太子靜被接回王宮后，召芷很是沮喪。
“原來，那怪人便是太子，”召芷嘟著嘴道，“唉，芷兒剛才還嫌棄他咧，這可一點也不好玩……”
方興點了點頭，陷入沉默。他左思右想，卻參不透其中玄機——太子靜如何還活著？太保又何故將他藏匿府中十四年？如今太子尚在，周王胡在彘林中讓王子友即位的遺詔，是否又有了變數(shù)？
“不去想那些大事咯，”召芷見方興悶坐著，便神秘兮兮地問道，“嘿，你想不想出去玩？”
“出去？”方興略有心動，“去哪？”
“廢話，當(dāng)然是去街上?！闭佘瓢琢税籽?。
“想……自然想的?！边@話說得方興怦然心動。
方興來鎬京城已有數(shù)日，卻一直都是悶在太保府內(nèi)，大門不出，二門不邁。他何嘗不想出去透透氣，見識一番大周西京的繁華和熙攘，了解下都城的風(fēng)土和人情。
“想就去唄，”召芷趁機慫恿道，“芷兒想去，還去不了呢……”
“那……我怎么出去？”方興撓了撓頭。
“傻呀，當(dāng)然是走出去！”召芷盈盈一笑。
“走出去？”
“你是貴客，又不是囚徒，”召芷啼笑皆非，“太保府門攔得住芷兒，卻攔不住你！”
“這么簡單？那我去試試！”方興已然迫不及待。
“等等，”召芷叫住方興，嗔道，“說走就走嗎？”
“怎么？”方興心中咯噔一下，“女公子還有何吩咐？”
“你可不是白出去的，芷兒要交代你一個任務(wù)！”召芷淺顰含笑，笑中帶著七八分期盼的神色。
“甚么任務(wù)？”方興有些緊張，生怕她提出刁鉆的要求。
“你去尋些有趣的事兒來，”召芷嫣然笑道，“回來好好說給芷兒聽，如何？”
“原是此事，”方興這才釋懷，“這倒不難，我記下了。”
言罷，方興便告辭回屋，心不在焉地用過午食，便準(zhǔn)備好出門的行裝。
誠如召芷所說，當(dāng)方興邁步出府門時，不僅沒受到任何攔截，兩名侍衛(wèi)反恭恭敬敬地行禮相送。見此場景，方興受寵若驚。
門外，便是鎬京王城。
方興初次踏上這片熱土?xí)r，還是跟隨周王胡棺槨入城之時。那日來得匆忙，隨著召公虎進城，在其軺車上走馬觀花，未曾領(lǐng)略大周京都的萬千氣象。方興在邊陲長大，此前見識過的最大城邑，也不過是晉國附庸下的趙邑而已。而得以在大周都城的街巷之中漫步，是他孩提時的夢想。
此前，方興對鎬京城的唯一印象，便是亡父口中的國人暴動。十四年前，這里堪稱人間地獄，到處都是屠戮，到處都是亂民，到處都是戰(zhàn)火。
今日，方興可以閑庭信步，穿過一條條工坊巷弄，領(lǐng)略市集之繁華，游覽宮墻之偉岸，感受著鎬京城的呼吸。國人們著裝得體，與趙家邨民有天壤之別。鎬京居民們身上大都流著貴族的血脈，不論士農(nóng)工商，都由內(nèi)而外散發(fā)著雍容的氣質(zhì)，舉手投足間風(fēng)度清雅。
方興就這樣漫無目的地走著，直到聽見有人叫喚自己——
“小兄弟，小兄弟！”
“是誰？奇怪，鎬京城里我也會有熟人？”方興轉(zhuǎn)頭找尋，心想或許是幻聽罷了。
就在這時，一個商賈打扮的中年男子一把攬住方興，正是他在熱情地呼喚自己。
“你是？”方興對他并無印象。
“嗨，貴人多忘事，”那人一口市井商賈的腔調(diào)，“小兄弟，我給你駕過兩次車呀，不記得了？”
