天明，又一日朝議。
關(guān)于新天子的人選，今日已然拖無可拖，無論如何，三公九卿、諸大夫們今日必須達成定論。
周公御說自不愿耽擱，朝議初始，他便直奔主題：“諸位臣僚，先王駕崩已近一月，普天同哀。然國不可一日無君，今太子居于東宮，自當(dāng)?shù)腔Q王。此事，諸位可否還有異議？”
召公虎率先出班：“太子乃大周儲君，孤亦愿擁立太子為王！”
周、召二公之后，本該同為三公的虢公長父表態(tài)?？伤桓笔虏魂P(guān)己的模樣，只是哂笑，不發(fā)一言。
但見太傅遲遲沒有動靜，衛(wèi)伯和身為九卿之首，便第三個作了發(fā)言：
“依大周宗法，有嫡立嫡，無嫡立長，祖宗之成規(guī)也。太子乃先王嫡長，正當(dāng)繼承大統(tǒng)，以慰先王之遺志。衛(wèi)和附議，愿立太子為君！”
緊接著，大司馬程伯休父、大宗伯王孫賜、少師顯父、少?；矢?、少傅仍叔等卿，也都先后出班，表示愿輔佐太子，以承繼大統(tǒng)。已有二公六卿表態(tài)，除去大司寇和大司空二卿暫缺外，九卿之中，只剩大司徒虞公尚未發(fā)言，自然成了眾人目光所向。
衛(wèi)伯和知道，虞公余臣素來與虢公長父同個鼻孔出氣，昨夜聽聞他在太傅府盤桓到深夜，不知二人又要耍什么鬼蜮伎倆。如若虢、虞二人再加阻撓，此事不知又會生出多少變數(shù)。
沒曾想，虞公余臣的發(fā)言大大出乎眾人意料。
“諸位所言極是，”虞公余臣拖著肥胖的身軀，徐徐出列，“父死子繼，此周禮之成制也！余臣附議，自當(dāng)由太子繼位為周王！”
此言剛出，朝堂上一片竊竊私語。
衛(wèi)伯和也暗奇，虞公余臣何時改變了主意，居然也支持立太子為君？難道說，立君之事有轉(zhuǎn)機不成？
這下，三公九卿中只剩下虢公長父尚未發(fā)言，他閉目不言，似乎周遭的一切與此公毫無關(guān)系。
“太傅，”周公御說不愿扯破臉皮，耐著性子垂詢道，“諸公卿皆愿奉太子為新王，不知太傅意下如何？”
“啊，依虢長所見，”虢公長父假裝驚醒，故意拉長腔調(diào)，“眾卿家所言極是，不過……”
“怎么？”眾人迫不及待。
“太子嘛，確是周王的不二人選，”虢公長父面露笑意，不緊不慢道，“只不過，我等今日以臣議君，乃是不妥之至！”
“此言何意？”召公虎面色鐵青，忍不住出班質(zhì)問。
“諸位臣僚，我等今日之舉，乃是僭越也！”虢公長父語出驚人，又詭辯道，“以臣子之身行廢立事，古來只有前朝賢相伊尹而已；以臣子之身攝政王位，大周也不過周公旦曾為之。虢長德鄙功陋，豈敢效法先賢，以臣之身，而議立天子哉？”
虢公長父說得大義凜然，眾卿大夫也面面相覷。
“強詞危言！”召公虎氣得發(fā)抖，厲聲喝問，“太傅，這么說，你是不愿立太子為君？”
“不敢，”虢公長父陰險一笑，“請問太保，有周以來，可有那位周王天子，是由公卿百官推舉而即位登基的？”
“倒是未曾，”召公虎一凜，搖頭道，“但太子靜乃先王所立，雖經(jīng)歷國人暴動之難，卻從未被廢黜。我等擁戴太子繼位，天經(jīng)地義，有何不妥？”
“此話差矣，”虢公長父道，“先王崩于彘林，可否另有遺詔，說是讓王子友繼位？”
