且說葉履仁被帶上來之時，正好撞見隨李海昌一起被抓來的家丁在大院里并排站著，其實是等候?qū)徖淼?。那幾個人，他很眼熟，雖不能肯定到底是誰殺了朋友，但可以斷定，基本就是這些人其中之一所為。于是心疑是不是李伸漢，李海昌與巡撫衙門里的官員也有勾結(jié)。他想到天下烏鴉一般黑，心中憤懣。另外，作為一個修習詩文的山野之人，他也向來沒有太多等級觀念，而且極不冷靜，缺少章法。加之第一次正式見官，他不顧性命，只圖痛快淋漓，多年來淤積在心中的不平便像錢塘大潮一樣涌將出來。
他白布長衫，本是個相貌堂堂，風度翩翩之人。乾隆見了，只覺眼前一亮，知道此人必有才學。但葉履仁卻不下跪，亦不遞狀子，只想痛罵這些官僚，以解心頭之恨。至于生死，也似乎可以置之度外。他便指著所有人痛罵：“你們這些狗官！”
乾隆一皺眉，問曰：“來者何人？為何污言穢語，辱罵朝廷命官？”
葉履仁竟指著乾隆罵道：“狗官，你是什么東西！”
眾人再也坐不住了，因為皇上今天已經(jīng)被兩個人輪番罵了多次。還未等府吏上前拿人，阿桂與穆騰額便沖過來，押住葉履仁的背，一腳將他踢成跪著的姿勢，一同擎住他的兩個胳膊，用力將他的頭往下按?？墒侨~履仁硬得像快石頭，始終不肯低頭。
乾隆說：“放了他?！?p> 阿桂與穆騰額聽見，但沒反應(yīng)過來，因為按律，這樣的人是絕不能放的。他們依舊保持抓人的姿勢沒有動。
乾隆提高聲音：“我說放了他！”
二人只得慢慢松開葉履仁，阿桂臨退下之前還狠狠瞪了葉履仁一眼，不能平息怒火。
葉履仁慢慢站起來，乾隆問：“你辱罵朝廷命官官，有何證據(jù)？”
葉履仁此時卻已發(fā)指眥裂，氣沖斗牛。內(nèi)心交織著滿腔的怒火和仇怨，情緒波動失控。他紅著眼睛對乾隆說：“父母官大人，您整日在這里登堂入室，可曾知道，老百姓的日子是什么樣的？你們花天酒地，觥籌交錯之時，可曾想到，民間有多少人正饑腸轆轆，等米下炊，而朝廷的賑銀，卻被一眾貪腐官員據(jù)為己有，肆意揮霍？您都知道嗎？”
乾隆一聽他說有人貪污賑銀，頓時正色皺眉，斷定其中有許多自己不清楚的細節(jié)?？磥恚懈拭C和浙江官員，待查者恐怕需要一年時間才可查清。他說：
“貪污賑銀，果真有此事？污蔑朝廷命官，你知道是什么罪？”
其實，他看出葉履仁說的是實話。人在說話時，一舉一動，都可以暴露出所言是否屬實。他清楚葉履仁雖剛進來的時候是個混球，此時的心情卻是真實可信，言之鑿鑿。然而，這也意味著他不愿聽到的事實……
劍鋒千韌，翻江倒海，他感覺自己的心正在一點一點被凌遲，胸悶心悸，痛感彌散……
乾隆于是問過葉履仁的名號，知他原是江南三大才子之首。他又問葉履仁這次來報官，是否只為揭發(fā)貪污而來。葉履仁回答不是，稟明自己是為朋友的死而來，乾隆才知，原來盤根錯節(jié)的貪腐之網(wǎng)內(nèi)，還包藏著草菅人命。
乾隆命李質(zhì)穎備好紙筆，把葉履仁的供詞都悉數(shù)記錄清楚。又命葉履仁把整件事情的始末，從頭到尾，詳細敘述一遍。葉履仁便把民間如何缺衣少糧，苦不堪言，李伸漢作為一縣父母官，如何貪贓枉法，貪污賑銀，李海昌如何與貪官勾結(jié)，魚肉鄉(xiāng)里，橫行霸道，自己的朋友如何看著老娘餓死，又被斬首滅口的事實，一一對乾隆講明。
乾隆聽罷，閉目片刻，問：“你朋友的首級，現(xiàn)在何處？是否一同帶來？”
葉履仁原本是與幾個農(nóng)民一同前來，而他朋友的頭顱，當時作案人匆忙，未曾取走，葉履仁想到會有作為證據(jù)的必要，便妥善保留，由其中一個農(nóng)民提著，一起在府衙門口等候。于是他稟報乾隆，人頭還在，已經(jīng)一起帶過來。
