令妃現(xiàn)在身子已經(jīng)很沉，可她還是很想出去透透氣。琥珀對她說：“娘娘，聽說現(xiàn)在外面不太平，您如果想出去，是不是再等一等？”
令妃說：“其實皇上很悶，我看出來他也想出去溜達(dá)。何況，深宮大院，確實憋得慌，我如果沒有孕，還可以找些樂子消遣，替皇上解憂。這一有孕，什么都做不了。為胎兒著想，出去走走散散心，對胎兒也有好處。”
琥珀說：“也是，要不然像孝賢純皇后那樣，沒有排解的辦法，終究會憂郁成疾?！?p> 令妃說：“是啊，琥珀?！?p> 她停頓一會，又說：“我現(xiàn)在最不希望，繼后在未來的日子里行事乖張，那她就太對不起皇上?！?p> 琥珀問：“娘娘這話從何說起？”
令妃說：“最初，我不了解皇上，對他有誤會，感覺他害得先皇后進(jìn)退無門。可是后來，封那拉氏為皇后，我親眼看見皇上是多勉強。第一年勉強封了皇貴妃，第二年太后實在逼急了，才勉勉強強封了皇后。為給自己開脫，他一個人到長春宮，對著先皇后生前的妝奩器皿，解釋了好半天。嬪妃再多，都不是續(xù)弦，可是為孝順皇太后，他不得不續(xù)弦以填位，他有多不情愿你知道嗎？在這么不情愿的情況下，為了一個孝字，他把那拉氏捧上皇后的寶座，如果那拉氏以后再有乖張跋扈的舉動，皇上會更懷念賢良淑德的先皇后?！?p> 琥珀說：“娘娘，奴婢看，皇上這輩子是忘不了孝賢純皇后了?！?p> 令妃說：“皇后出身名門，溫婉大氣，美玉天成，嫡皇子肯定是最聰明最適合繼位的?？墒腔噬线B兩個死去的嫡皇子都責(zé)備，怪自己因為想要他們，導(dǎo)致先皇后的死。說明他對孝賢純皇后的愛，超過了對繼任者的期盼。我最初不了解，可是如今已過八年。這八年來，我親眼看見皇上仍然對先皇后念念不忘，才愈覺往日錯怪了他。”
琥珀說：“奴婢也是越來越糊涂了?；噬嫌心敲炊鄫邋?，他怎么把其他一切女人都不當(dāng)妻子？如果換了是我，我可做不到有那么多女人的情況下，還一心想著不能與先皇后白頭偕老是個終身的遺憾，還總念念不忘大概多少年以后他們能像牛郎織女那樣在天上相聚。我實在想不通?！?p> 令妃說：“這是最復(fù)雜的感情，沒有比這更復(fù)雜的了。我也說不好，任何人也說不好，沒人能解釋，世界上沒人能說得清，一個也沒有。不會有人說得清了……”
琥珀說：“娘娘，您的意思是，從此以后，皇上不會再有真愛了？”
令妃說：“我想是的。以我對皇上的了解，自從先皇后離去，在感情上，他就對自己判了死刑?！?p> 琥珀說：“娘娘，您可別這么說呀！太可怕?！?p> 令妃說：“他一再安慰自己，說先皇后畢竟活了差不多四十年，也將近不惑，不算是老天對她太不公。他又時常說，以后，最好是能忘記她吧?？墒撬竭@么說，越證明他根本忘不了。我有時也不解，因為他是皇上，每天有一百個機會忘記一個女人。可是他就是忘不了。有他的例子，我再不會相信野史，不會相信道聽途說。那些太害人?，F(xiàn)在因為先皇后，他對?？蛋矁?yōu)待有嘉，完全是因為?？蛋彩窍然屎蟮闹蹲?。可是到了寫野史的人手里，又不知會被污蔑成什么樣?！?p> 琥珀說：“可能，滿族男人，都重視妻子吧?！?p> 令妃說：“什么族的人都會有重視妻子，和不重視妻子的人。這個倒不能一概而論。但據(jù)我所知，皇上不是那種肆意亂來的人。比如今年南巡，他是帶我同去的，歷次南巡，也都會帶著妃子。真相究竟如何，問心無愧便好。人言可畏，無法理會?！?p> 琥珀說：“孝賢純皇后在皇上心目中這么重要，那以后其他嬪妃豈不是沒戲了？”
