黃昏。函谷關前。
先是南仲、師寰各率本部兵馬到函谷關前罵戰(zhàn)，引來關上弓弩手好幾波齊射。關隘高聳，弓箭居高臨下射來，威力也徒增數(shù)倍，南仲、師寰本就是佯攻，見對方如此架勢，刻意叫苦不迭，士卒也將計就計，四處抱頭鼠竄。
在他們身后，程氏兄弟率領一彪兵馬，大搖大擺到山下伐木，佯裝搭建攻城器械之狀。這些士兵笨手笨腳，十分狼狽，惹得城上守軍哈哈大笑——“周人這點笨招數(shù)，竟想攻下函谷雄關？”
可這些戎狄之人哪里料到，在周王師“障眼法”的掩護下，方興早已率領百名敢死隊員，悄然來到崤山山底。這些勇士皆擅長攀援的健卒，他們隨身攜帶繩索、撓鉤，只待方興一聲令下，便朝崤山攀登。
日暮將至，隨著行動時刻的來臨，方興心中的忐忑難以名狀。
去歲在彘林之時，方興曾孤身沖出重圍，替厲王天子請來援兵，也算是孤膽之舉。但今日不同，方興除了要將個人安危置之度外，還要顧及身后王師勇士的性命。此外，探山行動的成敗，還直接關系到周王師、甚至是大周的生死存亡，他感覺到身上的千鈞重擔。
萬事俱備，方興正要下令突擊，突然一陣異香撲鼻，沁入心脾。
方興忙低頭去尋，那香味原是從懷中傳出，稍一翻找，原是那日召芷所贈的繡帕布包。他將這布包捧在手中，頓時心意煩亂，布帛內是召芷謄抄的三首詩篇，可眼下自己要務在身，生死未卜，又哪里顧得上這帛短情長？
方興定了定神，將布包小心藏好，下令眾健卒登山探尋密道。
山路崎嶇，但對這百余名登山好手來說，卻有似家常便飯。方興雖是年幼，但從小長于太岳山麓，攀登起崤山來，倒也不覺困難?？舍派礁呗栯U峻，亂石嶙峋，還是先后有五、六名兵士腳底打滑，不甚失足跌下，粉身碎骨、化為齏粉。
克服了千難萬阻，方興終于率領壯士們來到崤山半腰處。
函谷關依崤山險峰而建，險峻非常。正常情況下，只要守軍占據(jù)關隘，關下兵士車馬便插翅難飛。戎人得關之后，自以為密不透風，殊不曾想周王師竟會派士卒探山。幸而戎人疏忽，山道上無人把守，方興一行才沒被發(fā)覺。
可眾兵士雖已上山，但想要在崤山上尋找一條隱秘密道，其難度不亞于大海撈針。
出發(fā)之前，方興詳細詢問過焦伯，對密道的大體方位有了判斷?？梢鼓唤蹬R之后，焦伯口中本就不甚清晰的參照物，愈發(fā)難以尋找。無奈之下，方興只能用笨辦法，將人手分散開來，逐片區(qū)域搜索，以尋找密道的洞口。
夜已深了，山腳下王師大營燈火通明，對于召公虎將帥而言，等待的過程同樣煎熬。
功夫不負有心人，正當探山健兒們一籌莫展時，一個偶然的發(fā)現(xiàn)，讓方興大為振奮。
原來，一位王師兵卒正準備吃些干糧，不甚踏空，鬼使神差掉入一個陷坑，而當他驚魂未定、掙扎著要爬起來時，霎地發(fā)現(xiàn)，這個陷坑內涼風陣陣，竟然是個通風的所在。有了這個線索，他招呼附近的同伴來探查，一番挖掘，果然發(fā)現(xiàn)一條甬道。
不多時，方興聞訊敢來，他身形最小，于是摸黑爬入地道內。
地道內空氣稀薄，方興不敢點燃火把，可這個季節(jié)的崤山潮濕冰冷，幽閉深處一股股陰風襲來，方興感受到難以言狀的痛苦。他沒有退路，只得緊咬牙關，摸索向前。好在地道內沒有岔路，約過了一炷香功夫，方興這才觸碰到地道盡頭。
在盡頭處，通道變得寬敞起來，足夠方興站直身子，他伸手觸碰四周，發(fā)現(xiàn)四壁皆是石磚所砌，顯然是人為修筑。方興又將耳朵貼在壁上，依稀能聽到洞外有戎人言談之聲，并伴有搬運武器之聲。
