尹吉甫低聲道：“證據(jù)，空口無憑，可否有虢公勾結(jié)巫教、商盟之實證？”
仲山甫眉頭緊鎖，望向方興，對方同樣一籌莫展。
“此乃要害其一，”尹吉甫道，“太傅虢公這么多年雖惡名昭昭，卻有恃無恐，想必歷來行事謹慎，不會輕易被人抓住把柄。再加上近年他與天子姑母僖夫人多有茍且之歡，更是狼狽為奸，其勢甚大?！?p> 仲山甫被說中心事，恨恨道：“只可悲那些墻頭草般的卿大夫，太保失勢之后，便全部倒戈入了虢、虞陣營，朝堂之上烏煙瘴氣，哪還有半點中興兆象？就連你我這等老太保一手提拔的布衣大夫，也變得畏首畏尾、瞻前顧后……”
尹吉甫沒有正面回答，又道：“這正是要害其二——虢公在暗，我等在明，老太傅雖然欲借太保失勢之機除我等而后快，只是苦于沒有口實，不敢貿(mào)然而動。倘若我等無確鑿憑據(jù)而彈劾太傅，豈不是授之以柄？”
仲山甫聞言，一時泄氣，癱坐在地。
尹吉甫深知這位老友與同僚的脾氣，此人正直不阿，眼里揉不得半點沙子，雖然在財政之上是一把好手，但對于權(quán)謀之事卻不甚通曉。這些年來，大周朝廷上波譎云詭，卿大夫間暗流涌動，若非尹吉甫數(shù)次或明或暗保護于他，恐怕早就被虢公長父排擠出朝。
方興沉默了好一段，此時方才發(fā)言：“尹兄，愚弟淪落南國之事，倒也沒少聽聞朝中對你的風言風語……”
尹吉甫倒是毫不意外，笑道：“哦？愿聞其詳？”
“皆流言蜚語罷了，”方興尷尬一笑，“有人傳老太保之失勢，乃是尹兄你反水所致，言你與太傅虢公沆瀣一氣，故而陷召公于不義……雖有此等閑言碎語，但愚弟卻深知太宰之意堅行正，絕非世人所能揣度，尹兄切莫放在心上?！?p> 尹吉甫連連搖手：“此等言論早已有之，為兄身正不怕影斜，倒是能容得如此惡言。”
仲山甫也是憤憤：“太宰銳意改革，只得忍辱負重，使得大周國力、軍力、財力日漸恢復，勞苦功高，豈是宵小平庸之輩所能評頭論足？”
尹吉甫長嘆一口氣：“天子心智尚未成熟，又被佞臣蒙在鼓里。當今大周之時政，惡犬攔路，眾卿大夫競相擺爛，我與仲山兄、方賢弟木秀于林，自然成為眾矢之的。為了厲天子、周召二公未竟之中興大業(yè)，受點委屈，自不在話下?！?p> 方興疑道：“難道說，愚弟流落南國的這幾年，朝中眾臣們已喪失進取之心？”
尹吉甫痛苦地點了點頭：“上梁不正下梁歪，自從繼位以來平定了五路犯周之亂，周王師又先后收服東夷、西戎，天子自信大周乃天命所眷，自然聽不進逆耳忠言。而朝中諂媚之士為了討好天子、虢公，便不吝厚顏阿諛之辭，對其歌功頌德，恬不知恥。”
方興憂心忡忡道：“然則，天下遠非太平——徐、楚蠢蠢欲動，早有不臣之心；北面諸狄，西南蜀地，亦非太平凈土。卿大夫們?nèi)绱撕酶唑\遠、輕敵安逸，早晚必釀大禍！”
尹吉甫心中一陣惶惑：“四方之患，或許還在腠理；商盟之禍，怕是已在肺腑之中！商朝余孽亡大周之心不死，倘若其與四夷共同發(fā)難、卷土重來，大周又當如何是好？”
此言擲地有聲，方興和仲山甫聞言不由顫抖，各有懼意，只是低頭不語。
一陣沉默過后，尹吉甫見天色尚早，便又挑起話題。
“二位也不必如此郁結(jié)，”尹吉甫不由壓低音量，“依我愚見，天子雖然近年頗有自滿驕氣，但人非圣賢，他畢竟年輕氣盛，若假以時日自省，倒也不失為一代明君。”
言罷，尹吉甫刻意望了眼蔫在一旁的仲山甫。這位仁兄聞言后，黯淡的眼神中閃出一絲亮光，道，“今上有個賢能的王后，或許……”仲山甫欲言又止。
尹吉甫會意道：“然也！‘姜后脫簪’之典故，已然傳為天下美談。有如此賢后輔佐于內(nèi)朝，天子無后顧之憂，只不過，今有一事不諧，長此以往，怕會生變?！?p> “何事不諧？”方興一愣，差點拍案而起。
仲山甫喟然道：“今上大婚已逾三年，卻仍無后嗣，怎不讓我等臣屬費心？”
方興驚訝而茫然，顯然，他也遠離大周政治中心太長時間，對期間發(fā)生的一切都十分陌生。
尹吉甫苦笑著搖了搖頭：“以臣議君，原本不妥?？删鯚o私事，天子的家事，便是國之大事。大周立下嫡長子繼承之制，便是為了早定繼承人，維續(xù)大周政體穩(wěn)定。文、武、成、康以來，大周歷代先王尚無絕嗣之先例，今時今日，倒是讓我等公卿大夫們?nèi)缱槡?。?p> 仲山甫接過話頭：“怕只怕，如此一來，天子與其胞弟的隔閡，是越來越深咯。”
