鎬京都城。
自魯國使團(tuán)走后，周王靜迫不及待，著太卜占筮得一良辰吉日，便命大宗伯王子友、小宗伯方興出使魯國。
出使之日，周王靜召見使團(tuán)于太廟之中。
拜祭罷列祖、先王，周王靜將使節(jié)、令牌交于正使王子友，又將冊命魯國世子的文書、冠禮所需的應(yīng)用之物交于副使方興，再三囑咐，務(wù)必要確保魯國立儲的儀式風(fēng)光、隆重，勿生差池。
王子友鄭重接令，方興亦是作禮受命。
二人雖受了囑托，卻心中踟躕，堂堂大周天子，竟對一個諸侯國的立儲之事如此掛心，更何況這魯世子戲并非嫡長，名言不順，此事若傳揚到其他諸侯耳中，指不定招致多少誹謗。
授命完畢，周王靜卻突然停步，對兩位陪同出行之人來了興趣。
天子一指王子友身后的少年，笑道：“余若沒猜錯，這位便是名揚鎬京的神童耶？”
少年皓齒微翕，翩然跪拜道：“不敢當(dāng)，小童正是伯陽?！?p> 又問了幾句，伯陽皆對答如流。周王靜大喜，便對一旁的太史頌道：“令郎聰穎伶俐，真名非虛傳也！”
太史頌連忙答謝，又轉(zhuǎn)頭叱退伯陽：“小兒多嘴，冒犯天聽，該當(dāng)何罪？！”
“童言何忌，太史訓(xùn)子太過也，”周王靜笑著擺了擺手，又把目光投向方興身后一人，“此壯士英武，不知何人哉？”
眾人循聲望去，不遠(yuǎn)處果有名彪型大漢肅立在側(cè)，身高過丈，虬髯碧眼，很是突兀，顯然不是中土人物。又見他外披長衣，內(nèi)中卻穿著兕皮鎧甲，威風(fēng)凌凌，儼然神話中的戰(zhàn)神刑天般。
方興趕忙出列，對道：“稟天子，此人名喚巴明，蜀中巴族人士，驍勇善搏，此次出行擔(dān)任護(hù)衛(wèi)?！?p> 周王靜邊嘆邊奇：“好個蠻漢！可曾習(xí)得中原官話否？”
巴明抱拳拱手，行的是軍中之禮：“天子，會，聽懂?！?p> 在場眾卿大夫見他咬字不清，語序錯亂，禮節(jié)也不甚到位，別有一種滑稽，只是強忍憋笑。
方興連連致歉：“天子恕罪，此人去歲歸順大周，修習(xí)周禮與官話未逾一年，多有冒犯，還望從輕懲戒?！?p> 周王靜心情倒是不錯：“無妨，大周恩披四海，威服九州，有蠻夷勇士愿不遠(yuǎn)千里歸服，習(xí)華夏禮法，學(xué)中原語言，此乃余之幸也，何罪之有？”
言罷，當(dāng)下便冊之為上士之爵，授官“方相氏”，歸入夏官司馬序列。接著，又賜巴明上好鎧甲一副、并柘弓、鍭矢，命他務(wù)必確保使團(tuán)安全。
巴明拜謝，答禮而退。見這位巴族勇士得此提拔，方興由衷替他高興。
待到禮畢，周王靜心情甚好，又叮囑幾句，便移駕回宮。這邊廂，王子友也檢視罷隨行車駕，手持符節(jié)，命御者東出雉門，迤邐朝魯國方向而去。
時正初春，一路上微風(fēng)和煦，綠草如茵，過華岳，出潼關(guān)，直到桃林塞內(nèi)，又是一年桃花盛放，馥郁撲鼻，美不勝收。
方興覽此盛景，不由想到往昔——當(dāng)年周王靜剛剛登基，主少國疑之時，有五路叛軍同時犯周，那時自己年剛?cè)豕?，便隨著召公虎哀兵出征，在這函谷關(guān)前遇伊洛之戎，首立大功。想那以后，東征西討，戎馬倥傯，又虛度數(shù)個春秋，物是人非，感慨頗多。
