身后傳來竊竊私語，申伯誠自然知道他們在議論些什么。當(dāng)然，對申伯誠而言，比起“國舅”的身份，這些流言蜚語并不重要。
所幸一切順利，結(jié)果皆大歡喜。
申伯誠的喜悅自不必說，周王靜成功續(xù)上斷弦，心情同樣美麗。
想當(dāng)初，天子生身母親戎姜便被譽(yù)為西域草原最美的女子，如今他要納的媵妾也是姜戎族人、前任族長之女，既抱得美人歸，又可親上加親。
而撮合這段姻緣的大宗伯王子友也顯然松了一口氣，他和王兄的關(guān)系緊張?zhí)煜陆灾聦?shí)上，王子友始終謹(jǐn)守弟悌之道，今日也算讓兄弟嫌隙稍微消除一些。
至于朝堂上的眾卿大夫，此時(shí)也都輕松暢快。自從三年前虢公長父征南失敗又失散了方興之后，老太保憤而告老，每日的朝會(huì)氣氛都壓抑非常。而這幾日似乎時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，先是方興“死里逃生”回京復(fù)職，又是天子續(xù)納媵妾，周王靜明顯多了笑顏。
不過申伯誠沒打算收手，他要再在這如沸鼎般的氣氛上揚(yáng)最后一勺湯。
“天子，”他頓了幾個(gè)瞬息，等待朝臣止語，“臣還有一個(gè)不情之請，愿陛下成全?！?p> 周王靜撫須笑道：“還有何事，一并道來無妨！”
申伯誠作了一揖，從懷中取出一封布帛：“稟天子，臣這里有一封召公奏書，”他刻意再次停頓，天子和朝臣的臉色因申伯提到的敏感的名字而突然變得嚴(yán)肅，這是他預(yù)期的效果，“不過，召公所提并非國事，而是家事?！?p> “噢？家事？”周王靜皮笑肉不笑。
申伯誠畢恭畢敬將布帛遞給天子近侍，待天子拆開閱讀，又道：“召公年逾花甲，膝下獨(dú)女已遠(yuǎn)嫁齊國，但如今尚有一螟蛉義子尚未婚配，故而有勞天子許親?！?p> 話音剛落，在場卿大夫們都齊刷刷地把眼神投向方興，羞得他滿面棗紅，只差找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。但申伯誠此時(shí)心里忐忑，不知自己再次開口后，這位方老弟會(huì)是怎樣的反應(yīng)。
“許親？”周王靜來了興致，“余一人宮中并無待字公主，不知老太?？粗姓l家閨秀？”
申伯誠徐徐道：“這正是臣所謂不情之請也，臣另有一胞妹，年紀(jì)與方大夫相仿，他二人此前多有姻緣，也算是鸞鳳佳偶。”
說到這，他用余光望向身旁不遠(yuǎn)處的方興，只見他瞪大雙眼，露出不可思議的神情，一副有口難言的樣子。
周王靜并沒什么異樣，而是拍手笑道：“這么說，余一人與方大夫還頗有緣份，這回好事成雙，成了連襟之親，可喜可賀啊！”
“謝天子垂眷！”申伯誠聽天子許婚，一顆懸著的心終于放下。
說時(shí)遲那時(shí)快，方興突然忍不住怒火，一個(gè)箭步?jīng)_到申伯誠跟前，也不顧什么大夫夫儀態(tài)，只是緊緊拽住申伯誠的衣袖，惡狠狠地吼道：“你唬我！我如何認(rèn)識令妹？我視你手足，你卻設(shè)局誆我！”
申伯誠雖說武功遠(yuǎn)在方興之上，但這一下心中有愧，倒也沒有任何反抗，只是一個(gè)趔趄，差點(diǎn)沒站住腳。這下，朝堂上的公卿們被這突如其來的變故嚇得不輕，一時(shí)不知如何是好。
