月色下，若若與姜艾結(jié)了異姓姐妹。
接踵而至的旅途奔波，使得姜艾的鬢角沾滿塵埃、臉頰遍帶倦意，卻絲毫不減她出水芙蓉般的氣質(zhì)。
若若看著義姐，突然想起一事：“艾姐姐，你我既已結(jié)拜，可容妹子冒昧問(wèn)你一事？”
姜艾微笑道：“但問(wèn)無(wú)妨！”
若若低聲問(wèn)起羋芙來(lái)：“關(guān)于芙姐姐，她似乎對(duì)你很是忌憚？”
“或許吧……”姜艾眼神一陣黯淡，美目低垂，神情痛苦。
見(jiàn)義姊為情所困，讓若若更加怨憤。她與羋芙只有短暫交流，但能感覺(jué)到她身上散發(fā)出的濃濃妒意。而艾姐姐之所以跟自己入蜀，或許也是為了避嫌罷了。
若若嗔道：“她不是與徐國(guó)國(guó)君有了婚約了么？為什么還要勾引方大夫，未免也太過(guò)貪心了吧？”
“不，”姜艾更加痛苦，“這不關(guān)她的事……徐、楚拿她聯(lián)姻，芙妹也是受害者?！?p> 若若拉下臉來(lái)：“義姊，你還替她說(shuō)話？熊徇與徐翎有意聯(lián)姻，三年前便已定下，她早知此事，為何不早對(duì)方大夫言說(shuō)？”
“不，你不懂……”姜艾掩面悲傷。
“我不懂？”若若愣了一愣，自言自語(yǔ)道，“我真的不懂么？”
她雖貴為蜀王之女，卻自幼離家，跟隨師娘在雪山之中潛心修習(xí)蠱術(shù)。十余年來(lái)，她只與師娘和幾個(gè)師妹朝夕相處，對(duì)男女之事所知甚少。此番若若奉師命下山，乃是去巴地放毒，以試驗(yàn)最新配制的瘟蟾蠱威力，并以此使廩君族與板楯蠻兩敗俱傷。
如今任務(wù)順利完成，本待回雪山復(fù)命，卻因姜艾想入蜀地，加上自己思念父王，便索性帶姜艾同去蜀都華陽(yáng)走一遭。
至于羋芙和姜艾魂?duì)繅?mèng)繞的那位方大夫，若若還未有緣與其相見(jiàn)。但是她知道，能讓艾姐姐牽腸掛肚的男子，定然不同一般。
夜已深，姜艾已然睡著，若若也只能歇息。
一夜無(wú)話。
接下去一連幾日，二人沿著蜀道往華陽(yáng)方向趕路，期間，蜀道間傳信快馬絡(luò)繹不絕，看樣子蜀軍與徐、楚聯(lián)軍的戰(zhàn)斗越來(lái)越激烈。
若若很快發(fā)現(xiàn)，每有信使路過(guò)，姜艾臉上就閃過(guò)焦慮之情——她在惦記那位方大夫吧？
“要不，我去問(wèn)問(wèn)？”
“別……”
還沒(méi)等姜艾拒絕，若若已然便搶到一匹快馬面前。
那信使被嚇了一跳，猛地一勒馬，怒道：“不長(zhǎng)眼?。「覕r大將軍快馬！”
若若不慌不忙：“哪個(gè)大將軍？”近來(lái)野瞳大將軍功高蓋主，對(duì)父王十分不利，她吞不下這口惡氣。
那人氣性不小：“少?gòu)U話，讓開(kāi)！”
若若不答話，只是盈盈笑著，把手伸入衣袖。
“不可用蠱，切莫傷他性命！”姜艾嚇了一跳，也跳將出來(lái)。
沒(méi)想到，若若掏出來(lái)的是一塊木牌：“還讓我讓開(kāi)嗎？”
對(duì)方見(jiàn)到木牌，嚇得渾身篩糠，拜伏在地：“小人有眼無(wú)珠，冒犯公主，還望恕罪！”
若若收起令牌，得意地對(duì)姜艾撅了噘嘴，這回你該相信我是蜀國(guó)公主了罷？
“說(shuō)罷，”她又對(duì)那信使道，“大將軍的仗打得如何了？”
“大將軍深謀遠(yuǎn)慮，指揮若定……”
“打住，”若若皺眉叱道，“說(shuō)真話！”
“遵……遵命，”那信使收起官腔，“徐、楚賊寇駐扎于江州，營(yíng)建一座石頭城，野瞳大將軍起初出師不利，但很快用了毒煙，使得對(duì)方龜縮不出。”