又行了幾個晝夜，出崤函，過焦國，眼前赫然出現(xiàn)一座大邑，乃是虢國新都上陽城。
虢國自東遷后，正是大動土木之時，城郭內(nèi)外，工匠攢行，一片忙碌之景。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，看那城墻高矗，樓宇林立，無非都是民脂民膏匯聚而成，虢公長父這些年貪弊之巨，可見一斑。
方興本不欲逗留，卻不想王子友亦有此意，二人心領(lǐng)神會，索性避開虢國，另取遠(yuǎn)道，徑直朝洛邑而去。在東都盤桓半日，補足糧秣，拜辭守將，路經(jīng)成周十鎮(zhèn)，皆有其公卿郊勞，待出了制邑虎牢，路途便已過其半也。
剛出發(fā)那幾日，使團(tuán)成員們還談笑風(fēng)生，可眼看離魯國越近，王子友面色逐漸凝重，方興也心事重重，隨行的伯陽和巴明固然游興正濃，見狀也不再沿途嬉笑。
眼看曹國國境就在眼前，王子友下令駐馬止行。
“方賢弟，可知前方是何城池否？”
方興知道王子友明知故問，答道：“此乃曹國都城陶丘，乃中原最富庶處之一?！?p> 王子友點了點頭：“齊之營丘、宋之商丘、曹國陶丘，皆中原樞紐要地，合稱‘三丘’，皆商賈云集之都，熙攘逐利，聚富成山。想我剛出任大宗伯時，首次出使，來得便是此地。”
方興這才想起，昔日曹國出了弒君之事，前來問責(zé)調(diào)停的，正是王子友。看樣子，曹都陶丘并沒有給他留下什么好印象。
王子友又道：“此次出使魯國，我心已是不安。今至曹國，又勾起不堪之回憶，更是痛楚。想我大周自圣賢制禮作樂以來，素行德政，已歷二百余年。只恨如今禮將崩、樂將壞，諸侯不臣，四夷不順，弒君的弒君，弒父的弒父，手足爭權(quán)而相殘者更是數(shù)不勝數(shù)。眼下魯國廢長立幼，已埋下禍根，怕是會貽害數(shù)代，造禍不淺……”
言罷，王子友竟掩面拭淚。
方興又何嘗不知這些，比起王子友所經(jīng)歷的曹國弒君之事，自己體驗過的血雨腥風(fēng)又何嘗少過？別的不說，光是在楚國所經(jīng)歷的三子爭位之事，曠日持久，兵燹涂炭，每每回憶起來，猶然心驚肉跳。
王子友猶心緒難平，正色道：“諸位，此行魯國，務(wù)必多加小心。除面見魯侯外，其余場合亦須謹(jǐn)言慎行，若有魯國卿大夫私下相邀，一律推辭，不可擅自行動?！?p> 言罷，使團(tuán)自方興以下，眾人皆領(lǐng)命稱是，一時間，氣氛變得凝重而嚴(yán)肅。
王子友既無意在曹國盤桓，使團(tuán)便另取道它國，又經(jīng)一個晝夜，終到魯國國境，魯侯早派大行人設(shè)宴郊勞，為使團(tuán)接風(fēng)洗塵。
使團(tuán)車駕在邊境線停下，方興起身，將符節(jié)交到主使手中。王子友持節(jié)扶軾站立，向魯國大行人行禮致意。
魯大行人手持美玉，行過摯見之禮，又再拜道：“陪臣叩見天子使節(jié)?！?p> 王子友笑道：“大夫免禮，孤代天子問魯侯安?！?p> 魯大行人稟道：“魯侯有恙在身，不能親迎，還望天使恕罪。”