“啊也！是你！”方興稍加回想，終于認出對方。
當(dāng)初自己從彘林突圍，誤投虢公長父大營，虢季子白親自相送。去往召公虎大營的途中，正是此人駕車相送。后來在解彘林之圍后，召公虎命自己乘車找尋周天子棲身溶洞，御者依舊是這位仁兄。
王師士卒披甲為兵，解甲為民，仁兄今日未著戎裝，而是尋常商賈裝扮，方興故而沒能認出他來。
“哈哈，老弟，別來無恙呀？”對方十分熱情。
方興剛要作禮，只見一少年火急火燎地朝二人跑來。
“爹爹，出大事了！”男孩年紀(jì)與方興相仿，跑得上氣不接下氣，“我找了大半個鎬京城，原來你在這閑聊。”
那御者白了他一眼：“何事如此驚慌？沒看你爹在和故友聊天么？”
其子急得口不擇言：“兮……兮甲那個大淫賊，又來勾引我姊啦！我不敢和他搏斗，所以趕緊來找你……”
“豈有此理！”那御者突然怒目圓瞪，家丑不可外揚，只礙于方興還在身邊，尷尬道，“小兄弟，我先告辭？”
“后會有期！”方興揮手作別。
那御者迫不及待，轉(zhuǎn)身同兒子飛奔回家。
方興大奇，心道，這個兮甲究竟是何方神圣，居然讓大周王師的勇者如此害怕。方興終究少年心性，眼下又無事可忙，樂得奔赴一場熱鬧。他還沒待那御者走遠，便匆忙追將上去，可拐了幾條街巷后，哪還尋得著其蹤跡？
眼看日近黃昏，方興只得悻悻作罷，準(zhǔn)備打道回太保府。
剛要往回走，方興突然心頭一凜，想起了召芷交代的“任務(wù)”……
“不妙，我光顧著逛街，卻忘了打聽些有趣之事來！”
正躊躇之間，方興只覺胸口一疼，被個人影撞開數(shù)步。
“哎喲，誰人如此莽撞……”
方興抬頭一瞥，只見肇事者是個衣衫襤褸之人，年齡約在二十開外?？蛇€沒等方興反應(yīng)過來，那人又要拔腿便跑，方興來不及收腳，二人一勾一跌，竟摔入巷口的一個染缸之中。
喝了好幾口臟水，方興差點沒被嗆死過去，剛想探出頭來破口大罵，卻被對方捂住口鼻。
“投我以木桃，報之以瓊瑤！”那青年低聲央求道，“幫個忙，陪我藏這缸里別動可好？我等下也幫你一個忙，多謝多謝！”
方興被對方如此“挾持”，哪還說得出話來，只得點頭就范。
此人好生有趣，不知遇到何等火燒眉毛的麻煩事，卻還有閑情逸致，對著自己吟詩作賦。轉(zhuǎn)念一想，此人許諾投桃報李，或許他真能幫得上自己的忙，說些鎬京城的新鮮事，也未可知。
剛想到這，只見那青年深吸一口氣，先把方興按進水面，自己也一頭扎入染缸內(nèi)。
“抓住那采花賊！敢勾引我女兒！”
“別讓賊人跑了，安敢非禮我姊！”
方興耳中灌滿了染缸污水，只能依稀聽到那對御者父子的叫嚷聲。又過了一會兒，方興憋得難受，忍不住竄出水面，喘著大氣，卻見追趕的人群已然遠去，那是一群手持耒耙的精壯漢子，若落到他們手中，后果不堪設(shè)想。
方興這才醒悟，他們要抓的，或許就是缸內(nèi)這個落魄青年？
轉(zhuǎn)念一想，我莫不是與采花賊躲在一起？這事傳揚出去，又那該如何是好？
又過了半晌，那青年仍無動靜，方興心中擔(dān)心，此人莫不是淹死過去了吧？
方興正待去撈，那青年才“噗”地一聲從水里鉆出來，大呼“好險！”
