臨淄。
紀(jì)軍與胡公子的圍城，已逾五日。
這些天來(lái)，圍城部隊(duì)只增不減，敵軍的增援不斷從四面八方趕來(lái)。而反觀齊國(guó)，在國(guó)都被圍的這段時(shí)間里，竟然沒(méi)有一座城邑派來(lái)援兵，而手握齊國(guó)兵權(quán)的國(guó)、高二家，也不見(jiàn)任何動(dòng)靜。
“擂鼓，應(yīng)戰(zhàn)！”召芷依舊在城墻上督戰(zhàn)，自齊侯無(wú)忌薨后，她已經(jīng)幾夜難以合眼。眼下戰(zhàn)事膠著，敵軍破城只在旦夕之功，她不敢有任何怠慢，只是晝夜在城門(mén)之上坐鎮(zhèn)。
城下，是夫君齊侯無(wú)忌的尸首。她不愛(ài)他，甚至恨他，但一日夫妻百日恩，她與他雖是孽緣，卻總歸是夫妻一場(chǎng)。齊侯無(wú)忌若活著，紀(jì)人終究不敢覬覦臨淄。然而，齊侯因輕敵而死于亂軍之中，引來(lái)強(qiáng)敵窺伺，這對(duì)臨淄臣民而言，無(wú)疑是一場(chǎng)滅頂之災(zāi)。
召芷從未經(jīng)歷過(guò)兵事，她害怕至極，但不敢顯露出任何脆弱的表現(xiàn)。此刻，她是臨淄城守軍的希望，更是臨淄城百姓的寄托。但召芷知道，自己并沒(méi)有那么高尚，她如此放手一搏，無(wú)非是為了保全世子赤的君位，還有母子倆的性命罷了。
為母則剛，為了幼子，她必須堅(jiān)強(qiáng)。
有了國(guó)母督戰(zhàn)，守城的將士們士氣大振。鄒諷本就是齊國(guó)良將，只因受?chē)?guó)、高排擠而不得重用，只是屈才被派作臨淄守將。而召芷不同，她相信張仲和呂義的推薦，用人不疑，將臨淄城所有防務(wù)交由鄒諷，并予以其便宜行事之特權(quán)。鄒諷感激，如何不肝腦涂地？
臨淄城的守軍原先不過(guò)一師之?dāng)?shù)，自得了禁衛(wèi)軍的支援，如今已有近五千兵馬。城下敵軍雖然數(shù)倍于守方，但臨淄城乃昔日姜太公監(jiān)造之大邑，城高池深，一時(shí)間難以攻陷。盡管紀(jì)軍早已準(zhǔn)備好云梯鉤索，但臨淄城守軍見(jiàn)主帥舍命，自然也都同仇敵愾，殺退敵軍數(shù)輪沖鋒。
而在城內(nèi)，張仲和呂義也收獲頗豐，他們高舉義旗，在城內(nèi)招募義兵，已初見(jiàn)成效。
在齊國(guó)，呂祜的口碑甚佳，國(guó)人對(duì)他的冤死多有怨言，只不過(guò)礙于國(guó)、高二家的勢(shì)力，敢怒而不敢言。如今，國(guó)、高二家在國(guó)難之前便借故逃回封邑，其黨羽也悉數(shù)撤離臨淄，國(guó)都內(nèi)留下的大多都都是忠義之士，聽(tīng)聞夫人召芷為呂祜昭雪，并以其子呂義的名義招募義兵，自然踴躍，有人出人，有力出力，便是老弱婦孺，也都簞食壺漿，為義兵貢獻(xiàn)糧餉。
很快，臨淄城內(nèi)的義兵已然亦有數(shù)千余眾，張仲挑選其中精壯者一千余人，開(kāi)了軍械庫(kù)配上鎧甲兵刃，便發(fā)至臨淄城各城門(mén)參與守城。又擇其次者一千，拱衛(wèi)齊國(guó)后宮，以填補(bǔ)禁衛(wèi)軍的空缺。至于剩下的義兵，雖略顯羸弱，但亦有用處，張仲將他們編為三隊(duì)，分早、中、晚三班，巡查各處街坊巷市，維持戰(zhàn)時(shí)治安。
就這樣，在張仲和呂義的操持下，本來(lái)混亂恐慌的臨淄城，很快就安定下來(lái)。
對(duì)于眼前的這一切，召芷十分欣慰。她不禁對(duì)阿嵐道：“張子高才，縱是方叔在此，也不過(guò)如此也……”
阿嵐臉一紅，眼神閃爍著，羞赧道：“可……可不是嘛。那個(gè)呂子，也……也不錯(cuò)……”
召芷睥睨著侍女，她為何如此不安？自從阿嵐入太保府以來(lái)，一心服侍女公子召芷，從未心生過(guò)男女之情，難道說(shuō)，她心中的情種被誰(shuí)勾起了不成？
“女大當(dāng)嫁，”召芷假意試探道，“阿嵐，我終究是留不久你的……”
阿嵐大吃一驚，忙擺手道：“夫人亂說(shuō)甚么，阿嵐才沒(méi)有……”