最快反應(yīng)過來的還是虢公長父，他大吼道：“方興！哄鬧明堂，成何體統(tǒng)？！左右，快快來人！”
其死黨虞公余臣也趕緊幫腔：“此子在南國野慣了，哪還有半點(diǎn)大周大夫模樣？”
殿前執(zhí)勤的虎賁衛(wèi)士聞?dòng)嵹s到切近，由于不能攜帶利刃，于是他們努力地想用血肉之軀隔開二人，可方興就是不愿退讓半步，死死掐住申伯誠，口中連出惡語。
尹吉甫和仲山甫也顯然不知道方興為何性情大變，在神志清醒者看來，申伯誠將妹妹相嫁乃是出于一片好意，門當(dāng)戶對不說，更何況申伯如今剛攀上高枝，成了天子國舅，這樁親事方興沒有理由拒絕呀？
周王靜也措手不及，他倒不是擔(dān)心玉墀下扭作一團(tuán)的二人會(huì)對自己不利，而是怎么也想不到，往里日溫文爾雅的方興突然變成楚國的於菟猛獸一般。他還以為是申伯誠在這件事上做了什么手腳，可當(dāng)他仔細(xì)反復(fù)閱讀召公虎的奏折，確與申伯誠所言無二致。
殿下，方興幾乎騎到申伯誠身上：“為什么欺瞞于我？說！”
申伯誠倒是想說，可無奈此時(shí)動(dòng)彈不得，只得搖頭。
方興歇斯底里：“我要提親的是芙兒么？怎么成了汝妹？”
申伯誠面容猙獰，但他此時(shí)也知有愧于對方，索性讓方興把怒火一股腦撒完。說起來，今日這番掉包計(jì)，二十年前老太保曾在國人暴動(dòng)中用過。只不過，當(dāng)時(shí)老太保用親子換來三歲的周王靜性命，如今，我申伯誠用親妹子換掉你心心念念的楚國公主……
“你居然還串通的太保？不，是你欺瞞于他，你連老太保也敢騙！”方興不依不饒。
“我……是……”
“快說！”見申伯誠開口，方興不由放松了手肘的力道。
“我是……為你好……”
方興再次撕扯起來：“無恥之徒，你毀我良緣，還敢說是為我好？”
申伯誠壓低聲音，努力擠出每個(gè)字：“你難道……想背負(fù)……串通楚國的……罪名么……”
方興一愣，也就是錯(cuò)神的功夫，他已然被朝中群臣分開，尹吉甫和仲山甫緊緊按住方興的臂膀，虢公長父給身為大司馬的兒子遞了個(gè)眼色，虢季子白會(huì)意，欠身將申伯誠攙扶起來，大獻(xiàn)殷勤。
“原來，你和太傅是一伙的！”方興抿著被自己咬出血的下唇，惡狠狠道。
申伯誠無奈地看了一眼虢公長父，也深知對方的挑撥之術(shù)高明，只是此時(shí)不是解釋的時(shí)候，結(jié)果無疑會(huì)越抹越黑，索性閉目不言。
“胡鬧！”周王靜臉色鐵黑，這或許是他登基以來最荒謬的一次朝會(huì)，或者可以說，是大周有史以來明堂里最滑稽的一幕。無論如何，天子都高興不起來。
此時(shí)的方興猶如斗敗公雞，當(dāng)他心情略有平復(fù)，也覺失態(tài)慚愧。
“余一人若沒猜錯(cuò)，”不過周王靜似乎反倒起了好奇心，指著方興道，“你的心上人另有其人？并非申伯之妹？”
方興痛苦地?fù)u了搖頭。
周王靜“哼”地一聲：“是誰？”
方興臉色突然變得煞白，他緊張地看著虢公長父和虞公余臣，眼前的威脅似乎遠(yuǎn)比失去愛侶更嚴(yán)重，不由唉了聲：“不提也罷！”旋即跪倒謝罪，“罪臣知過，甘愿領(lǐng)死！”
聽聞方興請罪，周王靜哂笑道：“你已經(jīng)‘死’過一回也！怎么，余一人就這么不值得你活著侍奉？”
方興叩首：“罪臣不敢。”
