太廟授兵剛罷，就聽天邊陰云陣陣，不多時(shí)，便下起瓢潑大雨，竟有冰雹夾于其間。
尹吉甫暗叫不好，出兵而雹，這可不是什么吉兆。身旁，除了天子尚有傘蓋可以避雨，其余公卿一時(shí)無處躲藏，只得趨步于太廟屋檐之下，被淋得落湯雞一般。
“太宰，此雨何兆??？”身旁，申伯誠(chéng)擰著濕透的長(zhǎng)袍大袖，低聲問尹吉甫道。
尹吉甫無奈地?fù)u了搖頭。虢季子白出身紈绔，哪里是什么將才？旬日之前，虢季子白率兩千王師，竟在茅津渡遭犬戎國(guó)師埋伏，差點(diǎn)全軍覆沒。今番去討伐赤狄，兵不過萬余，將不過程仲庚、程仲辛，又哪里會(huì)有什么勝算？
“大司空，”尹吉甫試探問道，“昨日你出言阻止天子伐楚，卻為何不勸阻天子出兵赤狄？”
“赤狄已反，為何不伐？”申伯誠(chéng)笑著答道。
“可楚國(guó)不是也露出反意？”
“說楚國(guó)謀反，不過是徐人的把戲，他們顯然是賊喊捉賊！”
“此話怎講？”
“徐侯與楚子早有勾結(jié)，甚至締結(jié)婚約，共謀不臣之舉。既然徐、楚互為狼狽，徐侯翎為何要遣使來告發(fā)楚子熊徇？”
“正是?！币Ρ徽f中困擾，不得不佩服申伯誠(chéng)洞察力非凡。
“楚國(guó)偏遠(yuǎn)，而徐國(guó)近。徐侯翎告發(fā)楚國(guó)有反心，天子必然盛怒，故而勞師遠(yuǎn)征?？删蛻{現(xiàn)在大周王師之軍力與將領(lǐng)，可否與楚國(guó)匹敵？”
“難也?！?p> “如是一來，大周與楚國(guó)鏊兵而不可自拔，徐國(guó)便能趁虛而入，效仿昔日徐偃王故事，率兵直插入洛邑，與楚國(guó)兩面夾擊，王師必受重創(chuàng)?！?p> 申伯誠(chéng)說的鞭辟入里，尹吉甫也是聽得一身冷汗。但他又有了新的疑問，“可如此一來，我大周出兵伐赤狄，反倒畿內(nèi)空虛，倘若徐、楚此時(shí)來攻，豈不落入險(xiǎn)境？”
“太宰過慮也，徐侯翎慫恿天子出兵伐楚，恰恰是因?yàn)樗麄兩袩o一戰(zhàn)之力。京畿堅(jiān)固，又有諸侯拱衛(wèi)，憑徐、楚舉國(guó)之力，難以旦夕而克。因此他們只得退而居次，欲誘王師客戰(zhàn)于江、漢之際，徐、楚方才有勝算！”
“啊也！如是一來，大司空勸阻天子發(fā)兵伐楚，真深謀遠(yuǎn)慮也！”尹吉甫略有后怕。
“此等伎倆，昔日太保召公西征諸戎時(shí)，我已用于西戎之上矣！”申伯誠(chéng)干笑兩聲，話中不無得意。
尹吉甫聞言，回想起昔日在隴西與申伯誠(chéng)協(xié)同作戰(zhàn)的往事，愈發(fā)佩服起申伯誠(chéng)來。
不多時(shí)，云開雨霽，大雹來去匆匆，天邊又現(xiàn)出虹霓來。
“此乃吉兆也！”周王靜總算出了一口長(zhǎng)氣。
“吉兆也！兆我王師必克大勝也！”眾臣見天子心情大好，也都奉承起來。
一時(shí)，氣氛又恢復(fù)如初，尹吉甫同申伯誠(chéng)相視強(qiáng)笑，待禮畢結(jié)束，各自回府不提。
