自聽聞?dòng)谐娗皝?lái)，羋芙心中五味雜陳。
她先是覺得親切，但擔(dān)憂之情又很快涌上心頭——楚國(guó)軍隊(duì)為什么長(zhǎng)途跋涉來(lái)到這里？是征伐還是撤退？楚國(guó)又可曾遇到什么麻煩？
正思索之時(shí)，大軍已然殺奔魚部落而去。
楊不疑所料不差，楚軍正是沖這個(gè)小聚落來(lái)的。但楊不疑也有失算之處，所來(lái)楚軍遠(yuǎn)不止千人，而是足足有三倍之多。
羋芙清晰記得半月前她初訪此地的情景，這里民風(fēng)淳樸，黃發(fā)垂髫，怡然自樂。而聚落中毫無(wú)成年男丁，只有羸弱的婦孺老幼，如何能抵擋得住如狼似虎的楚國(guó)大軍？
果然，魚部落毫無(wú)反抗之力，楚軍乍一進(jìn)村，就一片哭天搶地之聲遙遙傳來(lái)，雞飛狗跳。
而羋芙最不愿意看到的一幕還是在眼皮底下發(fā)生——楚軍已然開始施暴，他們驅(qū)趕老人，屠戮孩童，侮辱婦女，慘叫聲不絕于耳，哭嚎聲直沖云霄。
“這般豬狗不如的畜生！”姜艾怒不可遏，破口大罵。
羋芙羞得面紅耳赤，她如何想到，在君兄熊徇治下，楚軍竟做出這等卑劣行徑。但任憑她急得跳腳，卻束手無(wú)策。
“不對(duì)?！狈脚d皺著眉頭，沉吟道。
“是不對(duì)！楚軍怎么可以如此殘暴？”羋芙見心上人不悅，懊喪萬(wàn)分。
“是旗號(hào)和服色不對(duì)，”方興搖了搖頭，“這不是楚國(guó)的正規(guī)軍。”
姜艾看了好一陣，疑道：“天色昏暗，你是怎么看出來(lái)的？”
“看，那才是楚國(guó)軍隊(duì)！”方興一指遠(yuǎn)處。
三位姑娘循著他的視線方向望去，果然幾里之外又有一處煙塵，亦是數(shù)千余眾。
羋芙更加疑惑，怎么會(huì)有兩股楚軍……“對(duì)了！施暴的是熊雪的叛軍！”她恍然大悟，大喊道。
這下，山腳的形勢(shì)突然變得有些眉目。熊雪的叛軍不知出于何故，離開了據(jù)地新漸城，而大舉西征，來(lái)找這個(gè)魚部落的晦氣?？审氩断s，黃雀在后，熊徇的楚國(guó)正規(guī)軍緊隨其后，正準(zhǔn)備與叛軍打一場(chǎng)殲滅戰(zhàn)。
“或許新漸城已然失守，老巢陷落的熊雪不得已往西撤退，”方興提出推論不久，又很快自我否定，“可新漸城哪有那么容易陷落？更何況，看熊雪叛軍的軍容嚴(yán)整，并沒有潰退跡象?！?p> 羋芙陷入痛苦之中，自從長(zhǎng)兄熊霜逝世，次兄和四兄又各受重傷后，她的楚國(guó)大家和公族小家已然支離破碎。她之所以急迫地前來(lái)巫山探秘，何嘗不是要忘卻這段傷心的往事？
可天帝就是這么不開眼，同室操戈、兄弟相戕的悲劇，又要上演。
“不是潰退，而是捕獵！”姜艾看出端倪。
方興連連點(diǎn)頭，巫山之行以來(lái)，他已然蓄了髭須，看起來(lái)就像個(gè)老學(xué)究。
“捕獵？”羋芙?jīng)]心情猜謎。
姜艾道：“新漸城堅(jiān)固，要想徹底平叛，熊徇的下策才是攻城，而上策，定是將熊雪主力誘出，并殲滅其有生力量。”
沒想到艾姐姐還頗通兵法，羋芙不愿承認(rèn)她這是受方興熏陶。
“此言甚是有理，”方興思索片刻，“這是捕獵，也是垂釣，而魚部落很可能是預(yù)伏的誘餌。”
“什么意思？”他們?cè)秸f越玄乎，羋芙的腦子有些轉(zhuǎn)不過彎來(lái)。
“也許，這是鉅子的杰作?！苯淅湟恍Γ谋砬榱钊俗矫煌?。
羋芙怒道：“我早就覺得楊不疑不對(duì)勁！他是唯恐楚國(guó)不亂嗎？”
“稍安勿躁，稍安勿躁，”方興溫柔地拍了拍羋芙的肩頭。
羋芙這才略微恢復(fù)些平靜，問道：“你說，次兄熊雪為何要來(lái)這里？”
“這可是個(gè)好地方，”方興似乎答非所問，“你看山下四周都是高山，唯有魚部落所在之處是片谷地，還有兩道水流經(jīng)過。你看，這塊谷地形狀像什么？”
“像……像只魚？”羋芙拍手奇道，“怪不得他們以魚為圖騰，這塊沃土就完完全全是魚的形狀也！”