“我可不會泅水！你想淹死我呀！”方興連吐臟水，氣不打一處來。
“得罪，得罪！”
方興這才看清此人相貌，他不過二十五、六歲光景，濃眉大眼，鼻梁高聳，眼眸深邃，不似中原之人，別有一股異域風(fēng)情。方興不由大奇，此人英姿颯爽，頗有文氣，怎么也不像是拈花惹草的流氓之輩，如何御者父子要喊他作“采花賊”？
“詩曰：‘既見君子，云胡不喜？’小君子，仗義，仗義！”別看他面貌與華夏略異，口音卻純正得很，一口濃重鎬京官話。此人語出詼諧，每句話都要引用詩文，雖是酸腐，卻又挑不出毛病來。
“落入染缸，不喜不喜，”方興的氣早已消了一半，“可憐了這身素衣，竟被染上玄色……”
“冒犯，冒犯！”那人擠出衣袖的污水，一躍跳出水面，便伸手將方興拉出染缸。
“你就是……啊嘁……”方興甩了甩滿頭的涼水，無奈道，“你就是那兮……兮什么？”
“詩曰‘有匪君子，終不可諼兮！’”那人瞪大了眼睛，轉(zhuǎn)而大喜道，“原來鄙人名氣如此之大？我是兮甲。兮氏，名甲，字吉甫?！?p> “兮吉甫？久仰久仰。”方興剛才聽御者提及這個名字，便隨口附和著。
身旁，聞訊而來的國人越聚越多，朝這對落湯雞一般的怪人指指點點，方興只覺臉上發(fā)燙，可那兮吉甫卻一副毫無所謂的樣子，顯然是習(xí)慣了被人非議一般。
“詩曰‘青青子衿，悠悠我心……’”兮吉甫又開始吟詩。
“打住，兮兄打?。 狈脚d掩住耳鼻，恨不得找個地縫鉆進去，“可否不要開口閉口就念詩，還嫌不夠丟人么？”
“原是小友臉皮薄！”兮吉甫仰天大笑了一陣，訕訕道，“既如此，我便帶你離開這市井鬧市。”言罷，便轉(zhuǎn)身大搖大擺離去。
“多謝兮兄！”方興也不顧衣履狼狽，尋了道空隙，連忙鉆出人縫去。
就這樣，兮吉甫和方興一前一后，朝出城的方向而去。
路上，四處都是國人怪異的目光，似乎在打量一對怪物般，七嘴八舌地議論著。
兮吉甫卻毫不以為意，竟吹起口哨來，仿佛郊游一般。
方興大奇，忍不住問道：“兮兄，我有一事不明，還望賜教?！?p> “但說無妨?！?p> “他們……”方興指了指坊巷的方向，“他們?yōu)楹巫纺?？?p> “你是說那般暴民？”兮吉甫嘿然一笑。
“暴民？”方興驚詫道，“可他們說，是兮兄你調(diào)戲人家的女兒……”
“非也非也！詩曰：‘桃之夭夭，灼灼其華。’”兮吉甫冷哼了一聲，“兮甲怎會是輕浮之人？”言罷，兮吉甫昂首拍了拍胸脯，又濺了方興滿臉染料。
“怕是不見得吧……”方興幸災(zāi)樂禍道。
“難不成，小友也認為，我兮甲是好色之徒？”兮吉甫微微一笑，語帶不屑。
“這……”方興語塞。雖說兮吉甫的行為狂狷，放浪形骸，可他出言成章，舉手投足間又是一股正氣，確是很難將他與采花之徒聯(lián)系在一起。
“今日這般事情，兮甲每月都會遇見幾回?！辟饧湫Φ?。
“此話怎講？”方興瞠目道，“難道說，兮兄的相好還不止一個？”
“非也非也，”兮吉甫將頭搖得撥浪鼓一般，“倘若我說，非是兮甲招惹那些女子，而是那些女子追求于我，小友可否相信？”
“就你？你這般窮酸落魄模樣，”方興莞爾笑著，小聲嘀咕道，“誰家這么不開眼……”
“小友，此言差矣！放眼這鎬京城里，對我兮甲青眼有加之女子，數(shù)不勝數(shù)，可以斗量也?！辟饧σ荒樋嘈Γ粗幌裉撗?。