“是有此事，”召公虎并不否認，“然而先王彼時以為太子已歿，故而另發(fā)遺言，讓我等擁立王子友為君。倘若先王知太子尚在人世，定不會有如此之托?！?p> “可笑，”虢公長父仰天干笑幾聲，“先王臨終之前，太保便在其側(cè)，彼時為不對天子明言，言太子在世之事？”
“這……你……”召公虎被說中軟肋，似有難言之隱，一時無法反駁。
眾卿大夫見虢公長父占了上風(fēng)，又是一陣唏噓。
衛(wèi)伯和知道，當(dāng)日彘林之時，周王胡已是奄奄一息，剛交代完后事便已咽氣。今日虢公長父以此事發(fā)難，雖然無理，但卻噎得召公虎啞口無言，不可謂不高明。
“太傅錯怪太保也，”眼看局面再陷僵持，衛(wèi)伯和決定出面調(diào)停，“先王崩時，衛(wèi)和亦在其側(cè)。彼時赤狄之危尚未全解，召公虎以大局為重，自是來不及言及太子靜之事，并非知情不報。此事大司馬、少保、少師亦可作證?！?p> 程伯休父、顯父、皇父聞言，皆出班替召公虎澄清。
“也罷，也罷！”虢公長父理虧，只得作罷。
“那依太傅之見，”衛(wèi)伯和繼續(xù)追問道，“天子之位，難道就這樣懸而不決么？”
虢公長父搖了搖頭，“總之，此事絕非三公九卿可以議之。”
此話倒提醒了衛(wèi)伯和，以臣議君，確是不妥。另一方面，天子不但是天下之主，更是大周王室的大宗，要商定大宗之首，便少不了宗族成員的參與。只有當(dāng)朝中的公卿大夫和姬姓宗族達成一致，才能封住虢公長父之口，使之不再有借口發(fā)難。
計議已定，衛(wèi)伯和走到王孫賜跟前，畢恭畢敬道：“茲事體大，還需勞煩大宗伯出面。”
王孫賜顫巍巍道：“但憑太宰驅(qū)馳，老朽敢不從命？”
“甚善，”衛(wèi)伯和道，“便勞大宗伯相邀，請鎬京城內(nèi)的王族長老、宗親貴胄、先王子嗣們來此明堂，共議新君之事，如何？”
這下，虢公長父只得點頭，“也罷，若能如此，亦是好的?！?p> 不多時，大周歷代周王小宗之族長、長老，以及共、懿、孝、夷四王尚在鎬京的王子、王孫，陸續(xù)趕來議事。一陣喧鬧后，數(shù)十名王室宗親才算齊聚，在堂中或站或坐，擠得密密麻麻。
在這些人中，當(dāng)屬王子昱、王子望這兩位王叔最為人所知。尤其是那位王子昱，衛(wèi)伯和知他最愛出風(fēng)頭，今日里，依舊是他搶先開口。
王子昱袍袖一揮，朗聲對眾卿道：“王兄出奔，駕崩于彘地。十四年來，多虧眾卿大夫操持朝政，保得我大周社稷安穩(wěn)，四海升平！”
眾臣聽他此話，雖說是感謝之語，可話里話外全是天子般的口吻，令人聞之不快。這位王子自視甚高，說話從不掂量斤兩，聽得衛(wèi)伯和都替他尷尬。
虢公長父打斷道：“今日朝議，公卿們決意擁立太子為王，不知王叔意下如何？”
“什么？爾等就這么定了？”王子昱瞪大眼睛，磕磕巴巴問道，“太傅，怎么，你也同意了？”
眾卿大夫聞言，也都和王子昱一般反應(yīng)——虢公長父此話，難道也同意立太子為王？
“然也！”虢公長父不理會眾人的不解，他大搖大擺地走到明堂中央，志得意滿地昭告，“孤，虢長，愿與周、召二公及眾卿一道，擁立太子為天子！”
此言乍出，堂上一片嘩然。既然虢公長父早有打算，又何必費此周折，把這些王族貴胄喊來？難道說，他真的是為諸位臣僚著想，以免留下以臣議君的罵名么？至少，衛(wèi)伯和太過了解他，這位太傅虢公絕對不懷好心。