“就這些？”若若意猶未盡。
信使連連點(diǎn)頭：“就這些，此次小人回報(bào)蜀王，也是這番說(shuō)辭?！?p> “很好，”若若揮了揮手，“借你這匹快馬一用。”
“這……小人怕會(huì)誤了信程。”
若若瞪了一眼：“你說(shuō)什么？”
那人嚇道：“是，是，公主要用，盡管取去便是。”
若若冷笑道：“下個(gè)驛站不遠(yuǎn)，你跑兩步便到了?！毖粤T，她揮了揮手，那信使如逢大赦，連忙告辭，拔腿便往下個(gè)驛站跑去。
看著那人狼狽的身影，若若跨上了馬身，卻奈何不善騎術(shù)。姜艾見(jiàn)她折騰了好一陣，便主動(dòng)把轡繩接過(guò)，駕起馬來(lái)。
若若奇道：“艾姐姐，你是南陽(yáng)人士，怎么會(huì)騎馬？”
姜艾并未回答，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“你覺(jué)得，蜀軍此戰(zhàn)勝算如何？”
“自然蜀軍必勝，”若若不假思索，“此番野瞳大將軍率領(lǐng)三萬(wàn)大軍前往，徐、楚聯(lián)軍只有萬(wàn)余，如何匹敵?！?p> 姜艾搖搖頭：“未可知也。”
“因?yàn)橛蟹酱蠓?？?p> “非也，方大夫終究是局外人，”姜艾頓了頓，“是屈老將軍和徐國(guó)謀主舒參，他們不好對(duì)付。”
若若滿不在乎：“就算野瞳大將軍出師不利，蜀中還有三萬(wàn)兵力咧！”
“這么多？”姜艾吃了一驚，“大周王師鼎盛時(shí)也就二十二師，還不到六萬(wàn)人馬……”
若若笑道：“這又算什么，正規(guī)軍打完了，蜀中還有馴獸師可以趕虎驅(qū)豹，再說(shuō)，大巫師鬼午還沒(méi)出動(dòng)呢。待我們到了蜀都華陽(yáng)，拜見(jiàn)過(guò)父王，我再帶你去見(jiàn)識(shí)蜀軍之強(qiáng)盛！”
姜艾點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不答話，只顧快馬加鞭而去。
華陽(yáng)城外。
經(jīng)過(guò)蠶叢氏、蜀望帝、蜀叢帝的苦心經(jīng)營(yíng)，數(shù)百年來(lái)，華陽(yáng)城已然躋身天下雄城前五之列，只因地處偏壤，故而罕有人問(wèn)津。
若若已經(jīng)五年沒(méi)回這里了，一切既熟悉、又陌生。
華陽(yáng)城穩(wěn)居蜀中沃土之中——以褒、斜為前門，熊耳、靈關(guān)為后戶，玉壘、峨眉為城郭，江、潛、綿、洛為池澤，以汶山為畜牧，以南中為園苑，堪稱西南之形勝。
蜀都罕逢戰(zhàn)亂，故而城墻不以堅(jiān)固見(jiàn)長(zhǎng)，然蜀中富庶，巴鹽、蜀絲、苴地之存糧、南中之物產(chǎn)，皆在蜀都坊市之內(nèi)自由交易，往來(lái)商賈絡(luò)繹不絕，商事之繁盛，比之殷商之時(shí)都有過(guò)之而無(wú)不及。
二人初到城門，若若向守城軍官出示了令牌。
一員衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)趕忙畢恭畢敬問(wèn)道：“公主，在下即刻送您入宮？”
“急什么？”若若猶然目不暇接，喃喃道，“這才剛來(lái)，我?guī)Яx姊逛逛都城。父王要知道我回來(lái)，肯定大宴小宴，哪還能得此空閑？”
“是，是。”