“這么說，剛才那位御者的女兒，亦是對兮兄芳心暗許咯？”
“正是如此?！?p> “那……”方興小心翼翼地問道，“兮兄可曾對那女子行了非分之事？”
“絕無此事！”兮吉甫正色道，“‘窈窕淑女，君子好逑’，我兮甲無禽獸之心，亦不會行禽獸之事。不瞞小友，我兮甲略有些詩才，平素喜愛云游四方，以采民風(fēng)之詩，謄抄增刪，再回鎬京王城整理……”
“難道，兮兄是采詩官？”方興插言道。
“非也，采詩官乃是官差，可如今周禮崩壞，朝廷采詩之事早已偏廢?！辟饧@了一氣。
“這倒可惜得緊……”方興又問道，“這么說，兮兄是自發(fā)采詩咯？”
“然也！我采回的民風(fēng)之詩，大多破碎粗俗，罕有妙句遺珠。不得已，我只能賣弄辭藻，稍加整編，沒曾想，竟在鎬京城流傳開也。”
“怪不得……”
“何事怪不得？”
“怪不得兮兄出口成詩，又怪不得那些女子傾倒于兮兄才學(xué)?！?p> “小友言重，此非兮某本意，”兮吉甫擺了擺手，“‘靜女其姝，俟我于城隅’，只可惜，其父兄不解風(fēng)情，竟要加棍棒于我，還連累了小友你……”
說到這，二人看著對方狼狽不堪的模樣，都忍不住開懷大笑。
經(jīng)過剛才這番交談，方興已被兮吉甫的才學(xué)和談吐所折服，與他暢聊，實乃平生第一快事。方興從小到大，還從未見過如此風(fēng)趣之人。
方興談興正濃，奈何夜幕將至，心想盡快趕回太保府，不由頻頻抬頭去望天色。
“小友，你面露急切之情，可是要離去？”兮吉甫顯然擅長察言觀色。
“我要回府……”話剛出口，方興便意識到自己說漏了嘴。
“回府？是太保府么？”兮吉甫問道。
“太保府？”方興大奇，“兮兄如何知道？”
“我不僅知道你要回太保府，我還知道你的名姓！”兮吉甫面帶神秘道，“你可否就是太保召公從彘林帶回的那個野人少年，方氏字叔者？”
“兮兄如何得知？”方興大奇，愈加佩服對方。
“這鎬京城里，我兮甲可謂消息靈通，”兮吉甫笑道，“我還聽說，足下為先王突圍求援，請來大周王師救兵，是也不是？”
“是，是?！贝嗽挻蟪龇脚d意料之外。難道說，彘林故事已在鎬京城傳得沸沸揚揚了？
“既然小友急著回府，那你我就此別過！”言罷，兮吉甫便要離去。
“且慢！”方興趕緊相攔。
“哦？方小友還有何事？”
“我與兮兄相見恨晚，今日一別，不知何日再會……”方興頓了頓，自己剛來鎬京城，人生地不熟，好不容易碰到這等風(fēng)流人物，自不愿交臂而失。今日告別之后，人海茫茫，怕是后會無期。
“也是，”兮吉甫大笑道，“你我一見如故，倒是投緣。兮甲近日難得閑暇，不知小友何時有約？”
“要不，明日未時，你我再于此地再會，如何？”方興試探著約了個期限。
“甚好，一言為定！”兮吉甫倒也爽快。
“一言為定！”方興朝對方作了一揖，兮吉甫已出城而去。
原來兮兄住在城外，難道他也是個野人？望著兮吉甫遠去的背影，方興悵然若失——這位兮甲瀟灑而神秘，到底是個什么來頭？方興心中有著強烈的預(yù)感，此人談吐非凡，定然經(jīng)歷過非凡之事。
時辰不早，方興小步快走，急匆匆趕回太保府。趁召芷還沒注意，方興忙回房內(nèi)沐浴更衣，匆匆用過了晚膳，便閉門于屋中。他倒不必主動去找召芷，因為用不了多久，這位女公子便會不請自來。