“莫非，這里面是函谷關的武庫？”
方興心下驚疑，同時也愈發(fā)確定，這想必便是焦伯所說的密道。
又摸索了一陣，既沒有找到任何入口，也再沒聽到其他動靜，方興于是決定原路返回?；氐匠隹谔?，王師勇士們擔心他的安危，早已圍上前來，問清狀況。于是，方興將分散各處的將士聚攏，簡要說罷密道盡頭的情況，并做出部署。
“諸位，我等已探明密道所在，須盡快告知太保，軍情緊急，何人愿意下山報信？”
方興此話剛出，眾人爭先恐后，紛紛請纓下山。
方興大喜，于是將手下人馬一分為三，一部十人下山報信，一部十人留守洞口，剩余人員則四處尋找干柴等引火之物，雖是備用。一切安排妥當，方興再次回到密道深處，苦苦思考破敵之策。
一夜無話。
次日天明，方興總算盼來山下回音，派去王師大營匯報的士卒夤夜山上，帶來了周王師的行動部署。
方興大喜，忙將召公虎派來的錦囊拆開，覽信已罷，心中疑慮頓消。
“小將軍，太保如何說？”身旁，探山的士兵們聞訊而來，同樣對今日的行動充滿期待。
“諸位，稍安勿躁，”方興自不敢泄露戰(zhàn)機，只是微微笑道，“我等且看王師作戰(zhàn)，待到時機成熟，自有用我等之時！”
眾士卒聽了，雖不明就里，但他們臉上滿是堅定之情。所有人都知道，如今的大周王師風貌一新，召公虎軍紀嚴明，師寰計謀百出，南仲英勇善戰(zhàn)，主帥開明，三軍用命，軍勢已然脫胎換骨，遠非昔日虢公長父領兵時可比。
這時，只聽山下三通鼓響，召公虎已然集結大部隊，前來函谷關前列陣。
方興知道，王師正按照錦囊上的部署行動，而自己要做的，就是靜待時局之變，再立奇功。
一如往常，周王師剛站穩(wěn)陣腳，關上伊洛之戎的守軍便一陣箭雨射來，將周王師前鋒部隊逼退三百余步。緊接著，大司馬程伯休父一聲令下，程仲庚、程仲辛兄弟便率部組裝攻城云梯，做好登城準備。函谷關上的戎兵也不敢怠慢，將滾木、礌石從關上拋下，阻擋王師攻城。
周王師只顧進攻，卻不防身后塵土飛揚，似有兵馬從后方迂回包抄。
方興極目遠眺，還沒看見來襲的敵人是誰，但見周王師的大營一片火起，火光沖天，嘶吼聲、嚎叫聲直沖云霄。這時，還在關下搦戰(zhàn)的主將師寰一陣驚慌，也不顧攻城部隊尚未撤回，便指揮前部兵馬調轉方向，直奔后方，顯然是去救火。
這時，尚在攻城的程氏昆仲陣腳大亂，已然毫無戰(zhàn)心。而關上的伊洛之戎守軍見狀，不愿放過良機，打開關門，一飚兵馬呼嘯而來，沖向王師攻城的隊伍，驅趕罷程仲庚和程仲辛的兵馬，戎人放起一把大火，將周王師的攻城器械全部燒光。
兵敗如山倒，周王師出師不利，如今函谷雄關橫亙于前，不明敵兵截殺于后，眼看就要全軍覆沒。
而在關上看熱鬧的戎人見王師不敵，自然彈冠而慶，再也按捺不住，紛紛從關上殺將出來。戎兵戎將們爭先恐后，呼吼著追擊周王師的敗兵，生怕跑得慢了，失了撿這便宜戰(zhàn)功的機會。
反觀召公虎所在的周王師中軍，他們見戎人勢大，也不敢與敵正面交戰(zhàn)，直往桃林塞方向逃竄?？商伊秩谋M頭，正是崤函要道一處極狹窄的所在，周王師被戎人幾番沖殺，已然七零八落，慌亂中丟盔棄甲，只顧逃命，好不狼狽。
看起來，周王師此役已然不是戰(zhàn)敗，而是潰敗。
山下兵敗如山倒，方興卻毫無擔心的神色。見主將如此反常，探山的勇士們一頭霧水，都以為方興是嚇昏了頭腦，忙來問其緣由。
