“女公子！女公子！”身后，阿嵐焦急的聲音傳來。
“噓！別吵！”
召芷頭也不回，惡狠狠地朝侍女握了下拳。心中暗罵，這丫頭沒大沒小，越來越無法無天了。
可她似乎忘了，此刻的自己，正同樣做著“無法無天”的事情。她趁著下人們都在用餐之時(shí)，費(fèi)勁全身力氣，從柴房?jī)?nèi)偷偷搬來幾個(gè)柴垛，擺在公父書房的后窗下，爬上去偷聽屋內(nèi)對(duì)話。
還好，召芷運(yùn)氣還算不錯(cuò)，一則沒被公父發(fā)現(xiàn)，二則也沒有失足跌傷。
“女公子，你膽子也忒大了！”丫頭趕忙上前攙扶女公子，把她從柴垛上接下來。
召芷尷尬地笑了笑，不失得意。召公虎府規(guī)極嚴(yán)，召公虎對(duì)愛女更是禁令頗多——不能私自出府，不能進(jìn)他人房間，不能偷聽他人談話……從小到大，召芷只覺得悶得發(fā)慌。
“你小點(diǎn)聲，萬一被公父聽見，又要責(zé)罰芷兒胡鬧咯！”
“可是你剛才……你可是在太保書房后窗偷聽……”阿嵐嚇得不輕。
“什么可是？你話也恁地多了，”召芷又白了她一眼，“快把這柴垛搬回原地，可別讓人看到?！?p> “唉，”丫頭長(zhǎng)嘆一口氣，“只怪阿嵐命苦，攤上你這么一個(gè)女公子……”
“怎么？還便宜你了！”
召芷一邊低聲罵著，一邊又將“現(xiàn)場(chǎng)”再三檢查一番，確認(rèn)沒留下任何痕跡，這才心滿意足回到閨房。而在她身后，阿嵐忙活了好一陣，累的氣喘吁吁，香汗淋漓。
梳妝奩前，召芷一邊擦除脂粉，一邊幽幽道：“嘿，你說，都這么晚了，他匆匆出府所為何事？”
“他？”阿嵐有口無心地應(yīng)著，“女公子說誰呀？”她憊遢無比，正縫補(bǔ)著主人被柴枝刮破的裙擺。
“廢話，”召芷作勢(shì)要打，“當(dāng)然是他?！?p> “嗨，你說方叔呀？”阿嵐朝凍得發(fā)紫的手中呵了口氣，“不對(duì)呀?！?p> “甚么不對(duì)？”
“女公子，方才你在太保書房旁偷聽那么久，如何還問起阿嵐來了？”
“放肆，胡言亂語，芷兒哪里有偷聽？”召芷劍眉一豎，順手把一盒脂粉丟向阿嵐，撒得滿地都是。
丫頭無奈，只得默默取來笤帚，一邊打掃，一邊喃喃自語。
召芷也覺過分，又宛如沒事人兒一樣，笑嘻嘻地問道：“你說，適才公父召方叔商議，說來說去都是甚么‘五路犯周’，甚么‘伊洛之戎’的，到底是何趣事？”
“啥？女公子，這事非同小可，與‘有趣’二字可半點(diǎn)不沾吶。”阿嵐不可思議。
“怎么？”召芷不以為然，還道是阿嵐又在玩笑。
“你是真不知道？”丫頭一臉嚴(yán)肅，略帶驚慌道，“街頭巷尾今日早就傳遍，說一日之內(nèi)，已有五路戎狄蠻夷犯邊，數(shù)十萬敵軍壓境，不日，就會(huì)兵臨鎬京城下?！?p> “數(shù)十萬？能有這么多蠻夷？”召芷素來不信這些坊間流言，他們總是極盡夸張，唯恐天下不亂。
“可不是么，”阿嵐似乎對(duì)此深信不疑，“今日鎬京城接連傳了五趟邊關(guān)急報(bào)，聽說，不少國(guó)人都已經(jīng)收拾行囊，出城避戰(zhàn)禍去也！”
“這么嚴(yán)重？”召芷見丫頭說得有板有眼，心中不禁也有三分慌亂。
想到這，她也覺察到公父今日的舉動(dòng)確有異常。下了朝之后，召公虎便是愁容滿面，一個(gè)下午，太宰、大司馬、少師、少保等諸多卿大夫相繼來到府中，送走他們后，公父還匆匆方興去議事。種種跡象表明，今日之事確是非同小可。上次見公父如此慌張，還是議立太子之時(shí)。
