我不去，后院鬧鬼?！崩钴铺m在八老頭上重重敲了一記，對(duì)馬周道：“這小鬼頭專(zhuān)愛(ài)捉弄人，秀才相公不要聽(tīng)他胡說(shuō)，后院以前是客棧，因人客不多，且沒(méi)有人手照管，索性關(guān)了，里面空房甚多，一應(yīng)家私都是齊整的，收拾收拾就能住?！卑死虾托≌偃チ?。李芷蘭對(duì)馬周道：“這兩個(gè)，丫頭是前年到店里的，說(shuō)是襄陽(yáng)府的人，會(huì)些拳腳，兇得很，城里的混混見(jiàn)了她都繞道走，你輕易不要惹她?！瘪R周道：“今日已略有見(jiàn)識(shí)?！崩钴铺m又道：“另一個(gè)，不到十歲就跟了我，人倒是不壞，也機(jī)靈，就是打小在街面上混大，沾了些市井氣?！瘪R周道：“沒(méi)有爹媽么？”李芷蘭道：“想是沒(méi)有了吧！”馬周道：“掌柜娘子好人?！崩钴铺m道：“我還是不要做好人，好人都沒(méi)好報(bào)?！瘪R周道：“掌柜娘子操持店面，卻不見(jiàn)掌柜的？”李芷蘭道：“叔父沒(méi)告訴你知道？”馬周道：“這卻沒(méi)有?！崩钴铺m道：“日子長(zhǎng)，以后慢慢和你說(shuō)，你進(jìn)書(shū)院的事怕也不是一天兩天，先在我這里住著，徐圖良策?！瘪R周道：“我這樣兩手空空進(jìn)門(mén)來(lái)麻煩掌柜娘子，實(shí)在慚愧?！崩钴铺m若有所思，走到柜臺(tái)里邊摸了一點(diǎn)碎銀子塞給馬周道：“秀才相公拿著去買(mǎi)身?yè)Q洗的衣裳?！瘪R周推辭不過(guò)，只得接過(guò)了，千恩萬(wàn)謝道：“但有揚(yáng)眉吐氣翻身的那一日，決不敢忘了掌柜娘子大德！”李芷蘭道：“想必我比你大得幾歲，喚我一聲大姐即可。”馬周道：“在下虛歲二十九?！崩钴铺m道：“我實(shí)歲二十八。”二人相視一笑，原來(lái)卻是同歲。
周修德這日將屬下功曹、主薄、教諭、管軍都尉等人齊聚在府衙中，眾人問(wèn)安已畢，周修德道：“下官賤體抱恙，這些日子，府中事務(wù)有勞諸公了?！北娙她R道：“大人言重了?！敝鞅〉溃骸百?lài)大人恩威，這些日子太平無(wú)事。”管軍都尉道：“自大人巧斷了牛車(chē)撞人一案之后，這添平城里河清海晏，大人一稱(chēng)病告假，那些屑小之徒也識(shí)趣得緊，一齊稱(chēng)病告假了。”眾人大笑。周修德也干笑了幾聲。管軍都尉笑完之后，才覺(jué)出來(lái)話中的不妥，忙道：“屬下該死，出言無(wú)狀，冒犯了大人，該當(dāng)掌嘴?！敝苄薜碌溃骸安环敛环??！庇值溃骸澳峭跫依蟽何菲奕缁ⅲ肥怯腥?。”座中眾人除了管軍都尉，都與周修德同事數(shù)載，已知周夫人將門(mén)虎女，亦十分兇悍。那功曹道：“內(nèi)室賢能，也是難得，自古男主外女主內(nèi)，婦人治家有方，我們男兒心無(wú)旁騖，自去博取功名富貴，正好兩全其美！”主薄道：“本事大的人脾氣大，得妻賢能，有些小脾氣，原也應(yīng)該?！蹦枪苘姸嘉緟s不識(shí)趣，接話道：“諸公何出此言，怕就是怕，忒多廢話?！敝苄薜碌溃骸翱磥?lái)都尉大人馭妻有方，一點(diǎn)都不怕?！