令妃回答：“皇上忘不了先皇后，是因為他當(dāng)初需要支持，而先皇后給了他支持。先皇后走了，他知道一個真正支持他的人走了，一個能在他生病的時候衣不解帶照顧他的人走了。其他人呢，還有沒有人真心為他著想的？全天下，還有幾個人是跟他一伙的？我感覺，他心里認(rèn)為，是幾乎沒有的。既然老天奪走了對他最好的人，那如果其他人對先皇后的死不重視，其實就是對他不敬。從所有人對皇后的態(tài)度，可以看出他們對他的態(tài)度。態(tài)度好便罷，態(tài)度不好，就滾蛋，甚至就殺掉。反正老天已經(jīng)把對他最好的人奪走了，對他不好的那些人，他也再不怕跟他們徹底決裂。”
琥珀說：“那奴婢倒覺得，皇上早早就把孝賢純皇后生的兩個兒子都秘密立儲，是因為愛她的緣故?！?p> 令妃說：“你得說對?；噬蠎?yīng)該是這樣的人。因為愛一個女人，就立她生的兒子為儲?！?p> 琥珀問：“如此說來，能證明他愛一個女人的辦法，就是這個女人生的皇子，會不會繼承皇位？”
令妃笑笑：“誰知道呢？”
琥珀又說：“還有一個辦法，就是看他會不會再立皇后呀！如果那拉氏冒犯他，他說不定會考慮再立皇后?！?p> 令妃說：“不知道。不過若說立后，有兩條可能會起作用。不，是三條。第一是太后的意思。第二是這個女人雖比不上孝賢純皇后，但也可以為后宮表率，也就是說，要擔(dān)得起的。第三是，先皇后的作用?！?p> 琥珀說：“奴婢聽著這個人像您?！?p> 令妃說：“對死去的嬪妃，包括死去皇后的懿號，其實不可以由皇上本人來定，都是讓人定好了他批準(zhǔn)。可是孝賢純的懿號，是他自己親自定的。他說知妻莫若夫，孝賢最符合先皇后一生的品德。他拎得清，而且現(xiàn)在的后宮制度足以讓皇帝不沉湎于女色。如果做妃子的想爭來什么，還是要靠慧質(zhì)心蘭，德才兼?zhèn)?，不能只靠臉蛋和妖嬈，因為皇上不是商紂王?！?p> 她又說：“我現(xiàn)在只希望那拉氏不要讓皇上傷心?；噬蠈λ?，已經(jīng)很好很好了，不能再好。如果這個皇后，不但比不上孝賢純的品德，反而性情執(zhí)拗，乖張無常，皇上不知會有多傷心。他一定會很傷心傷心?！?p> 琥珀說：“娘娘，您自己別再惹皇上生氣就好。”
令妃說：“我現(xiàn)在已經(jīng)了解他的為人，只想永遠(yuǎn)陪伴他左右，若能恩愛相知，白首不分離，便是上天最好的恩賜?！?p> 八年，只在最后三年，她才開始不避孕。其余五年的時間，她一直偷偷把麝香放入肚臍，與皇帝見面之前，再用其他香氛遮蓋住麝香的味道。
皇帝始終不知。若他知曉，一定驚愕令妃心冷似鐵......
