終于，楚君熊徇還是沒(méi)能戰(zhàn)勝他舉兵西進(jìn)的野心。
這一次，屈破敗老將軍沒(méi)有勸動(dòng)他，舒參沒(méi)有反對(duì)，而方興，則壓根就沒(méi)有打算開(kāi)口。
失陷在叛軍營(yíng)中的大半月，讓方興學(xué)會(huì)了緘默。言多必失是一方面，人微言輕則是另一方面。
雖說(shuō)方興始終被熊徇奉為“上賓”，但他知道，所謂“上賓”不過(guò)是泥胎人偶罷了，換任何一個(gè)其他大周大夫在此，也一樣能讓楚軍有奉天伐罪的莫名優(yōu)越感。
更何況，我方興已“死”三年，或許也早被天子遺忘。
“我還得去鎬京么？”他輕輕嘆道。
不知不覺(jué)，鬢邊竟然有了幾許素發(fā)，少年白頭，向來(lái)不是什么好兆頭。
他想起昔日尹吉甫的來(lái)信，原件早已失落，但內(nèi)容卻銘記于心——平定巴蜀之亂，探尋巫教之秘，便可將功贖罪，榮歸鎬京。好在南國(guó)消息閉塞，至今天子還不知道自己尚在人世的消息。
“唉，談何容易！”
這幾日，每當(dāng)方興陷入惆悵和絕望之時(shí)，他都會(huì)看向身邊的巴明。這位身高一丈的廩君族勇士，如今已成無(wú)根之草、無(wú)本之木。
起初，他還總是腦子缺根筋，多次擅闖楚軍大營(yíng)，咋咋呼呼地乞求熊徇給廩君族報(bào)仇雪恨。可幾番被亂棒擊出后，這傻大個(gè)也學(xué)會(huì)了緘默。
“方大夫，”巴明扛著二人份的行囊，指著徐楚聯(lián)軍的前鋒部隊(duì)問(wèn)道，“他們，哪去？”
方興放眼望去，上萬(wàn)名軍士，正沿著崎嶇難行的羊腸小道一路西行，鎧甲在炎炎夏日的灼曬下，宛如一條泥龍，又好似一條黃蛇，見(jiàn)首不見(jiàn)尾。
除了留下數(shù)百名老弱殘兵留守魚(yú)腹浦外，熊徇已然孤注一擲，要客戰(zhàn)蜀軍?？墒褴娙藬?shù)號(hào)稱(chēng)三萬(wàn)余眾，又占盡地利，這場(chǎng)戰(zhàn)役能有多少勝算，只有老天知道。
“去江州?！狈脚d嘆了口氣。
他知道，江州距離魚(yú)腹浦千山萬(wàn)水，距離楚都喬多更是迢迢千里。更何況，此地皆是山路，不通車(chē)馬，與中原地貌截然不同，方興雖有心借此機(jī)會(huì)習(xí)得些山地戰(zhàn)技巧，但當(dāng)務(wù)之急絕對(duì)是三個(gè)字——活下去。
“江……那哪是？板楯蠻？熊雪？”巴明愣頭愣腦，華夏語(yǔ)也說(shuō)得顛三倒四。
也不知這大個(gè)子近來(lái)受了甚么刺激，自魚(yú)腹浦大戰(zhàn)死里逃生后，巴明開(kāi)始與這位大周落難大夫形影不離，纏著要給他作衛(wèi)士保鏢，又求著方興教他華夏語(yǔ)言。
方興被煩得夠了，只得教他一些淺顯的字詞和短句。毫無(wú)疑問(wèn)，他學(xué)得最快的只有三個(gè)詞：“熊雪”、“板楯蠻”、“報(bào)仇”。
同是天涯淪落人，對(duì)方雖是粗魯人，但方興真要在楚營(yíng)中找到兩個(gè)際遇相似的苦命人，也非巴明莫屬了。久而久之，方興漸漸發(fā)現(xiàn)，得這赤膽忠心的衛(wèi)士寸步不離，他在楚營(yíng)里反倒多了幾分有恃無(wú)恐。
“江州，”方興嘆了口氣道，“蜀國(guó)的東面門(mén)戶(hù)?！?p> “蜀！”巴明很是激動(dòng)，“仇人，也是！仇人！”
方興點(diǎn)了點(diǎn)頭，他鄉(xiāng)漸進(jìn)，故鄉(xiāng)漸遠(yuǎn)，此一去山高水長(zhǎng)，不知何時(shí)才能再回中土。