正因事出蹊蹺，召芷這才爬到公父書房窗外，想偷聽他與方興的談話。
“女公子，你都聽到些什么？快和丫頭說說?！卑勾藭r(shí)也有了窺私之欲。
“后窗和坐席隔著好遠(yuǎn)，公父雖然發(fā)現(xiàn)不了芷兒，但芷兒卻也聽得不太清?！闭佘朴行o奈。
“女公子莫要誆我，你定然能聽到些的。”阿嵐不依不饒。
“好，好，我說，”召芷吐了吐舌頭，“起初，他們聊的都是些用兵打仗之事，可是無聊的緊。到最后，好像有說到要去請(qǐng)一個(gè)人，對(duì)了，是叫兮什么甫的……”
“兮吉甫？”阿嵐突然來了精神。
“怎么？你認(rèn)識(shí)他？”
“嗨，女公子真是多忘事，他便是兮甲呀，……”
“兮甲？”召芷愈發(fā)不解。
阿嵐笑道：“就是寫那個(gè)什么‘木瓜’，什么‘瓊琚’的兮甲兮吉甫?！?p> “‘投我以木瓜，報(bào)我以瓊琚’？是他？此前方叔贈(zèng)芷兒三首詩(shī)，就是從這兮吉甫那來的，是也不是？”說到贈(zèng)詩(shī)之事，召芷眼中爍爍放光。
“正是！”阿嵐道。
“原來是他……”召芷心潮澎湃。
自從方興半年前贈(zèng)了《木瓜》、《綢繆》、《子衿》三首詩(shī)歌，她如獲至寶，夜夜誦讀品玩，早已爛熟于胸。召芷每每回味這字里行間的柔情蜜意，由詩(shī)及人，不禁臉色緋紅過耳靦腆。
想了許久，召芷這才回過神來，疑道：“公父讓方叔去城外，是去請(qǐng)兮吉甫作詩(shī)么？”
“怕是不然，”阿嵐搖了搖頭，“女公子糊涂，五路犯周絕非小事，太保今日忙碌操勞，定是天子派他前去應(yīng)戰(zhàn)。至于那兮吉甫嘛，或許請(qǐng)他助周王師一同出征？”
“應(yīng)戰(zhàn)？”召芷吃驚不小，“難道，公父又要離開芷兒，率軍出征？”
“除了太保，大周還能派出誰去？”
“芷兒不要……不對(duì)，行軍打仗不是一向是太傅虢公叔叔的職事么？”
“千萬別，”阿嵐把頭搖得撥浪鼓一般，“虢公他老人家要再帶兵，指不定又搗鼓出一次國(guó)人暴動(dòng)來，天子要不想亡國(guó)，還是讓太保去為妙。”
“不成，公父上了年紀(jì)，怎么還能受此勞頓？更何況，這次的對(duì)手這么強(qiáng)大……”
召芷越想越可怕，也不顧擦拭兩行清淚，飛一般地奔向公父的書房。
阿嵐剛要相攔，卻又哪里拉得住，只得快步緊隨其后。
時(shí)已入夜，太保府的書房?jī)?nèi)燈火通明。
召芷知道，公父歷來不允她進(jìn)書房，可今日事急，她也顧不得這許多了。
“芷兒，你怎么來了？”召公虎微微抬頭，他雙眸無神，臉上掛滿疲憊。
“公父?！闭佘婆ρ陲椙榫w。
“為父正想找你，”召公虎一臉慈愛，并無責(zé)怪的意思，“怎么，你剛哭過？誰惹芷兒傷心了？”
“公父你找芷兒，是想同芷兒告別吧？”
“告別？”召公虎把臉一沉，“這是甚么話？”
召芷啜泣道：“別瞞芷兒了，你要去打仗，而且這次的對(duì)手的很危險(xiǎn)，是也不是？”
“你一個(gè)女孩子家，如何知道這些家國(guó)大事？”召公虎并沒有否認(rèn)。
召芷聽罷，就這么癡呆呆站著，哭得梨花帶雨。
召公虎站起身來，上下打量了女兒一番：“看來，芷兒已經(jīng)有諸侯夫人的樣子咯？”
“什么諸侯夫人？”召芷明知故問。
自召芷長(zhǎng)到十二歲那年，公父便不斷給她做思想工作，誠(chéng)然，遠(yuǎn)嫁諸侯國(guó)是召芷難以避免的宿命，但換作往常，每次公父提起此事時(shí)，召芷便會(huì)生很大的悶氣。
今日則不同。