果然，不多時，門外傳來急促的敲門聲。
“誰？”
“還能是誰……”
也沒等方興開門，召芷已然鉆進屋內(nèi)。
“女公子，你如何……”
“噓！小點聲，”召芷竟也有害怕的時候，“今夜公父在府中……”
“原來女公子也有懼怕之人？”方興揶揄道。
“少廢話，”召芷得意地笑著，“芷兒此來，是給你說個好消息！”
“好消息？”
“可不么，芷兒可是替你向公父說情去咧?！?p> “說情？”方興不解。
“對啊，你昨日不是羨慕芷兒，能在府里得先生教習(xí)讀書么？”
方興點了點頭，心中泛起波瀾。
“公父說，明日起，先生也會教授你學(xué)業(yè)啦！”召芷頗為驕傲，“你也可以讀書了，還不快謝芷兒？”
“多謝，”方興強抑興奮，連連作揖，“多謝女公子！”
“那……”召芷純潔的眼神中滿是期待，“你要如何回報芷兒？”。
“回報？”方興心中咯噔一下，“如何回報？”
“你忘啦？自然是說故事呀！你今天不是出府去了么，可曾有何趣事？”召芷揚起眉毛，很是期待。
方興心情大好，索性將今日鎬京城之所見所聞，毫無保留地同召芷分享。
召芷深居簡出，如何見識過外面的花花世界，方興說的事情無非雞毛蒜皮，可在召芷聽來，卻是那么妙趣橫生。方興見召芷意猶未盡，于是主動“加料”，把如何遇見兮吉甫，又被兮吉甫撞落染缸的橋段，繪聲繪色地說了一遍，逗得召芷前仰后合。
“什么是采花賊呀？”召芷眨著她天真的大眼睛，充滿了求知欲。
“這……”方興長在鄉(xiāng)野，對這些粗鄙俗語自不以為異，但眼前的女公子養(yǎng)在深閨，他一時不知該如何解釋。
“對了，”召芷主動岔開話題，“你說這個兮什么，他會念詩？”
“他有趣得緊，說話前都要先念句詩來助興！”方興想到此節(jié)，就覺得滑稽。
“唉，芷兒為何偏偏是個女兒身，離不開這高高府墻？”召芷驟然嘆氣，癡癡望著門外發(fā)呆，語氣中滿是幽怨。
方興也不知如何安慰，過了一陣，召芷意興闌珊，準(zhǔn)備離開。
臨走前，她還不忘囑咐：“今后，你有空就多出去，多說些故事給芷兒聽，好不好？”
“好，好！”方興不忍拒絕，只能點頭答應(yīng)。
召芷走后，明月孤懸。
方興躺在塌上，把雙手枕在腦后，既期待著明日先生的授課，又期待與兮吉甫的下一次會面。
“靜女其姝，俟我于城隅……”
他品味著兮吉甫搜集到的詩句，腦海中竟全是茹兒的身影，還有她與自己定下的“七年之約”。
如今，茹兒下落不明，自己卻在太保府里錦衣玉食，與女公子嬉笑怒罵。
“我對得起茹兒么？”方興羞愧難當(dāng)，忍不住抽了自己幾個耳光。
可當(dāng)他一閉上眼睛，卻揮抹不去召芷的盈盈笑語，一顰一笑，如此深刻而熱烈。
輾轉(zhuǎn)反側(cè)半宿，方興突然又見到了茹兒。
她頭戴鳳冠，身披霞衣，腳踏鸞履，被八抬大轎送到了鎬京城外。她面若桃花，款動蓮足，翩翩裊裊朝自己走來。越走越近，越走越近，可當(dāng)面紗揭開時，茹兒卻變成了召芷模樣……
方興這才從榻上中驚醒，原來是一場春夢。
府外，更夫敲了三更，方興嗟嘆一陣，起身換套衣裳，又覺困意襲來，沉沉睡去。