“對(duì)了，你別太扎眼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著就好?！?p> “是，是?！毙l(wèi)隊(duì)長(zhǎng)唯唯諾諾，退到身后。
姜艾“噗嗤”一笑，奇道：“嘿，都五年不見(jiàn)了，你怎么不想親爹？”
若若笑答：“想自然想，既然都五年未見(jiàn)，倒也不在乎遲這片刻。再說(shuō)，我可要先陪艾姐姐逛逛華陽(yáng)城呀！”
姜艾佯嗔道：“胡說(shuō)，分明是你自己想逛，偏要拉上我！”
“哎呀，看破不說(shuō)破，”若若吐了吐舌頭，“我雖想念父王，但他老人家一看到我，就會(huì)說(shuō)個(gè)不停。老了嘛，自然啰嗦得緊?！?p> 姜艾黯然：“你還有父王可以說(shuō)話，我卻孤孤單單……”
若若見(jiàn)義姊想到傷心事，便也不便多說(shuō)。蜀都并不禁馬，二人此時(shí)各騎一駒，并轡漫步在蜀都街頭。
姜艾見(jiàn)到蜀都大街小巷都遍布太陽(yáng)圖案，像是圖騰，于是問(wèn)道：“蜀人崇拜太陽(yáng)？”
“那不叫太陽(yáng)，”若若道，“而是太陽(yáng)神鳥(niǎo)，我們稱之‘金烏’。”
又繞了一陣，便來(lái)到蜀國(guó)王宮門前，和中原都邑左祖右社的嚴(yán)格規(guī)制不同，華陽(yáng)城的內(nèi)部構(gòu)造可謂是隨心寫意，既不方正，也不對(duì)稱，最醒目的便是王宮前竟有一個(gè)大廣場(chǎng)，廣場(chǎng)形狀便是金烏模樣。
“倒是新鮮，”姜艾嘖嘖稱奇，一指前方，“廣場(chǎng)之中還種著大樹(shù)么？”
若若解釋道：“這可是太陽(yáng)神樹(shù)。在東方，其名曰‘扶桑神樹(shù)’，是每天早上金烏飛翔時(shí)盤桓之處；而在西方，便名曰‘若木神樹(shù)’，便是太陽(yáng)下山之處，到了晚上，金烏就棲息在此，周而復(fù)始?！?p> “樹(shù)上有九只鳥(niǎo)……不，金烏？”姜艾指著神樹(shù)上的純金之鳥(niǎo)道。
“這你就不懂咯，”若若笑道，“古蜀人傳說(shuō)，天上一共有十個(gè)太陽(yáng)，地上便有十只金烏。太陽(yáng)每日東升西落，乃是由金烏鳥(niǎo)背著太陽(yáng)飛升之故。十個(gè)太陽(yáng)輪流升起，每當(dāng)一只金烏背著太陽(yáng)在天上時(shí)，其他九只金烏便在太陽(yáng)神樹(shù)上歇息。這叫‘十日一旬’?！?p> 姜艾若有所思：“在中原倒是有另一種傳說(shuō)，天上本十日，炎熱異常，直到英雄大羿射日，這才讓世間重新安寧。”
“哼，中原人無(wú)趣得緊，若若還是更喜歡金烏神話?！?p> 姜艾無(wú)奈笑道：“話說(shuō)，蜀國(guó)還有什么傳說(shuō)故事？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
若若尋思片刻：“以前很多的，古蜀智者走遍天下山川河流，把天下傳說(shuō)逸聞都寫入《山經(jīng)》、《海經(jīng)》之中。只恨巫教可惡，后來(lái)把這些典籍搶走，反被他們奉若經(jīng)典，這些故事在蜀中便漸漸失傳咯。”
姜艾吃驚不小，咋舌道：“竟還有這個(gè)淵源？”
說(shuō)話間，二人下馬徒步來(lái)到若木神樹(shù)跟前，姜艾這才發(fā)現(xiàn)這神樹(shù)原來(lái)遍體為青銅打造，根本就不是活樹(shù)。樹(shù)下四周游人絡(luò)繹不絕，都在虔誠(chéng)地磕頭，祈禱著些什么。
