姜艾就默默地站在若若身旁，看著她在她師娘的尸體前哭了好久好久，眼淚都接近哭干。
安慰了許久，對(duì)方才終于結(jié)束啜泣，回過(guò)神來(lái)。
哭得累了，若若長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，幽怨道：“艾姐姐，或許父王百年之后，我都難有今日如此傷心……嗚嗚……”
姜艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，的確，聽(tīng)若若說(shuō)起，她是蜀王庶出幼女，其余幾個(gè)哥哥姐姐的年紀(jì)都比她大上許多，而且她還在孩童時(shí)便來(lái)到雪山學(xué)習(xí)蠱術(shù)，自幼與師娘生活在一起，情同母子，而與父王則是聚少離多。
即便是如今，蜀王的子嗣僅剩若若一人，她也并不覺(jué)得和父王有多少感情。而反觀師娘，雖然臨死前曾手攥毒瓶提防于若若，但終究是遭逢大敵后的應(yīng)激反應(yīng)，若若對(duì)此不怨不艾。
踏雪留痕。
若若收拾了心情，很熟練地搭起雪橇，將師娘和遇難同門們的尸體都埋葬在了后山。
“這里，是我和師娘、師姐妹們打雪仗、堆雪人的地方。如今，她們都離我而去，就和父王的其他兒女們一樣……”說(shuō)完這句話，若若的眼里滿是仇恨。
收拾好一切，若若又將山門里里外外的每一間屋子都找了個(gè)遍，除了師娘臥榻之下暗格內(nèi)的幾瓶珍藏的解藥尚存外，其他所有蠱毒都被不速之客們洗劫一空。
姜艾小心翼翼地問(wèn)了一句：“雪山派被盜走的毒藥，劑量能有多大？”
若若搖了搖頭：“大抵……夠把全蜀國(guó)的臣民毒死數(shù)十次罷……”
姜艾咋舌，心道，這些毒藥，讓全天下神農(nóng)派和岐黃派的名醫(yī)、學(xué)徒們聯(lián)手起來(lái)，解上數(shù)十年也忙不完。
不過(guò)若若又惡狠狠地補(bǔ)充了一句：“只可笑，這些強(qiáng)盜只知其一，不知其二?！?p> 姜艾疑道：“此話怎講？”
若若冷笑道：“他們把雪山派門人全都除去，又會(huì)有誰(shuí)教他們使毒？雪山派蠱毒與眾不同，雖毒性天下罕逢敵手，但是使毒方式也是不傳之秘。錯(cuò)非本門門人使毒，定會(huì)被反噬嚴(yán)重，生不如死?！?p> 姜艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，她想起蒲無(wú)傷曾說(shuō)過(guò)，不論是彘林時(shí)赤狄鬼子使用過(guò)的四大奇毒，還是魚腹浦時(shí)板楯蠻使用的毒藥，如今看來(lái)都是出自雪山派的蠱毒，使毒者也或多或少為之反噬，殺敵一萬(wàn)，自損八千。
只見(jiàn)若若又在各個(gè)煉藥室內(nèi)忙個(gè)不停，不知在找尋些什么。
姜艾指著滿地奇形怪狀的銅鼎、銅皿問(wèn)道：“這都是些什么？”
“這才是雪山派的寶貝，”若若露出詭異的微笑，“這些毒鼎中都是吸引毒蟲的餌物，只要有這些物什在，就能煉制出源源不斷的蠱毒?！?p> 姜艾吐了吐舌頭：“乖乖，本姑娘可不敢得罪你這位雪山派新掌門?！?p> “掌門？”若若看了手中的掌門指環(huán)，無(wú)奈地笑道，“孤家寡人的掌門人，怕也是天下罕聞之事罷?！?p> 姜艾陪笑道：“看來(lái)，你沒(méi)當(dāng)上蜀國(guó)女王，卻先成了雪山蠱毒秘術(shù)的唯一傳人?！?p> 若若突然作色，將這些銅鼎、銅皿打包入包袱，又回到雪山派同門的墳前，三拜九叩。
其后，起身發(fā)誓道：“歷代祖師仙娘在上，師娘、同門姐妹們，我今日對(duì)西王姆娘立誓——若不除昆侖逆賊，為師門報(bào)仇，若若誓不為人。我此去離山，不敢片刻淡忘師門之仇，愿諸位在天之靈庇佑于我，我也定光大雪山派門楣，不負(fù)所托！”