王子友擺了擺手：“魯國之于大周，乃叔伯之國也，魯侯貴為七命加錫之諸侯，本不必勞身遠(yuǎn)迎，恕罪之辭，無需再提?！?p> 魯大行人再三謝過，趕忙命手下眾人讓開道路，引大周使團(tuán)一行進(jìn)入國境。待王子友下了車駕，早有小臣在道涂之上擺上玉幾，上面放置著牛、羊、豕三牲太牢，一并委積、膳獻(xiàn)、飲食等，三拜贈于正使，王子友依禮三揖、三辭，最終拜受。
方興在一旁看著，贊嘆不已。魯國不愧為禮儀之邦，其陣勢之隆重，臣屬之干練，儀程之謹(jǐn)慎，一言一行皆斟酌再三，不敢有絲毫違禮之差池，與昔日周王靜御駕親征國境魯國時相比，又大有不同，愈加下足了功夫。又忖道，前番那商盟之人假冒魯公子元郊迎王師，竟也未露半分破綻，甚至將周天子都瞞了過去，其處心積慮之甚，也令人思之而后怕。
再觀那少年伯陽，更是瞪大了眼睛，如饑似渴般盯著眼前的一切，不敢錯過儀式的絲毫細(xì)節(jié)。眼見方為實，想必他在辟雍埋頭苦讀周禮數(shù)載，還不如身臨其境這片刻之功。
郊勞禮畢，魯大行人道：“稟天使，此地乃魯國邊邑，距離都城曲阜尚需一晝路程，今夜已安排下沿途官驛，有請?zhí)焓箼?quán)且歇息下，還恕招待不周。”
王子友道：“有勞大夫，思慮如斯，安言不周？”
言罷，在魯國車駕夾送下，大周使團(tuán)乘車徐徐東進(jìn)。
時正初春，待行至大野澤周邊，風(fēng)光旖旎，湖風(fēng)拂面，倒是愜意。方興遠(yuǎn)眺此盛景，不由嗟嘆天下澤國之美，古傳大禹治水，隨山刊木，奠高山大川，劃九州，共有九澤，其中聲名最甚者，無非魯境之大野，與楚境之云夢而已。
見此思彼，觸景生情，方興不由神馳而不知所向，恍惚間，依稀夢回禖祭之日、云夢澤中，那個與羋芙共度的銷魂午后。云夢之水或許還是那般云霧氳氤，可佳人卻不知何日才能再續(xù)前緣。
想到這，方興不由癡了。
日已西斜，行程三過其二，距魯都曲阜還剩最后三十余里路程，使團(tuán)便在官驛住下，好在魯國大行人照顧周全，用膳、喂馬一應(yīng)侍候周全。
入夜時分，約摸三更光景，只聽官驛外喊殺震天，聲勢駭人。
方興連忙起身，來到帳外，早見猛士巴明披掛在身，護(hù)住主帳。方興畢竟久經(jīng)戰(zhàn)陣，又屢經(jīng)生死瞬間，倒也不甚慌忙，遣手下去喊醒眾人。
又過了片刻，王子友與伯陽這才被驚醒，匆匆走出帳外，睡眼惺忪，忙問何事。
不時，魯國大行人亦至，面帶慘色：“稟……稟天使……”
“遠(yuǎn)處來者非善，可知何人喧嘩？”王子友強作鎮(zhèn)定。
“大……大野賊……”大行人幾乎嚇得站不住腳。
“大野賊？”方興暗忖不好。昔日隨天子御駕親征青丘之時，便聽魯國向?qū)Ы榻B過此地風(fēng)土，魯國東傍泰山，西依大野，固然有山川之險，卻因魯人親貴族而遠(yuǎn)百姓，故而百姓多流離失所，落草為寇，近年來泰山寇與大野賊肆虐，更是騷擾得魯國境內(nèi)民不聊生。今日途徑大野澤時，早該想到此節(jié)，只是不曾多慮，這些賊寇竟然敢劫持天子車駕？
“大夫，”王子友倒吸一口氣，“你手下有多少人馬？”
“不足一百，且多為儀仗之兵……”魯大夫哆嗦不已，只顧?quán)洁?，“該如何是好耶？?p> 方興搖了搖頭：“隨行兵卒皆不堪戰(zhàn)，我聽敵軍數(shù)量浩大，不低于我方五倍之眾?！?p> 王子友大駭：“那該如何是好？”