方興繼續(xù)道：“魚部落所在之處，正是這條大魚的腹部，且正是兩條河流交匯入江之處，正是‘魚腹之浦’?！?p> “魚腹浦，這個(gè)名字好聽！”姜艾附和道。
羋芙睜大了好奇的眼睛：“那這個(gè)方位有什么講究么？”
“講究很大，”方興道，“你看，魚腹浦往北只有一條小路，那是我們此番要去江北五峰的必經(jīng)之路；而往西，亦是出入巴蜀之地的唯一陸路咽喉要道。且此地易守難攻，頗有一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開之勢(shì)?！?p> “芙兒懂了，熊雪兄長(zhǎng)想奪取此地，難道是有西圖的謀劃？”
方興頗為贊同：“按我們前番推測(cè)，巴地盛產(chǎn)食鹽，且與巫族人有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。熊雪若奪取魚腹浦，西進(jìn)可以謀巴蜀，東進(jìn)可以連新漸堅(jiān)城，其間數(shù)百里沃土盛產(chǎn)鹵鹽，自可富甲一方。”
“如果熊雪占了這等地盤，恐怕楚君熊徇早晚不是他的對(duì)手。”姜艾點(diǎn)頭贊同。
“楚國(guó)國(guó)內(nèi)也不乏高人，怎能坐視熊雪叛軍獨(dú)大。這不，他們要趁熊雪大軍遠(yuǎn)征、立足未穩(wěn)之際，把強(qiáng)敵扼殺在搖籃之中。”
方興說得輕描淡寫，但羋芙卻聽得心驚肉跳，兩位兄長(zhǎng)到底還要明爭(zhēng)暗斗到何時(shí)才肯罷休？她望向東邊，那是故土的方向，她向君父祈禱，向楚國(guó)列祖列宗祈禱著。
“我們接下來(lái)又當(dāng)如何？”姜艾問道。
“下山！”方興斬釘截鐵。
羋芙這才回過神來(lái)：“可我們只有四個(gè)人，如何能止歇這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？”
“我可不想再卷入楚國(guó)內(nèi)亂，上次新漸城下的慘痛教訓(xùn)，還不夠終身難忘么？”方興點(diǎn)到為止，滿臉心疼地看著羋芙。
“那我們能做什么？”羋芙憂傷地問道。
“救人，”方興苦笑道，“別小看這個(gè)魚部落，他們世代在魚腹浦這等軍事要地守望，絕對(duì)不是普通聚落那般簡(jiǎn)單。我相信，在他們的背后一定藏著重大的秘密！此前他們有意對(duì)我們隱瞞巫山之秘，今日正是一個(gè)潛在難逢的好機(jī)會(huì)。”
言罷，方興如此這般，簡(jiǎn)單為眾人謀劃了一番。計(jì)議完畢，便打馬揚(yáng)鞭，乘著黎明前的微光朝山下馳騁而去。
兩匹戰(zhàn)馬連夜趕路之下，已經(jīng)疲憊不堪、馬蹄損毀，不住發(fā)出低吟。
但方興、姜艾救人心切，只得狠心咬牙，把手中皮鞭高舉著猛催良駒。不到一個(gè)時(shí)辰，四人總算來(lái)到魚部落附近。
將戰(zhàn)馬拴好飲水，四人抹黑接近熊雪的營(yíng)寨。透過營(yíng)門前的火光，緊張地觀察著局勢(shì)的變化。
經(jīng)過叛軍一番肆虐，安逸恬然的魚部落已然面目全非——僅存的幾個(gè)壯年男子被梟了首級(jí)，冒充軍功；孩童皆被殘忍地處決作樂，剜心剖腹；最凄慘的還是婦女們，體弱者早被蹂躪殞命，一息尚存的便被充作營(yíng)妓，供士官們享樂，生不如死。
原本，羋芙還抱有幻想，這等暴行并非熊雪指使，乃是熊雪手下囂頑、軍紀(jì)渙散所致?？僧?dāng)她近在咫尺看得真切，這一切的罪魁禍?zhǔn)追鞘桥匀?，而正是二哥親自坐鎮(zhèn)時(shí)，她徹底絕望。
魚部落的這筆血債，都拜熊雪所賜。羋芙看得咬牙切齒，義憤填膺。
這還是芙兒血濃于水的手足同胞？不，他只是個(gè)長(zhǎng)著人類皮囊的骨肉禽獸！芙兒沒有這樣的兄長(zhǎng)，熊雪還活著，但他在芙兒心中已經(jīng)死了！
她痛苦到了極點(diǎn)。追悔莫及時(shí)，才發(fā)覺自己曾經(jīng)多么愚蠢。
