鎬京城外，沙洲。
柴扉剛開(kāi)一小縫，方興便迫不及待地鉆將進(jìn)來(lái)，他跑得汗流浹背，氣喘吁吁。
兮吉甫騰出客位，讓少年坐定歇息，笑道：“方賢弟光臨寒舍，何必如此焦急？”
“兮兄取笑，”方興脫下外衣，“碰見(jiàn)你在家中，實(shí)屬不易……”
“噢？看來(lái)方賢弟沒(méi)少來(lái)訪？”
“可不，隱者難遇，”方興面帶愁容，顯有焦急之事，“你這是……剛采風(fēng)歸來(lái)？”
“那可不，兮某剛從豳地歸來(lái)，昨日方至，也是疲憊不堪?！辟饧榉脚d打了一杯水，不緊不慢道，“來(lái)，愚兄好好給你說(shuō)說(shuō)豳地民情！”
“兮兄！”方興顯然沒(méi)有閑心，慌張道，“都大難臨頭了，你怎還如此淡定？”
“哦？什么大事，竟把方賢弟慌成這樣？”兮吉甫把頭埋入案牘中，繼續(xù)整編從豳地采集來(lái)的詩(shī)歌。
“兮兄沒(méi)聽(tīng)說(shuō)么？”方興一把奪過(guò)兮吉甫手中的刻字刀，丟在地上，“有五路敵軍同時(shí)進(jìn)犯大周，不久就會(huì)兵臨城下……”
“甚么？”兮吉甫故作驚訝，實(shí)則心如明鏡。
五路犯周的消息，鎬京城內(nèi)外已經(jīng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，兮吉甫消息靈通，又如不知此事。方興火急火燎趕來(lái)，十有八九便是來(lái)商討這緊急軍情。這位小兄弟比兮吉甫年輕十余歲，卻是個(gè)性情中人，二人相交不久，已是頗為投緣。不過(guò)，兮吉甫生性詼諧，故意裝作不知，想再急方興一急。
“五路犯周，合起來(lái)有十萬(wàn)賊眾??！”少年不知是計(jì)，果然愈加激動(dòng)。
“哦？哪五路??？”兮吉甫佯裝敷衍。
他一邊心不在焉地聊著，一邊繼續(xù)翻看手邊的簡(jiǎn)牘，仿佛一切大事與己無(wú)關(guān)。
方興急得直冒汗，屈指數(shù)著：“北面赤狄、白狄進(jìn)犯晉國(guó)，南面荊楚奪大冶山、直逼漢陽(yáng)，西面西戎犯西都鎬京，東面淮夷犯東都洛邑，中間伊洛之戎作亂……五路蠻夷來(lái)勢(shì)洶洶，你說(shuō)是不是大難臨頭？”
“就這點(diǎn)事么？”兮吉甫搖了搖頭，似笑非笑，“那倒是聽(tīng)說(shuō)了。”
方興聞言大奇，指著滿案卷牘：“兮兄既知戰(zhàn)事，怎還有這閑心？”
“國(guó)家大事，自有公卿大夫這些肉食者操勞；行軍打仗，也是王師將士之職責(zé)，與你我何干哉？來(lái)，聽(tīng)聽(tīng)這篇我剛收錄的《破斧》！”言罷，兮吉甫便要念詩(shī)。
“這……”方興長(zhǎng)嘆一口氣，沉默不語(yǔ)。
兮吉甫微微一笑，瞥著窗外，不禁想起當(dāng)年往事……
十四年前，兮吉甫隨先父遠(yuǎn)初蜀國(guó)，一同出使鎬京。彼時(shí)，他比方興還要年少幾歲，卻在短短幾天中先后先后經(jīng)歷喪父之痛和國(guó)人暴動(dòng)。那時(shí)，兮吉甫孤苦伶仃，衣食無(wú)著，為求生計(jì)，被錘煉出處變不驚的本領(lǐng)來(lái)。眼下的五路犯周，聲勢(shì)雖大，又算得上什么？
想到這，兮吉甫不禁心意難平。