方興驚道：“你是說，王子友？”
仲山甫點了點頭：“若父死而無子可繼，自然只能兄終弟及……”
尹吉甫聞言，不由冒了一身冷汗。不得不說，仲山甫拋出的問題十分嚴峻，眾公卿不是沒想過，而是不敢往這方面去多想。他想到了召公虎的遭遇，不寒而栗。
周王靜即位之初，召公虎圣眷方隆。往遠了追溯，他是周厲王的顧命大臣、周王靜幼年的救命恩人、共和行政的元老，往近了說，他輔佐新天子度過主少國疑的艱難時世，可謂力挽狂瀾、南征北戰(zhàn)，對外屢戰(zhàn)屢勝，在內(nèi)提拔忠良，才有如今中興的曙光。這一切的功勞，雖還比不上周初開國功臣周公旦和召公奭，但亦足以牢牢鐫刻在大周的功勞簿上，供后人恭敬頂禮。
然而，就是這樣一位為國為君殫精竭慮，為大周貢獻頗多的老臣，卻突然遭到了排擠和奚落，被小人構(gòu)陷的讒言所傷，受到天子質(zhì)疑而被疏遠。
離間召公虎，是虢公長父的陰謀。而他用來攻訐老太保的借口更是荒謬的可笑——召公虎與王子友勾結(jié)，有意廢周王靜而改立新君。
換作任何人，都會對這種拙劣的流言一笑了之。要知道，當初周厲王駕崩于外，朝野上下要擁立王子友之時，可是召公虎力排眾議，立周王靜為新天子。而如今要說召公虎有意廢周王靜而立王子友，豈不是滑天下之大稽？
可偏偏，周王靜似乎對此傳言煞有介事，嘴上對老太保依舊感恩戴德，但行動上卻十分務(wù)實，疏遠了對他忠心耿耿的老臣召公虎，卻越來越信任色厲內(nèi)荏的太傅虢公。
如今的周王靜，早已不是當初那位失魂落魄、東躲西藏的王子，而成為了一個知道如何駕馭權(quán)術(shù)、讓公卿們琢磨不透的君王。
“難道說，周王靜就真的信任虢公長父了么？”仲山甫心有不甘，咬著牙問道。
方興一個恍惚，也將不解的眼神遞向了尹吉甫。
尹吉甫踱著步，徐徐道：“我看也未必，虢公長父是何許人品與居心，周天子不可能不知道。我等追隨天子多年，知他是個忍辱負重、頗懂權(quán)術(shù)之人。他表面上不表態(tài)，但其內(nèi)心或許有如明鏡一般。”
“此話怎講？”仲山甫與方興齊聲道。
“天子即位之初，大周風雨飄搖，非能臣名將不可定江山社稷。故而天子此前始終對老太保言聽計從，政務(wù)、財務(wù)、軍務(wù)一并全權(quán)授予召公行使，也提拔了你我五位布衣大夫。很快，大周亂局初定，中興曙光乍現(xiàn)，此乃其用人之明也?！?p> 仲山甫不解道：“既如此，天子卻又為何前后反復，倒又疏遠了太保召公？”
“天子以帝王之術(shù)御人，此乃平衡臣下之術(shù)也?！?p> “愿聞其詳?！?p> 尹吉甫繼續(xù)道：“太保只顧著朝大周中興之大業(yè)嘔心瀝血，卻忘了自己已然功高震主。也正是此時，天子也意識道太保羽翼豐滿，再不加以遏制，怕是真有能力改立新君……”
“這不可能！”仲山甫沒忍住吼道，“太保不是這等人！”
尹吉甫道：“不論如何，虢公長父之所以趁機得勢，便是以小人之心度君子之腹。虢公、虞公這些老貴族是大周耆老，世卿世祿，期望維持現(xiàn)狀，故而反對老太保的一切改革措施，包括啟用我等布衣大夫。至于大周如何，他們漠不關(guān)心。”
仲山甫默然，許久方嘆道：“這些蠹蟲，只顧他們的一畝三分之地，卻毫不以大周大局為重。”
尹吉甫道：“這也是為何周天子雖然表面親近虢公長父，卻始終依然留你我在朝中，加以重用。很顯然，天子此舉只是為了制衡太保一系與太傅一系，東風壓不過西風，西風也壓不過東風，僅此而已?！?p> 言罷，仲山甫總算恍然大悟，不由連連稱贊。
至于方興，他雖然也在一旁屏氣凝神聽著，但卻似乎心事重重，半天不發(fā)一言。尹吉甫看出端倪，他知道方興心中所思之事，定于仲山甫頗有不同——
說起來，周王靜雖然對老太保和布衣大夫們略有疏離，但對方興的情意卻頗為誠摯。如果說，天子挽留召公虎的告老還鄉(xiāng)還有些惺惺之意，那他在三年前聽聞方興“死訊”時流露出來的悲痛，卻毫不作偽。
尹吉甫有意再激方興一番：“方賢弟，天子允你數(shù)日閑暇，不知有何打算？”
“我……”方興也沒多想，“我要去趟召地，太?！液芫脹]見到他了……”
尹吉甫與仲山甫相視一笑，果然，一切不出所料。