“好了好了，”召芷莞爾，心中早已猜出七八分，“我不取笑你了，你速去準(zhǔn)備車(chē)馬，隨我回宮一趟！”
“回宮？”阿嵐不經(jīng)意地問(wèn)著，一副魂不守舍的模樣。
“叫你去，你就去，”召芷佯怒道，“何時(shí)變得如此放肆，竟反問(wèn)起主母來(lái)了？”
“是，是……”阿嵐趕忙道歉，轉(zhuǎn)身往城下奔去，不知是慌亂還是心虛，一個(gè)趔趄，正好遇見(jiàn)張仲走上城門(mén)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)撞了個(gè)滿懷。阿嵐“啊也”喊了一聲，埋下頭，急匆匆地疾步跑開(kāi)。
召芷把這一切看在眼里，心中只覺(jué)好笑，又想起昔日自己在鎬京城內(nèi)與方興嬉鬧的那些時(shí)日，何嘗不是如此滑稽模樣？不由心中一甜，倒把煩惱又卸去幾分。
張仲道：“夫人，喚草民來(lái)，所為何事？”
召芷道：“我有一事躊躇，想聽(tīng)聽(tīng)張子如何定奪?！?p> 張仲躬身道：“若是草民力之所及者，愿勞心力而不辭！”
召芷點(diǎn)了點(diǎn)頭：“紀(jì)人圍城之時(shí)，張子曾設(shè)下三道計(jì)策。如今，城防已固，義兵已募，還剩一事無(wú)暇為之，還望張子為未亡人謀劃?！?p> 張仲眉頭緊皺，很是為難：“夫人所言，可是立世子為君之事？”
召芷毅然道：“正是！”
張仲輕輕嘆了一口氣，低聲道：“非是草民不愿助夫人，可是此乃齊國(guó)國(guó)事，亦是夫人私事，我一介外邦布衣，怕是愛(ài)莫能助……”
召芷聽(tīng)罷，笑道：“我有意封你為齊國(guó)下卿，齊國(guó)之事，便是足下之事，如何？”
張仲大駭，連連擺手：“我向來(lái)無(wú)意為官，此事恕張仲萬(wàn)萬(wàn)不能從命……”
召芷冷笑道：“怕是閣下已經(jīng)許了方興，要去為大周效命罷？”
“這……”張仲一愣，霎時(shí)無(wú)言以對(duì)，顯然被猜透了心思。
“倒也無(wú)妨，”召芷冷哼一聲，“既然閣下不愿為官，未亡人倒也不好勉強(qiáng)?！?p> 張仲忙稱謝道：“多謝夫人成全?！?p> “成全？”召芷嘿然道，“說(shuō)起成全，我倒還愿促成你一樁美事！”
“美事？”張仲愈加不明所以。
召芷神秘道：“我愿將佳人相贈(zèng)，以玉成你與阿嵐之美事，如何？”
“這……”張仲面色瞬間緋紅，局促地直拽拳頭，“多……多謝夫人……只不知阿嵐她……”
“你不必?fù)?dān)心阿嵐，自有我來(lái)說(shuō)服，”召芷面色漸漸沉下，繼續(xù)招攬道，“不過(guò)，你若與阿嵐成了眷侶，那世子繼位之事，你還要置身事外么？”
張仲惶恐，仍是沒(méi)有答應(yīng)。
召芷強(qiáng)忍不滿，再次懇求道：“張子不愿出面，倒也無(wú)妨，未亡人亦不再?gòu)?qiáng)求。只是，求張子看在阿嵐份上，或再獻(xiàn)上幾條計(jì)策，教世子赤坐穩(wěn)君位，如何？”
張仲顯然無(wú)法再拒，只得低頭應(yīng)允，在召芷身旁耳語(yǔ)幾句。
召芷聽(tīng)得這機(jī)宜，無(wú)非是些立德、仁義之類(lèi)的老生常談，已知張仲無(wú)意牽涉到齊國(guó)內(nèi)政之中。她雖心中不喜，但還是強(qiáng)作笑顏，道了聲“多謝”。就在這時(shí)，阿嵐也已將車(chē)馬備好，召芷辭別張仲，匆匆上了鳳輦，往后宮方向飛馳而去。
后宮中，世子赤早已被宮人們保護(hù)起來(lái)。他年近三歲，雖然懂事聽(tīng)話，但召芷不忍將其父戰(zhàn)死的噩耗相告，只是命人嚴(yán)密封鎖消息。
“母后，”世子赤帶著哭腔，蹣蹣跚跚地跑來(lái)，“你去了哪里，好幾日不曾見(jiàn)你……”
“赤兒……”召芷鼻尖一酸，將愛(ài)子抱入懷中，再不顧什么國(guó)母身份，將這幾日的委屈和焦慮一股腦傾瀉出來(lái)，哭得撕心裂肺，聞著無(wú)不落淚。