“退下罷！”周王靜怒道，“再許你三日之假，罰俸一年！”
“這……”方興好似沒聽清，見仲山甫、尹吉甫連連示意，方道，“謝天子恩典……”
這回，輪到虢公長父不樂意了，此時(shí)他不說點(diǎn)什么，便不符合他落井下石的一貫作風(fēng)。
“天子，”虢公長父趕忙道，“方興喧鬧朝廷，此乃大罪，如何就罰俸一年便罷？”他深諳煽風(fēng)點(diǎn)火之道，此話一出，朝臣們突然如炸開鍋般，交頭接耳。
申伯誠暗自觀察，看樣子太傅自排擠走召公虎之后，在朝中結(jié)黨營私，羽翼漸豐，攀附他的墻頭草們也不在少數(shù)。接下來，就看天子會(huì)如何應(yīng)對他們的發(fā)難。
周王靜先是一愣，繼而沉思，隨后反問道：“太傅，依你之見，當(dāng)如何處置方大夫？”
虢公長父收起偽作的愁容，正色道：“嚴(yán)加懲戒，以儆效尤！”
不料，周王靜突然拍案：“太傅，那三年前你南征楚國不利，失方叔于漢水，是否也該懲戒一番，以儆效尤？天有好生之德，余彼時(shí)寬大待你，如今不過一視同仁罷。今日之事，休要再提！”
“這……”虢公長父顯然沒想到天子會(huì)翻舊賬，連忙道，“罪臣不敢，不敢！”
周王靜把太傅嗆得語塞，明堂之上眾臣工也大氣不敢出一聲，這幾日好不容易緩和一些的朝議氣氛，突然又降入冰點(diǎn)，壓抑如初。天子已然有幾分君王威儀，不再是剛即位時(shí)那副青澀稚嫩的模樣。
“申伯?！碧熳佑珠_始點(diǎn)名。
“臣在?！鄙瓴\心中咯噔一下，有些措手不及。
“今日之事，你也有半數(shù)之責(zé)。”
“唯，唯?！鄙瓴\雖不知天子意欲何為，只是應(yīng)承。
“方叔心有所屬，你卻錯(cuò)點(diǎn)鴛鴦，”周王靜頓了頓，“奈何余一人方才已欽口允婚，此親事倒也無回環(huán)余地。你既與方興締結(jié)舅親，倒也不急這一時(shí)半會(huì)，待其心情平復(fù)，再嫁妹不遲。申伯，你意如何？”
申伯誠最擔(dān)心的就是周王靜悔婚，然而天子此時(shí)雖句句責(zé)備，實(shí)則是讓這樁親事板上釘釘。不由大喜，連連作揖拜謝。
“方叔，”周王靜看著垂頭喪氣的方興，“娶申伯之妹，門當(dāng)戶對，亦不辱沒與你，你意如何？”
方興已逐漸恢復(fù)理智，猶不甘道：“領(lǐng)命……”
“奉旨成婚，你卻哭喪著臉，成何體統(tǒng)？”周王靜徐徐走到方興跟前，朗聲笑道，“君子心懷天下，帶你與申伯之妹締結(jié)連理，他日若仍忘卻不了舊情，余一人再下一旨，你亦娶之為妾，豈不美哉？”
“這……”方興聽得呆呆發(fā)愣，“天子言重，罪臣不敢?！?p> 周王靜撫掌笑道：“甚善，甚善。便予你一年為限以派遣煩憂，一年后，余要聞你喜訊，攜申伯之妹來拜謁余這允婚人?！?p> 申伯誠與方興齊稱遵命，周王靜這才心滿意足，下令退朝。
朝散之后，方興腳步沉重，幾乎是在尹吉甫和仲山甫的扶持下，才徐徐走出殿外。
申伯誠心中不是滋味。這一番鬧劇過后，雖然自己得償所愿，也給愛妹找到了她心心念念的歸宿，但這畢竟是自己用計(jì)相賺，有違本心，對方興也著實(shí)不太公平。
申伯誠有意相攙，卻被方興甩手拒絕。他顯然還沒消氣，也不答話，掙脫尹吉甫、仲山甫二人，頭也不回上了軺車，也沒回大司馬府，揚(yáng)長而去。