乾隆皇帝命那幾個農(nóng)民進來，他們一聽總督大人傳喚，便提著人頭進入衙門審案現(xiàn)場。他們是用粗麻布包裹著人頭，衣衫襤褸，穿著漏腳跟的草鞋，麻布已經(jīng)被血染成醬紫色。乾隆命人找來一個一尺見方的大木盒，將人頭從包裹里取出，放到木盒內(nèi)，蓋上蓋子，安置在旁邊的一張桌子上。又讓人把李海昌的幾個打手一個一個帶上來，不能一起來，而是要一個一個分別帶上來。
明安圖心想，皇上這是要做什么？心中疑慮。其他人也都不明就里。令妃坐在簾后，知道皇上可能又是要通過心理戰(zhàn)術(shù)斷案。
第一個家丁被帶上來，乾隆沒有讓他下跪，也不讓府吏押解他，而是對他說：“坐?！笔疽庾屗诎仓糜谕?nèi)正中的一張桌子旁邊的椅子上。眾人都十分奇怪，因為從來沒有哪個朝廷官員讓嫌犯落座的。而乾隆其實是想讓所有嫌犯都處在一種最自然最放松的狀態(tài)，即便不大可能，也要盡量達到這個效果。
家丁見總督大人示意自己坐下來，便哆嗦著坐在椅子上。乾隆讓人把裝著人頭的大木盒放到這個家丁面前的桌子上，然后打開。家丁眼前，出現(xiàn)一個血淋淋披頭散發(fā)的人頭，睜著眼睛，眼仁正好盯著他。其實這個家丁，不會武藝，也不管殺人滅口之類的事情，只不過是跟班跑腿打雜的。他見了人頭，嚇得魂飛魄散，五馬分尸，猶如被打入十八層地獄，永世不得翻身一般。乾隆看見他嚇成那樣，命令府吏：“帶下去?！?p> 令妃知道，這個肯定不是要找的真兇。
第二個家丁隨即被帶上來。這個家丁是一個年齡較大的老跟班，乾隆一見他面目像個老實人，亦不知他是如何在李海昌這等人手里當差的。其實，這個老家丁平時不在李海昌左右，而是從李貴恒故鄉(xiāng)過來報喪之后就一直住在杭州，被李貴恒正室夫人，也就是李海昌的嫡母派在其身邊臨時伺候差遣。乾隆沒有讓他坐下去看人頭，而是直接問：“李海昌遣人殺人滅口那天晚上，你是長者，為何不攔阻？”
卻說這個老家丁，倒真是忠心耿耿，瑾守主人的教訓，絕不開口。不過，乾隆皇帝用不著他開口，已經(jīng)知道不是他殺的人。因為，乾隆看到，當自己問這句話的時候，老家丁把頭偏向一邊，不愿正面對著自己，顯然是因為羞愧。乾隆知道，一個真正的殺人兇犯，絕不會有任何羞愧之色。于是說：“帶下去?！?p> 第三個犯人又被帶上來，是個年輕人，賊眉鼠眼，一副奸相。乾隆無法判定此人性質(zhì)，所以照例讓他看了人頭，沒想到這個人是個膽小鬼，嚇得一蹦三尺，大喊大叫，好像被嚇瘋了一般。乾隆知道，這個家丁，也不是分管殺人的。
現(xiàn)在只剩第四個，乾隆有些擔心，因為如果這個也不是，那就要擴大規(guī)模盤查，麻煩就大了。他命人把第四個帶上來，只見此人面色蒼白，表情冷淡，不茍言笑，又冷靜異常。乾隆知道，如果不用心理戰(zhàn)術(shù)，這樣的人，除非大刑伺候，否則極難對付。他還是讓這個家丁落座，命人打開裝有人頭的盒子。異常的是，這個家丁并沒有害怕，而是顯出一種特別奇怪的表情，說不出是惡心，還是蔑視，還是其他什么。乾隆頓時判斷，就是他無疑了。
于是對他說：“剝皮，腰斬，車裂，鋸割，你選哪一樣？”
家丁雖平日殺人不眨眼，但關(guān)乎自己的性命，一樣是膽小如鼠，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。他跪地叩頭求饒命，乾隆說：“認罪可以從輕發(fā)落?！?p> 家丁只得認了罪。將那日殺人的情形詳述一番?；噬蠁柸~履仁：“跟你當晚見到的情形，是否一致？”
葉履仁何曾想到，自己今日，竟會遇到斷案如神的父母官，立刻回曰：“大人，就是他了。他就是殺人兇手。”
說完跪地拜謝，想到自己剛才犯混罵人，心中十分愧疚。