姜艾凜然，見(jiàn)對(duì)方瘦弱的身體站立不穩(wěn)，顯是悲傷過(guò)度，趕緊過(guò)去扶住。
于是問(wèn)道：“若若，接下去你有何打算？”
若若劍眉直豎：“這還用問(wèn)，自然是去找昆侖派晦氣！”
姜艾奇道：“你？一個(gè)人？”
若若堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“當(dāng)然，我不會(huì)連累你，好姐姐，你我后會(huì)有期?！?p> 姜艾連連搖頭：“君子報(bào)仇，十年不晚，我等女流之輩，更是不急于一時(shí)，還需從長(zhǎng)計(jì)議?！?p> 若若想了許久，長(zhǎng)嘆一口氣：“唉，此行雖是螳臂當(dāng)車，但縱然有刀山火海，我也不懼。”
姜艾有心激她，指著雪山派師徒的墳塋問(wèn)道：“就算你與昆侖派玉石俱焚，那雪山派豈不是就此絕戶？你對(duì)得起亡人們的在天之靈么？”
若若被這話噎住，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，只剩兩行清淚，在臉頰上凍住。
愣了許久，這才“嚶”地一聲，無(wú)助地問(wèn)道：“艾姐姐你足智多謀，若若現(xiàn)在心中毫無(wú)頭緒，還望你指條明路……”
姜艾問(wèn)道：“你想報(bào)仇，倒也不用憑一己之力?！?p> 若若眼睛放光：“那待如何？”
姜艾眉頭一皺：“我倒想起一人來(lái)，他也是一派掌門，近年門派興盛，你若得他相助，或許能報(bào)此仇?！?p> 若若先是疑道：“竟有此人？”繼而撫掌一笑，“難道是，神農(nóng)派掌門蒲無(wú)傷？”
“你倒認(rèn)得我?guī)熥?，”姜艾訕訕地笑道，“不過(guò)我說(shuō)得不是他，而是他結(jié)義兄弟。”
若若很感興趣：“蒲神醫(yī)還有結(jié)義兄弟？那豈不是很大年紀(jì)……”她突然想到姜艾曾和她說(shuō)過(guò)蒲無(wú)傷的實(shí)際年紀(jì)，這才回過(guò)神來(lái)，補(bǔ)充道，“難道也是二三十歲的少俠？”
姜艾笑道：“正是，此人名曰楊不疑，乃是中原武功門派鉅劍門的掌門，人稱鉅子，手中一柄玄鐵鉅劍，武藝獨(dú)步天下。”說(shuō)到這，姜艾不禁心中一凜，想到此人總是懷疑自己身世，此時(shí)她卻對(duì)他不吝贊美之詞，也是諷刺。
若若眼中閃過(guò)一絲希望：“他……會(huì)是昆侖派的對(duì)手么？”
姜艾道：“是不是昆侖派的對(duì)手，這可不好說(shuō)，但是玄煙閣的那些刺客，數(shù)人圍攻這位鉅子，卻都成了他鉅劍下的亡魂。”
若若驚道：“竟有如此高手？確是可以與昆侖派一試高低！快說(shuō)，他在哪？”
姜艾笑道：“你這急性子，你我西入蜀道之時(shí)，他和蒲掌門正在……”她本想把二人探秘巫山總壇的行動(dòng)與對(duì)方和盤托出，卻突然又憋回心中不說(shuō)。
若若焦急道：“說(shuō)呀！在哪？”
姜艾無(wú)奈地望著對(duì)方：“我也將近一個(gè)月不見(jiàn)他們了……但是他們和一人交情甚篤，你我或許可以去尋他幫忙?！?p> 若若迫不及待：“誰(shuí)？”
姜艾道：“方興?！?p> “他呀？”若若突然擠出一絲壞笑，“聞名不如見(jiàn)面，我早就想拜會(huì)方大夫，這位讓你和芙姐姐爭(zhēng)風(fēng)吃醋、魂?duì)繅?mèng)繞的男子！”
姜艾心中一甜，卻佯嗔道：“你再亂說(shuō)，我就不帶你去了！”