“虢長，你騙我等！”王子昱突然慍怒，斥道，“昨夜，你可不是這般說辭！”
“哦？”虢公長父惺惺作態(tài)，“昨夜孤如何說？”
“這……”王子昱突然如鯁在喉。很顯然，這兩位王子被虢公長父擺了一道，吃了個啞巴虧。
一旁的王子望見狀，痰嗽一聲，用他嘲哳的嗓音道：“既然臣工們愿立王侄姬靜，孤亦無甚疑義?！毖粤T，拼命向王子昱擠眉弄眼，示意對方慎言。
“也罷，立太子靜亦無不可，”王子昱有些氣餒，卻仍有意見，“不過太子年幼，恐無法親政。孤愿效周公攝政故事，輔佐王侄！”
話音未落，朝堂上一片哄然大笑。
衛(wèi)伯和亦忍俊不禁，就憑這兩位王叔的斤兩，竟敢以圣賢周公旦自居？可謂滑天下之大稽也！
“二位容稟，”虢公長父故作為難，“太子已過弱冠之年，如何能說無法親政？”
“你言而無信！”王子昱并不領(lǐng)情。他臃腫的臉上一陣青、一陣白，只顧哼著悶氣。
“擁立新君乃社稷大事，”虢公長父轉(zhuǎn)向王子望，“二位王叔心系朝政，孤這里倒有個兩全之策……”
“是何辦法？”王子望顯然來了興趣。
“殿下稍安勿躁，”虢公長父踏著方步，又挪到周、召二公面前，“待孤與二位執(zhí)政大臣商議?！?p> 衛(wèi)伯和突然心中一凜，不對，虢公長父今日唱的這出戲，似乎是有備而來。誠然，他昨夜與王子昱、王子望會面，許是做出過承諾。今日明面上雖駁了二人面子，暗中卻似乎另有所謀。只是不知，太傅虢公這般煞費苦心，不知究竟有何用意？
“太傅，欲商議何事？”召公虎冷冷道。
“如今九卿之中，大司空、大司寇空缺已久，”虢公長父道：“大司空者，百工之長也；大司徒者，有司之長也。大周欲圖中興，豈能荒廢土木、訟獄之事？既然二位王叔赤心為國，熱衷國政，孤愿舉薦他們擔(dān)綱此二職，不知太師、太保意下如何？”
“這……”周公御說愣在原地，召公虎也面露為難。
依大周祖制，只有天子才有權(quán)任命九卿。前任大司空、大司寇薨于共和行政期間，周、召二公雖名為執(zhí)政，卻不敢擅自任命新卿，便是不敢逾越此制。沒想到，今日虢公長父竟卻借立新君之事，竟打起了九卿之位的如意算盤。
太子靜繼位本無異議，虢公長父硬要橫生枝節(jié)，要請出王室宗族成員前來商議。他這樣大費周章，原是為王子昱、王子望二人謀求九卿的差事。而虢公長父的最終目的，自然是培植其黨羽，壯大勢力，與周、召二公分庭抗禮。
好你個虢長，竟慷大周之慨，以擁立新君為名，行結(jié)黨營私之事！
衛(wèi)伯和旁觀者清，早已洞悉其陰謀。若非虢公這老狐貍包藏禍心，衛(wèi)伯和恐怕會忍不住為他喝聲“彩”。
“太保、太師，”虢公長父繼續(xù)逼宮，“二位意下如何？”
見周、召二公沉默，王子昱也忍不住道：“怎么，難道孤與王兄不配九卿之職么？”
話既說到這個份上，召公虎和周公御說騎虎難下，敢怒而不敢言。
“若太子順利登基，孤與太保定向新天子表奏此事！”周公御說勉強委蛇道。
“不成，”王子昱毫不領(lǐng)情，“空口無憑，還請周、召二公盟誓！”
“盟誓？這里是明堂，不是市井！”召公虎拍案而起，他難忍這等天大羞辱。
虢公長父已達目的，見好就收，對王子昱道：“王叔，太師、太保并非無信之人。依孤愚見，有眾卿大夫、王室貴族睽睽眾目為證，周、召二公不會出爾反爾……”