“巴明，率這一百人結(jié)陣，”方興持劍在手，又叮囑道，“只可守，不可攻?！?p> 言罷，敵軍已殺到近前，巴明挺戟當(dāng)先，早戳翻幾個大野嘍啰，其余眾賊見此彪形大漢扎手，倒也不敢硬攻，只是將使團(tuán)圍住。
方興見這些賊寇裝備簡陋，且多面有菜色，便知其實力有限，奈何寡不敵眾，如果僵持下去，己方并無勝算，倘若對方再嘯聚更多人手，那后果不堪設(shè)想。
身旁，魯國大夫及其手下已如驚弓之鳥，自是指望不上，王子友和伯陽還能保持風(fēng)度，卻也一籌莫展，毫無辦法。方興雖得申伯誠所贈《握奇經(jīng)》里所載的玄妙陣法，但此時如何操練得及？
見賊勢漸緊，方興不由仰天長嘆。
“難道說，我方興突圍出彘林，逃死于楚境，未曾死于疆場，卻要亡在這宵小蟊賊手中么？”
正在此時，只聽遠(yuǎn)處鼙鼓大動，煙塵飛揚，趁著月色，又見旌旗飄揚。
“賊軍增援又至也！”魯大行人面如死灰，已是待斃模樣。
“我看未必，”方興反倒鎮(zhèn)定，“你看那旌旗齊整、鼓金嘹亮，大野賊不過是草寇而已，哪有此般作風(fēng)？”
王子友忙問：“莫非是救兵來也？可這夤夜之間，哪里兀地來這許多軍馬？”
方興亦不解，問魯大行人道：“你可知魯國軍隊之袍甲，皆是何等顏色？旂常大旗之上，繡得都是何種紋飾？”
大行人顫顫巍巍，道：“大周商赤，魯人乃周公之后，亦是尚赤……至于這旂常紋飾嘛……”
見主官支支吾吾，顯然不通兵事，其手下有將官忍不住答道：“上軍紋繡者為蛟龍，中軍紋繡者為虎豹，下軍紋繡者為熊羆?！?p> 方興大喜，見來軍漸近，正是紅旗紅甲，旌旗上紋繡的正是熊羆模樣。
“下軍來也，救兵來也！”魯營內(nèi)傳來一陣歡騰。
賊兵見狀，早已嚇得魂飛魄散，那還顧得上劫掠眼前的大周使團(tuán)，紛紛作鳥獸散，奪路而逃，鉆回大野澤中去也。
巴明殺得眼紅，正欲拔腿追趕，被方興趕忙勸住，這才悻悻作罷。
王子友虛驚一場，這才略微回過神來，問魯大行人道：“承蒙貴國軍隊相救，只是不知這下軍主帥，是何人擔(dān)綱？”
大行人想了許久，方答道：“照例，當(dāng)為下卿公叔夨所領(lǐng)，只是……只是……”
王子友略有皺眉：“只是如何？”
“陪臣今日動身前來郊勞之前，下卿公叔夨正在與魯侯、上卿公子元一道，在曲阜準(zhǔn)備迎接天使大駕。只是不知，他是如何得知大野澤之軍情，又如此迅速趕來？”大行人言罷，依舊一副心有余悸模樣。
王子友點頭沉吟，方興自然也發(fā)覺了其間蹊蹺。照理說，魯國下軍若要從都城曲阜發(fā)兵到此，即便是急行軍，也須趕在輕車簡從的大行人前開拔，難道，公叔夨早已得知大野賊今日之動向？細(xì)細(xì)思之，不禁背后發(fā)涼。
眾人惴惴不安間，魯國下軍已到近前。
塵土落定，只見火把四舉，早有一將從夜幕中快步走出。
“他是公叔夨？”方興看不清對方相貌，“為何如此眼熟？”
也就瞬息之間，來將已至近前，單膝下拜：“末將救危來遲，甲胄在身，不得施以全禮！”
眾人定睛一看，這才皆送了一口氣，原來下軍統(tǒng)帥哪里是下卿公叔夨，分明是魯侯敖的長子、周王靜廢長立幼的犧牲者——長公子括。
王子友驚魂未定，許久才從余悸中恢復(fù)，剛想起與公子括見禮。