接下去數(shù)日，虢公長(zhǎng)父所率的周王師已然抵達(dá)晉國(guó)疆界。此后，便陸續(xù)有前方戰(zhàn)報(bào)傳來，呈入天子跟前，無一例外，皆是喜訊。
“甲戌日，王師抵晉都翼城，殲敵百余。”
“丙子日，王師南逐赤狄別部于曲沃。”
“丁丑日，王師西殲赤狄于汾隰，俘敵眾二百余人?！?p> “庚辰日，王師與赤狄會(huì)戰(zhàn)中條，互有攻守，擊殺賊酋三人?！?p> “……”
周天子聽聞這些前敵捷報(bào)，十分高興。再加上虞公余臣添油加醋，虢公同黨歌功頌德，周王靜如何不喜上眉梢，接連派特使北上，以表彰虢季子白的軍功。尹吉甫見虢季子白接連獲勝，心中雖有幾分存疑，卻也懷疑自己識(shí)人不明，倒是小覷了虢季子白也。
可放眼滿朝公卿，卻只有一人面無喜色，反倒眉頭緊蹙，正是申伯誠(chéng)。
“方才朝上眾卿皆喜，唯大司空面帶憂容，敢問何意？”待下了朝，尹吉甫忙問申伯誠(chéng)緣故。
“怎么？難道太宰看不出戰(zhàn)報(bào)有詐？”申伯誠(chéng)露出奇異的神色。
“有詐？難道大司馬虢季傳回來的都是偽報(bào)？”此話大出尹吉甫意外。
“戰(zhàn)報(bào)所言之事，虢大司馬倒不敢作假。然依不才愚見，這等戰(zhàn)況，未必是周王師占優(yōu)罷？”
“你是說，周王師在打敗仗？”
“戰(zhàn)報(bào)極易作偽，主將自可報(bào)喜而不報(bào)憂，可戰(zhàn)線卻容不得半點(diǎn)虛假?！鄙瓴\(chéng)屈指算道，“甲戌王師在翼城，丙子王師在曲沃，丁丑王師在汾隰，庚辰王師反而退到了條……”
“是也！周王師如何在撤退？”尹吉甫恍然大悟，差點(diǎn)喊出聲來。
戰(zhàn)報(bào)本身平淡無奇，故而尹吉甫沒有發(fā)現(xiàn)其中貓膩?？僧?dāng)申伯誠(chéng)將行軍日期和地點(diǎn)單獨(dú)列出時(shí)，周王師作戰(zhàn)路線突然變得詭異。尹吉甫何等聰明，他覺察到，周王師已然陷入極其不利的局面。
“此等戰(zhàn)報(bào)騙得了天子，卻瞞不過你我之眼。倘若大周王師果然連戰(zhàn)連捷，為何不固守晉國(guó)都城，反倒退到汾水以南……”申伯誠(chéng)冷笑著道。
“好個(gè)虢季！打了敗仗，卻還報(bào)喜？”
“倒也未必，這些戰(zhàn)報(bào)或許并非從前線傳來……”
“你是說……這些戰(zhàn)報(bào)來自虢國(guó)？”尹吉甫一凜，意識(shí)到問題所在。
“這等欺上瞞下之事，除了老太傅虢公長(zhǎng)父，還能有誰？”
“不成，你我這就前去面圣，將真相告知天子！”
“太宰稍安，”申伯誠(chéng)趕忙相攔，“天子正在興頭之上，不可犯顏強(qiáng)諫。更何況我等并無實(shí)證，又如何能參奏虢氏父子……”
尹吉甫聽聞此言，這才意識(shí)到自己莽撞，可這口惡氣難出，又是一陣說不出的難受。
“莫急，莫急，”申伯誠(chéng)繼續(xù)勸道，“王師再如此敗下去，不出十日，必有大??！”
“就算王師真的遭遇大敗，虢公長(zhǎng)父還是會(huì)想辦法隱瞞，那又當(dāng)如何？”