哭了好一陣，召芷直覺(jué)渾身舒暢不少。緊接著，她貪婪地嗅著世子赤身上的乳臭之香，仿佛墜于云霧之中，縹緲而陶醉。
再看世子赤，顯然不知道母后為何如此傷心，竟學(xué)著大人模樣，撫摸著母親的發(fā)髻，安慰起召芷來(lái)：“母后，是誰(shuí)欺負(fù)你？君父打你了么？”
這言語(yǔ)雖稚嫩，但對(duì)召芷卻是甘霖般的撫熨，她再次忍不住掉下淚來(lái)，捏著愛(ài)子肉嘟嘟的臉頰，破涕笑道：“你這小腦瓜子，盡琢磨些頑皮的話，”緊接著，長(zhǎng)舒一口氣，“都過(guò)去了，都過(guò)去了！以后啊，我們母子倆要過(guò)上好時(shí)日咯！”
世子赤被哄得一愣：“好時(shí)日？母后是夫人，赤兒是世子，還有更好的時(shí)日？”
“有，”召芷收斂笑容，堅(jiān)毅地看著兒子，“母后不騙你，我們馬上就會(huì)過(guò)上最好的時(shí)日！”
言罷，世子赤興高采烈，又蹦蹦跳跳跑到阿嵐懷里：“嵐姨！赤兒也好想你！”
從小到大，阿嵐算是世子赤最好的玩伴，召芷忙著料理后宮內(nèi)務(wù)時(shí)，世子赤都是交給阿嵐看顧，兩個(gè)人自然親密無(wú)間。
“走！嵐姨帶你去后花園喂小鳥(niǎo)！”阿嵐抱起世子，用眼神向夫人道別后，識(shí)趣地退出了房間。
召芷又深情地望了愛(ài)子幾眼，這才將復(fù)雜的心情平復(fù)。此刻，她不敢有任何耽擱，趕忙派人喊來(lái)后宮的女縫人。
不多時(shí)，女官帶著女縫人前來(lái)求見(jiàn)。
召芷低聲問(wèn)道：“衣物準(zhǔn)備好了么？”
“稟夫人，已經(jīng)準(zhǔn)備好了，乃是按照世子之身量定制。”女縫人轉(zhuǎn)過(guò)身去，從金篋中取來(lái)幾套孩童服飾，布料鮮艷而華麗，呈交給召芷面前。
召芷檢視一遍，很是滿意：“你確定，這套兗服不會(huì)逾制罷？”
女縫人道：“下婢雖未曾裁過(guò)君服，但亡夫曾是齊武公時(shí)縫人，家中藏有圖紙紋章。下婢照?qǐng)D紙剪裁，依照未冠孤子的制式縫就，料不會(huì)錯(cuò)。”
召芷點(diǎn)了點(diǎn)頭，手心已被汗水沁濕。
她知道，要扶立世子赤為新君，阻力不可謂不大——齊侯無(wú)忌薨后，朝內(nèi)準(zhǔn)備擁立胡公子的公卿大臣不在少數(shù)，若不是鄒諷死守城門(mén)，恐怕城中早有亂黨與紀(jì)軍里應(yīng)外合，迎立胡公子多時(shí)了。而張仲、呂義之所以成立義軍，除了維護(hù)治安外，便是在城內(nèi)明察暗訪，查出胡公子及國(guó)、高的同黨幫兇，以便秋后算賬。
也正是因?yàn)槭聭B(tài)繁雜，敵明我暗，召芷不敢高調(diào)，只是暗中籌備世子繼位的典禮。
次日，便是太卜選定的吉日，召芷決定召集群臣在宗廟，議定世子繼位之事。但眼下，準(zhǔn)備仍未萬(wàn)全，她還要做一件重要的事情。
也不等世子赤睡下，召芷披上狐皮大氅，走出后寢，邁步到了正寢之內(nèi)。正寢本是齊侯無(wú)忌日常起居之處，但這幾日，這里儼然成了召芷謀劃大事的處所。而她所要謀劃之事，不可為外人道，就算是貼身侍女阿嵐，也對(duì)這里發(fā)生的一切無(wú)從知曉。
正寢內(nèi)，聚集著二十個(gè)黑衣寺人，看到召芷到來(lái)，紛紛下跪行禮。他們都是清一色十四、五歲的精壯小廝，面容端正，個(gè)頭高挑，站在一起時(shí)，竟如刀砍斧剁一般整齊。而在入宮之前，這些小生都接受過(guò)嚴(yán)苛的角斗訓(xùn)練，別看他們眉清目秀，每個(gè)人的雙手卻沾滿血債。要知道，他們是靠殘忍地?fù)魵⑼楹?，才最終脫穎而出，成為百里挑一的嗜血?dú)⑹帧?p> 待召芷坐定，寺人中有身著青衣者，乃是首領(lǐng)，拱手向召芷請(qǐng)安，口稱“主母”。
召芷點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是冷冷問(wèn)道：“齊侯的那些姬妾，如何了？”