從魚(yú)腹浦到江州，急行軍也需要五天五夜，加上炎夏酷暑，山間瘴氣彌漫，走走停停就更耗費(fèi)時(shí)日。唯一的好消息，便是北岸沿江高山風(fēng)吹雨淋，山體大多光禿，想必蜀軍并不會(huì)在這等糟糕的地方伏兵。
當(dāng)晚，全軍在一處開(kāi)闊地帶安營(yíng)扎寨，舒參、屈破敗皆是用兵好手，自然挑的是易守難攻之處，又安排各處兵馬輪番執(zhí)勤，防止蜀人偷襲。
月朗星稀，倒是個(gè)不錯(cuò)的夏夜。
方興向東邊眺望，依稀還能看到神女峰輪廓，望山跑死馬，行軍一整天，似乎也沒(méi)走出多遠(yuǎn)去。
長(zhǎng)夜漫漫，巴明的呼嚕聲已起，方興卻思緒難平。
昨夜，來(lái)找自己的是阿沅，不是羋芙。
徐、楚聯(lián)軍有意勞師襲遠(yuǎn)，阿沅仆主則留在魚(yú)腹浦照顧傷兵。阿沅還沒(méi)開(kāi)口，方興便以猜到她要說(shuō)什么，準(zhǔn)確地說(shuō)，是猜到羋芙要讓她帶什么話(huà)。
“方大夫，你，不留下來(lái)？”
我怎么留下來(lái)？方興心里有氣，兩年的聚多離少，我怎會(huì)不知你芙兒的心思？郎有情、妾有意，雖口中不曾明言，但這份情意如江水般綿長(zhǎng)，如巨石般彌堅(jiān)，豈會(huì)摻假？
那日，只因自己隨口問(wèn)起姜艾下落，她竟拂袖而去，再也未說(shuō)一言?？晌疫€沒(méi)來(lái)得及問(wèn)，你與徐侯翎的婚約又究竟是何意？
這樣的羋芙，是那么近，又那么遠(yuǎn)。
我要的不就是一個(gè)事實(shí)、一個(gè)真相、一句真心話(huà)么？如果真的礙于羈絆，無(wú)緣玉成你我喜事，大大方方承認(rèn)又有何不可？又為何如此扭捏？
想到這，方興神情恍惚——兩年前，我和她在神農(nóng)半山別院初見(jiàn)之時(shí)，她便是這般模樣，欲說(shuō)還休，嬌羞得不可方物……
“我要隨軍西進(jìn)！”
這是方興讓阿沅帶回去的口信，他說(shuō)得斬釘截鐵，嘴上暢快，心中滴血。送走了阿沅，方興難掩悲情，若不是巴明還在身旁，他怕是已淚濕沾襟。
江月夜夜只相似，思緒日日卻不同。
她變了，或許也沒(méi)變。但我方興，一定是變了。
昨夜里，他想起巫山諸峰的探險(xiǎn)，想起神農(nóng)頂?shù)倪^(guò)冬，想起新漸城的驚險(xiǎn)，想起楚都喬多社稷壇的一夜，想起羋芙的柔情蜜意，使他幾乎將他鄉(xiāng)變故鄉(xiāng)；
而今夜，他想起鎬京城的繁華，想起天子明堂的肅穆，想起太保府的莊嚴(yán)，甚至想到東征時(shí)面朝大海的洶涌壯闊，想到西討時(shí)身處大漠的瑰麗雄渾。
唯獨(dú)，他想不起太岳山下的彘林，彘林旁的趙家村，趙家村里的茹兒……
方興使勁掐了掐臉頰，用江風(fēng)把自己吹得清醒。
“不行，不能用往事折磨自己。既來(lái)之，則安之便罷?！?p> 這一轉(zhuǎn)念，他惦記起還遠(yuǎn)在大江南岸的楊不疑、蒲無(wú)傷兩位老友來(lái)——他們此去巫教總壇探秘已逾半月，也不知進(jìn)展如何？
還有姜艾姑娘，巴明說(shuō)她去了蜀國(guó)，但始終說(shuō)不清前因后果，方興知道羋芙對(duì)她頗有醋意，昨夜更不敢對(duì)阿沅問(wèn)起。
想起她那一襲白衣仙子般的裝束，還有冷若冰霜的微微笑靨，方興心中一蕩，長(zhǎng)嘆一聲，空勞牽掛。
行軍路漫漫，一日、二日……直至十日，江州才出現(xiàn)在眼前。
準(zhǔn)確地說(shuō)，江州并沒(méi)有“城”，而是一個(gè)丘陵遍布、山川豐沛之地。