“周王師再敗下去，朝中自然有人會(huì)坐不住……”申伯誠(chéng)搖了搖頭，十分不屑道。
“是他，定然是他！”尹吉甫自然聽得懂弦外之音，也會(huì)心笑了起來。
果不出申伯誠(chéng)所料，三日之后，周王師的敗績(jī)?cè)僖卜埏棽蛔?，在朝堂上不脛而走?p> 而周王師屢戰(zhàn)屢敗的真實(shí)戰(zhàn)報(bào)并非來自前線，而是另有其人，那便是虞公余臣。
照理說，虞公余臣同虢氏父子同穿一條褲子，虢季子白如今出師不利，虞公于情于理都會(huì)替其隱瞞真相。但問題在于，周王師節(jié)節(jié)敗退，已經(jīng)威脅到虞公余臣的攸關(guān)利益——周王師倘若再敗，赤狄人便要?dú)⒌接輫?guó)境內(nèi)，這可是要虞公老命的大事。
“這么說，”周王靜面色陰沉，“王師敗了？”
“微臣不敢亂言！”虞公余臣惶恐無狀，頭上滲出豆大的汗珠。
“好個(gè)虢季，前幾日接連奏捷，今日盡一敗如斯！”天子語出反諷，將戰(zhàn)報(bào)重重摔落于地。
“罪臣知錯(cuò)，罪臣知錯(cuò)！”虞公余臣匍匐于地，肥碩的肚腩耷拉在地磚之上，好生狼狽。
“汝倒不急著認(rèn)錯(cuò)，”周王靜冷笑道，“周王師打敗仗，與你有何干系？退下罷！”
虞公余臣哪敢多言，唯唯諾諾，退回班列，只顧顫抖。
周王靜嘆了幾口悶氣，環(huán)顧四下，“諸卿大夫，敢問誰有良策，能退赤狄之?dāng)撤?？?p> 又是一陣沉默，自召公虎、虢公長(zhǎng)父各自告老后，朝會(huì)上已經(jīng)死氣沉沉久矣。
“大司空，”周王靜無奈，只得點(diǎn)名，“前日余要兵發(fā)楚國(guó)，是你苦心勸阻。今日王師竟連赤狄都戰(zhàn)不過，方知愛卿所言甚是。”
“臣惶恐?！鄙瓴\(chéng)作揖。
“當(dāng)今邊患頻仍，赤狄北寇，余心甚擾，還望大司空再出良策，為余分憂才是！”
申伯誠(chéng)聞言，倒也不及著作答，微微頷首，似乎在極其認(rèn)真地思考著什么。
等了許久，周王靜有些不耐煩，催促道：“大司空，為何不語？”
申伯誠(chéng)這才回過神來，裝作為難的樣子：“若要抵御赤狄，我觀滿朝公卿，恐怕未能有可勝任者……”
“什么？”周王靜面帶慍容，“此話怎講？難道大司空也不勝任么……”
周王靜如此開言，顯然是希望申伯誠(chéng)主動(dòng)請(qǐng)纓，派兵前往河內(nèi)支援。但讓天子失望的是，申伯誠(chéng)兵不領(lǐng)情，婉拒了周王靜的提議。
“臣愚魯，連大司馬都難以抵擋赤狄，臣亦不敢請(qǐng)命?！?p> “那你有何對(duì)策？”周王靜口風(fēng)不善。
“臣惶恐，若要退赤狄之?dāng)?，只能?qǐng)德高望重之老帥出山……”
申伯誠(chéng)有意將話拖得很長(zhǎng)，所有人都知道他所指何人，但周王靜很快就把話堵死。
“不可！召、虢二公年邁，一個(gè)告老還鄉(xiāng)，一個(gè)養(yǎng)傷在家。區(qū)區(qū)赤狄之寇，我大周便要啟用老弱之臣，豈不讓四夷恥笑？”