“公子，別來無恙！”
“見過大宗伯，副使方大夫?！惫永ū笆郑鎺Э嘈?，與使團(tuán)成員寒暄起來。只是對于鎬京城之事，片言不語，顯然是不愿提及。
說話間，魯軍已然肅清戰(zhàn)場，便有副將來報。
公子括連連致歉：“大宗伯稍侯片刻，我處理罷軍務(wù)，再來敘話。”
王子友擺了擺手：“不妨，軍務(wù)要緊！”
公子括聞言稱謝，便轉(zhuǎn)頭命副將報來。
副將向眾人行罷軍禮，對其主帥稟道：“末將已派人偵查此地，方圓數(shù)里，再無大野賊蹤跡。請主帥示下，是否追擊潰兵？”
公子括聞言大喜，又命道：“賊膽已潰，不必窮追。大軍便在原地駐扎，命各旅帥率部輪流警戒，確保大周使團(tuán)安全。還有，明日三更造飯，我等護(hù)送使團(tuán)入魯都曲阜，切不可誤了時辰?！?p> “唯！唯！”那副將得了將令，奉命而去。
方興起初見這枝魯軍軍容肅整，已是眼前一亮。現(xiàn)又見公子括領(lǐng)兵得法，頗得軍心，儼然一副大將模樣，并不在南仲之下，甚至有幾分師寰用兵時的風(fēng)范，心下更平添幾分好感。魯國得將如此，足以與齊國抗衡，平定方才那些大野澤的流寇更是不在話下。
只可惜，天子遇事不明，兼之魯侯敖暗弱，故而才有了鎬京城明堂上，魯國廢長立幼之鬧劇。
一旁，伯陽扯著方興衣襟，小聲嘟囔道：“副使，我觀這長公子括，分明更像是國君模樣。伯陽想不通，莫非那魯少子戲多生了幾個腦袋、幾條臂膀，竟將嫡兄給比了下去？”
方興深以為然，莞爾欲笑，卻還是趕忙緊捂住其口，作色道：“既想不通，便休要多想。此乃魯境，圣賢周公之封地采邑，你再亂發(fā)嘀咕，小心大宗伯將你拔了舌去，驅(qū)逐出境，看你如何去見太史父親？”
伯陽吐了吐舌頭，倒再不言語，只是搖頭。
方興努著嘴，轉(zhuǎn)頭一瞥身旁的王子友，伯陽的無忌童言，王子友想必能聽見七八分，可這位大宗伯不動聲色，只是微笑，想必也已默許幾分。
待魯公子括安排罷軍務(wù)，這才忙向王子友等人賠禮，口中連稱“失敬”。
“公子言重，速速入帳內(nèi)敘話。”王子友忙命手下掌起火燭，將魯公子括迎入大帳。又見魯國大行人在旁，便順帶著邀請他一同議事。
可那大行人正要邁步，卻瞥見身旁魯公子括面帶不悅，怒目圓瞪，嚇得踟躕不前，直躲眾人的目光。
方興見狀大奇，知其二人或有齟齬，雖已猜出幾分，但自知此行要多加謹(jǐn)慎，且不可干預(yù)魯國內(nèi)政，只是裝作視而不見，領(lǐng)著伯陽，尋了座位坐下。
那大行人遲疑半晌，總算下了好大決心，終是找個借口，辭別王子友和魯公子括，灰溜溜地回行營而去。
王子友不動聲色，只是喚巴明到帳外守備，又將其他隨從支開，僅留方興和伯陽在帳內(nèi)相陪。魯公子括努力裝作若無其事，卻難掩憂色，在賓位坐定，垂首不語。
“多謝公子深夜援軍，”王子友舉起銅爵，內(nèi)盛甘泉，敬魯公子括道，“若再遲來片刻，唉，這后果不敢多想也?！?p> 公子括道：“大宗伯不必言謝，說起來，這大野賊深夜至此，與我還有些干連?！?p> 王子友奇道：“何等干連？”