“人生無常，”尹吉甫先打破尷尬，“終有一天，他會(huì)明白你的苦心?！?p> 仲山甫還不明就里，連忙問尹吉甫此話何意。
聽罷尹吉甫簡單提起方興在南國與楚君之妹的情愫，仲山甫大出意料，連連道：“好險(xiǎn)、好險(xiǎn)，方叔若是娶楚女為妻，恐非佳偶，”轉(zhuǎn)而對申伯誠道，“申伯，看來，是你挽救與他，使之遠(yuǎn)離歧途?！?p> 申伯誠不由欣慰，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“但愿如此罷。”
于是，三人散朝后又到大有樓暢敘一番，盡興而歸。
申伯誠上次來在大有樓，還是三年前受封為諸侯之前。當(dāng)時(shí)他同行帶來一位女扮男裝的少女，正是對鎬京城的燈紅酒綠好奇不已的族妹媚兒。而不久后，她便會(huì)入媵王宮，陪王伴駕，得以近距離享受鎬京城的繁華。
至于自己最在乎的親生胞妹，申伯誠還得強(qiáng)抑興奮，不急著把天子將她許婚方興的好消息相告。他知道妹妹的柔中帶剛的個(gè)性，如果她的幸福是以方興的痛苦為代價(jià)，她亦不為。
不管怎么說，眼下申伯誠的當(dāng)務(wù)之急，還是籌備媚兒入媵的大事。
周王靜不是一個(gè)有耐心的君王，他續(xù)弦的吉日定得甚早。而對申伯誠而言，更為棘手的事情，是如何說服媚兒離開自己身邊，去侍奉一個(gè)她從未見過、或許也從不會(huì)愛上的君王。
留給申伯誠的時(shí)間不多了。
……
申邑。
聽聞自己要入媵王宮，媚兒已經(jīng)連續(xù)三天茶飯不思，面色焦黃，眼看瘦了一大圈。
申伯誠焦急，他知道，攤牌的時(shí)刻到了。
他叩入族妹閨房，端上參湯，正色道：“媚兒，你想不想報(bào)乃父之仇？”
“不是報(bào)過了么，”媚兒口氣微弱，“犬戎、西戎，不是都被你除了……”
“非也，非也，這些都不是大患，真正的大患……”申伯誠俯在媚兒耳畔，如此這般，說了許久。
“真的么？你不能騙媚兒。”
申伯誠斂容道：“你若誕下男嬰，則遲早會(huì)被立為太子……我姜族復(fù)興大計(jì)，便全系于妹子你一身也！”
媚兒噗嗤一笑：“你別以為我不知道，天子已無生育能力?！?p> “噓，不可亂說！”申伯誠嚇出了一身冷汗。
“你瞞不過我，此時(shí)全天下都傳開了，”媚兒有些幸災(zāi)樂禍，“當(dāng)初天子執(zhí)意御駕親征，在青丘中了夜明珠帶的奇毒，終身絕育。姜后都嫁了四、五年了，何曾有孕？說起來，這只能怪天子無能?！?p> “入得宮內(nèi)，此等話不可再提?！?p> “我是你的人，”媚兒伸出纖纖細(xì)手，環(huán)抱申伯誠腰間，“我的心也是你的?！?p> 申伯誠把媚兒輕輕推開：“為兄從未求過你，入宮一事，你必須答應(yīng)我！”言罷，徑直朝媚兒跪下，又鄭重地叩了三個(gè)頭。
“你把姊姊嫁給如意郎君，卻拋卻命苦的媚兒，送入那冰冷冷的后宮，”媚兒幽幽嘆了一口氣，“也罷，兄長起來罷，我去嫁那姬靜便是?！?p> 申伯誠大喜，正要答謝，卻被族妹用手心封住嘴唇。
“作為交換，”媚兒眼神流波，“你也得應(yīng)我一件事……”
未等申伯誠應(yīng)允，已覺媚兒衣帶漸寬，擁入他懷中。
“負(fù)心漢，別忘了媚兒，還有她為你犧牲的一切……”