眼前老父已近六旬，須發(fā)蒼蒼，龍鐘老態(tài)日益明顯。想到他很快又要為國(guó)出征，今夜便是告別之夜，召芷只想多陪公父一會(huì)兒，聽他多嘮叨一句是一句。她知道，召公虎素來因公廢私，為了大周，他連親兒子的性命都能舍棄，害得娘親郁郁而終。
唉，哪天芷兒嫁給某個(gè)諸侯，會(huì)不會(huì)落得娘親一樣的命運(yùn)？我是多么羨慕平凡人家的女兒啊，身在公侯之門，又真的是好事么？至于方興，召芷與他注定有緣無分，雖然她不知道什么才是感情，但每當(dāng)她和方興一起玩耍時(shí)，就有說不出來的快樂。
想到這，她突然蹦出一句——
“芷兒注定是當(dāng)諸侯夫人的命，難不成，公父還會(huì)把我許配給普通人么？”
“你這是什么傻話……”召公虎聞言一愣，尷尬地干笑了兩聲。
“芷兒才不想嫁人?！闭佘朴质且魂囄?。
“為何？新年已過，你已十四，也該到了許婆家年紀(jì)。待公父這次出征歸來，替你物色幾個(gè)諸侯國(guó)君、世子，讓你好好挑挑，如何？”召公虎苦口婆心。這些年，他可謂又當(dāng)?shù)之?dāng)媽。
“不，芷兒不要婆家。公父嫁了芷兒，便剩孤身一人，沒人照顧怎么成？”
“這……”老太保被女兒的話觸動(dòng)，竟忍不住老淚縱橫。
就在這時(shí)，門外有仆從來稟，說是方興已然回府，正要求見召公虎。
“方叔行事倒是極快，”老太保抹了抹眼眶，柔聲對(duì)女兒道，“芷兒，要不你先退下？”
“不，芷兒要聽公父說什么！”召芷耍起小脾氣來。
“聽話，不許胡鬧。”
召公虎佯作發(fā)怒，召芷氣哼哼地奪門而出。
離開了公父的書房，召芷滿腹的怨氣無處撒，門口阿嵐正探著頭望著，二人正好打了個(gè)照面。
“女公子，我說什么來著，太保的書房不能亂去……啊呦！疼！”
阿嵐話說一半，就被召芷狠狠地掐住了耳朵。“叫你再亂說話！”
“我又做錯(cuò)什么了？”阿嵐捂著右耳，一臉無辜。
召芷也知理虧，但她橫豎都要挑出理來，“誰教你把柴垛搬回去的？”
“什么柴垛？”阿嵐這才反應(yīng)過來，“不可，女公子又要偷聽他們說話？”
“少?gòu)U話，”召芷惱羞成怒，“快把柴垛搬回來，芷兒要聽，你又如何？”
阿嵐委屈不已，只得硬著頭皮照辦，可現(xiàn)在柴房中正有仆人在忙碌，又如何搬得柴垛來？
“等不及了，阿嵐你趴下?！?p> “趴下？”
召芷也不顧丫頭反對(duì)，讓阿嵐彎下腰來，自己則踩在阿嵐背上，攀附在公父書房的窗臺(tái)旁，屏氣凝神，聆聽屋內(nèi)二人的對(duì)話。
只聽得方興道：“稟太保，此去城外沙洲，未見兮兄身影?！?p> 召公虎沉吟片刻，語氣很是遺憾：“再次與賢才失之交臂，乃孤之大憾也。莫非，這位兮甲又去采詩(shī)了不成？”
“在下?lián)摹狈脚d口氣驚慌，欲言又止。
“但說無妨?！?p> “此去兮宅，見其家門戶大開，柴扉未關(guān)，不似此前外出采詩(shī)時(shí)模樣。且其屋內(nèi)案牘散亂，似有打斗痕跡，更像是外人入室，將他帶走?！?p> “他……難道除了什么意外？”召公虎沉吟起來。
“在下也是這般懷疑，或許是衛(wèi)巫為之？”
“衛(wèi)巫？他們與兮先生有何仇怨？”
“在下妄測(cè)，衛(wèi)巫怕他為太保所用，破了五路犯周的陰謀。昨夜楊不疑兄長(zhǎng)來送口信時(shí)，也曾說過此次蠻夷戎狄同時(shí)發(fā)難，與衛(wèi)巫有密不可分之關(guān)聯(lián)?！?p> 召公虎深吸了一口氣，許久沒有說話。