新漸城下，我不該阻攔熊霜、熊徇兩位兄長(zhǎng)殺熊雪以清理門戶。只因芙兒婦人之仁、一念之差，熊霜為此殞命，熊徇也毀容失目。更糟的是，熊雪如今變本加厲、倒行逆施，竟將魔爪伸向魚部落的無(wú)辜男女老幼。
“不是你的錯(cuò)……”方興暖言勸慰，他緊握著羋芙冰涼的雙手，替她抹去淚痕。
“嗯?！绷d芙淚眼婆娑，斜倚在他肩頭。
誠(chéng)如方興所言，熊雪認(rèn)準(zhǔn)了魚腹浦是個(gè)易守難攻的軍事要塞。他指揮若定，一邊派兵原地修筑防御工事，一邊四處搜尋軍事物資。守備得法，軍容嚴(yán)謹(jǐn)，毫無(wú)可乘之機(jī)。
棋逢敵手，將遇良才。
反觀楚國(guó)這邊，其統(tǒng)帥也絕非凡輩。羋芙極目遠(yuǎn)眺，她認(rèn)出楚軍主帥大纛上醒目的猛虎圖案——
“於菟老將”來(lái)也。
想當(dāng)年，屈破敗馳騁江漢平原、揚(yáng)名立萬(wàn)之時(shí)，熊雪還在娘胎里蠕動(dòng)。但老將軍從不倚老賣老，他何嘗不知叛軍占據(jù)了地利。于是他麾下的楚軍并未輕舉妄動(dòng)，很務(wù)實(shí)地與敵軍相隔五里，在水源處安營(yíng)扎寨。
“屈老將軍高明得很，”方興嘖嘖稱贊，“叛軍糧道已然被斷，退路也被楚軍封死。熊雪即便搜刮得魚部落的存糧，怕也堅(jiān)持不到十日。只需抵擋住叛軍幾波狂攻，屈老將軍便能不戰(zhàn)而勝。”
方興在砂石地上推演了幾番，他歷來(lái)謹(jǐn)慎，得到的結(jié)論自然頗有把握。
“你是說，熊雪必?cái)?？”姜艾問道，語(yǔ)氣中透出幾絲興奮。
“不出意外的話。”方興補(bǔ)充了一句。
羋芙看透了祖輩、父輩、兄弟手足之間為了權(quán)位的相殘，她如今早已厭倦，只覺惡心。
兵者，自古便是不詳之事。歸根結(jié)底，眼前的這場(chǎng)兵燹之亂，芙兒又如何能逃得過干系？即便芙兒沒有好心辦壞事，三位兄長(zhǎng)就不會(huì)互相殘殺嗎？
黑夜中，阿沅突然閃現(xiàn)，帶來(lái)最新的情報(bào)。
“我已探清，魚部落中還有幾個(gè)長(zhǎng)老幸存。只不過，他們被重點(diǎn)看管、嚴(yán)刑逼供?！卑湮涔ι形椿謴?fù)，但潛行偵查對(duì)她而言，依舊如探囊取物般輕松。
“辛苦了！”羋芙拍了拍丫頭的肩膀。
“似乎叛軍有意留他們作活口，”方興沉吟道，“這恰恰證明，熊雪遠(yuǎn)道而來(lái)絕非劫掠這么簡(jiǎn)單，定是別有用心?！?p> “或許，這幾個(gè)長(zhǎng)老身上有重要秘密？”姜艾問道。
方興點(diǎn)頭贊同：“或許與巫教有關(guān)，或許與商盟有關(guān)，甚至與巴鹽、巫咸、巫族人有關(guān)……無(wú)論如何，這些長(zhǎng)老與我們巫山探秘干系甚大，務(wù)必要救他們出來(lái)！”
羋芙尚有擔(dān)憂：“他們不誠(chéng)實(shí)，前番就隱瞞過我們一次……”
“不妨，敵人的敵人是朋友，”方興似乎胸有成竹，“上次我們是生人，自然會(huì)被提防。這次不同，我們是熟客，或許有意外的驚喜！”
羋芙聽到這，便不再猶豫。眼下絕世高手楊不疑不在身邊，劫營(yíng)救人之事，自是非自己莫屬。
“阿沅，你留下來(lái)保護(hù)方大夫和艾姐姐，我去去就來(lái)！”
言罷，羋芙束緊腰帶，扎上足衣，抽出利刃，便要往營(yíng)中沖去。
“此事太過兇險(xiǎn)，”方興神色緊張，遲疑道，“還是讓阿沅跟著去吧，也有個(gè)照應(yīng)！”
羋芙看了眼姜艾，心念一動(dòng)，不，芙兒不會(huì)給你和艾姐姐獨(dú)處的機(jī)會(huì)的。
“阿沅留下！我是熊雪胞妹，他不會(huì)傷害我的！”
言罷，她情不自禁地吻了下方興的臉頰。
“為我祈禱吧！”羋芙默念著，轉(zhuǎn)身消失在夜幕之中。
黎明拂曉，羋芙來(lái)到熊雪叛軍駐扎的營(yíng)門之外。