“也罷，”王子昱仿佛吃了大虧一般，“那孤來擔(dān)任大司寇，一言為定！”
“你……”召公虎怒氣上涌，差點暈厥。
王子望也是得意洋洋：“那孤就愧領(lǐng)大司空一職罷。”
這兩人得了便宜還賣乖，好生勉為其難的樣子。
周公御說也是氣得顫栗，緩了許久，方道：“既如此，那擁立太子為新君之事，二位王叔是否附議？”
王子昱顯然意猶未盡，正要再起枝節(jié)，卻被虢公長父攔住。
“恭喜二位王叔，”虢公長父奸計已成，刻意加大音量，“新天子登基后，孤與兩位王子便同殿為臣，榮幸之至！榮幸之至！”
王子昱與王子望對視一眼，這才善罷甘休，敷衍地朝周、召二公作了一禮：“孤意已決，議立太子也罷！”
王子望亦附和道：“孤附議！”
其余宗室成員大多無甚主見，見這場鬧劇落幕，也都齊聲道：“我等愿擁立太子即位！”
大局已定，召公虎總算露出一絲苦笑。
周公御說如釋重負，不禁老淚縱橫，顫巍巍道：“諸位王族長老，王室宗親，各位公卿、大夫，此事已無異議，我等便推舉太子為周王，擇日加冠，待明年春正月加冕登基！”
塵埃落定，在場者無不歡喜，山呼萬歲。
新王之事計議完畢，周、召二公便提請大宗伯王孫賜，由他全力操持太子登基之事宜。
大宗伯作禮答謝，轉(zhuǎn)身向宗室宣告道：“今方季夏六月，離故天子下葬尚有半年光景。在此期間，由太子姬靜先加冠禮、暫踐王位，仍由周、召二公輔政。待天子葬后，明年元春月改元，由太子登基親政?！?p> 眾卿大夫聞言，皆無疑議。
王孫賜欣慰地點了點頭，接著安排其屬官分頭行動，由太卜占筮太子靜冠禮與繼位之良辰吉日，太祝安排一切祭祀、禮儀應(yīng)用之物，太史草擬詔書傳檄與諸侯國。其余大小事宜，各官署亦有官員應(yīng)付。
新君人選已定，衛(wèi)伯和心中一塊大石總算落地。
但顯然，事態(tài)遠比想象中復(fù)雜許多。
自從朝廷議定新天子人選之后，太子靜尚在人世的消息很快不脛而走。鎬京城上下，幾乎人人都在竊竊私語，對此事頗有微詞，又一番山雨欲來風(fēng)滿樓的景象。不避諱地說，鎬京城內(nèi)近來的詭異氣氛，與國人暴動前如出一轍。
起初，國人們只是默默圍堵，在太保府、太師府門口作無聲示威，阻撓二公出行。一連數(shù)日，國人聚眾示威頻率越來越高，漸漸地，坊中手工業(yè)者陸續(xù)罷工、巷中商賈販夫時常罷市，鎬京城上空陰霾籠罩，氣氛逼仄恐慌，令朝野上下喘不過氣來。
幸而，大司馬程伯休父敕令虎賁衛(wèi)士日夜守護，這才確保了太保、太師上下朝路途周全。
十四年前，周王胡用衛(wèi)巫監(jiān)謗以堵塞眾口，周、召二公不敢重蹈覆轍，他們一面刻意緩和矛盾，一面下令加強鎬京城內(nèi)外防務(wù)，給王宮、公卿府邸、各城門加派兵力巡查。
時間一天天過去，眼看已至年終。
距離太子靜改元登基之日越近，國人們的不滿情緒日益發(fā)酵，肆意蔓延。
為了保障王位順利更迭，三公九卿們制定各種預(yù)案以確保周全。而在此之前，周王室還要面臨一場大考，那便是先王的葬禮。根據(jù)周禮，天子“七月而葬”，屆時其靈柩需葬于豐京故地，而在葬禮之前，祖廟內(nèi)會先舉行祖奠和柩謚儀式；而葬禮之后，緊接著便是太子靜冠禮與登基大典。
這一切，不容許出任何差池。