若若此時(shí)已然心情大好，拉著姜艾直往雪山下走：“不說(shuō)了，不說(shuō)了，這就走！”
二人離開(kāi)雪山，若若也沒(méi)有再回蜀都華陽(yáng)的意向，便往江州城方向而去。
騎上快馬，倒只經(jīng)三日三夜便到了江州城外。二人初到此地，也無(wú)疑被江州平地壘起石頭城的奇景所震撼。
若若感慨：“怪不得野瞳大將軍對(duì)徐、楚聯(lián)軍久戰(zhàn)不克，有如此雄城，要攻下它也非旬日之功?！?p> 姜艾則道：“徐、楚聯(lián)軍遠(yuǎn)道而來(lái)，在蜀國(guó)心腹地帶營(yíng)建此城，如同楔子敲入蜀人肋下，可難受得緊也。”
可就當(dāng)二人準(zhǔn)備入城一觀時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)此時(shí)蜀軍足足出動(dòng)四王大軍，正在圍困江州城。城下攻城的部隊(duì)人頭攢動(dòng)、密密麻麻，看得令人發(fā)憷。
若若很快發(fā)現(xiàn)端倪：“你看，蜀營(yíng)內(nèi)有鬼卒。”
姜艾一驚：“什么鬼卒？”
若若指著遠(yuǎn)方碩大的青銅神樹(shù)道：“就是大巫師鬼午的親兵部隊(duì)，邪氣得很，他們?cè)趺磥?lái)了？”
“大巫師？”姜艾奇道，“蜀軍兩位權(quán)臣聯(lián)手，那這仗可棘手許多也?！?p> 若若點(diǎn)了點(diǎn)頭，從懷中取出蜀王令牌，在姜艾面前晃了晃。
姜艾忙問(wèn)：“你這是要作甚？”
若若微微一笑：“抓個(gè)蜀卒來(lái)問(wèn)問(wèn)。”
二人會(huì)心一笑，便策馬朝蜀軍本營(yíng)而去，那里留守著為數(shù)不多的蜀軍守軍，或許是吃盡了徐、楚聯(lián)軍劫營(yíng)的苦頭，守寨的蜀軍士兵皆嚴(yán)陣以待，不敢怠慢。
“什么人！”一蜀人百夫長(zhǎng)攔住二女，身后的弓弩手們也拉弓上弦。
若若將蜀王令牌晃了晃，嫣然一笑：“認(rèn)得此牌否？”
那百夫長(zhǎng)連忙行軍禮道：“不知公主大駕光臨，還望恕罪！”
若若心滿意足地收回令牌，吩咐道：“我奉父王之命，想東出蜀道，拜謁舊友，不知為何此路阻塞？”
姜艾心中憋笑，心想這位姑娘撒謊的功力確實(shí)天下難匹，臉不改色心不跳，謊言信口拈來(lái)。
那百夫長(zhǎng)不敢慢待，連忙讓手下取來(lái)食物，道：“公主前來(lái)，軍中伙食粗陋，還望見(jiàn)諒?！?p> “我又不是來(lái)蹭飯，”若若作色道，“快給我們指條明路?！?p> 百夫長(zhǎng)很是犯難：“公主有所不知，此地名曰江州城，我軍與徐夷楚蠻交戰(zhàn)逾月，此時(shí)出蜀的唯一馬路已被對(duì)方截?cái)?，水路也被封鎖。如果棄馬改為步行，這……”
若若皺了皺眉，道：“說(shuō)?！?p> 百夫長(zhǎng)撓頭道：“徒步需要翻越大山，從巴人地盤經(jīng)過(guò)，公主萬(wàn)金之軀，長(zhǎng)途跋涉，怕是……”
若若作猶豫狀：“那怎么辦？你們倒是趕緊把徐、楚聯(lián)軍趕走??！”
“是，是，”那百夫長(zhǎng)面露難色，“左丞相正在此地督軍，想必蠻夷們堅(jiān)持不了多久便會(huì)大敗?！?p> 若若佯裝大驚：“怎么？鬼午也來(lái)前線作甚？那野瞳大將軍呢？”
百夫長(zhǎng)如喪考妣，道：“公主還不知道罷？野……那罪臣吃了敗仗，失了營(yíng)寨，還讓若木神樹(shù)被徐夷的舒參焚毀，故而，已經(jīng)被左丞相軍法處置，以血肉獻(xiàn)祭于神樹(shù)也?！?p> “什么？野瞳被處死了？”