她順著阿沅探知的方位，躡足潛蹤，很快就繞到后營(yíng)的牢房附近，那里有個(gè)年深日久的地窖，正是關(guān)押幾名魚部落長(zhǎng)老之所在。
羋芙輕聲功夫雖未臻上乘，但對(duì)付幾個(gè)尋常軍漢絲毫不成問題。加之昨夜熊雪大軍折騰一宿，日出后想必又要與楚軍對(duì)圓，此時(shí)正是叛軍最為困頓之時(shí)，定然有機(jī)可乘。
不費(fèi)吹灰之力，她打暈幾名衛(wèi)士，用商盟利刃斬?cái)嗬伍T鎖鏈，閃身入了地窖。
“長(zhǎng)老們，醒醒！”
五名長(zhǎng)老被綁在審訊架上，早已被折磨得不省人事。地上遍布各式刑具，都是極具楚國(guó)特色的逼供家伙，夾板、烙鐵、木釘、撬棍，數(shù)不勝數(shù)。
“得罪了！”羋芙強(qiáng)忍惡臭，就地找來(lái)一桶冷卻烙鐵用的冷水，辨認(rèn)出半月前給自己指路的那位白發(fā)長(zhǎng)老，當(dāng)面潑將過去。
這一潑，救人心切占了三分，對(duì)其前番有意隱瞞的怨氣倒占了七分。
“誰(shuí)……誰(shuí)……”老者徐徐醒來(lái)，雙目無(wú)神，唯有驚恐。
“還記得我么？”羋芙一邊低聲詢問，一邊舉起利刃將其枷鎖斬?cái)唷?p> “孫女……你也被抓進(jìn)來(lái)了？”
唉，這老頭一把年紀(jì)遭受牢獄之災(zāi)，顯然已被打得糊涂?？僧?dāng)下救人要緊，羋芙?jīng)]時(shí)間解釋，只得從權(quán)道：“是我，我來(lái)救你們的！”
“不成了，他們不成了……”長(zhǎng)老喘著粗氣，竟咳出血來(lái)。
“噓！你先暫歇，別說喪氣話！”
想到熊雪暴行，羋芙心中無(wú)名火起。她強(qiáng)忍悲憤，將所有怨氣發(fā)泄在木枷鐵索上，她瘋也似的揮劍劈砍。但當(dāng)其余四人脫離枷鎖后，竟然一動(dòng)不動(dòng)地僵直在原地，面色黑紫，只有出氣沒有進(jìn)氣，十分駭人。
“他們?cè)趺戳?？”羋芙惶然，又把那老者拍醒。
“蠱……蠱毒……”老者指著龜裂的唇舌，“水……有水沒有？”
蠱毒？這可是古老苗蠻人的秘術(shù)，想起兒時(shí)聽到巫婆放蠱駭人的傳聞，心中竟打起退堂鼓來(lái)。她一摸衣袖，找到臨行前姜艾相贈(zèng)的丹藥，取出一粒丟入長(zhǎng)老口中。
不多時(shí)，他精神略微好轉(zhuǎn)，說話也多了幾分氣力。
“你……你不是我孫女？”
“不重要，我會(huì)救你出去，”羋芙趕忙問道，“他們四個(gè)還能活？”
“救不活了，”長(zhǎng)老喘順了氣，“你……我在哪里見過你……”
“閑話少敘，我先帶你走！”羋芙知道多說無(wú)益，把老者背在身后，提起利刃，便出了地窖。
在牢房中折騰了挺久，當(dāng)二人出了牢門時(shí)，天已微白，叛軍士兵已有不少醒來(lái)活動(dòng)。
糟了，這下怎么出去？若羋芙只身一人，來(lái)去定然自如，可眼下多了累贅，一時(shí)不知該往何處去。
“唉！楚狗屠村咯，孫女也糟蹋了，老朽活著還有什么勁？”
背上的老頭子還在怨艾，而且不分青紅皂白就罵起楚國(guó)人來(lái)。羋芙聽了火冒三丈，呵斥道：“老廢物，不想報(bào)仇??？”
“嗨，怎……怎么報(bào)？”
“告訴芙兒，你們魚部落有什么暗道可以逃出去的？”羋芙咬著牙堅(jiān)持。別看老頭子瘦骨嶙峋，此時(shí)卻比死人還沉。
她見聚落中的大路早已有重兵把守，定然無(wú)法招搖過市，可苦于不熟地利，不知如何脫身。
“有是有，不過得回地窖……”
老東西怎么不早說！羋芙哭笑不得，轉(zhuǎn)了一大圈還得回到原地。好在地牢門前被打暈的衛(wèi)士既沒醒轉(zhuǎn)，也未被他人發(fā)現(xiàn)，她長(zhǎng)舒了一口氣。
重進(jìn)地窖，按照老者的回憶，羋芙翻找了十余個(gè)菜窖后，終于找到一個(gè)暗門。
“快進(jìn)去！”她聽到地窖門口一片喧嘩聲，趕緊把長(zhǎng)老塞了進(jìn)去，自己也閃身跳進(jìn)暗道。