方興當(dāng)過(guò)數(shù)年職方氏大夫，觀(guān)測(cè)地勢(shì)地貌乃是本行，他登高遠(yuǎn)眺，乍從遠(yuǎn)處看去，此地依山傍水，確是難得的易守難攻之所在，比起魚(yú)腹浦來(lái)，還要形勝數(shù)倍。
自古兵法有云，要先為其不可勝，然后再勝敵。方興確信，徐、楚聯(lián)軍此次占領(lǐng)江州之地，建城而守，已然立于不敗之地。
江州之地位居戰(zhàn)略要沖，距離蜀都華陽(yáng)與楚都喬多距離相當(dāng)，險(xiǎn)、要兼具，既是陸路入蜀之咽喉，又是水路出蜀之必經(jīng)。可方興疑惑，為何這等軍事重鎮(zhèn)，巴人從未占據(jù)，蜀人未曾發(fā)現(xiàn)，楚人未曾聽(tīng)聞，偏偏舒參知道這個(gè)地方？
想到這，方興不得不佩服這位徐國(guó)謀主，同時(shí)，此人如此不凡，今后還需對(duì)他加倍提防才是！
徐、楚聯(lián)軍乍到此地，便忙碌起防御工事來(lái)，而這恰恰是屈老將軍所擅長(zhǎng)的領(lǐng)域。即便楚君熊徇只給他三日期限，一座江州石頭城便拔地而起——巨石壘作輪廓，夯土圍砌城墻，掘地成護(hù)城溝渠，鹿角、擂石皆就地取材……
方興自詡久經(jīng)沙場(chǎng)、多歷戰(zhàn)陣，卻由衷對(duì)眼前正在發(fā)生的一切贊不絕口。怕是再給老將軍一年半載，在此地重建一座喬多、新漸堅(jiān)城，也非難事。
大周王師內(nèi)不是沒(méi)有筑城高手，三年前，南仲在年內(nèi)連筑邽邑、朔方二邑，便已然竭盡大周王師人力物力之所能?？膳c屈老將軍及麾下徐、楚聯(lián)軍相比，又可謂差強(qiáng)人意也。
“三年不見(jiàn)王師，不知近況如何了？”想及于此，方興心中一涼。
當(dāng)今天子日漸寵幸虢公長(zhǎng)父，若周王師重新被這位佞臣專(zhuān)斷，怕是不會(huì)有什么好結(jié)果。而周王靜卻一直沉溺于周王師“天下無(wú)敵”的假象中不可自拔——
要知道，昔日老太保平定五路犯周，事后證明純屬對(duì)手各懷鬼胎、貌合神離；西平西戎、犬戎，全賴(lài)秦族、姜戎智計(jì)勇猛；東滅淮夷、東夷，又得益于對(duì)手孱弱不堪。
而大周真正的勁敵卻都深藏不露，恰恰是眼下兵精糧足的蜀軍、驍勇善戰(zhàn)的楚軍、深謀遠(yuǎn)慮的徐軍。若非方興親眼所見(jiàn)，又哪會(huì)知道蜀國(guó)韜光養(yǎng)晦如斯，又哪會(huì)知道在徐偃王時(shí)結(jié)了世仇的徐、楚竟會(huì)聯(lián)姻結(jié)盟？他日，周王師與他們戰(zhàn)場(chǎng)相見(jiàn)，怕是兇多吉少！
想到這，方興突然萌生一個(gè)極其惡毒的想法：他期盼眼前這座江州石頭城成為魚(yú)腹浦一般的殺人戰(zhàn)場(chǎng)，讓蜀軍與徐、楚聯(lián)軍兩敗俱傷，便是上天垂青我大周?chē)?guó)祚，成全大周中興之業(yè)罷。
一連數(shù)日，石城雖然建好，但蜀軍卻遲遲未見(jiàn)蹤影。
方興預(yù)感，此時(shí)徐、楚聯(lián)軍最大的敵人還算不上蜀軍，而是兩國(guó)士兵日漸萌生的思鄉(xiāng)之情。孤軍深入，雖穩(wěn)守有余，但倘若蜀軍一月不出、一季不出、一年不出，又當(dāng)如何？
這點(diǎn)上，熊徇也愁眉不展。揮師西進(jìn)本是他力排眾議的決定，而他解決將士軍心浮動(dòng)的辦法卻更加簡(jiǎn)單粗暴。他大手一揮，派特使順江水而下、奔赴楚都喬多，命莫敖屈虔準(zhǔn)備半年之軍糧、上千南國(guó)女奴，克日溯江而上，補(bǔ)給江州城。