“諸位莫慌，”方興微微一笑道，“周王師未必便敗。”
眾人方才見王師頹敗，早已急得眼紅，恨不得下山殺敵，這時聽方興此言，愈發(fā)不知其意何謂。
“周王師乃是佯敗也！”
“佯?。俊?p> “此皆師寰將軍之計，”方興晃了晃手中的錦囊，“倘若王師不示弱于戎人，戎人又如何肯棄關而出？”
聽罷此言，身旁的王師勇士們這才釋懷。
不過，方興嘴上安慰著眾人，內心卻忐忑不安，周王師這般節(jié)節(jié)敗退，未免演得太過逼真了吧？
好在周王師的反擊如期而至，方興心中大石總算落地——
正當伊洛之戎殺得興起時，只見桃林塞的隘口兩旁伏兵驟出，盡是王師旗號，程仲庚在左、程仲辛在右，各率車兵數(shù)百，從隘口兩側的坡道上疾馳而下。戎人將士哪里抵擋得住，被憋著惡氣的王師車兵沖了個七零八落。
而剛才還擁擠混亂的隘口，王師主力赫然現(xiàn)身，為首一將正是師寰。
師寰大手一揮，埋伏于丘陵上的王師弓弩手萬箭齊發(fā)，飛矢如蝗，將伊洛之戎的追兵射得咿呀怪叫。幾輪箭雨過后，又有一飚兵馬殺來，正是大司馬程伯休父麾下虎賁雄師，他們刀劈斧剁，在戎人陣中猶如砍瓜切菜一般，打得戎兵哭爹喊娘。
戎人主將見狀不妙，也不顧部曲折損，掉頭便往函谷關上撤退。
在側翼，召公虎的中軍迂回穿插，一面防御潰退的伊洛戎兵，一面重整攻城器械，準備奪關。只不過，戎人盡管精銳盡出，但還是留下數(shù)百士卒在函谷關上戍守，仗著雄關易守難攻，硬是扛住召公虎指揮的數(shù)次攻城。
方興見王師反“敗”為勝，喜不自勝。
他站起身來，對身旁的探山勇士們道：“諸位，輪到我等立功也！”
“立功？如何立法？”眾人不解。
正說話間，只聽腳下的山麓間有嘈雜人聲，方興定睛一看，數(shù)百王師將士正沿著此前探出的路線上山，為首一員將領，正是南仲。
“南將軍，我等恭候多時也！”方興大喜，同南仲見禮。
“奉太保之命，”南仲不茍言笑，“送這幾筐物什上山?！?p> 說話間，南仲的情緒十分低落。很顯然，召公虎沒有安排他參與關下廝殺，而是派了個運輸壇壇罐罐的任務，這差事使南仲沮喪不已。
“南將軍，你可別小看了這些物什，有了它，你反能立個奪關的頭功！”方興笑著，小心翼翼地將筐內的一個陶罐拆封。
“這裝的是何物？”南仲來了興致，也湊上前來觀瞧。
“磷硝，”方興深吸一口氣，“這是去歲討伐赤狄時，周王師從赤狄那繳獲的戰(zhàn)利品。此次出征，太保隨軍運來一車，以備不時之需，不曾想在此地派上用場。”
言罷，方興不敢耽擱，命士卒們將磷硝一分為二，部分囤積于密道的盡頭，另一部分則沿密道傾倒，以作引火之引信。安排已罷，南仲讓眾將士退至數(shù)十步開外，自己則取來弓箭，在箭頭涂上火油，點起火來，朝密道口的引信射去，瞬間將地上的磷硝點燃，燒起熊熊大火。
火借風勢，風助火威，密道雖然狹窄密閉，但是磷硝的燃燒卻愈發(fā)猛烈。方興知道，今日使用的這些劑量，足以將密道的另一頭燒塌。而據(jù)焦伯所言，密道的盡頭連著函谷關的糧倉和武庫，自是可以助燃，只需半個時辰的功夫，函谷關內的戎人必會自亂。
果不其然，尚在御敵的伊洛之戎見關內起火，不得不分出人手滅火，可磷硝火勢兇猛，關上取水又多有不便，除了眼睜睜看著糧草武器被燒成灰燼，根本毫無辦法。