若若難以置信，姜艾也不由大驚，但二人對(duì)了對(duì)眼神，很快就鎮(zhèn)靜下來(lái)。
于是，若若接著問(wèn)道：“你速速說(shuō)來(lái)，野瞳是如何失利的？”
那百夫長(zhǎng)起初還支支吾吾，在若若的再三逼問(wèn)之下才把實(shí)情說(shuō)了個(gè)大概，無(wú)非是他如何作戰(zhàn)不力，用毒煙薰對(duì)方卻反倒被毒氣反噬，致使蜀軍坐擁三萬(wàn)之眾，卻被對(duì)方打得大敗虧輸。
若若鄙夷道：“果然是他，用了上好的蠱毒，卻竟然用薰煙的愚蠢方式放毒，死得一點(diǎn)也不冤……”
百夫長(zhǎng)連連點(diǎn)頭：“是也，公主明察，左丞相也是怎么說(shuō)的。”
姜艾生怕若若言多必失，趕緊拉拽她的衣袖，示意她盡快離開(kāi)此地。
若若會(huì)意，失望地對(duì)那百夫長(zhǎng)道：“也罷，既然此地戰(zhàn)亂未休，我們便折回蜀都便是?！?p> 那百夫長(zhǎng)如逢大赦：“公主明鑒，便請(qǐng)折返！”
若若也不再說(shuō)話，撥馬便走。
姜艾正想相隨，卻突見(jiàn)那百夫長(zhǎng)面皮黑紫，眼神呆滯，口吐白沫，顯然是中了劇毒的跡象。她不敢多耽擱，快馬加鞭跟上了若若，二人消失在密林深處。
又騎了片刻，若若這才勒馬。
姜艾不由怒道：“你也忒狠毒，為何對(duì)那百夫長(zhǎng)下蠱？”
若若嘆了口氣：“他是好人，但他已知你我出現(xiàn)在此地，轉(zhuǎn)頭便會(huì)匯報(bào)于鬼午得知。”
姜艾醫(yī)者仁心，一時(shí)難忍悲憤：“可你就這么毒死他……也……”
若若搖了搖頭，不再說(shuō)話。
姜艾無(wú)奈，她也知道若若殺人滅口也是為了保護(hù)自己，她的父王被鬼午所架空，師娘同門又被昆侖派戕害，短短數(shù)日內(nèi)心靈連遭創(chuàng)傷，也不免行為變得幾分乖戾。
身為義姊，姜艾也不能苛責(zé)這位可憐的少女太多，她下毒手傷人也屬迫不得已，軟言勸慰幾句，二人又并轡折而向南，再次回到江州城附近。
若若幽幽道：“果然，雪山派的毒到了蜀軍手中?！?p> 姜艾悵然道：“這么說(shuō)，昆侖派、商盟、鬼午他們已然勾結(jié)在一起，狼狽為奸？”
若若點(diǎn)頭道：“野瞳用毒煙害人，用的毒量也僅是雪山里蠱毒的百分之一不到，他們所圖者甚大，蜀國(guó)已是是非之地。”
姜艾道：“如今，當(dāng)務(wù)之急便是進(jìn)入楚營(yíng)，與他見(jiàn)面?！?p> 若若疑道：“你為何如此篤定方大夫也在江州城？或許他留守魚腹浦也未可知，甚至，他可能已經(jīng)回鎬京復(fù)職去者？”
姜艾苦笑道：“不會(huì)的，當(dāng)初他之所以涉險(xiǎn)去熊雪的叛軍營(yíng)內(nèi)當(dāng)俘虜，便是為了安定巴蜀之地，戴罪立功。如今徐、楚聯(lián)軍與蜀軍激戰(zhàn)正酣，他更沒(méi)有理由離開(kāi)前線?！?p> 若若撫掌大笑：“哎呦，艾姐姐，你很了解他嘛！”
姜艾瞪了她一眼，眼中滿是羞澀。
二人正有一搭沒(méi)一搭地聊著，卻之見(jiàn)遠(yuǎn)處江州城下鼓響，一彪軍馬從城內(nèi)殺出，卷入蜀軍圍城軍隊(duì)的軍陣之中。
若若大驚：“這是誰(shuí)，豈不是去送死么？”
姜艾心頭一緊，趕忙放眼望去，只見(jiàn)那支三千人的敢死隊(duì)左沖右突，很快就把蜀軍攪得一團(tuán)混亂。而細(xì)看那旌旗大纛上，確是紋繡著一只斑斕猛虎。
“於菟老將！原來(lái)是屈老將軍！”
眼前，屈破敗身先士卒，從江州城的石城門中殺出，率領(lǐng)麾下數(shù)千兵卒浴血奮戰(zhàn)，殺退一陣又一陣蜀軍攻城部隊(duì)的進(jìn)攻，很是英勇。