唐人有詩(shī)：“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。”
白帝所在便是周時(shí)魚(yú)腹浦所在，而唐時(shí)江陵，亦與此時(shí)楚都喬多不遠(yuǎn)。而江州與白帝，距離亦同。故而當(dāng)楚國(guó)后勤船隊(duì)絡(luò)繹不絕到達(dá)江州城時(shí)，也才又過(guò)了旬日而已。
手中有糧心不慌，熊徇腰板挺起來(lái)不少，以至于，他竟然雄心萬(wàn)丈。
“諸位，蜀軍遲遲不來(lái)，許是未知江州城以歸我聯(lián)軍所駐罷？依寡人之見(jiàn)，固守不如出擊，有誰(shuí)愿意走這一遭？”
這話(huà)前半句或許是一廂情愿，但后半句還是贏得楚軍眾將一陣歡呼。新生代的屈氏三俊、夔氏五杰等年輕將領(lǐng)躍躍欲試，請(qǐng)纓不輟。
方興雖為熊徇貴客，但此次西進(jìn)早已下定決心不獻(xiàn)一計(jì)，故而，不論是群情激昂的小將們，還是野心勃勃的熊徇，都把目光投向屈破敗老將軍和徐軍統(tǒng)帥舒參。
舒參微微一笑，搶白道：“我徐軍愿固守江州城，靜候楚軍佳音！”
方興心覺(jué)有趣，熊徇想必也沒(méi)指望徐軍去冒這一回險(xiǎn)，這位徐國(guó)謀主也太急于袖手旁觀(guān)了罷？不過(guò)他既然如此表態(tài)，想必已然支持楚軍此番反客為主的行動(dòng)。
屈老將軍一如既往地謹(jǐn)慎，他沉吟半晌，方才道：“依老朽只見(jiàn)，主動(dòng)出擊未嘗不可，不過(guò)切不可與蜀軍主力交鋒?！?p> 屈軫有些按捺不住：“族叔祖，既然出擊，又不去尋蜀軍主力，是何道理？我等半月未曾打仗殺敵，早已手癢難耐也！”
言罷，身旁幾名年輕楚將皆哄然大笑。
“放肆，乳臭未干的娃娃，”沒(méi)想到，屈破敗怒而拔劍，“敵眾我寡，豈能意氣用事？真讓你崽子帶兵打仗，楚軍沒(méi)半月就打光咯！”
屈軫討了個(gè)沒(méi)趣，哪里還敢多言，其他小將也紛紛止言。
“氣大傷身，老將軍息怒！”熊徇趕緊起身救場(chǎng)，先把憋紫了老臉的於菟老將勸住，又裝模作樣地訓(xùn)斥了屈軫等人一頓。
屈破敗怒氣未消：“不成，老朽要賞這崽子五十軍棍，好讓他知道天高地厚！”
熊徇干笑道：“老將軍，屈軫口出狂言，妄議軍事固然不該。但依寡人愚見(jiàn)，權(quán)且記下這頓軍棍，讓他領(lǐng)兵出去走一遭，也是個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)，你看如何？”
屈破敗這才略微平復(fù)，怒目指著屈軫道：“小子聽(tīng)著，既然國(guó)君如此相勸，老朽便饒你一回！”
屈軫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，起身拜謝。
屈破敗又道：“老朽探明，蜀國(guó)南境有一邑名曰南倉(cāng)，乃是歷代蜀王中轉(zhuǎn)屯糧之所，卻守備有缺。你若能替君上攻下此地，奪其糧草，我便饒你這頓軍棍！敢立軍令狀否？”
屈軫聽(tīng)說(shuō)有此重任于己，不禁雙目放光，如何不喜。
寫(xiě)罷軍令狀，屈軫便帶領(lǐng)屈輻、屈輳，點(diǎn)了一千精兵，前往南倉(cāng)而去。待屈氏三俊出了大帳，剛才還一臉嚴(yán)肅的屈破敗與熊徇拍掌大笑起來(lái)。
方興如何不知，剛才屈老將軍哪里是真生氣，分明就是一招高明的激將之法，既鼓舞了士氣，又激發(fā)了小將們的斗志，與君上聯(lián)合演了一出好戲，不愧是御將高手。
再看舒參，他也輕撫美須，與方興相視一笑。
這大帳里可都是聰明人吶！