公子括道：“數(shù)日來，我率魯國下軍在全境內(nèi)巡查，本意欲在泰山剿除賊患，卻不料今春雨季充盈，濟水竟決了口，大野澤因而泛濫，竟將數(shù)千頃良田湮沒，不知有多少百姓流離失所。天災(zāi)之后便是人禍，大野澤周邊的郊野村夫斷了嚼用，沒抵住賊人煽動，竟落草為寇，劫掠起鄰家別邑，為禍不小?！?p> 方興這才恍然大悟，便道：“怪不得我觀那大野賊寇，大多衣冠不整，面有菜色，陣容不整，手中兵刃多是農(nóng)具?！?p> 公子括嘆了口氣，又道：“若非尋不得活路，這些賊寇皆是我魯國良民，知禮守節(jié)之邦，又如何會造起反來？可我率軍平亂之時，這些賊寇與平民無益，窩藏于郊野草舍之中，亦寇亦民，亦兵亦匪，好生難纏?！?p> 說到這，公子括悲憫不已，只顧頓足捶胸。
方興知其動了情，頗有不忍，這才得知魯公子括只是領(lǐng)兵蕩寇至此，并非專程從魯都曲阜開拔前來，想必方魯國大行人的揣測多有誤導(dǎo)之嫌。只是不知，公子括本該在東宮中錦衣玉食，如何又領(lǐng)兵在外，過這種塵土飛揚的苦日子？再者說，天子使團(tuán)已到魯境，此時魯都曲阜之內(nèi)，魯侯敖應(yīng)當(dāng)領(lǐng)著諸子、眾卿大夫一道準(zhǔn)備迎接，公子括身為長公子，為何反倒不在都城？
想到此節(jié)，方興對魯國局勢又多了幾分判斷，其政權(quán)之割裂，軍權(quán)之爭奪，遠(yuǎn)比想象中要復(fù)雜許多。
王子友又勸慰了魯公子括幾句，公子括含糊其辭，凡問及敏感處，皆避而不答。
時夜已深，眾人皆疲乏困頓，眼看三更要到，公子括便告辭回營，王子友和方興相送出帳外，便胡亂又歇息了片刻，等待天明。
次日一早，公子括早已整飭完畢兵馬，埋鍋拔營，分兵二處，命副將繼續(xù)南下追尋大野賊蹤跡，自己則親自領(lǐng)兵三千，護(hù)送大周使團(tuán)東行，往魯都曲阜而去。
一路上，公子括心事重重，王子友也神色凝重，方興也無心觀望路途風(fēng)光，唯有伯陽，興奮地東張西望，連連嘆這東魯山靈水秀，與黃沙漫天的關(guān)中平原大有不同。
不覺間，距離魯都曲阜不到六、七里路，已然可見井田阡陌，公子括突然命大軍暫歇，驅(qū)車調(diào)頭，竟來辭別王子友。
王子友驚詫道：“公子這是何意？為何不一起去曲阜？”
公子括搖著頭，望向遠(yuǎn)方，只是長吁短嘆。
王子友起初不解，還欲再問，見方興頻頻示意，這才發(fā)覺失言，故而又道了幾句謝語，便同公子括依依惜別。
臨行之際，公子括突然懇求道：“大宗伯，昨夜遇襲與今日護(hù)送之事……待到了魯都曲阜，切莫主動提起?！毖粤T，他又惡狠狠地盯了魯國大行人一眼。
王子友不加沉吟，當(dāng)即允諾。
公子括這才面露笑意，又與方興、伯陽等人作禮罷，又率兵南下，與副將匯合，自不再提。
見魯軍離開，大行人這才如逢大赦，瞅準(zhǔn)機會，便請纓替王子友駕車。他十分健談，介紹起曲阜風(fēng)物、特產(chǎn)人情，不厭其煩?？赏踝佑汛藭r悵然若失，又哪有興致與他閑聊，只是委蛇應(yīng)承。
又行了四、五里路，曲阜城郭已然形跡可辨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，城外早有軍隊整齊肅列，旌旗皆裝飾以華麗紋飾，看著排場，顯然是隆重?zé)o比。