“於菟老將？”若若正在努力回憶，“是我在魚腹浦楚營(yíng)見(jiàn)到的那白胡子老帥么？”
“正是?！苯坎晦D(zhuǎn)睛地看著遠(yuǎn)處。
“是員厲害的老將，我小時(shí)候聽(tīng)過(guò)於菟神將的威名，今日一見(jiàn)，老當(dāng)益壯不減當(dāng)年。”若若點(diǎn)了點(diǎn)頭，看起來(lái)，她對(duì)屈老將軍的印象不錯(cuò)。
只見(jiàn)楚軍在敵陣中閃轉(zhuǎn)騰挪，雖然形勢(shì)兇險(xiǎn)萬(wàn)分，但在他們所在的局部戰(zhàn)場(chǎng)內(nèi)卻占盡上風(fēng)。而且楚軍將士越戰(zhàn)越勇，竟硬生生地從蜀軍圍城部隊(duì)中殺出一條血路，把敵軍沖擊得四分五裂。戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)十分膠著，姜艾緊張地觀望著楚軍主力的每一次沖鋒，手心幾乎滲出汗來(lái)。
若若感慨道：“奇也怪哉，這般楚軍似乎精銳得緊，傷亡極少?！?p> 姜艾對(duì)此也深有同感，但她漸漸發(fā)現(xiàn)，老將軍之所以所向披靡，可不單單只是憑借一勇之力。而是得益于楚軍精銳而奇妙的陣法，士兵們進(jìn)退得法，收尾互相回環(huán)援護(hù)，故而蜀軍雖眾，卻對(duì)這鐵桶一般的戰(zhàn)陣毫無(wú)辦法。
“對(duì)了，這是握奇陣法！”姜艾回憶了半晌，終于喊出聲來(lái)。
若若奇道：“什么？陣法？”
姜艾點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是，我曾聽(tīng)兄長(zhǎng)提到過(guò)，傳說(shuō)風(fēng)后創(chuàng)過(guò)一套握奇陣法，得五行八卦之精華，以防御為主，能抵擋住十倍敵軍的圍攻而屹立不倒。今日所見(jiàn)屈老將軍所布的奇妙陣法，或許便是握奇八陣?！?p> 若若更感奇怪：“風(fēng)后是上古時(shí)黃帝之名臣，他的陣法歷經(jīng)千年，又是如何流傳下來(lái)？”
姜艾道：“這便得益于一位姜姓先賢，他專門為《握奇經(jīng)》作注……”算了，姜艾并不打算向若若解釋太多，千言萬(wàn)語(yǔ)，只是簡(jiǎn)單一句待過(guò)。
若若求知欲旺盛，又問(wèn)道：“既然是姜姓先賢遺作，又如何傳到楚國(guó)人手中？”
姜艾正極目遠(yuǎn)眺，突然在屈破敗陣中發(fā)現(xiàn)一個(gè)熟悉身影。故而對(duì)若若道：“恐怕，楚人之所以會(huì)握奇八陣，是因?yàn)樗木壒拾?！?p> 若若不得要領(lǐng)，便順著姜艾所指的方向望去——在屈破敗的副車之上，站立著一位身長(zhǎng)八尺的高瘦青年，只見(jiàn)他手中旌旗揮舞，身旁的八陣便因之而動(dòng)，如臂使指，不由看得呆了。
“這人是誰(shuí)？”若若見(jiàn)姜艾笑而不語(yǔ)，恍然大悟道，“我懂了，他便是方大夫罷？”
姜艾美目含笑，低頭不語(yǔ)。
指揮握奇八陣之人果然便是方興，他與屈破敗并肩作戰(zhàn)，指揮楚軍結(jié)起了握奇八陣，以抵御蜀軍如潮般的進(jìn)攻。
姜艾對(duì)此又驚又喜，喜的自然是與他久別，如今終于又有機(jī)會(huì)重見(jiàn)他的風(fēng)姿；而他如今身陷蜀軍重重包圍，雖然未露敗相，但也未免太過(guò)令人擔(dān)驚受怕。
而那邊廂，蜀軍士氣無(wú)比低落，若非鬼午催動(dòng)手下鬼卒督軍，把臨陣脫逃者關(guān)入猛獸牢籠中處死，蜀軍軍心早已渙散。