果然，不多時(shí)，小小地牢內(nèi)變得嘈雜不已，數(shù)十名叛軍將士吵吵嚷嚷，有的說劫牢，有的說越獄。但好在沒人想到逃離之人竟還在原地，都一股腦沖出地窖搜查。
“這里堵住了，要怎么出去？”羋芙提刀在暗道中撬了好一陣，可進(jìn)展有限。
“唉，你只說要進(jìn)密道，老朽就只想到這里?！?p> “然后呢？”
“這密道少說也有幾十年沒用過了，靈山雨水繁多，怕是已經(jīng)坍陷。”長(zhǎng)老如喪考妣。
“你可把芙兒坑苦也！”羋芙接近崩潰，怎么能碰到這么不靠譜的隊(duì)友。
“好芙兒，稍安勿躁，老朽再想想辦法……”
時(shí)間飛逝，老頭子依舊沒半點(diǎn)主意，而羋芙也早就放棄了幻想，凡是求己，她一直沒有停下挖掘的進(jìn)度。
耳邊突然傳來(lái)鼓號(hào)錚鳴，一地之隔的沙場(chǎng)上喊殺震天。顯然，熊雪所在的叛軍和屈破敗率領(lǐng)的楚軍正準(zhǔn)備交戰(zhàn)。
“唉，手足相殘！”羋芙嘆了一口氣。
但轉(zhuǎn)念一想，此時(shí)叛軍正面迎敵，想必防備多有疏忽，她有心趁亂從地窖中殺出一條血路。于是羋芙心一橫，決定鋌而走險(xiǎn)一回。
她悄悄推開暗門，見地窖中已然無(wú)人把守，其余四位老者已然氣斃，停尸在地上。她又躡手躡腳探出牢外，這下驚喜不已，附近已然不見衛(wèi)兵蹤影。
“嗨，瞎耽誤工夫！”羋芙放下了心，又回暗道背起魚部落長(zhǎng)老，飛也似地沖出地窖。
地窖旁正是馬廄，外面正在對(duì)峙，廄中只剩下一匹病馬。
“病馬就病馬吧，也總比沒馬強(qiáng)。”羋芙咬了咬牙，先把老者扶上馬，自己也翻身一躍，揚(yáng)鞭催馬便往外沖。
叛軍營(yíng)中守備確實(shí)空虛，為數(shù)不多的幾名看營(yíng)的老弱殘兵又是示警，又是射箭，卻對(duì)羋芙?jīng)]有任何威脅。
她跳出營(yíng)門，心中喜不自勝。
說時(shí)遲那時(shí)快，羋芙只聽身后風(fēng)聲不對(duì)，回頭一看，大呼不好——三柄銅刀同時(shí)朝自己后心搠來(lái)，她不敢大意，轉(zhuǎn)身拔刀出鞘，仗著手中利刃鋒銳，就是以硬碰硬。
換往常，尋常刀刃完全不是商盟寶刀的對(duì)手，但這番卻只是“鏗鏘”一聲，各無(wú)損傷。
“還是你們！”
羋芙不敢大意，空中轉(zhuǎn)體跳下馬來(lái)，用寶刀護(hù)住周身。她看得真切，眼前這三位追兵，不是旁人，又是巫教黑衣刺客。仔細(xì)數(shù)來(lái)，這已然是他們第三波來(lái)人了。
“芙兒，我怎么辦？”魚部落長(zhǎng)老雙手扶著馬髻，嚇得快沒人形。
“騎馬一直往前跑，自有人接應(yīng)！”羋芙頭也不回吼道。
老冤家，一切都是為了你！她悲憤交加，聲音竟然開始顫抖。
“上！”三名黑衣人見她膽怯，果斷同出重手，舉刀砍向她周身要穴。
前兩次，這幫巫教黑衣人都欲殺自己而后快，羋芙自知今日定然無(wú)幸，只求拖住刺客，不讓他們追上那長(zhǎng)老。
她掛念方興安危，又恨自己紅顏命薄，再也沒能與情郎得配連理，不禁心中大慟。
羋芙本就寡不敵眾，加之心有雜念，很快刀法漸亂，破綻百出。
“當(dāng)啷”一聲，她只覺虎口震裂，手中兵刃已被擊落。
大限將至，羋芙長(zhǎng)嘆一聲，索性引頸就戮……
“住手！”一個(gè)渾厚陽(yáng)剛的聲音從身后傳來(lái)。
三名刺客似乎很是聽話，聽到聲音，立馬停止進(jìn)攻早已精疲力竭的羋芙。
這聲音怎么這么熟悉？羋芙心中一驚。她略微回過些神來(lái)，感覺說話者并非自己心心念念的方興，也不像是神出鬼沒的楊不疑。
“芙兒，別來(lái)無(wú)恙啊！”
“是你？”羋芙一轉(zhuǎn)頭，一張兇神惡煞的丑陋臉龐映入眼簾。
此人沒有右臂，滿臉虬髯，面容拙丑，只是對(duì)自己不懷好意地笑著——與其說是笑，倒比哭還恐怖。正
是叛兄熊雪。
“你……你沒在指揮打仗？”羋芙刻意看了一眼戰(zhàn)場(chǎng)方向，那里依舊甚囂塵上，喊殺聲震。