與此同時，關下的周王師愈戰(zhàn)愈勇，將出擊的伊洛之戎團團包圍，賊將授首。很快，師寰、程氏昆仲合兵一處，與召公虎、程伯休父一道攻關。此消彼長間，關上的守軍軍心動搖，幾乎沒有抵抗之力，只剩強弩之末，苦苦支撐。
這時，南仲再也不必按捺性子，令旗揮動，在山中等候多時的王師士卒一擁而上。他們是師寰招攬來的南山猛士，極擅山地作戰(zhàn)，撓鉤、繩索齊發(fā)，也不顧崤山山勢險峻，各顯攀援之能事，朝著函谷關墻飛奔而去，喊殺聲響徹山巒。
守關的戎人殘兵已是驚弓之鳥，此刻見關山上“飛”來雄兵，更是驚得魂飛魄散。他們矢石已盡，再也無法進行遠程攻擊，只能坐視南仲部眾奪關，還沒等王師士卒來到近前，趕忙放棄抵抗，唯恐投降的晚了，成了周王師的刀下之鬼。
南仲不費吹灰之力，便奪取下函谷雄關，拔得頭籌。他一面打開關門，一面派人滅火，不多時，召公虎率領大部人馬通過函谷關，一場驚心動魄的奪關大戰(zhàn)，總算塵埃落定。
此前，函谷關嘯聚了四千伊洛戎人，今日一戰(zhàn)，周王師殲敵兩千有余、陣斬賊將，可謂大獲全勝。
論功行賞，此役當推師寰、南仲二將功勞最大——師寰定下奇計，而南仲則率部先登奪關，二將則互相推辭，皆尊對方首功。召公虎大筆一揮，將二人并列記入，引來眾將齊聲喝彩。師、南之后，程氏父子作戰(zhàn)勇猛，也被記下大功。而方興探得密道，亦是奪關功臣。
自國人暴動后，周王師已多年未曾經(jīng)歷如此酣暢之大勝，今日得賢帥統(tǒng)兵、良將布陣，終于獲得函谷關之大捷。盡管，五路犯周的陰霾始終籠罩，但今日首戰(zhàn)得勝，眾將士鼓舞歡欣，頗讓老太保欣慰。
對此，方興感觸猶深。
昔日彘林一戰(zhàn)，召公虎日夜憂心，便是苦于王師中缺乏公石煥這般名將，程氏父子勇力有余，卻智謀不足，實在難堪大任?；劓€京后，老太保決心為周王師選拔戰(zhàn)將，故而拔擢南仲于虎賁之中，重用師寰于南山山野，二將此番一戰(zhàn)成名，足報召公虎知遇之恩。
函谷關失而復得，王師奏凱，三軍開顏，軍中唯獨一人黯然神傷，那便是失去愛妾、幼子的焦伯。
方興知道，是時候處理焦國的這筆爛賬了。
說起來，戍衛(wèi)函谷關本是焦國之重任，可這位焦伯糊涂貪杯，差點釀下大罪。伊洛之戎剛發(fā)兵焦國城下，焦伯便拋棄城中軍民，落荒逃到函谷關，進而函谷關失守，焦伯又從密道脫逃，前來周王師陣中尋求庇護。如此昏庸無能之君，方興深為鄙夷。
是夜，召公虎上書天子報喜，并倡議將函谷關收為天子所有。次日，待整飭兵馬已畢，召公虎分撥兩千兵馬于函谷關內，并留下少保皇父守關，其余大軍繼續(xù)東進，朝著東都洛邑進發(fā)。
出函谷后，召公虎不敢懈怠，派出多路斥候，四處搜尋殘留的伊洛之戎的余部，也不追殺，只將這些殘兵敗將趕回山林便可。
于此同時，召公虎關心焦國之事，便派師寰為先鋒，領兵前往焦邑交涉。
時至午后，周王師已行軍經(jīng)過三門峽，來到焦邑城郊。召公虎正待下令就地暫歇，便見師寰風塵仆仆，驅車前來陣前復命。
“師將軍，”召公虎奇道，“怎么，焦國沒有開城門迎接王師？”
師寰搖了搖頭，神情頗為沮喪。
“難道說，焦國失陷于戎人之手？”召公虎不由大驚。
“非也，”師寰眉頭緊鎖，“末將無能，焦人閉門不見。”
“閉門不見？”這話大大出乎召公虎意料之外，“怎么？焦國人不迎王師便罷，如何也不來迎回國君？”