不多時(shí)，蜀軍中突然閃開(kāi)一絲縫隙，又有幾千名士兵殺入陣中，與屈破敗和方興所在的握奇陣對(duì)壘。姜艾仔細(xì)辨認(rèn)旗號(hào)，才認(rèn)出原來(lái)這支隊(duì)伍的首領(lǐng)乃是楚國(guó)叛臣熊雪，而他身后，則是叛軍和板楯蠻殘部混編的隊(duì)伍。
在魚腹浦的終極一戰(zhàn)中，熊雪大敗虧輸，板楯蠻也損失慘重，如今他們兩支潰軍重新被規(guī)整入一個(gè)新編制，也結(jié)陣殺來(lái)。
姜艾看得清楚，熊雪手下，結(jié)成的竟然也是握奇八陣，不由大奇道：“這叛賊怎么也知道握奇八陣？”
她見(jiàn)識(shí)過(guò)握奇八陣在方興指揮下的威力，如果熊雪也以此陣相敵，楚軍怕是兇多吉少。不過(guò)，姜艾的擔(dān)憂并未持續(xù)太久，便放下心來(lái)——
原來(lái)，熊雪的握奇八陣雖然與楚軍形似，內(nèi)里卻完全不同。姜艾哪里會(huì)想得到，熊雪手中雖然有《握奇經(jīng)》兵法，但卻是方興當(dāng)初有意篡改偽造的偽作，故而今日偽握奇遇上真八陣，如何是楚軍對(duì)手。
仇人相見(jiàn)，分外眼紅。屈破敗手下的三千悍勇越戰(zhàn)越勇，殺得熊雪手下的雜牌軍抱頭鼠竄，眼看熊雪漸漸不支，江州城內(nèi)的熊徇再也忍不住，派出屈氏三俊和夔氏五杰出城，企圖一舉擒獲叛賊頭子。
可欲速則不達(dá)，熊徇還是為他的不冷靜付出代價(jià)——屈破敗手下的握奇八陣本來(lái)穩(wěn)操勝券，但隨著兩支楚軍生力軍的加入，反倒被沖亂陣腳，出現(xiàn)破綻。
熊雪瞅準(zhǔn)這一線生機(jī)，他知道楚軍的握奇八陣穩(wěn)守有余而機(jī)動(dòng)不足，故而也不顧什么體面，率領(lǐng)數(shù)十名騎兵突圍而出。
而遠(yuǎn)處的蜀軍統(tǒng)帥鬼午也知事不諧，當(dāng)場(chǎng)作起法來(lái)，頓時(shí)狂風(fēng)大作、飛沙走石，屈氏三俊和夔氏五杰所部被風(fēng)沙迷住眼睛，哪還敢追擊熊雪。
就在這時(shí)，圍城的蜀軍也識(shí)趣地退兵，鬼午又命人奏響奇異難聽(tīng)的管樂(lè)，籠中的獅、狼、虎、豹齊聲怒吼，其狀可怖。
熊徇此時(shí)見(jiàn)解了圍城，雖然恨于無(wú)法生擒熊雪，但也總算大獲全勝，于是也鳴金收兵，見(jiàn)好就收。蜀軍來(lái)勢(shì)洶洶，卻最終對(duì)握奇陣毫無(wú)辦法，只得暫時(shí)回營(yíng)駐扎不提。
塵埃落定，殘陽(yáng)如血。
經(jīng)過(guò)一日的搏殺，江州石頭城下的尸體已然堆積成山，蜀軍至少有三千人于此戰(zhàn)喪命，熊雪叛軍和板楯蠻的殘部減員最為慘重，而楚軍僅有數(shù)百人死傷，未傷元?dú)狻?p> 大戰(zhàn)過(guò)后必有大疫，熊徇擔(dān)心尸瘴瘟疫，簡(jiǎn)單收拾完戰(zhàn)場(chǎng)，便下令焚燒蜀軍尸體，焦臭味直上云霄，與蜀營(yíng)中為死難士卒超度的祭拜聲遙相呼應(yīng)。
姜艾和若若并轡而行，來(lái)到楚軍營(yíng)前。楚營(yíng)中雖然戒備森嚴(yán)，但昔日二位姑娘于魚腹浦為楚軍治療蠱毒，故而許多人認(rèn)識(shí)她們，簡(jiǎn)單通報(bào)過(guò)后，她們得以來(lái)到方興營(yíng)中。
但她們?cè)诜脚d帳前枯等許久，卻遲遲沒(méi)見(jiàn)到他的身影，姜艾不由得生起悶氣。
若若壞笑道：“艾姐姐休要心急嘛，他今日是破敵的大功臣，自然要多吃些酒食的！”
姜艾苦笑著搖了搖頭：“他呀，可真是個(gè)大忙人咧……”