“屈破敗是只難纏的老狐貍，想困死我熊雪，但我不會(huì)中計(jì)。”熊雪的臉上毫無(wú)波瀾。
“唔……”羋芙低著頭，暗自佩服方興的先見之明。
此時(shí)，熊雪大軍孤軍深入、進(jìn)退兩難，糧餉補(bǔ)給捉襟見肘。屈老將軍只要堵住其退路，不出旬日，叛軍自會(huì)不攻自潰。
羋芙看著兄長(zhǎng)空空如也右邊袖管，心中不禁泛起一陣苦楚。對(duì)方臉頰上布滿滄桑，哪像一個(gè)年僅三旬的血性漢子？其內(nèi)心遭受的煎熬可想而知。
早知今日凄涼，何必當(dāng)初兄弟反目？羋芙話到嘴邊，不知該如何說出口。
“說起來(lái)，這斷臂嘛，還得謝你才是！”熊雪甩了甩空蕩蕩的衣袖，皮笑肉不笑。
“謝我？”羋芙聽話鋒不對(duì)，不由心驚肉跳。
熊雪不像在開玩笑：“當(dāng)時(shí)，熊徇那小鬼趁人之危要取我性命，是你駕車沖出制止。也是天不亡我熊雪，最后只是受了斷臂之厄……倒還算劃得來(lái)！”
“可長(zhǎng)兄死了，四兄也被你射瞎一目。”羋芙強(qiáng)忍悲憤，她不愿回想那痛苦的畫面。
“哼，熊徇這小子命大！”熊雪似乎毫無(wú)悔過之意，“可笑熊霜這糊涂蛋，他到死都沒琢磨過來(lái)，真正想篡奪他君位的可不僅僅是他二弟，還有狼子野心的熊徇！”
羋芙無(wú)言以對(duì)，只是倒吸了一口涼氣。
這幾個(gè)月來(lái)，方興給他復(fù)盤過楚國(guó)政變的諸多細(xì)節(jié)，她這才知道，熊徇與熊雪是一樣居心，覬覦著長(zhǎng)兄熊霜的君位已久?！捌シ驘o(wú)罪，懷璧其罪。”方興常把這句大周古諺掛在嘴邊。楚國(guó)的君位不屬于弱者，只有強(qiáng)者——她的曾祖熊渠、祖父熊延、父親熊嚴(yán)，還有現(xiàn)在的四哥熊徇，才能笑到最后。
羋芙脫身心切，決定賭一把，便小心翼翼道：“你真的覺得，是芙兒救了你一命？”
她努力擠出孩提時(shí)的純真微笑，希望熊雪還殘存最后的兄妹溫情。
“算是吧！”熊雪點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那……你快放了芙兒？”她朝兄長(zhǎng)吐了吐舌頭，又惡狠狠地瞪了那三位黑衣刺客一眼。
這幾個(gè)冒充巫教刺客之人原來(lái)是與熊雪沆瀣一氣，怪不得連楊不疑都猜不透他們的來(lái)路?？尚苎槭裁磁扇艘欢?、再而三地要捉拿姜艾，又對(duì)其他人格殺勿論？羋芙想不通。
“本來(lái)我不想抓你，可你放跑了我的俘虜，這很不好！”
“是你屠殺了魚部落！”她只覺義憤填膺。
“你壞了我的好事！”熊雪微微一擺手，三位刺客便以迅雷不及掩耳之勢(shì)將羋芙綁住。
“你！你難道絲毫不顧及骨肉之情？”羋芙掙扎著怒吼道。
“骨肉之情？你與熊徇小兒引周王師來(lái)伐楚，又千里迢迢請(qǐng)來(lái)方興對(duì)付于我，你以為我不知道？你那時(shí)有顧及骨肉之情嗎？”熊雪嗤之以鼻。
羋芙見對(duì)方懷恨，不由怒道：“你抓了芙兒，又待要怎樣？”
“冤有頭，債有主，”熊雪陰著臉干笑兩聲，“叛弟熊徇的君位本來(lái)就該屬于我，你又是他自幼最疼愛的妹子，用你來(lái)?yè)Q他稱臣，倒是劃算！”
這是什么狗屁算計(jì)，羋芙哭笑不得。
“怎么？我說得不對(duì)？”
“大錯(cuò)特錯(cuò)，”羋芙鄙夷道，“你機(jī)關(guān)算盡要害熊霜，熊霜一門心思要除掉你，而熊徇早就盼著你們互相殘殺、好從中得利。熊雪你可別忘了，你的這幾個(gè)兄弟們，誰(shuí)的腦子里曾裝過‘人倫’二字？”
她破口大罵著，再也不顧及兄妹情面，對(duì)三位兄長(zhǎng)都直呼其名。她被他們傷透了心，希望變成失望，失望又變成絕望。爹，娘！你們?cè)谔煊徐`，快來(lái)責(zé)罰這幾個(gè)逆子吧！
“少?gòu)U話，”熊雪高高舉起僅存的左手，扇了親妹一個(gè)耳光，“能談則談，不能談再殺你不遲！”