此話一出，眾卿大夫不禁一陣唏噓。倘若天子不想重新啟用召、虢二老，那誠(chéng)然如申伯誠(chéng)所言，大周已經(jīng)沒有可遣之帥也。不過在尹吉甫看來，周王靜不愿老太保和老太傅還朝，還有深層之意——少年天子好不容易擺脫二公掣肘、乾綱獨(dú)斷，又怎會(huì)輕易將他們請(qǐng)回？
“這么說，真沒有主帥可替換大司馬虢季子白乎？”一陣沉默過后，周王靜又坐不住了。
“臨陣換帥乃是大忌。臣以為，主帥不可更易，大司馬亦不可撤換。”申伯誠(chéng)向前一步，高聲稟道。
周王靜將雙手關(guān)節(jié)揉得咯咯作響，怒道：“難道說，余要坐視大司馬一敗再敗么？”
“非也，”申伯誠(chéng)搖了搖頭，“大司馬之?dāng)。鞘穷I(lǐng)兵不當(dāng)，而是缺乏良將相佐！”
“哦？”這話讓周王靜來了興頭，“虢季子白有程仲庚、程仲辛在旁，怎道是沒有良將？”
“臣不敢有冒犯程氏昆仲之意，二將乃猛將程伯休父之子，頗類乃父，可惜勇則勇矣，奈何無謀，豈是狡詐赤狄之對(duì)手？”
“那依大司空之見，余該派何將支援呢？”
“要解赤狄之圍，”申伯誠(chéng)伸出兩根指頭，一字一頓道，“非遣南仲、師寰不可。”
“南仲，師寰？”周王靜努力回憶著這兩個(gè)名字，似乎頗有陌生。
“南仲、師寰皆出自布衣之大夫，由老太保召公拔擢為將，常年服役于軍旅，可謂大周良將。南仲擅守，師寰擅攻；南仲恃其勇，師寰長(zhǎng)于謀。天子若從邊地召此二人回京，領(lǐng)兵北上相助，大司馬定能反敗為勝，拒赤狄于諸侯國(guó)境之外！”
提及此二將名姓，朝中眾人也都暗自點(diǎn)頭。
南仲、師寰聲名在外，此前追隨召公虎征戰(zhàn)四方，也立下頗多軍功。只不過隨著老太保告老還鄉(xiāng)，他二人被虢氏父子排擠，被派去邊境戍守枯城，盼不到出頭之日。
見申伯誠(chéng)保舉南、師二人，尹吉甫也不再緘默，連忙出班附和，愿意保薦南仲、師寰。
“既如此，何不速速去召二位將軍？”
周王靜拍掌大喜，再也不愿再多耽，當(dāng)下發(fā)出旨意，即日召南仲、師寰二將歸京，自成周八師中各領(lǐng)一師，在鎬京城匯合之后，立即誓師北上。
眾人聽命，皆口稱“萬歲”，散朝而去。
下朝之后，尹吉甫大為振奮，若不是虢公黨人在旁，他真想攜申伯誠(chéng)之手，好好謝他一番。
申伯誠(chéng)卻并不以為意：“太宰何必言謝？為國(guó)舉士，為君薦才，本就是臣下本職之事。更何況，昔日我在西域之時(shí)，亦與南仲、師寰二位將軍并肩作戰(zhàn)，多有故舊，知其定能退赤狄之?dāng)?。他二人不受重用，乃大周之惜事也?！?p> 尹吉甫連連點(diǎn)頭，心道，倒是自己格局小了?！叭绱?，大司空倒是得罪了虢公一黨?！?p> “太宰多慮也，”申伯誠(chéng)聞言大笑，“如今朝堂之上黨爭(zhēng)暗涌，歪風(fēng)甚凜，天子身邊要再無人直諫，怕是殷鑒不遠(yuǎn)矣?！?p> 尹吉甫聞言慨然，一時(shí)勾起胸中煩悶，自忖升任太宰以來，做事瞻前顧后，患得患失，上不能分天子之憂，下不能化同僚之忿，實(shí)在是大為失職。