就這樣，二人從黃昏直等到月上三竿，才總算等到方興身影，他顯然已被灌得爛醉如泥，讓姜艾好生心疼。
她剛要走到方興跟前，卻被一個(gè)身長(zhǎng)十尺的大漢攔住，只見(jiàn)他手中兩條銅鞭閃著寒光，氣勢(shì)洶洶地喝道：“甚人？行刺么？”
此人威風(fēng)凜凜，正是方興的貼身“保鏢”巴明。
見(jiàn)巴明氣勢(shì)洶洶地?fù)踉诜脚d身前，若若和姜艾相視一笑，再次見(jiàn)到老熟人，二人心情好了不少。
傻大個(gè)巴明猶自怒氣沖沖，走近一看，才驚道：“原來(lái)，是你們？”
姜艾嫣然一笑，沒(méi)想到半月不見(jiàn)，巴明的華夏官話學(xué)得倒很不錯(cuò)。別看這莽漢五大三粗，學(xué)起語(yǔ)言來(lái)倒還有幾分天賦。
看方興已經(jīng)神志模糊，若若便用巴語(yǔ)相問(wèn)，巴明于是將剛才楚營(yíng)筵席上的事情告知。熊徇、屈破敗、舒參等人把方興奉為此戰(zhàn)英雄，對(duì)他不吝贊美之詞，巴明復(fù)述起來(lái)，也是頗為驕傲。
當(dāng)晚，姜艾就在帳內(nèi)照顧方興，給他灌了幾碗?yún)⑺?、茶湯，待方興將酒液吐出，又暢睡一晚后，總算恢復(fù)了往日的精氣神。
而若若則在帳外和巴明暢談，將雪山上發(fā)生的事情對(duì)他述說(shuō)。仙娘本是廩君族族長(zhǎng)巴魯之妹，遠(yuǎn)嫁蜀國(guó)成為兮丞相的夫人，在巴族人中很有聲望。那大漢得知仙娘被殺的消息后，又想起廩君族已然慘遭滅族的噩耗，潸然淚下。
次日，方興終于醒轉(zhuǎn)，與姜艾再次相見(jiàn)，不由得談興甚濃。自從羋芙被熊雪俘虜，方興自投羅網(wǎng)以代后，他與姜艾已然將近月余未見(jiàn)。其后方興都在叛軍營(yíng)中，而姜艾則是在方興逃出前便折往西去，總是擦肩而過(guò)。
待姜艾問(wèn)起羋芙去向，方興黯然神傷，只說(shuō)她已經(jīng)回到楚國(guó)，便緘口不語(yǔ)。姜艾驗(yàn)證了自己的猜測(cè)，也不敢多提，便為方興引薦了若若。
起初，方興還對(duì)若若蜀王之女的身份頗為忌憚，但在姜艾的介紹之下，他這才知道蜀王權(quán)力早被架空，成了孤家寡人，而鬼午在除掉野瞳之后，已然一手把持蜀國(guó)軍政、生殺大權(quán)，又與商盟沆瀣一氣，圖謀不軌。
聽(tīng)罷，方興才知道自己的對(duì)手是誰(shuí)，不由長(zhǎng)嘆，久久唏噓不已。
若若笑道：“方大夫，久聞不如一見(jiàn)，昨日見(jiàn)你打破鬼午，終于知道艾姐姐為何鐘情于你也！”
姜艾心中喜樂(lè)，臉上卻佯裝怒意：“若若，你在瞎說(shuō)什么？”
若若嗔道：“我可是在幫你，你比羋芙好上百倍、千倍，不是個(gè)瞎子都知道該和誰(shuí)情定終身……”
姜艾堵住義妹的嘴：“你！不許再胡說(shuō)！”轉(zhuǎn)眼看方興，只見(jiàn)他眉頭緊鎖，若有所思。
若若討了個(gè)沒(méi)趣，只得把話題又引到當(dāng)下江州城的大戰(zhàn)之上。
方興這才略微回神，將魚腹浦決戰(zhàn)后發(fā)生的事情重新說(shuō)了一遍。熊雪兵敗投了蜀軍，而方興則被巴明所救，回到了楚營(yíng)。徐、楚組成聯(lián)軍，決心涉險(xiǎn)襲遠(yuǎn)，到江州城安營(yíng)扎寨，用江船運(yùn)送糧餉輜重，與蜀軍長(zhǎng)久對(duì)峙。
接著，屈氏三俊奇襲蜀國(guó)糧草，又如何中了蜀國(guó)燎祭的毒煙，幸而得蒲無(wú)傷相助解毒，于是夜襲野瞳大獲全勝，燒毀神樹(shù)，使得野瞳大敗虧輸，最終死于鬼午刀下。而鬼午起三萬(wàn)蜀軍、一萬(wàn)鬼卒圍攻江州城，這就與蜀營(yíng)盤問(wèn)到的情報(bào)別無(wú)二致了。