羋芙“哇”地一聲，嚎啕大哭起來(lái)。
“熊雪！從今往后，芙兒再也不會(huì)認(rèn)你作兄長(zhǎng)，你連畜生都不如！”她含淚咒罵著。
“關(guān)起來(lái)！”熊雪絲毫沒有心疼之意，他大手一揮，命三位黑衣人將她鎖入地窖之中。
午后，羋芙故地重“游”，又被押入那陰暗濕臭的地窖。
地上四具尸體已然七竅流血，蠱毒發(fā)作的慘狀令人膽寒。而羋芙則被枷在剛才屬于魚部落長(zhǎng)老的刑架上，成了熊雪的新囚犯。她討厭逼仄的空間，更厭惡尸體。這種陰森的感覺，讓她不由想起飛鳳峰上巫禮氏祭壇的慘狀。
她不敢胡思亂想，不知熊雪是否也會(huì)用蠱毒對(duì)付自己，也不知自己拼死救出的魚族長(zhǎng)老是否已見到方興他們。
剛才那三位黑衣刺客輪番看守羋芙，她的利刃被繳獲后也“物歸原主”——前兩番，他們七名同黨先后死于楊不疑和羋芙之手，只要熊雪點(diǎn)頭，他們定然樂于報(bào)仇雪恨。
羋芙插翅難飛，猶自嘆命蹇。
迷迷糊糊，昏昏沉沉，只聽地面上兩軍對(duì)壘的金鼓聲響了又歇，歇了又響，雷聲大雨點(diǎn)小，終究沒打起來(lái)。用方興的話說，這是屈老將軍的疲兵之計(jì)。
就這樣，交戰(zhàn)雙方又折騰了大半天，約摸到了入夜時(shí)分，才算偃旗息鼓。
但這對(duì)羋芙而言卻絕非好事——當(dāng)熊雪從戰(zhàn)場(chǎng)前線抽身之時(shí)，他就該集中精力來(lái)對(duì)付自己了。
果然，地窖外很快就有鎖鏈開動(dòng)之聲，腳步聲由遠(yuǎn)而近。
吱呀一聲，地窖的木門被人打開。
“誰(shuí)？”羋芙在暗室待了半日，乍見火光，雙目被刺痛得難以見物。
“是我。”
“方興?。。∈悄忝?？”是他，這是羋芙魂?duì)繅?mèng)繞的聲音，
“是我?！眮?lái)人重復(fù)道，言中帶笑。
“芙兒以為再也見不到你了！你是來(lái)救我……”
話說一半，羋芙的血便涼了一半——她瞧見方興同樣背負(fù)著沉重的枷鎖，而在他身后，赫然站著兇神惡煞般的叛軍頭子熊雪。
“你……你也被抓了？”她拼命想伸手去觸碰對(duì)方，卻總被鏈鐐阻止。
羋芙這么一掙扎，手臂、腳腕都被刑具刮得鮮血直流，疼痛才讓她想起自己還被禁錮在刑架上。被心上人看到她如此狼狽的形容，羋芙羞怯得生不如死。
“我來(lái)了，你就能出去了！”方興說得云淡風(fēng)輕。
“傻瓜，你瘋了嗎？！”關(guān)心則亂，羋芙嚇得不輕。
“我來(lái)當(dāng)人質(zhì)，比你有用多了，”方興仿佛把這當(dāng)成榮耀，“你沒辦法讓熊徇息兵撤退，但我能！你熊雪兄長(zhǎng)還需要我來(lái)對(duì)付屈老將軍！”
“你要幫熊雪對(duì)付楚國(guó)……”這一切來(lái)得太過突然，羋芙幾近哽咽。
“放心，他不敢殺我，”方興對(duì)她眨了眨眼，“我是大周大夫，熊雪真得了楚國(guó)君位，他還得靠我向天子美言幾句呢！”
聽到這，羋芙才算明白方興用意——他開出了熊雪無(wú)法拒絕的條件，以換取自己的自由。
如今叛軍被屈破敗困于魚腹浦，缺的便是方興這般身經(jīng)百戰(zhàn)的軍師。盡管熊雪對(duì)方興恨之入骨，但此時(shí)死馬當(dāng)活馬醫(yī)，他不得不抓住這唯一的救命稻草。
“可這太危險(xiǎn)……”羋芙想到對(duì)方舍身相救，感動(dòng)得熱淚盈眶。
“行了，你們聊得夠多了！”熊雪不耐煩地?cái)[了擺手，示意手下人將羋芙松綁。
羋芙看了眼那三位巫教刺客，他們盡管有千百個(gè)不愿意，但還是無(wú)奈照做。
“雪公子是守信之人，對(duì)芙兒須既往不咎！”方興若無(wú)其事，很自覺地倚在刑架上。
“方大夫是貴客，”熊雪干笑兩聲，“豈可用枷鎖？也就委屈閣下今夜在此將歇，明日便相請(qǐng)往戰(zhàn)場(chǎng)上一觀。”
方興同羋芙溫柔一笑，又對(duì)熊雪道：“雪公子，在下還有個(gè)不情之請(qǐng)?！?p> “講！”