方興也是靜靜坐著，默不作聲。
許久，召公虎這才嘆道，“也罷，事已至此，孤先率兵迎敵，歸來再作調(diào)查罷！”
召公虎擺了擺手，便示意方興退下。
“太保容稟，”方興突然道，“在下還有個(gè)不情之請(qǐng)。”
“說來。”
“聽聞太保明日率王師出征平叛，在下不才，愿加入行伍，為太保馬前小卒！”
“怎么，你要從軍？”召公虎愣住，語氣頗有意外。
窗外，召芷聽到此節(jié)，也是嚇得不輕，差點(diǎn)一個(gè)趔趄摔將下來。好在她右手緊緊扒住窗欞，這才穩(wěn)住身形，可虎口已被割出一道深深的口子，血流如注。
她緊咬牙關(guān)，忍著劇痛，心中暗暗祈禱——公父，你千萬要拒絕他，千萬不能讓他也上戰(zhàn)場(chǎng)。四夷何其殘暴，方叔要有個(gè)三長(zhǎng)兩短，叫芷兒如何是好……
屋內(nèi)，召公虎也仿佛聽到女兒禱告一般：“此戰(zhàn)關(guān)系大周存亡，絕非兒戲，且出征路上兇險(xiǎn)至極，你年未弱冠，如何去得？”
方興則據(jù)理力爭(zhēng)道：“太保放心，我又不是頭回經(jīng)歷戰(zhàn)陣？彘林之時(shí)面對(duì)赤狄也好，渭水之濱面對(duì)陸渾戎也罷，我都伴隨太保左右，未曾有懼。如今，周王師正逢用人之際，我乃太保府家宰召武之子，豈能袖手旁觀？”
少年大放豪言，召芷聽得欲哭無淚，暗中咒罵他膽大包天。
可更讓崩潰的是，公父竟然被方興說動(dòng)了。
只聽召公虎道：“初生牛犢不怕虎，你有此意，孤心甚善。既如此，今夜你收拾行囊，明日便隨孤前往太廟，但切記，此戰(zhàn)你并非入伍之士卒，而是孤之侍從，千萬勿離寸步?！?p> 方興喜不自勝，連連謝道：“在下謹(jǐn)記！”
二人作禮道別，待方興走得遠(yuǎn)了，召芷還癡癡地說不出話來。
“女公子，你受傷啦？好多血！”阿嵐這才看見召芷的傷口，趕緊替她止血。
“走吧，我們回屋。”召芷咬著牙，她早已忘卻手上的疼痛，現(xiàn)在的痛，在心里。
回到閨閣，經(jīng)過阿嵐一番精心包扎，召芷的傷口總算不再流血。
“唉，他怎么是這么個(gè)倔脾氣……”召芷斜靠在繡榻之上，錦簾半垂，長(zhǎng)吁短嘆。
“女公子，你又怎么了？”丫頭端來一盆熱水，擰干毛巾遞給召芷，“老太保吉人天相，他此次出征，定然旗開得勝。上次出征彘林前，你還哭得更慘咧，不是啥事沒有……”
“這次不同?！?p> “怎么？呸呸，你可別詛咒太保?！?p> “不是公父的事，”召芷沒心情和丫頭拌嘴，“是他，不知他發(fā)甚么失心瘋，竟也想去前線逞英雄?！?p> “噢！你是說他——呀？”阿嵐不懷好意地拉長(zhǎng)音調(diào)。
“哼……可不是他么，”召芷嗔道，“他會(huì)甚么？會(huì)打仗么？會(huì)殺敵么？都不會(huì)，就會(huì)氣芷兒！”
“丫頭嘴笨，說話不好聽，”阿嵐似笑非笑，“在我看來，這位方叔的脾氣，不恰似老太保么？”
“是么？”被丫頭這么一說，召芷道覺得是這么回事。
“不是么？除了出身不同，那脾性，那口氣，都像極了。”
“呸，那也是他刻意模仿公父，”召芷忍俊不禁，“阿嵐你真行，被你一說，他還真與公父有些幾分神似咧！”
“丫頭這是在開導(dǎo)女公子咧……”
“美得你，開導(dǎo)什么？”
“你，還有他，”阿嵐比劃下天上、又比劃地下，“此生吶，你們不可能有交集……”
“此話如何？”召芷的笑顏瞬間凝固。