姜艾又問(wèn)：“這樹(shù)在蜀人心中很重要吧？”
“那是，”若若很是自豪，“前幾日你我見(jiàn)到蜀軍主力時(shí)，你還問(wèn)若若，為何蜀軍打仗時(shí)要把一棵碩大的青銅樹(shù)搬來(lái)搬去，日夜祭拜么？”
“便是祭拜這神樹(shù)？”
“當(dāng)然?！?p> “不早說(shuō)，我還道是蜀軍迷信咧，都快趕上傳說(shuō)中的殷商軍隊(duì)了呢?！?p> “唉，其實(shí)我也想不通，”若若搖了搖頭，“聽(tīng)父王說(shuō)，以前蜀軍打仗才不是這樣的呢！”
“那是為何？”
若若嘆道：“當(dāng)初大、小兩代兮丞相在位時(shí)，蜀國(guó)人似乎只崇拜先王和蠶蟲(chóng)，哪里會(huì)對(duì)金烏如此癡迷?？勺詮拇笪讕煿砦绾痛髮④娨巴茩?quán)后，蜀國(guó)上下便愈發(fā)花哨，又是戴面具、又是拜神樹(shù)……”
說(shuō)到興起，二人忽然覺(jué)察到身邊路人神色有異，趕緊壓低聲音，匆匆離開(kāi)神樹(shù)廣場(chǎng)。
姜艾小心翼翼問(wèn)道：“難道說(shuō)，巫教和商盟已經(jīng)滲透入蜀國(guó)了？你父王什么態(tài)度？”
“唉，父王自然是看不慣的，”若若黯然神傷，“我還沒(méi)出生之前，聽(tīng)說(shuō)商盟便找上父王，讓他但什么四方使之類的差事，被父王嚴(yán)詞拒絕，小兮丞相也說(shuō)什么都不允?！?p> “所以，小兮丞相便被讒言滅門，而鬼午、野瞳之流就趁機(jī)專權(quán)跋扈咯？”
“咦，艾姐姐，你怎么知道？”
“這可不難猜。準(zhǔn)確地說(shuō)，這一切發(fā)生之時(shí)，大周鎬京城正爆發(fā)著國(guó)人暴動(dòng)對(duì)吧？”
“嗯吶，小兮丞相和他的公子那時(shí)正在出使大周，卻都沒(méi)能活著回來(lái)……師娘恰好逃過(guò)一劫，悲憤之下，才去雪山修行，接過(guò)了仙娘衣缽，還收了若若當(dāng)?shù)茏印?p> “是了，”姜艾恍然大悟，“這樣，一切就都順理成章咯！”
“什么？”若若半天沒(méi)回過(guò)味來(lái)，癡呆呆地看著姜艾。
姜艾見(jiàn)左右無(wú)人，輕聲對(duì)若若道：“我便悄悄告訴你，巫教，已然不在了?！?p> 若若嚇了一跳：“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？如何知道？”
雖說(shuō)巫教在大周初年就被周公旦消滅殆盡，但國(guó)人暴動(dòng)前后，巫教又一副死灰復(fù)燃之勢(shì)，莫消說(shuō)中原，就連蜀中都傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。若若乍一聽(tīng)到此話，便有幾分不信。
姜艾嫣然笑道：“你倒不用關(guān)心如何得知，我自不會(huì)騙你?！?p> 若若嘟了嘟嘴：“是嘞，你我結(jié)拜之時(shí)，你逼我發(fā)過(guò)毒誓——誰(shuí)再對(duì)義姐妹說(shuō)謊，便蠱毒纏身，不得好死！”
“那是自然，”姜艾笑得合不攏嘴，“你我相識(shí)不久，此前終歸是你嘴里的謊言更多些。”
若若道：“行啦行啦，說(shuō)正事。巫教早就滅亡，那大巫師鬼午和大將軍野瞳便不是巫教中人……可他們行為乖張，又是受誰(shuí)指使？”
“商盟?！苯又亓苏Z(yǔ)氣。