“我要這三位黑衣壯士今夜相陪?！?p> “這是為何？”熊雪面露疑色。
方興苦笑道：“我有個(gè)死對(duì)頭名曰楊不疑，乃是當(dāng)今武功數(shù)一數(shù)二者。要是他知道我在此地，今夜必來(lái)取我性命，還望雪公子周全?！?p> 熊雪也沒多想，順口應(yīng)承道：“那好，就依方大夫！”
言罷，熊雪便留下三位黑衣刺客守住地窖，依照約定，他也并未為難羋芙，便將她放出營(yíng)中。
羋芙仰望著夜空長(zhǎng)嘆一聲，不敢多耽，趕緊往姜艾、阿沅所在之處尋去。
雖說方興暫時(shí)沒有生命危險(xiǎn)，但是被困在叛軍陣中，絕非長(zhǎng)久之計(jì)。羋芙急在心上，卻一籌莫展，一路跌跌撞撞。
“主人！”阿沅遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，驚呼著迎上前來(lái)。
羋芙點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那老東西沒事吧？”
“他中毒不深，艾姐姐已然讓他脫離危險(xiǎn)了，”丫頭環(huán)顧左右，“你見到方大夫了嗎？他去救你來(lái)著……”
“見是見到了，”羋芙心中一緊，幽然道，“是他自投羅網(wǎng)，把我換出來(lái)的?！?p> 阿沅聞言咂舌，一時(shí)也不知如何安慰主人。
說話間，二人看到前面火光，棲息地已在跟前。
見到姜艾后，羋芙再也抑制不住傷感，把事情簡(jiǎn)要經(jīng)過一說，伏在她身前痛苦一場(chǎng)。
許久。
“你說，方大夫臨走前提到楊不疑？”姜艾似乎聽出端倪。
“是啊，芙兒覺得奇怪，他怎么說鉅子是他的仇敵?！绷d芙道。
“我要是沒猜錯(cuò)的話，此話有兩層深意——一是要穩(wěn)住熊雪和那三位刺客，這樣就能確保你安全回來(lái)；二來(lái)，便是提醒于你，他的困境，恐怕只有請(qǐng)來(lái)?xiàng)畈灰刹拍芙獾??！?p> 姜艾說完，羋芙這才恍然大悟，原來(lái)方興寥寥數(shù)言，竟傳遞如此多信息。
“艾姐姐，還是你了解他……”話出嘴邊，她便覺醋意襲來(lái)，便把頭扭開，癡癡望著魚腹浦方向。
又過了一會(huì)兒，一直在篝火邊將息調(diào)養(yǎng)的老者這才醒轉(zhuǎn)，乍一見到羋芙，便緩緩走到她跟前，深施一禮。
“恩人吶！老朽還沒來(lái)得及謝你救命之恩！”他畢恭畢敬。
“老人家免禮，”羋芙定了定神，舉手相攙。
“老朽剛才夢(mèng)到神女下凡，果然醒來(lái)就見到你了！”
“說笑了。”羋芙并沒有心情聽對(duì)方恭維。
沒想到那老者卻一臉虔誠(chéng)，突然朝西北方向跪下，不住磕頭，口中念念有詞。一會(huì)兒說自己部落開罪上天，這才降下滅族之災(zāi)；一會(huì)兒又感謝神女相救，這才沒有被叛軍所殺，云云。
羋芙只覺無(wú)聊，沒有心情聽他啰嗦。轉(zhuǎn)頭一看，卻見姜艾、阿沅都朝老者說話方向呆呆凝望著。
“怎么了？”羋芙看不出個(gè)所以然。
“神女！”阿沅道。
“什么神女？”
“快看那塊石頭，像不像你？”姜艾也指著遠(yuǎn)山道。
羋芙這才順著二人目光所致處眺望，果然江邊有一座山峰兀自矗立，山間云霧繚繞，在月影婆娑間，一塊巨石亭亭玉立，宛若一個(gè)女子形象。
再一細(xì)看，確與自己有幾分神似。羋芙一個(gè)激靈，問道：“那是什么山？”
“神女峰，”老者虔誠(chéng)道，“江北六峰之最高者?！?p> “那里是江北六峰？”姜艾突然興奮起來(lái)，得來(lái)全不費(fèi)工夫，“那上面有巫族人的蹤跡么？”
“早就沒了，”長(zhǎng)老淡淡道，“他們很早就離開巫族，成了巴人的祖先?！?p> “巴人？”羋芙難以理解。
老者并沒有回答她們，而是憂郁地自言自語(yǔ)：“巴人本以為能就此置身事外，沒想到，還是被卷入戰(zhàn)亂里來(lái)……”