“回主母話，”那青衣寺人森然一笑，“都按主母吩咐，全部處死在后山之上也！”
召芷冷哼一聲：“尸首何在？”
青衣寺人道：“全部棄于北城暗溝里?！?p> “便宜她們了，”召芷不以為然，“這些都是狐媚禍害，是國(guó)、高從魯國(guó)買(mǎi)來(lái)蠱惑齊侯的賤婢，淫穢后宮，若不是賊兵臨城，本該讓她們多些零碎罪受！不過(guò)……”召芷頓了頓，“你們手腳還算干凈，這次倒是立了功勞?！?p> 青衣寺人笑道：“皆是主母提攜?！?p> 召芷也不回答，而是抬眼打量眼前的這些精壯少年。突然，她的眼神停在在一個(gè)寺人臉上。
“你如何長(zhǎng)起髭須來(lái)？”召芷瞪了他一眼，“寺人哪來(lái)的髭須？左右，將他臉上的毛拔了！”
左右的寺人大駭，一擁而上，很快就把那人的髭須拔個(gè)精光。
召芷面露怒色：“你們未凈身便入宮，務(wù)必注重樣貌、儀態(tài)、語(yǔ)氣，須與女子一般。從今往后，誰(shuí)若再露出任何破綻，便將他那話兒割去，去作那真正的寺人！”
“是，是……”眾寺人唯唯。
召芷正色道：“明日，我召集眾臣工于宗廟，議立世子赤為齊侯。此事不容絲毫差池，你們都機(jī)靈些，務(wù)必見(jiàn)我眼色行事！若有立大功者，我便賞他一名宮女，以消遣漫漫長(zhǎng)夜?！?p> 眾小廝喜上眉梢，踴躍問(wèn)道：“那立首功如何？”
“首功嘛？”召芷媚笑著，指了指眼前那青衣寺人，“便與他前番立功一般，來(lái)我后宮侍寢半月，如何？”
“謝過(guò)主母！”這些都是初通人事的少年，正是血?dú)夥絼傊畷r(shí)，聽(tīng)到此話，各個(gè)都?jí)男χ虼竭肿?，紛紛摩拳擦掌起?lái)。
召芷見(jiàn)眾小廝已然動(dòng)員起來(lái)，心中多了幾分底氣，她很享受現(xiàn)在的感覺(jué)，或許，這就是權(quán)力的滋味，或許，這就是馭人的快感。畢竟，對(duì)付大多數(shù)男人，召芷向來(lái)有的是辦法，唯獨(dú)方興是個(gè)例外，他終究是她前半生難以抹去的痛楚。
一夜無(wú)話。
次日，齊國(guó)太廟之外。
應(yīng)召芷之約，張仲、呂義一大早就領(lǐng)著義兵，在太廟四周拱衛(wèi)。見(jiàn)召芷車(chē)駕到來(lái)，二人皆上前行禮。
召芷笑著對(duì)張仲道：“有勞二位，不管太廟內(nèi)有何事發(fā)生，切不可讓臨淄城內(nèi)出了亂子?！?p> 張仲一愣，只覺(jué)之言蹊蹺，露出疑惑神色。但這恰恰是召芷想要的反應(yīng)，她干笑了兩聲，邁步進(jìn)了太廟。
此時(shí)，太廟內(nèi)已經(jīng)擠滿了卿大夫們，除了被國(guó)、高帶回封邑的親信，以及跟隨齊侯無(wú)忌出征未還之人外，剩下能出席的齊國(guó)政要們都已聚集一堂，正在焦急的交頭接耳，不知夫人所召何事。待見(jiàn)到召芷領(lǐng)著世子赤前來(lái)，這些卿大夫們很快止語(yǔ)不言。
召芷深深吸了口氣，緩緩走向主位坐定。
她表面不動(dòng)聲色，內(nèi)心卻是忐忑不安，她知道，今天她要面臨人生中最關(guān)鍵的時(shí)刻，今日之事的成敗與否，于己、于世子赤、于齊國(guó)，都是生死攸關(guān)的轉(zhuǎn)折。
耳旁，只聽(tīng)禮官報(bào)道：“吉時(shí)已到！”
召芷長(zhǎng)舒一氣，對(duì)身旁的青衣寺人微微點(diǎn)頭，那青衣寺人將手一揮，站立太廟出入口的二十多個(gè)寺人同時(shí)動(dòng)手，將三扇大門(mén)反鎖，又用喪禮的麻布將窗戶遮住，太廟內(nèi)光線瞬間黯淡，只有火燭搖曳下的斑駁微光。
眾大臣大驚，都一時(shí)目瞪口呆。
“赤兒，”召芷從阿嵐手中接過(guò)世子赤，緊緊抱在懷中，“你不要怕，有母后在，你什么話都不用說(shuō)，但是，也不能哭，記住了么？”
世子赤方才被關(guān)門(mén)的動(dòng)靜嚇到，此時(shí)懵懵懂懂，只是點(diǎn)頭。