談及燎祭之毒，若若恨得牙癢癢，他們用了她雪山派的蠱毒，很可能仙娘之死與野瞳和鬼午的陰謀有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。父王被架空之仇，師門被屠戮之恨，如今一股腦都被記在鬼午頭上。
姜艾問(wèn)方興道：“方大夫，如今戰(zhàn)事膠著，不知你有何打算？”
方興搖了搖頭：“局勢(shì)撲朔迷離，倒是出乎我之意料，只求能盡快有眉目，我好回鎬京城復(fù)命?！?p> 姜艾知道，方興說(shuō)得輕描淡寫，但其中的苦楚只有他自己才知道。
可如今他獨(dú)居于楚營(yíng)，憑一葦之力想在大江中激蕩起波濤，又如何算得上一件易事？
方興的未來(lái)還懸而未決，若若卻迫不及待地提起她的報(bào)仇之事，并央求方興給她獻(xiàn)策。
聽(tīng)罷若若的復(fù)仇計(jì)劃，方興頻頻點(diǎn)頭：“若若姑娘，事有湊巧，你要找的鉅子楊不疑，我恰恰在三日前與他相見(jiàn)?！?p> 若若興奮道：“那他現(xiàn)在在哪？”
方興道：“他和蒲無(wú)傷兄長(zhǎng)皆回了神農(nóng)頂?！?p> 于是，他把楊不疑、蒲無(wú)傷從巫山南岸歸來(lái)后發(fā)生的一切，事無(wú)巨細(xì)，也同姜艾和若若說(shuō)了一番，最后補(bǔ)充道：“他們來(lái)也匆匆、去也匆匆，走時(shí)楊兄似乎說(shuō)有世外高手約他們本月月圓之夜于神農(nóng)頂切磋武藝?！?p> 若若驚道：“切磋武藝？不好，難道是昆侖派？”
方興不解：“昆侖派？”
若若咬著牙關(guān)，恨恨道：“也好，既然他們自投羅網(wǎng)，去找鉅劍門晦氣，那我還省得到處去找這些敗類復(fù)仇！”
聽(tīng)到這，姜艾不禁皺眉，如果真的是昆侖派向鉅劍門約戰(zhàn)，那未免也太過(guò)巧合罷？
方興沉默許久，這才問(wèn)姜艾道：“艾姑娘，你接下去有何打算？”
她多想在楚營(yíng)與方興再盤桓幾日，可天公不作美，她如今沒(méi)有留下的理由。一來(lái)，商盟和巫教的秘密已逐漸浮出水面，她在飛鳳峰上與那神秘男子的約定也刻不容緩；二來(lái)，羋芙和方興的感情如今遭遇考驗(yàn)，自己再有念想，又如何能趁虛而入？
想來(lái)想去，姜艾終于下定決心，準(zhǔn)備與方興作別。
方興奇道：“艾姑娘，你真的要回南陽(yáng)？”
姜艾心中滴血，表面上不動(dòng)聲色：“聚散終有時(shí)，若是天可憐見(jiàn)有緣，或許真有重逢之日……”
方興的眼神中滿是不舍，幾次話到嘴邊都痛苦地咽下：“你……要多保重！”
姜艾已然梨花帶雨，但她哪敢把實(shí)情相告？家族所圖之事甚大，她從來(lái)不對(duì)任何人透露自己的來(lái)龍去脈，倘若方興真的想與她再度相見(jiàn)，又如何知道去何處尋覓？
無(wú)可奈何花落去，此一別，若不能再次相見(jiàn)，或許便是永別。
千言萬(wàn)語(yǔ)，終化作淚水一雙；送君千里，還不是自此殊途。
二女上了一葉扁舟，告別了方興，便順江流東去。
千里江陵一日還，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山。蜀人擅長(zhǎng)舟楫，若若將小船在岸邊擱淺，神農(nóng)架便在眼前。
若若棄舟步行，卻見(jiàn)姜艾踟躕不前：“艾姐姐，走呀！”
“不了，”姜艾搖了搖頭，“我將你帶到這里，此事已了，我們便就此別過(guò)吧！”
言罷，姜艾頭也不回，騎上方興相贈(zèng)的良駒，馳騁而去。