他心事重重，只顧低頭趕路，不覺已出了宮門。
尹吉甫上了軺車，恍惚間回到了太宰官邸，還沒進(jìn)門，卻見門外有車馬在等候，似乎有客來訪。尹吉甫這才定睛觀瞧，發(fā)現(xiàn)來人非是旁人，正是申伯誠(chéng)。
“大司空，”尹吉甫又驚又喜，“你如何得閑來訪？”
“方才散朝之時(shí)，許多話不便明講，特來叨擾，還望太宰海涵！”
“申伯哪里話，快快請(qǐng)進(jìn)，我等屋內(nèi)敘話！”
二人有說有笑入了府邸，在廳上分賓主落座，早有屬官獻(xiàn)上茶水。
寒暄數(shù)句，申伯誠(chéng)切入主題：“今日我舉薦南仲、師寰二將，太宰可知有何深意否？”
尹吉甫笑而不答，只是搖頭。
“如今太保、太傅雖皆致仕，但黨爭(zhēng)綿延不斷，傷及大周國(guó)本。今日我游說天子，派二將助大司馬虢季抵御赤狄，乃是為此二灶說和，以緩和黨爭(zhēng)之勢(shì)也?！?p> 尹吉甫聽他說得慷慨，不禁連連點(diǎn)頭?！按笏究沼写斯?，乃大周之幸也！兮甲佩服！”
“倒也不甚高尚，”申伯誠(chéng)壓低了聲音，“我這明著是幫大周，其實(shí)，亦是幫助自己矣。”
“此話怎講？”尹吉甫一愣，忙問道。
“天子志在中興大周，本是好事。然而天子性情之變，亦是從此而起。然則，興亡之業(yè)，歷來非獨(dú)夫之功。黃帝之克蚩尤，有倉頡、力牧、常先、風(fēng)后為其左右；武王之伐殷商，有呂尚、周公、召公、畢公為其膀臂。今天子欲圖中興，正當(dāng)重用賢臣良將，豈能為一己私名，與臣下爭(zhēng)功之理？”
申伯誠(chéng)的話講得很重，但卻字字珠璣，不由尹吉甫不服。
周王靜擔(dān)心臣下喧賓奪主，掩蓋了其中興大周的風(fēng)頭，生怕后世人只道中興是召虎之功，這也是他為何一心排擠老太保，甚至不惜為此拉攏虢公長(zhǎng)父的原因所在。
尹吉甫嘆了口氣：“如此看來，天子是有意放任太保、太傅二黨相爭(zhēng)？”
“二黨相爭(zhēng)，則必分高下而后已。昔日太保黨強(qiáng)，太傅黨弱，故天子助太傅以打壓布衣大夫；現(xiàn)今太傅黨強(qiáng)，太保黨弱，天子自不會(huì)置之不理，故而此次必會(huì)重用于南仲、師寰二將。因此，天子需要破局之人，從中斡旋。”
“何人？”尹吉甫大驚失色。
申伯誠(chéng)伸出食指，指了指尹吉甫，又指了指自己，“唯你我二人而已。”
“你我？”尹吉甫心中一凜，不知此話從何說起。
“正是，”申伯誠(chéng)篤定道，“公卿大夫之中，皆是姬姓之人。虢、虞二公自不必說，虢公一黨拉攏的又都是姬姓宗親。就連中大夫中，南仲、師寰、程氏昆仲、仲山等人，亦大多是姬姓。而只有太宰與我二人，乃是外人……”
這倒是個(gè)清奇的視角。尹吉甫當(dāng)局者迷，經(jīng)過此話點(diǎn)醒，瞬間豁然開朗。