魯大行人請使團(tuán)車駕止行，對王子友道：“天使在此稍歇，陪臣失陪，先向魯侯交了差事?！?p> 王子友微笑點頭，他顯然巴不得盡快將這個聒噪的魯大夫支開。
得了片刻空閑，王子友免不了記掛公子括的境況，便找來方興閑談。
方興道：“大宗伯可知，公子括為何不在國都，反而領(lǐng)兵在外，避而不回？”
王子友搖了搖頭。他是個愷悌君子，又久在鎬京，遠(yuǎn)不及方興見多識廣，對爾虞我詐自然也不甚敏感，只道是公子括失了世子之位，懷恨在心，這才領(lǐng)兵不回。
方興解釋道：“公子括非是懷恨，乃是避禍也?！?p> “避禍？”伯陽在一旁聽著，忍不住插問。
方興道：“從魯大行人只言片語可知，魯侯如今抱病在床，魯國大權(quán)名義上交由上卿公子元處置，實則宮闈內(nèi)外大權(quán)已然旁落魯夫人齊姜之手。齊姜恃寵而驕、憑子而貴，公子括為求自保，則必逃出曲阜方可無虞，此避禍之道也?！?p> 王子友猶有疑惑：“既如此，公子括如何領(lǐng)得兵權(quán)，豈不更受人猜忌？”
“這便是他不愿護(hù)送我等入曲阜之故也，”方興頓了頓，又道，“公子括素有威名，在軍中頗有威望，手中若有兵權(quán)，齊姜尚且對之忌憚三分，一旦入都，兵權(quán)被卸，便后事難料也！”
王子友若有所思，只是沉吟：“計是好計，不過如此行事，頗有違禮之處……”
方興無奈笑道：“大宗伯，歸結(jié)到底，終是魯國廢立違禮在先。我觀公子括之言行，多有苦衷，未必意在害人，但防人之心，不可輕棄也！”
方興經(jīng)歷過楚國政變，兄弟鬩墻之事也已見怪不怪，他從不吝惜用最壞的惡意揣度蕭墻之禍，世上最可怕之事并非刀兵，而是不古的人心。
王子友聞言，只顧?quán)皣@，再不言語。
這一刻，不知他是否想起了遠(yuǎn)在鎬京的胞兄，那位對自己再三提防的周天子。
說話間，遠(yuǎn)處塵土漫卷，不多時，鐘磬大作，那魯國大行人引了十余乘馬車，來到使團(tuán)近前。
只見一卿身著禮服，從車上跳下，三兩步來到王子友面前便拜。
大行人忙介紹道：“稟天使，這位是鄙國下卿，公叔夨?！?p> “久聞下卿大名，今日幸會！”王子友答禮罷，便請對方平身。
公叔夨道：“魯侯已于城下擺好盛宴，翹首相盼，陪臣率魯國上軍前來，便引天使入城?！?p> 王子友笑道：“如此甚好，便有勞下卿。”
公叔夨再拜，接著令旗一揮，早有儀仗從左右擁來，夾道相隨。
方興在一旁冷眼旁觀，打量起公叔夨來。此人約四旬年紀(jì)，目光犀利，舉止端方，頗有英氣，雖非赳赳粗俗，卻也與公子元等一眾魯國迂腐之臣迥異，多了六七分干練、三四分兇狠。
再看他所領(lǐng)之上軍，雖說裝備精良，但士卒面帶倦怠，不論是軍容還是士氣，遠(yuǎn)不及此前所見公子括之下軍精銳。不由心中打鼓，心道，不知這公叔夨和公子括如何治軍，使這上軍更似下軍，下軍反倒更像上軍？
眼看車隊離曲阜漸近，方興反倒忐忑起來。
他不敢多想，只是私下囑咐伯陽與巴明，言魯國眼下是非不少，務(wù)必多加小心?？砂兔饕唤槲浞?，本就唯方興馬首是瞻，自然想不到那許多，只顧允諾。至于那少年伯陽，他遙見魯國接待的陣勢浩大，禮儀繁復(fù)，早已心馳神往，鉆入周禮的海洋中去也。