“諸位，”召芷站起身來(lái)，對(duì)眾人道，“齊侯薨逝，已過(guò)六日?？伤俏春?，遺骸卻還在紀(jì)人手中，在臨淄城下日曬雨淋。諸位身為齊國(guó)股肱，于心何安？”
夫人語(yǔ)出哀戚，眾臣聽(tīng)罷，也是一陣吁嘆之聲。
“然，國(guó)不可一日無(wú)君，”召芷心一橫，將心中演練多日的腹稿傾瀉而出，“如今紀(jì)人為何圍攻臨淄？乃是欺我國(guó)中無(wú)君，欺我喪夫之寡婦，欺我喪父之孺子！恨只恨，便是那心懷篡逆之念的胡公子，他有何厭，竟然覬覦我世子赤之君位？更可恨，是那些與叛黨里外勾結(jié)的逆臣，你們于心何安哉？”
召芷劍眉倒豎，瞪著鴉雀無(wú)聲的人群，自有一股不怒自威的英武之氣。她這番狠話說(shuō)罷，卿大夫中已不知有幾人顫栗、幾人不安。
“司徒大夫，司空大夫，”召芷開(kāi)始點(diǎn)名，“今齊國(guó)上卿、亞卿已回封國(guó)，下卿已故，尚在臨淄的大夫們，當(dāng)屬你二人官銜最高。煩請(qǐng)出列，共同主持世子繼位之典。”
“這……”司徒大夫年長(zhǎng)，他顫巍巍出列，卻遲遲說(shuō)不出話來(lái)，只是一個(gè)勁地朝司空大夫遞眼色。
那司空大夫也是踟躕很久，終是硬著頭皮道：“回稟夫人，這依齊國(guó)成例，上卿、亞卿不在國(guó)中，照例是無(wú)法議立新君的……”
召芷冷哼一聲：“你們是說(shuō)，國(guó)伯、高仲不在城內(nèi)，世子就成不了國(guó)君？”
二大夫齊聲道：“正是。”
召芷怒道：“臨淄被圍六日，國(guó)、高手握重兵，卻遲遲不來(lái)增援。我一介婦道都看得出來(lái)，他們這是坐等齊國(guó)滅亡罷？”
司空大夫趕忙道：“夫人不可如此猜度，國(guó)、高二卿乃中直之臣，臣雖不知他們?yōu)楹芜t遲不發(fā)兵，但定有其難言之苦衷也……”
“苦衷？”召芷冷笑道，“等臨淄城破，胡公子坐了齊侯寶座，世子與我這未亡人成刀下之鬼時(shí)，誰(shuí)又理會(huì)我母子的苦衷？”
司徒大夫見(jiàn)召芷話鋒不諧，趕緊出面相勸。
召芷不愿搭理這二人，而是朗聲問(wèn)道：“這么說(shuō)，你們都不愿立世子為齊侯咯？”
眾人皆道：“此事當(dāng)從長(zhǎng)計(jì)議……”
召芷終于怒不可遏，拍案道：“從長(zhǎng)計(jì)議，臨淄破城只在旦夕，你們是從長(zhǎng)計(jì)議呢，還是等賊入室？左右，押下去！”
話音未落，身旁那些寺人小廝早已迫不及待，呼喝著一擁而上，將司徒大夫和司空大夫繩捆索縛，綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。司徒大夫嚇得不輕，已經(jīng)面如死灰，而司空大夫卻來(lái)了勁頭，開(kāi)始破口大罵。
“夫人，你這是扣押大夫，意欲何為？”司空大夫惡狠狠道。
召芷也不答言，只是微微頷首，身旁青衣寺人便一個(gè)箭步?jīng)_到司空大夫跟前，在他懷中搜出一塊銅牌，呈遞到召芷手上。
召芷摩挲著銅牌，在司空大夫跟前晃了晃，“你說(shuō)說(shuō)，這是什么？”
司空大夫自知事泄，低頭不語(yǔ)。
召芷冷笑著站起身來(lái)，對(duì)眾人道：“在場(chǎng)的各位公卿大夫，想必有認(rèn)識(shí)此牌者，這可不是尋常的令牌，而是國(guó)、高二賊發(fā)給城中內(nèi)應(yīng)的信物。待胡公子殺入城內(nèi)，有此牌便是自家人，定保安然；若無(wú)此牌，格殺勿論，必成亂軍刀下之鬼！”
說(shuō)到這，眾人中一片嘩然。
召芷繼續(xù)道：“如果哪位身上也藏有此牌者，此時(shí)自首，未亡人尚可既往不咎；若是稍遲被搜將出來(lái)，可別怪國(guó)法無(wú)情！”
言罷，召芷重重將銅牌摔落于地，眾寺人也齊聲疾呼，喊聲震天。在這氣場(chǎng)壓迫之下，有幾位下大夫已然嚇得面如死灰，癱軟在地，乖乖地從懷內(nèi)掏出類(lèi)似的銅牌。
可那司空大夫還不愿就范，決定魚(yú)死網(wǎng)破：“諸位，國(guó)、高二公待我等不薄，此時(shí)反抗，尚有一線生機(jī)，豈能為婦人所制……啊……”