“兮兄？”方興見(jiàn)兮吉甫陷入沉思，下意識(shí)地朝他晃了晃手。
兮吉甫這才回神，長(zhǎng)嘯一聲，吟道：
“既破我斧，又缺我斨。周公東征，四國(guó)是皇。哀我人斯，亦孔之將。
既破我斧，又缺我锜。周公東征，四國(guó)是吪。哀我人斯，亦孔之嘉。
既破我斧，又缺我銶。周公東征，四國(guó)是遒。哀我人斯，亦孔之休?！?p> “兮兄，此詩(shī)何意？”方興弱弱問(wèn)道。
“此去周人故地，采到這首《破斧》，頗和愚兄此時(shí)心境?！?p> “這是……戰(zhàn)歌？”
“正是！武王早逝，成王年幼，而東方叛亂，于是周公東征。彼時(shí)大周百?gòu)U待興，主少國(guó)疑，軍隊(duì)只有破斧，卻能所向披靡。試問(wèn)，彼時(shí)彼刻，與此時(shí)此刻如何？”
“何其相似也！”方興這才領(lǐng)悟兮吉甫的用心，“原來(lái)，兮兄表面上對(duì)戰(zhàn)事不聞不問(wèn)，實(shí)則關(guān)心已甚！”
“不敢當(dāng)，”兮吉甫話鋒一轉(zhuǎn)，“聽(tīng)說(shuō)，昨日朝會(huì)，周天子向虞、虢二公發(fā)難？”
“正是，不知兮兄如何看待此事？”
“天子太過(guò)氣盛，未免有失權(quán)衡，小事不忍，必亂大謀也，”兮吉甫頓了頓，接著道，“虢、虞二公浸淫政壇多年，根深蒂固，新天子驟然問(wèn)罪，非但不能傷其分毫，反倒會(huì)惹得一身腥臊。”
“此話怎講？”方興略有緊張。
“在國(guó)人心目中，虢公長(zhǎng)父與榮夷公同為厲王佞臣，已觸公憤。新天子將其父王駕崩歸罪二公，固能俘獲些許民心。然而，大周并非國(guó)人之大周，乃是公卿大夫、諸侯公族之大周，天子才剛登基便鋒芒畢現(xiàn)，清算舊賬，公卿諸侯豈不人人自危，此乃大忌也！”
“那……難道此舉會(huì)動(dòng)搖國(guó)本？”
兮吉甫微微點(diǎn)頭：“不論彘林狼狽一戰(zhàn)，還是渭河邊應(yīng)對(duì)陸渾戎作亂，公卿、諸侯已親眼見(jiàn)證周王室之無(wú)能、腐朽。四夷此時(shí)趁虛而入，內(nèi)憂外患，大周如何抵擋？諸侯可敢赴險(xiǎn)相救？虢、虞二公縱有兵馬，又如何肯替天子分憂？”
“兮兄，五路犯周，便是覬覦大周空虛罷？”方興撫掌跳起。
“不急，”兮吉甫微微一笑，“你所看到的，只是五路犯周之果，卻可知其因如何？”
這話問(wèn)得深?yuàn)W，方興連連搖頭。
“這次五路犯周，你不覺(jué)得詭異么？”
“詭異？”
“那我問(wèn)你，”兮吉甫不緊不慢道，“為何這五路叛軍早不來(lái)、晚不來(lái)，一定要在新王登基之時(shí)來(lái)？”
“也是，我也奇怪，”方興撓了撓頭，若有所悟，“為何叛軍來(lái)得如此湊巧，就如同約定好了一般？”
“四夷之間，山高水遠(yuǎn)，通信不便。今日五路犯周戰(zhàn)報(bào)齊到，絕非巧合，如此同日起兵，定有蹊蹺！”
“是何蹊蹺？”
“只有一種可能，”兮吉甫頓了頓，“那便是今日約期造反，五路叛軍蓄謀已久！”
“兮兄所言有理，那五路叛軍又是何時(shí)串通一氣？”
兮吉甫掐著指頭，煞有介事地算道：“最快……怕是也要追溯半月之前，正好是厲天子下葬、陸渾戎侵犯鎬京城之時(shí)?！?p> “何以見(jiàn)得？”