召公虎一邊說著，一邊將目光投向身旁落拓的焦伯。焦伯昨日悲痛過甚，又經(jīng)車馬顛簸，早憔悴地沒了人形。召公虎不忍同宗諸侯如此狼狽，便在副車中鋪了張草席，且讓焦伯躺下將歇。
“焦國……焦國怕是已另立新君也……”師寰小心翼翼道。
“什么？”焦伯聽罷此言，“嗖”地驚從座起，“他們敢！寡人這還沒薨呢！”
召公虎冷哼了一聲，也不管焦伯如何跳腳，讓師寰詳盡說來。
師寰道：“末將到了焦國城外，只見焦國城門緊閉，其守城將官說其國君已逝，他們已立世子為新君，國喪當頭，恕禮數(shù)不周，閉門不見?！?p> “這倒奇了，”召公虎點頭沉吟，轉而對焦伯道，“貴國似乎對你怨氣頗深？”
焦伯早已氣得體似篩糠，可又似乎有天大的難言之隱，只是不斷重復著，“逆子！逆子！”
師寰和眾將只在一旁哂笑，不知這焦伯到底還有多少戲碼。
召公虎無奈，只得勸慰道：“焦伯，你若再有隱瞞，貴國這事，孤亦無能為力也！”
“冤孽！冤孽！”焦伯嘆了口氣，只得將其國內的丑聞全盤托出——
原來，焦伯原配夫人早逝，于是續(xù)娶了一房媵妾，為他生下幼子。依據(jù)周禮宗法，焦伯本該冊立嫡長子為世子，可那媵妾軟硬兼施，偏偏要焦伯立幼子為儲君，焦伯無奈，雖不敢對眾臣明言，但心中亦有了廢長立幼之念。
新年伊始，焦伯正給幼子主持冠禮，卻不料伊洛之戎來襲。焦伯歷來醉生夢死，哪里懂得御敵之術，且焦國軍隊腐朽不堪，如何是殘暴的戎人對手。焦伯驚慌中丟下國都不顧，自己繩縋出城，帶著愛妾、幼子逃奔函谷關。
函谷關內兵器、糧草充足，焦伯本以為能堅守到王師來援?？伤麤]想到，關上的守兵正是世子一黨，竟將關隘拱手讓與伊洛之戎，想借戎人之手，將焦伯弒殺，好讓世子名正言順地繼位。就這樣，戎人輕松奪占函谷雄關。
函谷失陷，焦國一夜之間改弦更張，自然樂得另立新君。至于焦伯是死是活，已然沒人在意。
說到這，焦伯幾乎哭出聲來，“太保，焦氏、召氏同出自召康公，你要替寡人做主！”
召公虎無奈，只得應允下來，一邊安頓焦伯歇息，一邊召集眾將商議對策。
最終，還是師寰定下一計，他提議讓焦伯假死，周王師佯裝為焦伯發(fā)喪，這樣才能讓焦國世子放松警惕，繼而引誘其打開城門，趁其迎回先君靈柩時，再出兵逼迫其認罪伏法。
召公虎自無不允，焦伯無奈，只得勉強答應扮演死尸。
一切如師寰所料，城上的守軍見太保親率王師到來，不敢怠慢。不一會，焦邑城門大開，焦國世子身著重孝，出門迎接“亡父”靈柩。
正當焦國世子來到靈柩前時，焦伯從棺槨中呼吼而出，嚇得其子魂飛魄散。
焦國世子這才發(fā)覺中計，扯著君父衣袍哭嚎道：“兒知錯也！求君父不要殺兒！”
焦伯凄涼無比，自言自語道：“虎毒尚不食子，逆子，你教寡人如何發(fā)落于你？”
“兒不孝……都是兒的過錯……”
“沒了你弟與小娘，寡人之心已死。寡人如今只有你這獨子，還能殺了你不成？”
“多謝君父饒命！”焦國世子得逢大赦，喜不自勝。
“寡人不中用也，就由你當國君去罷。從今往后，寡人不想再看到你，滾罷……”
前日，焦伯貪酒誤事固然可惡，可他家門不幸，如今已是風燭殘年，萬念俱灰。
周王師眾將士哀其不幸，怒其不爭，皆唏噓不已。
焦國鬧劇告一段落，但召公虎卻毫無喜色。方興猜得出老太保的憂慮所在，隨著周王室禮崩樂壞，類似焦國父子反目的戲碼，只會有增無減。
出了焦境，召公虎不敢耽擱，率軍朝東都洛邑方向繼續(xù)趕路。
又經(jīng)過一日一夜急行軍，成周地界赫然出現(xiàn)在眼前。