話音未落，青衣寺人早已利刃出鞘，在他背后劃出一道口子，鮮血直噴。
“你……你要誅殺公卿？”司空大夫齜牙對(duì)召芷嚎道。
召芷讓阿嵐把世子赤抱走，接著頭也不抬，低聲輕吟道：“殺！為何不殺？”
司空大夫自知大限將至，惡狠狠地咒罵著：“你這妖婦，淫亂后宮，不得好死！齊侯，是不是也是你殺的……”他的話還沒(méi)說(shuō)完，已然被青衣寺人切開(kāi)喉嚨，倒斃在血泊之中。
這下，在場(chǎng)的卿大夫們都噤若寒蟬，他們顯然低估了召芷，沒(méi)想到齊侯夫人是如此一個(gè)狠角色，竟在宗廟開(kāi)了殺戒。這下，方才還心存僥幸的國(guó)、高同黨不敢再抱幻想，紛紛跪地求饒，一時(shí)之間，宗廟中竟有六、七成大臣獻(xiàn)牌乞降。
召芷見(jiàn)狀，不由冷汗直冒，暗叫僥幸。她無(wú)數(shù)次猜測(cè)國(guó)、高同黨的規(guī)模，只是從沒(méi)想過(guò)，國(guó)、高的勢(shì)力已經(jīng)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)、滲透如斯。
但現(xiàn)在還不是慶祝的時(shí)候，召芷無(wú)比冷靜，再次“請(qǐng)”來(lái)世子赤，奉他坐在主位之上。
“國(guó)伯、高仲里通胡公子，謀逆之證確鑿，已不配作齊國(guó)之卿！”召芷頓了頓，掃視剩余的卿大夫，“諸位卿家，冊(cè)立世子為國(guó)君，還有何異議否？”
經(jīng)過(guò)清算之后，在場(chǎng)余下的皆都是忠于齊國(guó)的卿大夫，于公于私，他們都不再反對(duì)。
于是，世子赤在眾臣的簇?fù)硐?，身披兗服，頭戴冕冠，登上齊侯之位，自稱小子之君。召芷當(dāng)即命人修下國(guó)書(shū)，快馬奔赴鎬京，以求得天子的錫命冊(cè)封。
就這樣，世子赤成了齊侯赤，召芷也從夫人召姬變成太后。
但召芷的懸著的心只能算是放下一半，就在這時(shí)，守城大將鄒諷派快馬來(lái)報(bào)，紀(jì)人今日的進(jìn)攻一浪高過(guò)一浪，顯是決意要發(fā)起最后的攻堅(jiān)。
召芷努力掩飾自己的驚慌，將義兵分為二部，命呂義保護(hù)著年幼的齊侯赤回路寢，又讓張仲率領(lǐng)剩余的義兵，護(hù)送太后重回城墻上督戰(zhàn)。
果然如鄒諷所說(shuō)，紀(jì)軍今日的進(jìn)攻異常兇猛，攻城的將士們爭(zhēng)先恐后地?fù)屔显铺?，直沖墻頭而上。另一邊，齊國(guó)守軍也不甘示弱，借助女墻與敵軍肉搏廝殺。激戰(zhàn)從巳時(shí)到酉時(shí)，始終難解難分，最終，紀(jì)軍天黑前的第七次攻城被齊國(guó)化解后，終于偃旗息鼓。
戰(zhàn)斗可謂慘烈，很快，鄒諷就收到各城門(mén)傳來(lái)的戰(zhàn)損報(bào)告——原先的兩千守城將士損傷大半，前來(lái)支援的禁衛(wèi)軍也多半帶傷，至于那些自告奮勇前來(lái)守城的義兵們，由于裝備不精、缺乏訓(xùn)練，非死即傷，折損最為慘重。
聽(tīng)罷戰(zhàn)報(bào)，召芷頭皮發(fā)麻：“鄒將軍，按如今這態(tài)勢(shì)，城池還能固守多久？”
鄒諷正了正兜鍪，神情痛苦：“稟夫人……不，太后，我方戰(zhàn)損極為嚴(yán)重，且臨淄城內(nèi)守城之器用已經(jīng)所剩無(wú)幾，按照這個(gè)態(tài)勢(shì)，恐怕難以再堅(jiān)持?！?p> 召芷點(diǎn)了點(diǎn)頭，她見(jiàn)鄒諷已經(jīng)疲憊不堪，心中固然焦急，卻也不敢再給將士們?nèi)魏螇毫Γ皇钦f(shuō)了些鼓勵(lì)的話語(yǔ)，便默默走下城樓。
一夜無(wú)戰(zhàn)事。