若若憂心忡忡：“這么說(shuō)，商盟的勢(shì)力已經(jīng)滲透入蜀國(guó)內(nèi)部？”
姜艾搖了搖頭：“可不是‘滲透’那么簡(jiǎn)單，蜀中天府之國(guó)，怕是快成商盟老巢了罷！當(dāng)初他們重賂你父王的所謂‘四方使’，也是商盟想出來(lái)的把戲?！?p> 若若倒沒(méi)有很覺(jué)意外：“看來(lái)，師娘所料不差……”
“我也早該猜到的，”姜艾喃喃道，“玄煙閣抓了我和阿沅，不往別處走，卻徑直朝蜀地來(lái)，原來(lái)蜀中政局中大有乾坤?！?p> 若若道：“我此前還覺(jué)奇怪，義姊你不過(guò)是神農(nóng)派一名普通三代弟子，為何商盟要處心積慮地抓你。”
姜艾苦笑道：“哈哈，或許是因?yàn)楸竟媚镏赖锰嗔税桑 ?p> 若若道：“你我初識(shí)之時(shí)，我還以為你與商盟是一伙，故而對(duì)你頗有敵意?！?p> “那時(shí)的若若，還說(shuō)自己是板楯蠻的女子嘞?！?p> 若若有些尷尬：“沒(méi)法子，這是人家第一次下雪山替師娘辦事，人心不古，萬(wàn)事留個(gè)心眼嘛?！?p> 姜艾笑道：“你呀，天生是個(gè)會(huì)騙人的美人胚子，鬼靈精怪，別害人就好啦，還怕被人騙咯？”
“那都是結(jié)拜之前的事啦，”若若作色道，“還笑人家呢，你還騙我說(shuō)來(lái)蜀國(guó)是為了尋根，我們可是一路人！”
“一路人？”姜艾做了個(gè)鬼臉，“你未來(lái)可是蜀國(guó)女王，商盟可都?xì)w你指揮嘞?！?p> “才不是呢，”若若神色霎時(shí)黯淡，“我之所以選擇上雪山學(xué)蠱術(shù)，便是不想像老父那般，被巫教……不，被商盟當(dāng)做牽線傀儡。”
“此話怎講？”
若若道：“國(guó)內(nèi)文事被大巫師鬼午一手把持，武事則是大將軍野瞳說(shuō)了算，父王早就被架空。否則……也不至于殺了兮丞相一家，使得師娘余生以淚洗面。對(duì)了，若若兄長(zhǎng)們大多早夭，何嘗不是商盟搞鬼？可憐父王卻被蒙在鼓里……”
說(shuō)到這，若若鼻頭一酸，竟然啜泣起來(lái)。習(xí)蠱之人，基本功便是控制情感，人蠱合一，若若自以為心腸僵硬，可每當(dāng)想到老父王境遇之時(shí)，卻往往抑制不住悲傷。
姜艾環(huán)顧左右，看誰(shuí)都像是商盟眼線，趕緊幫若若揩盡淚痕，又重新跨上馬背。
見(jiàn)義姊如此緊張，若若心中一凜：“對(duì)了，艾姐姐，商盟還在到處抓你，你怎么來(lái)蜀國(guó)自投羅網(wǎng)？”
姜艾冷冷笑道：“最危險(xiǎn)的地方，往往最安全?！?p> 若若心中又泛起一陣悲戚，想到姜艾已經(jīng)完成任務(wù)，自己馬上也要回雪山復(fù)命，分別就在近前。二人雖然相識(shí)相處時(shí)間不長(zhǎng)，但卻頗為交心，勝似親姐妹。
“那……艾姐姐，你現(xiàn)在要去哪？”
姜艾道：“你不是還沒(méi)見(jiàn)你父王么？”
若若道：“我問(wèn)的是你?！?p> “當(dāng)然一道同去?！?p> “可是蜀王宮里全是鬼午和野瞳的眼線……”
“那又何妨，”姜艾微微一笑，“最危險(xiǎn)的地方才最安全嘛！”
“那你要見(jiàn)父王？”
“當(dāng)然，我們給他示警，讓他小心提防兩個(gè)佞臣。”
若若定了定神：“不錯(cuò)，我早看那兩個(gè)妖怪不順眼，他們要再敢欺負(fù)父王，我讓他們嘗嘗毒蠱的滋味！”