惫苘姸嘉镜溃骸皡s也沒(méi)什么方，若是閑來(lái)無(wú)事，隔三差五拖出去打一頓，也是有的。”眾人齊笑道：“都尉大人威武！”管軍都尉道：“莫非二位大人也懼內(nèi)？”功曹道：“倒不是懼，婦人們頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，卻又專(zhuān)愛(ài)逞那口舌之利，朱子云：居家戒爭(zhēng)訟，處世戒多言，與她就算爭(zhēng)出個(gè)高下短長(zhǎng)，也辯不出個(gè)是非好歹來(lái)，索性成人之美?！敝鞅〉溃骸霸谙乱膊皇菓??！惫Σ芙涌诘溃骸岸菓值煤?！”主薄笑道：“功曹大人知音也！賤內(nèi)不但頭發(fā)長(zhǎng)，手指兒也長(zhǎng)，那十個(gè)手指甲蓋兒更是既尖又長(zhǎng)，一言不合，那十柄參差不齊的尖刀便會(huì)裹著醉人的香風(fēng)罩落面門(mén)，哪里還敢與她說(shuō)短道長(zhǎng)?！北娙她R笑。功曹道：“主薄大人受苦了，賤內(nèi)倒是君子之風(fēng)，動(dòng)口不動(dòng)手，發(fā)起怒來(lái)一聲斷喝，不輸長(zhǎng)坂坡前嚇?biāo)老暮罱艿膹堃淼?，余音繞梁，三日不絕于耳?！敝鞅〉溃骸斑€是功曹大人有福，尊夫人獅吼神功如此神力，定能包治百病?！敝苄薜滦χ鴮?duì)功曹道：“蘇東坡那句‘忽聞河?xùn)|獅子吼，拄杖落手心茫然’原該贈(zèng)給你，送與那陳季常做甚！”管軍都尉道：“這些惡婦，都是慣的?！敝苄薜峦熘鞅∪雰?nèi)說(shuō)了幾句話，出來(lái)與眾人又閑話了一番，忽道：“聽(tīng)說(shuō)城中新開(kāi)茶肆里有一妓兒，色藝俱佳，諸公可敢前往一觀？”眾人皆躍躍欲試，獨(dú)主薄推辭道：“下官不敢?！敝苄薜碌溃骸拔⒎皆L，聽(tīng)一聽(tīng)，即刻回來(lái)。”主薄道：“夫人有令，人多的地方，決不敢去?！敝苄薜聦?duì)功曹和管軍都尉道：“二位大人敢么？”功曹道：“有大人撐腰，屬下倒也敢?！惫苘姸嘉镜溃骸爸还苋?，說(shuō)何敢不敢?！敝苄薜聸_主薄擠了擠眼，領(lǐng)著眾人自去了。主薄卻喚了一名公差，耳語(yǔ)了幾句，公差出得府來(lái)，徑往管軍都尉家中而去。
這邊周修德與一眾屬吏到了茶肆中，自找了個(gè)清靜的所在，品茗賞曲，見(jiàn)那妓兒果然清新脫俗，明艷不可方物，一付歌喉也是百轉(zhuǎn)千回，妙不可言。眾人齊聲贊嘆。正欣賞間，突有仆從報(bào)周修德道：“大事不好，夫人們來(lái)了！”周修德佯裝大驚道：“哪個(gè)狗才，走漏了風(fēng)聲?！庇謫?wèn)道：“夫人們到了哪里？”仆從道：“當(dāng)先的都尉夫人，已到了茶肆門(mén)口。”周修德急沖管軍都尉拱手道：“且喜是尊夫人，吾等先逃，大人斷后！”管軍都尉結(jié)結(jié)巴巴道：“大人請(qǐng)?！敝宦?tīng)得門(mén)口一聲婦人怒喝道：“那天殺的，躲在哪里，快快給老娘滾了出來(lái)！”管軍都尉聽(tīng)得，一個(gè)趔趄，已嚇昏死在地上。