次日一早，臨淄城下再次傳來(lái)廝殺之聲，召芷從睡夢(mèng)中驚醒過(guò)來(lái)時(shí)，鄒諷已經(jīng)帶著守城將士們，與來(lái)犯的紀(jì)國(guó)大軍展開(kāi)最后的白刃戰(zhàn)。比起昨日，今日的戰(zhàn)斗愈加激烈，紀(jì)人的先鋒部隊(duì)爭(zhēng)先恐后，齊國(guó)的守城將士也浴血奮戰(zhàn)，直殺得天昏地暗，各個(gè)血人相仿，難辨敵我。但敵眾我寡，齊國(guó)守軍很快就落入下風(fēng)，一時(shí)戰(zhàn)況十分被動(dòng)。
就在這時(shí)，只聽(tīng)城下紀(jì)軍突然鳴金，緊接著陣腳一陣大亂。至于那些好不容易才登上云梯的紀(jì)軍士兵，因?yàn)槭チ撕罄m(xù)支援，在拼盡了最后一絲力氣后，被亂刀從女墻上斬落城下，跌成肉泥。
召芷趕忙抬眼觀瞧，只見(jiàn)紀(jì)軍陣后突然殺出兩彪軍馬，悉皆有戰(zhàn)車(chē)兩百余乘，徒兵一萬(wàn)余眾。左軍陣中有一大纛，上書(shū)“國(guó)”字大旗，右軍陣中也是旌旗揮舞，盡是“高”字大旗。很顯然，這是國(guó)、高二家的軍隊(duì)來(lái)了。
看到來(lái)者勢(shì)大，紀(jì)侯不敢戀戰(zhàn)，鳴金收兵之后，又糾集其余各門(mén)攻城部隊(duì)，后撤數(shù)里，消失在召芷的視線當(dāng)中。
而城上的將士們本已陷入絕境，見(jiàn)是本國(guó)兵馬逼退紀(jì)軍，紛紛歡呼雀躍，喜上眉梢。
很快，國(guó)、高二家的軍隊(duì)在城下會(huì)兵一處，召芷這才看清，領(lǐng)兵者非是旁人，正式國(guó)伯和高仲親自率齊國(guó)上軍、下軍前來(lái)。
鄒諷很是興奮，也不顧擦拭兜鍪上的血跡，來(lái)到召芷面前，請(qǐng)示道：“稟太后，城下是我齊國(guó)軍隊(duì)！”
召芷并不答話，頭也不抬，只是雙眸死死盯著城下的兵馬。
鄒諷以為召芷沒(méi)聽(tīng)清，又問(wèn)道：“太后，城下是國(guó)、高二卿率領(lǐng)的齊國(guó)上軍、下軍，末將這就打開(kāi)城門(mén)，迎接……”
“我看誰(shuí)敢！”召芷直接打斷鄒諷，惡狠狠道，“誰(shuí)若打開(kāi)城門(mén)，以叛國(guó)之罪處之！”
鄒諷大驚，不解問(wèn)道：“太后，這是何故？”
召芷冷笑道：“鄒將軍，我知道你是忠臣，也非國(guó)、高同黨，告訴你也不妨。我問(wèn)你，自紀(jì)人圍城以來(lái)，將軍每日向國(guó)、高求援，可曾有半點(diǎn)回音？”
鄒諷搖了搖頭：“未曾?！?p> 召芷道：“那為何國(guó)、高早不來(lái)、晚不來(lái)，偏偏等到我軍與紀(jì)軍兩敗俱傷，即將破城之時(shí)，他們便來(lái)了呢？”
鄒諷被問(wèn)得發(fā)愣，撓了撓頭：“恕末將愚鈍，不知其故。”
召芷笑道：“這便是國(guó)、高二賊的如意算計(jì)——對(duì)外，他們不會(huì)坐視紀(jì)國(guó)人擁立胡公子，只因當(dāng)初國(guó)、高祖上正是助齊獻(xiàn)公廢齊胡公的幫兇，胡公子若得以復(fù)辟，定會(huì)清算國(guó)、高家族；對(duì)內(nèi)，他們見(jiàn)齊侯已薨，我與世子孤兒寡母，正好操縱，唯一忌憚?wù)?，乃是將軍這般忠君愛(ài)國(guó)之將兵。故而，他們能戰(zhàn)而不戰(zhàn)，能助而不助，只待紀(jì)人與臨淄守軍兩敗俱傷之時(shí)，他們才會(huì)現(xiàn)身漁利！”
鄒諷聽(tīng)罷，這才厘清其中厲害，連道：“太后高見(jiàn)！”
就在這時(shí)，城下國(guó)伯、高仲見(jiàn)城門(mén)遲遲不開(kāi)，于是高聲喝道：“城上守將乃是何人？見(jiàn)我齊軍旗號(hào)，如何不開(kāi)城門(mén)相迎？”
此言剛出，國(guó)、高身后的大軍一起附和，聲勢(shì)浩大，直上干云。
鄒諷剛要去答話，便被召芷攔住，她搖了搖頭，在鄒諷耳畔低語(yǔ)幾句。鄒諷會(huì)意，于是喚來(lái)親兵，各個(gè)手持護(hù)盾，護(hù)衛(wèi)著召芷來(lái)到城門(mén)前沿，與國(guó)、高對(duì)話。