“老天子剛下葬，共和老臣周定公殉國(guó)，大周早不復(fù)當(dāng)年銳氣。此乃叛軍作亂之最佳良機(jī)。”
“最佳良機(jī)？”方興有些不解，“此前厲天子出奔，國(guó)內(nèi)空虛，時(shí)機(jī)豈不是更好？”
“厲天子威名遠(yuǎn)播海外，昔日楚王熊渠何等囂張，都嚇得不得不放棄稱王。只要厲天子在世一日，四夷便不敢輕舉妄動(dòng)。而今新王即位，主少國(guó)疑，四夷才有隙可乘。倘若少年天子羽翼漸豐，甚至成中興之勢(shì)，那時(shí)再亂，已然遲也。”
“四夷真是狡猾！”方興小聲罵道。
“正因?yàn)樗囊慕苹?，唯利是貪，唯利是圖，反而好對(duì)付?！?p> “愿聞！”
“大周雖弱，可真的便是不堪一擊么？”
“倒也不是。”
“然也，”兮吉甫笑道，“五路叛軍共同出兵，恰恰是對(duì)大周尚有忌憚。更何況，叛軍之中，似乎少了最重要的一路……”
“此話如何說(shuō)起？”方興來(lái)了興趣，“已然五路犯周，兮兄還嫌不足？”
“普天下反周勢(shì)力之中，還有哪一路并未舉兵？”兮吉甫反問(wèn)道。
“莫非是陸渾戎？”方興順口答道。
“陸渾戎乃疥癩小疾，何足掛齒？”兮吉甫搖了搖頭，“他們本是華夏流民，藏匿于終南山之中，絕非大周之患?！?p> “莫非是西南之巴、蜀？”方興繼續(xù)猜測(cè)。
兮吉甫莞爾一笑，“蜀中富庶，蜀王不必覬覦中原。至于巴地，那里歷來(lái)內(nèi)亂不斷，幾大部落猶如散沙，互相征伐。再說(shuō)，蜀道艱險(xiǎn)崎嶇，巴蜀君主再想不開(kāi)，也不至于北上犯險(xiǎn)。畢竟，蜀道殺人，可比大周王師要厲害許多。”
方興再想不出，搖頭只稱不知。
“看來(lái)，方賢弟對(duì)四夷了解不多嘛?！辟饧ε牧伺姆脚d肩膀。
“愿聽(tīng)賜教。”
“你可知，已經(jīng)叛亂的這五路兵馬，此前與大周交戰(zhàn)時(shí)，勝敗幾何？”
對(duì)于這些，方興倒是如數(shù)家珍，“南方楚國(guó)，在昭王、厲王時(shí)與周王師有過(guò)交鋒；東邊淮夷，在穆王、厲王時(shí)也曾西犯過(guò)洛邑；赤狄自國(guó)人暴動(dòng)后才劫掠北境。至于白狄、西戎、伊洛之戎，倒還是第一次與大周為敵?！?p> “不錯(cuò)，這些勢(shì)力，都沒(méi)在大周身上嘗過(guò)甜頭?！?p> “那兮兄說(shuō)的那一路兵馬，又是誰(shuí)？”
“犬戎，”兮吉甫突然起身，“歷來(lái)與大周交戰(zhàn)而不落下風(fēng)者，唯有犬戎也！”
“犬戎？”方興搖了搖頭，看樣子，他對(duì)這個(gè)名字頗為陌生。
“犬戎者，大周西北之游獵部族也，該族以犬為圖騰，故稱“犬戎”。周朝鼎盛時(shí)期，穆王天子曾遠(yuǎn)征犬戎，大勝而還，并掠取其圣物四白狼、四白鹿以歸。犬戎深以為恥，至此與大周結(jié)怨。到了共、懿、孝、夷四王，大周衰敗，犬戎便不斷犯邊，擾亂大周西陲?！?p> “我想起來(lái)了，”方興一拍大腿，“后來(lái)周孝王命非子在西陲牧馬，賜邑曰秦，這才抵擋住犬戎進(jìn)犯?！?p> “然也！五路犯周中，偏偏少了犬戎，反倒顯得可疑！”兮吉甫在屋子里踱起步來(lái)。
“這又是為何？”