為保障這一切萬無一失，光憑周王師那可憐的戰(zhàn)力，尚且遠遠不夠。于是周、召二公找到衛(wèi)伯和商議，議定先從衛(wèi)國調(diào)集兩千五百兵馬，以戍衛(wèi)鎬京城郊，再從周邑、召邑各調(diào)集五百族兵，以加強城內(nèi)守備。
衛(wèi)伯和自無不允，當(dāng)即傳書國內(nèi)，讓老將公石煥安排將士，星夜朝鎬京城開拔而來。
忙完這一切，衛(wèi)伯和回到府邸，回憶起這些天來的點滴，心情遲遲難以平復(fù)。
對于朝政，衛(wèi)伯和有種不安的預(yù)感，如今太子靜即將即位，正是主少國疑之時，國人怒氣未消，諸侯各懷鬼胎，四夷更是蠢蠢欲動，等待大周的挑戰(zhàn)，會只多不少。
而當(dāng)大敵來臨之時，大周可以倚仗的人，又會是誰呢？
天子么？
昨日衛(wèi)伯和初見太子靜時，便有種不好的預(yù)感。和王子友的溫潤如玉、少年老成不同，太子靜平和的外表之下，似乎繼承了其父王的執(zhí)拗脾氣。何況太子寄太保府籬下十余年，隱姓埋名，難免桀驁孤僻，或是自卑多疑，或是喜怒無常，此人為君，終有隱患。
三公么？
很顯然，虢公長父是只老狐貍，他與周、召二公絕非同心。周公御說已然年邁，可謂大周暮氣沉沉的縮影，他不求有功、但求無過，又如何是虢公長父的對手？至于召公虎，他嚴于律己，仁德高潔，卻唯獨少了點權(quán)謀，太剛則易折，將來也免不了吃大苦頭。
九卿么？
很不幸，衛(wèi)伯和并未在九卿中找到棟梁之才。大司徒虞公余臣，酒囊飯袋而已；大司馬程伯休父，亦是一介莽夫；大宗伯王孫賜，已然行將就木；其余少師顯父、少?；矢?、少傅仍叔等人，才學(xué)有余，韜略不足。至于虢公長父提名的王子昱、王子望，更是一無是處，徒增笑耳。
眾大夫？
放眼望去，當(dāng)今朝中的中大夫、下大夫們，大多是畿內(nèi)公族、卿大夫子弟，皆冥頑不靈、食古不化者，有幾人能堪大用？雖有王親貴胄之尊，卻無憂國憂民之志，文不能定策安邦，武不能征伐平亂，卻唯獨在聲色犬馬中得過且過，遲早皆無建樹。
大周之衰，衰于人事。這是衛(wèi)伯和得出的結(jié)論。
自平定暴動以來，衛(wèi)伯和擔(dān)任大周太宰已有十四個年頭。身為百官之長，他無時無刻不為大周人才之匱乏而擔(dān)憂。民政、兵政、財政、工政，事無巨細，都需要公卿、大夫、士、府、史等各級官員支撐。而如今吏治不能，民無敬心，如之奈何？
再看今春的彘林一戰(zhàn)，周王師上無良將，下無銳卒，就連裝備車馬都殘破不堪。若非衛(wèi)伯和與公石煥出兵相助，又得趙札、蒲無傷、方興等人幫忙，莫消說讓先王尸骨回京，召公虎若想在赤狄的包圍中全身而退，恐怕都是難上加難。
這樣的朝政，這樣的王師，如何應(yīng)對天下之變，大周中興又從何談起？
大周之弊，弊在用人！
衛(wèi)伯和想到利害之處，在奏章上奮筆疾書：
“舜乃瞽叟之子，伊尹失于空桑，傅說舉于版筑，子牙釣于渭水。唐虞夏商皆野有遺賢，用者昌而不用者亡。然大周開國以來，卻皆重親而又尚賢，未聞布衣之身可為卿大夫者，此大周之不幸也！今大周之中興，必在舉才，望周、召二公詳查。”
寫罷此簡，衛(wèi)伯和又反復(fù)誦讀數(shù)遍，這才心下稍安，擲筆而歇。