國(guó)、高見(jiàn)是召芷出現(xiàn)，先是一愣，隨后皆道：“原是夫人親自守城，失敬失敬！恕我二人甲胄在身，難施全禮！”
召芷見(jiàn)這二人神情甚是倨傲，心中不悅，卻依舊強(qiáng)作笑顏道：“二位卿家，未亡人已經(jīng)不是夫人也！”
國(guó)、高不解，忙問(wèn)道：“夫人此話何意？”
召芷給鄒諷使了個(gè)眼色，鄒諷心領(lǐng)神會(huì)，朗聲道：“國(guó)伯、高仲聽(tīng)命，今齊國(guó)諸公卿已然擁立世子為齊侯，夫人如今已貴為太后，你二人難道不知嗎？”
國(guó)、高顯然沒(méi)想到鄒諷竟然直呼其名，面面相覷。
高仲先回過(guò)神來(lái)，朝城上喊道：“擁立國(guó)君乃齊國(guó)大事，我與上卿未曾參與，如何做得如此主張？”
鄒諷也沒(méi)搭理高仲，只是喝道：“國(guó)伯、高仲，奉新任齊侯之命，你二人速速下車(chē)解甲，孤身入城，將兵符交于太后，面見(jiàn)齊侯，不得有誤！”
高仲破口大罵：“好個(gè)太后，你這是要奪我二卿的兵權(quán)么？”
召芷也忍不住吼道：“這么說(shuō)，國(guó)、高二卿不愿交兵權(quán)，難道是要謀反不成？”
“話倒也不是如此，”國(guó)伯見(jiàn)話鋒不諧，趕緊攔住高仲，指了指遠(yuǎn)方，朝城上道：“只是強(qiáng)敵環(huán)伺，急促間，也非交權(quán)之時(shí)……”
召芷自然識(shí)破他那緩兵之計(jì)，笑道：“不交兵權(quán)也行，你們這便去追擊紀(jì)軍，把胡公子的首級(jí)獻(xiàn)上，便可入城，我為二卿設(shè)宴慶功，屆時(shí)，爾等不僅仍享高官厚祿，還不失增邑晉爵，如何？”
她說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，但是心中忐忑無(wú)比。她知道，以這般強(qiáng)硬姿態(tài)對(duì)付國(guó)、高，不僅容易逼反這二人，而且還會(huì)引起城下軍士嘩變，甚至城上的守軍也會(huì)不滿，屆時(shí)國(guó)、高若是與胡公子勾結(jié)起來(lái)攻城，那后果不堪設(shè)想。
怕什么來(lái)什么，就當(dāng)召芷和國(guó)、高對(duì)峙之時(shí)，西城城門(mén)傳來(lái)急報(bào)，有兵士不聽(tīng)將令，竟要私自斬?cái)嚅T(mén)索，接應(yīng)國(guó)、高進(jìn)城。幸好被張仲發(fā)現(xiàn)，及時(shí)派人將其抓獲，扭送來(lái)待召芷發(fā)落。
召芷大怒，惡向膽邊生，咬牙道：“斬首，示眾！”
她知道，現(xiàn)在不是心軟的時(shí)刻，必須斬盡殺絕，以儆效尤。
鄒諷不敢怠慢，手起刀落，將幾個(gè)首犯正法，將首級(jí)傳示各門(mén)，眾守軍皆為震恐。
召芷看著滿地血跡，一陣眩暈，許久才定了定神，對(duì)城下道：“國(guó)伯、高仲，二位權(quán)衡得如何了？誅殺胡公子，去也不去？”
城下沉默。
城上也隨之沉默。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處再次塵土飛揚(yáng)，只見(jiàn)紀(jì)軍重新出現(xiàn)在視線盡頭，朝城下飛奔而來(lái)，城上城下同時(shí)陷入恐慌。
“紀(jì)人殺回來(lái)了？”召芷低聲驚問(wèn)。
鄒諷眉頭緊皺，看了許久，終于搖了搖頭：“紀(jì)人像是敗了……”
“敗了？”召芷驚疑不定，“是誰(shuí)在追擊紀(jì)軍？”
鄒諷緊張地咽了口唾沫：“是……是衛(wèi)國(guó)的旗號(hào)……”
“衛(wèi)國(guó)？衛(wèi)侯和？”召芷的聲音興奮地顫抖著。
召芷知道，衛(wèi)伯和到來(lái)的同時(shí)，也意味著，她心心念念的方興，也來(lái)了。