“犬戎好利，猶勝于赤狄、淮夷、楚國(guó)等輩，如果大周真的有厚利可圖，以犬戎國(guó)主之貪婪，又豈會(huì)放過(guò)如此良機(jī)？再說(shuō)，五路叛軍路途皆遠(yuǎn)，唯獨(dú)犬戎最近，其自隴山入京畿，跨越岐山，三日內(nèi)便可兵臨鎬京城下?！?p> “這么說(shuō)，犬戎未反，是想靜看其變，”方興情緒稍緩，理智逐漸恢復(fù)，“是了，犬戎莫非是在觀望，看其余五路叛軍戰(zhàn)事如何，再?gòu)闹袧O利？”
“或是如此，兮某不敢妄測(cè)?！辟饧犴毿χ?。
“難道，五路犯周之叛軍，乃是裝腔作勢(shì)？”方興繼續(xù)猜測(cè)。
“戎狄蠻夷大多圖利，”兮吉甫微微搖頭，“他們選擇在新天子即位時(shí)犯周，倘若失敗，他日必遭大周報(bào)復(fù)。故而，這些叛賊若無(wú)重賄，必不至于興兵犯邊?！?p> “兮兄是說(shuō)，有人在賄賂五路叛軍？”
兮吉甫沒(méi)有回答，只是點(diǎn)頭。
“巫教！”方興凜然，神色又慌張起來(lái)，“不錯(cuò)，一定是巫教！”
“巫教？或是可能，”兮吉甫沉吟片刻，“自衛(wèi)巫禍亂鎬京，招致國(guó)人暴動(dòng)以來(lái)，天下便有傳言，巫教已有死灰復(fù)燃之勢(shì)。兮某還聽(tīng)說(shuō)，此前赤狄作亂，圍攻彘林，其背后亦有巫教之蹤跡，是也不是？”
“正是！”
“不過(guò)，五路犯周一事，光有巫教，倒還稍顯不足……”
“怎么說(shuō)？除了巫教，難道還有其他勢(shì)力？”
“孤掌難鳴，巫教若要顛覆大周，單唆使四夷作亂，乃是下策。”
“那上策是？”方興的胃口被吊足，激動(dòng)得手舞足蹈。
“里應(yīng)外合?！辟饧φf(shuō)出了結(jié)論，“大周內(nèi)部，巫教怕是也滲透多年也！”
“兮兄高見(jiàn)，”方興拍手稱妙，“我聽(tīng)衛(wèi)伯也有類似擔(dān)憂?！?p> “那依方賢弟高見(jiàn)，朝堂之上，會(huì)有誰(shuí)是巫教的內(nèi)應(yīng)呢？”
“太傅虢公？”方興脫口而出去，“對(duì)，一定是他！記得兮兄說(shuō)過(guò)，大周政局越亂，他便越如魚(yú)得水?！?p> “你倒是真恨他？”兮吉甫不以為然。
“他排擠忠良，巧言令色……”方興說(shuō)著，突然覺(jué)得不太對(duì)勁，“怎么，兮兄不懷疑他？”
“虢公長(zhǎng)父倒是有些許嫌疑，”兮吉甫不置可否道，“但你記住，凡事不可以偏見(jiàn)處之，更不能被憤怒沖昏頭腦，此必影響判斷。我知你不恥虢公為人，但切不可偏激定論，否則，便犯了昨日天子朝議之錯(cuò)，切記切記！”
“是，是?！狈脚d喟然，立即鎮(zhèn)靜下來(lái)，自省其失。
“巫教或許想拉攏虢公長(zhǎng)父，但依兮某愚見(jiàn)，太傅固然以私廢公，但他不過(guò)大周之蠹蟲(chóng)。既然是蠹蟲(chóng)，那就離不開(kāi)大周這段朽木。倘若巫教顛覆大周，虢國(guó)又安能自保？虢公長(zhǎng)父何等自私，定不會(huì)行此自絕之蠢事。”
“如若不是虢公，巫教會(huì)與朝中誰(shuí)人私通？”
“未可知也?！辟饧φf(shuō)的是實(shí)話，一切都只是猜測(cè)，但他相信自己的直覺(jué)。