“先說他，最遲不過明年，太保就會(huì)把送他入泮宮求學(xué)。自那以后，他很可能就住在泮宮，晝夜苦讀，直到學(xué)成。屆時(shí)，他又會(huì)得太保舉薦，受天子登庸，成了士大夫，或有府邸、或有居所，總之，不會(huì)再回太保府居住?！?p> “這……”
“至于女公子你呢，還是會(huì)被養(yǎng)在閣內(nèi)、待字閨中，繼續(xù)鎖在這太保府里，一門不出，二門不邁。直待女公子及笄禮畢，便會(huì)有遠(yuǎn)方異姓諸侯上門求聘，到時(shí)候，你帶著苦命的阿嵐遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，到異國(guó)去當(dāng)夫人，相夫教子?！?p> “哼！芷兒才不帶你去……呸，芷兒才不嫁人咧！”
氣歸氣，但召芷何嘗不知，丫頭說得句句在理。
阿嵐還意猶未盡：“你和他，各有際遇，門不當(dāng)戶不對(duì)，如何能結(jié)成連理？”
召芷仍有執(zhí)念：“那……他如果成為公父那樣的三公九卿，不就門戶相當(dāng)了么？”
阿嵐“噗嗤”一樂，笑道：“或許他有飛黃騰達(dá)，甚至裂土封侯之日，可等到那時(shí)，女公子怕是已然人老珠黃了罷？”
“多嘴！多嘴！”召芷氣得不過，哪里肯饒過對(duì)方，又狠狠掐丫頭一把。
已是二更天，主仆又鬧了一陣，都覺精疲力盡。
召芷側(cè)臥榻上，唉聲道：“太子在府里住了十四年，到了十六歲便被公父‘請(qǐng)’出了太保府，轉(zhuǎn)眼間，他也到了十六歲頭上……”
“見一面少一面咯?！卑估洳欢∶俺鲆痪洹?p> 自從方興來到太保府，召芷的閨中生活仿佛有了顏色。有方興伴讀，就連教書先生那乏味枯燥的啟蒙課，她也能聽得滋滋有味。可惜，快樂總是短暫的，眼看同方興相處的時(shí)日無多，召芷愈發(fā)惱怒——本來就再見不了幾面，他居然還要去戰(zhàn)場(chǎng)？
方興，你到底是真傻，還是假傻？你真的不在乎芷兒的感受么？
“既然他這么想死，就讓叛軍把他殺了，倒也干凈！”
這固然是句氣話，卻把阿嵐嚇得不輕，“女公子，你……”
“你什么你？芷兒恨他！從今往后，你不許再提他，芷兒恨死他了！”
“這又從何說起？”阿嵐一頭霧水，笑著問道，“那……女公子明日要給他送行么？”
“送個(gè)屁！狼心狗肺！”言罷，召芷往被窩里一鉆，蒙頭啜泣起來。
阿嵐一臉茫然，顫巍巍地喃喃自語：“女公子怎變得如此粗魯？”
一夜無話。
次日，召芷起了一個(gè)大早，見丫頭還在酣睡，二話不說把她喚醒。
“這么早？”阿嵐迷迷糊糊。
“走??！”
“去哪？”
召芷也不答話，拾起桌上的繡帕布包，便要往外走。
阿嵐向來拿著女主人沒辦法，值得緊隨其后，出得門來。
太保府此時(shí)忙碌非常，召公虎已然收拾停當(dāng)，同府內(nèi)眾仆從作別，門外的軺車也已準(zhǔn)備完畢，即將載著太保前往太廟，參加周天子授兵儀式。
這時(shí)，方興剛從屋內(nèi)出來，和召芷主仆撞了個(gè)正著。
“站?。 闭佘坪鹊?。
“女……女公子？”方興不敢抬頭。
“行色匆匆，你要去向何處？”
方興一愣：“自然是去太廟，隨太保出征。”
“哼，”召芷冷笑幾聲，“就你？就這么去？”
“怎……怎么？”
“帶上這個(gè)！”
召芷再也按捺不住，將手頭的繡帕布包丟給方興，頭也不回奔入閨房。將門一閂，任憑阿嵐喊破喉嚨，也愿不開門。
她跪望召邑故地的方向，不住呼喚娘親：“娘，你說過，國(guó)難當(dāng)頭，只有勇敢的男人才會(huì)挺身而出！娘，請(qǐng)保佑他，還有公父，保佑他們平安歸來罷……”