“天子之所以重用你我，不過延續(xù)傳統(tǒng)而已。昔日開國(guó)之姜姓齊太公、穆王時(shí)之嬴姓造父，便是此例。然而，周人祖訓(xùn)曾言，‘異姓則異德’，太傅、太保再如何爭(zhēng)權(quán)，終究是姬姓家事?？上衲阄疫@般異姓要員，天子明則重用，暗則提防而已！”
“可你乃天子妻兄、太子之舅，難道也不受其信任？”尹吉甫背后直冒冷汗。
“我乃姜戎出身，在他們姬姓人眼中，不過是西域戎狄，又如何敢委以重用？今日天子命不才領(lǐng)兵出征，非是我不愿為之，乃是不敢！我區(qū)區(qū)外姓之人，天子豈敢將大周王師全部家當(dāng)交付于我？他今日之問，非是真心，乃是試探！我若欣然應(yīng)允，豈不昭示我有不臣之野心？”
“怪不得，天子寧可讓虢季子白領(lǐng)兵，卻決不肯將軍權(quán)付于外姓之人。”
尹吉甫恍然大悟，不由心跳加速。自己身為太宰，周王靜卻從來沒將軍權(quán)相授，原來癥結(jié)在此。
“太宰，想通此節(jié)，有何打算否？”許久，申伯誠(chéng)又試探道。
尹吉甫本欲吐真言，卻又暗中留了個(gè)心眼，申伯誠(chéng)這么說，別是天子派來試探自己的罷？
“我實(shí)不知，”尹吉甫佯裝苦惱，反問道，“不知大司空有何打算？”
“遷封避禍！”申伯誠(chéng)倒是坦誠(chéng)。
“遷封？不知，申伯欲遷封何處？”尹吉甫沒想到，申伯誠(chéng)的想法，居然和昔日虢公長(zhǎng)父相當(dāng)。
“南陽，”申伯誠(chéng)毫不掩飾，“我遷得越遠(yuǎn)，周天子越是放心。南陽易攻難守，乃防御楚國(guó)之要沖，我以扼守江漢為名遷封，天子必?zé)o不允之理。更何況，那里原先便有呂、謝等姜姓之國(guó)，申國(guó)遷至彼處，亦可互相照應(yīng)?！?p> “這么說，大司空心意已決？”
“然也，我明日便向天子告假，前往南陽一遭！”
“如此速也？”尹吉甫大奇道，“此時(shí)與天子提請(qǐng)遷封之事，恐非易事吧？”
“非也，我此去南陽，雖有考察未來封地之意，但還有個(gè)更重要的差事！”
“什么差事？”
“尋訪方興，”申伯誠(chéng)眨了幾下眼睛，“太宰不會(huì)認(rèn)為，只靠南仲、師寰，就能退了赤狄之患乎？”
“這……”申伯誠(chéng)的話太出人意料，尹吉甫半天沒緩過勁來，“你是說，方興在南陽？”
“甚至更遠(yuǎn)，若說他在楚國(guó)，亦有可能！”
“楚國(guó)？”
“方興與楚國(guó)淵源極深，你不會(huì)沒聽過，他在楚國(guó)有位相好的女子吧？”
“這……”尹吉甫自然知道此事，只不過，他打心里不信方興會(huì)在楚國(guó)。
“太宰別忘了，”申伯誠(chéng)突然笑出聲來，“方興可是與我家締結(jié)過婚約！家妹待嫁苦等，我這個(gè)當(dāng)大舅子的，豈能讓楚女拐走妹夫？”
“啊也，”尹吉甫想起方興被天子逼婚之事，也不由拍腿大笑，“若非申伯提醒，我倒把這事忘了！”
提及喜事，二人自然精神大振，又聊了片刻閑話，申伯誠(chéng)這才告辭。
“太宰有暇，亦多來我大司空府造訪！”
“用不了多久，”尹吉甫撫掌笑道，“我便可去喝令妹的喜酒罷？”
二人大笑，擊掌而別。