方興沒(méi)有得到想要的答案，只能轉(zhuǎn)而問(wèn)道，“當(dāng)今之勢(shì)，大周面對(duì)五路強(qiáng)敵，又當(dāng)如何應(yīng)戰(zhàn)？”
兮吉甫放下筆刀，托著腮道：“大周固然風(fēng)雨飄搖，但百足之蟲(chóng)，死而不僵，還不至于亡于這輪叛亂。更何況，文王筑豐京，武王城鎬京，周公旦營(yíng)建洛邑，西京豐鎬與東都洛邑城高墻厚，縱然五路來(lái)攻，倒也沒(méi)那么容易被攻破。”
“依兮兄之見(jiàn)，固守方是上策？”
“守，永遠(yuǎn)只是權(quán)宜，并非長(zhǎng)久之計(jì)。更何況，大周缺的是智勇雙全的將才，是訓(xùn)練有素之士卒，此外，甲兵、糧草、兵源，亦是勝負(fù)之關(guān)鍵。”
“可如今，這些大周皆不具備。”
“那就只能寄希望于諸侯國(guó)相救也！”
“不成，”方興面露沮喪，“我經(jīng)歷過(guò)彘林一役，諸侯們都龜縮不出，除了衛(wèi)伯，其余晉侯、霍伯之流，皆是指望不上?！?p> 兮吉甫微笑道：“方賢弟，你這就只知其一，不知其二了?！?p> “此話怎講？”
“此前赤狄犯北境，并未觸及諸侯利益，自然事不關(guān)己?？梢坏┐笾芪＜保瑖?guó)破家亡，泥沙俱下時(shí)，天下諸侯就能幸免于難么？”
“怕是不能。”
兮吉甫繼續(xù)道：“開(kāi)國(guó)之后，周王室強(qiáng)而諸侯弱，各諸侯國(guó)固守本土，不敢違背周禮擴(kuò)大疆域。而如今周王室衰微，諸侯們誰(shuí)不想趁著戰(zhàn)亂，擴(kuò)充地盤(pán)，吞并小國(guó)呢？”
“話雖如此，那大周又該如何說(shuō)服諸侯，使其甘心出兵平亂呢？”
兮吉甫閉目感慨道：“大周日薄西山，權(quán)威不再，唯有周天子與諸侯們討價(jià)還價(jià)，妥協(xié)其索要之物，才能求得其支援也！只是如此一來(lái)，周王靜將無(wú)顏面對(duì)大周先王也?！?p> “要是大周社稷淪喪，天子才是千古罪人。新天子意在中興，忍辱負(fù)重倒也使得?！?p> 方興此話，儼然是召公虎口氣，倒讓兮吉甫覺(jué)得好笑。
“三公九卿之中，虢、虞二公為外諸侯，其軍勢(shì)不弱。倘若提出可觀條件，二國(guó)定會(huì)出兵相助。只是昨日朝會(huì)之沖突，反倒使天子陷入被動(dòng)，免不了虢公長(zhǎng)父坐地起價(jià)！”兮吉甫開(kāi)始支招。
“太傅虢公會(huì)提什么條件？”方興奇道。
“遷封，”兮吉甫不假思索，“去歲，我前往虢國(guó)采風(fēng)，與虢國(guó)之民談?wù)?，得知太傅虢公早有另遷沃土的圖謀。”
“似乎朝中也有這種議論，不知何故？”
“虢國(guó)封地位于王畿西陲，緊鄰諸戎。那里土地貧瘠，氣候惡劣，窮山惡水，戎狄出沒(méi)?？梢哉f(shuō)，虢國(guó)充當(dāng)大周的西部屏障，卻犧牲了發(fā)展空間。虢國(guó)貴為公爵國(guó)，物產(chǎn)匱乏，錢(qián)糧不足，甚至連普通子男國(guó)都不如?！?p> “怪不得，太傅虢公總想以權(quán)謀私，中飽私囊，原來(lái)是封國(guó)貧瘠之故?！?p> “虢公所圖者，便是遷封，”兮吉甫接著道，“天子若以此事相許，則虢公必出兵抵御西戎，此一路敵軍進(jìn)犯可退也。”