他有感覺，這個女人并未對他付出百分百的真情。但她是孝賢純皇后留下的人，對她有承諾，就是延續(xù)對孝賢純的承諾。先皇后生命已逝，令妃便是他的感情寄托。
八年的時間，足夠了解一個人。所以，即便心中有遺憾，也已經(jīng)不再重要。
令妃去到桌案前，讓珍珠研磨，寫下一首詩：
少小情誼深，宮闈幾度春?；ㄩ_花落與人期，微雨弄黃昏。
京杭燈火紅，曉風(fēng)殘月明。渡船幽深翠簾卷，展眼夢已窮。
執(zhí)手相攜老，共賞青梅小。望穿雙眼盼君回，天涯海之角。
春去花凋謝，冷落清秋節(jié)。紅英褪盡芳華逝，多情傷離別。
珍珠問：“娘娘，您寫的是誰呀？”
令妃回答：“還會有誰？自然是皇上和先皇后?！?p> 態(tài)濃意遠(yuǎn)，眉顰笑淺，薄羅衣窄絮風(fēng)軟。
木制的欄桿，古樸優(yōu)雅，厚重質(zhì)感，欄桿外是一池碧水，兩處礁石，出淤泥而不染的蓮花，嫵媚多姿，佇立于池沼，幾尾鯉魚在蓮葉間嬉戲。
令妃于這樣一處類似涼亭的敞屋里坐著，面對菱花鏡，鏡中映出她嬌媚可人的模樣。小閣藏春，閑窗鎖晝，畫堂無限深幽。她在往頭上別簪子和發(fā)釵。這時，一個身影在她身后映入鏡子。她一看是皇上，忙回身，他就在身旁，來不及說問候的話，她已經(jīng)用雙臂抱住他，撲在他懷中。
她問：“皇上，最近太悶了，我們什么時候出去走走？”
皇帝說：“孝賢純皇后在時，也是時常要求出宮。你和她一模一樣?！?p> 令妃說：“若提起先皇后，當(dāng)初她也是心中有壓力。她想為您生育嫡皇子，可是兩個皇子都夭折，她感覺達(dá)不成您的心愿。”
乾隆說：“孝賢純一手調(diào)教你，有意玉成你為我的伴侶，現(xiàn)在我們已經(jīng)有了一個兒子，可以彌補孝賢純的遺憾?！?p> 令妃說：“我死后也要陪著先皇后?！?p> 乾隆說：“你陪伴我，就等于陪著她。”
令妃說：“平時除了先皇后，沒有妃子單獨伺候您用膳的例外，可是臣妾倒是時常有。若這么看，臣妾與先皇后平起平坐，心里覺得不安。我的才德見識，怎么能同孝賢純皇后相比。”
乾隆說：“她是賢后，你是賢妃。你們都是我最愛的人。”
令妃感覺自己想流淚。她用面頰依偎在皇帝身上。皇帝對她說：“以后，我們的兒子，也要寫得一首好詩，而且要孝字當(dāng)先。”
令妃說：“您又定任務(wù)了。”
然后她還是忍不住問：“皇上，我們什么時候出宮？”
乾隆皇帝知道最近不是很太平，可是他答應(yīng)過令妃要出去游玩，而且他自己也是個喜歡出行的人。令妃雖然肚子很大，但孕婦適當(dāng)活動對分娩有利。如果終日不動彈，骨盆不能自然打開，容易造成難產(chǎn)。他便想，在京城附近轉(zhuǎn)悠一下大概也無妨，可以愉悅身心，還可以與明安圖和他的未婚妻交流，促成這段姻緣。
京城郊外，一間四合院民宅里。孫齋婆對張香主發(fā)問：“打探到乾隆最近的行蹤了嗎？”
張香主回答：“收買的人說，最近乾隆好像要出宮游玩，就在京城?！?p> 孫齋婆說：“好。若這次成功，我們可是做了一件驚天地泣鬼神的大事。但是我們都不認(rèn)識他，派去的人也沒見過，這又該如何是好？”
張香主回答：“我聽說，乾隆把他死去的皇后奉為圭臬，那個皇后曾經(jīng)給他縫制了一個用鹿尾絨毛線做成的香囊，他從來不離身。因為這種香囊是滿族人的舊物，所以形狀大小都有跡可循。誰帶著這個香囊，誰就是他無疑?！?p> 孫齋婆說：“好。即便這招不靈，如果能定位他們一行的幾個人，都鏟除干凈，也是個笨辦法。前提是，我們?nèi)耸謮蛴??！?p> 張香主說：“暫時能派去四個人?！?p> 孫齋婆說：“定位準(zhǔn)了，用暗器，四個人也可。”
張香主說：“放心，都是一流的高手。”
孫齋婆說：“就看乾隆身邊的衛(wèi)士如何了。”
張香主說：“到如今不能再瞻前顧后，前怕狼后怕虎。行動宜早不宜遲。我們還是速速安排好一切為妙。”