“那虞公呢，他同樣有求于天子么？”方興有些驚喜。
“虞公身為公爵諸侯，卻要擠破頭入朝為官，所圖者，唯有鹽池而已！”
“我早有耳聞，虞國(guó)境內(nèi)有一偌大鹽池，乃是天下最大鹽田。”
“民以食為天，而鹽為百味之王，產(chǎn)鹽之處，自古皆是富得流油。古人取鹽之法有三，一為曬海為鹽，此齊國(guó)之利也；二為煮鹵為鹽，這便首推虞國(guó)鹽池。海水味苦，鹵水味和，后者自然更加昂貴。鹽池自古便是兵家必爭(zhēng)之地，黃帝之時(shí)與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿，乃是‘濁鹵’之音謬也。”
“原來(lái)如此，”方興若有所悟，“可這鹽池本是虞國(guó)物產(chǎn)，為何說(shuō)虞公入朝是因它之故呢？”
“這便是厲王天子‘專利’之策之高明也。”
“此事與先王有關(guān)？”
“榮夷公所獻(xiàn)‘專利’之策，其意將天下山、林、川、澤之利，盡歸國(guó)有。而首當(dāng)其沖者，自然是虞國(guó)的這座鹽池，虞公斷了財(cái)源，豈能不心生怨憤？”
“我就說(shuō)虞公為何自甘墮落，與太傅虢公沆瀣一氣，原來(lái)有這段淵源?！?p> “厲天子出奔后，鹽池仍未歸還虞國(guó)。新天子若要抵御北部的赤狄、白狄進(jìn)犯，只須許諾將鹽池歸還虞國(guó)，虞公余臣定然樂(lè)意出兵。不過(guò)這樣一來(lái)，大周又少了株搖錢(qián)之樹(shù)也?！?p> “這也是無(wú)奈之舉，”方興略有喪氣，“兮兄剛才說(shuō)三大取鹽之法，除海水、鹵水煮鹽外，還有其三？”
兮吉甫面帶得色，道：“天下產(chǎn)鹽之極者，還得數(shù)巫山鹽礦。那里皆是天然鹽泉，取之不盡，用之不絕。巫山之鹽，咸中帶甘，比起鹵鹽來(lái)，還要好上三分。巴蜀之地富庶，便是借了這巫鹽之利。他日若有機(jī)會(huì)，兮某可帶老弟前往南國(guó)一游?！?p> 方興露出羨慕神色，心有神往。
兮吉甫又是一嘆，話歸正題：“虞、虢二國(guó)肯出兵御敵，五路犯周便有回旋余地。只不過(guò)，虢、虞開(kāi)了這個(gè)壞頭，天子權(quán)威大受損傷，諸侯國(guó)強(qiáng)者恒強(qiáng)、弱者更弱，他日禮崩樂(lè)壞，諸侯必互相傾軋，大起刀兵。”
兮吉甫雙眼一閉，他仿佛預(yù)見(jiàn)未來(lái)諸侯間競(jìng)相征伐，爭(zhēng)奪地盤(pán)的畫(huà)面。到那時(shí)，華夏中原血流成河，同室操戈，骨肉相殘，令人不寒而栗。
想到這，兮吉甫見(jiàn)方興一副失魂落魄模樣，不由心念一動(dòng)：“方賢弟，此次五路犯周，對(duì)大周是次磨難。但對(duì)你而言，卻是一次難逢之良機(jī)也！”
“哦？此話怎講？”方興來(lái)了興致。
“丈夫在世，須當(dāng)有為。你自出彘林以來(lái)，成天悶坐太保府中，不覺(jué)年華虛度，毫無(wú)作為么？”
“那又當(dāng)如何？”此話說(shuō)到方興心坎，他一個(gè)激靈站起身來(lái)。
兮吉甫淡然一笑，對(duì)著方興俯首耳語(yǔ)幾句，聽(tīng)得少年頻頻點(diǎn)頭，笑逐顏開(kāi)。