白天的彘林春日和煦，鳥語花香，但方興依舊心有余悸。
他時而記掛父親安危，時而咒罵殘暴的赤狄鬼，還要保護(hù)茹兒，找尋家父口中的庇護(hù)之所。方興一心多用，加之昨夜徹夜未眠，方興疲憊不堪。至于茹兒，她生平第一次涉足彘林，這是趙家邨的禁忌之地，陌生而詭異的環(huán)境讓她恐懼。
就這樣，二人麻木地在彘林中尋著路，轉(zhuǎn)眼日漸西斜，黑霧徐徐漫起。
“方家兄長，”茹兒音帶顫抖，“你說，彘林真的有老彘王？”
“當(dāng)然，我確是見到老彘王，他們卻說我中了邪！”想到此節(jié)，方興猶然憤憤不平。
“我信你，”茹兒驚魂未定，望著心上人的雙眸出神，“那些都是巫醫(yī)騙人的把戲……”
月影昏暗，幽風(fēng)陣陣。
初進(jìn)彘林之時，白楊樹上記號明顯，可隨著二人漸走漸深，記號的間隔變得疏遠(yuǎn)，愈發(fā)模糊難辨。
“奇怪，”方興突然停住，“記號怎么不見了？”
寒風(fēng)吹過，茹兒連打幾個噴嚏，不由縮成一團(tuán)，哆嗦起來。
“茹兒，你很冷么？”
“我沒事，啊嘁，可能是昨晚受了風(fēng)寒……我們該往哪走？”
“我們先去左邊找找，如果沒有其他記號，再折回來不遲?！?p> “你要陪著我，茹兒害怕……”
方興咬著牙，牽起茹兒冰涼的右手，另一只手握緊木枝，撥開擋在面前的荊棘，苦苦尋了一段路，確是再找不到任何記號。待回過頭，剛要尋找來時的路，又不知從何處尋起。
“迷路了？”
方興想起老胡公曾說過，彘林內(nèi)如同迷宮，若沒人指引，十有八九找不到出路。想到這，他再次體會到彘林的險惡，不由慌了神。
正恍惚間，只聽茹兒尖叫一聲，聽得方興頭皮發(fā)麻。
“??！有血跡！”
“別怕，”方興強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，“我來看看?！贝兄寥銉焊?，方興果然在地上看到一灘血跡。
林中黑暗，血液在月光下泛著恐怖的色澤。他用手指沾了些許血漬，放鼻頭一聞——此血尚鮮，看來出事地點應(yīng)該離此不遠(yuǎn)。
“這是……什么血？”茹兒駭然。
方興沒有頭緒，他自分辨不出這是獸血還是人血，可想到今日父親方武匆匆出林，身上又染有血跡，心中不由七上八下。家父為何會進(jìn)彘林？他在林中又遇見了什么？這地上的血是否與他有關(guān)？
胡思亂想著，方興弓身循血跡向前，隱約在草叢中看到一個黑影，竟是一具尸體！
“茹兒怕！”少女緊緊抓住方興的衣襟。
“不怕……”方興安慰著茹兒，同時也是給自己壯膽。
那尸體臉部朝下，一時難辨樣貌，但方興仔細(xì)看其衣著，似乎是趙家邨民的裝束。此人死前還保持著搏斗的姿勢，前胸有個偌大的刀口，血流遍地，想必這便是致命傷。方興定了定神，伸出手中的木條，借石塊為支點，將尸身的頭部翻轉(zhuǎn)過來——
“丙叔！”方興只覺一陣眩暈，地上的死者正是趙丙，“?。∵€有乙叔！”
就在趙丙尸體不遠(yuǎn)處，趙乙也被刺死在一株白楊樹下，兄弟倆的鮮血染紅了樹根，猶死不瞑目。
茹兒聞聲而來，目睹慘景，嚇得雙手抱頭，花容失色。
“都是茹兒不好，是茹兒害了你們……”
她哭聲凄厲，拍打著叔叔的遺體，可對方早已僵硬，慘白的面龐滿是驚恐。
“要不是茹兒胡鬧，躲起來不見爹爹，你們也不會來彘林找我……是誰？誰殺了你們？嗚嗚……”
方興看著悲痛欲絕的茹兒，心下惴惴不安。昨日趙甲尋茹兒不見，便誤聽了巫醫(yī)謠言，派兩位胞弟進(jìn)彘林尋找。如此看來，趙乙、趙丙慘遭橫死，和巫醫(yī)定然也脫不開干系。
“是方武伯伯！”茹兒突然瞪大殷紅的雙眸，死死盯著方興。
“你什么意思？”方興一怔，知道茹兒起了疑心。
“他身上都是血跡，從彘林出來……”茹兒啜泣起來，“我明白了，他讓你帶我進(jìn)彘林，是來看兩位叔叔的尸體么？”
“不，不是的，”方興百口莫辯，“我對太岳山神發(fā)誓，兇手絕不是家父！”
“我不聽，不聽！”
茹兒哪里肯理會，她的情緒已到失控邊緣，竟在彘林里歇斯底里地狂奔起來。
林中灌木叢生，將她劃得滿身傷痕。
“你要去哪？”方興方寸大亂，趕忙拔腿去追。
沒想到，茹兒早已虛弱無比，沒跑出幾步，便已癱倒在地。方興趕忙將她扶起，只覺她體似篩糠，額頭滾燙似火，渾身軟綿無力，口中含糊喊著“爹爹”，已然病的不輕。春夜?jié)窭?，方興趕緊將茹兒抱到樹下一片干燥之地，解開自己外衣，披到茹兒身上。
夜幕籠罩下的彘林，安靜地可怖。
“火，哪里有火呢？”
方興心念一動，想起趙乙、趙丙身上必攜帶著火石、火鐮，他輕輕喊了聲“得罪”，果然從兩具尸身上搜到引火之物，此外還找到了水壺和少許干糧，算是收獲不小。方興趕緊尋來幾塊干柴，鋪上枯葉，燃起一堆篝火。有了火光，眼下不再擔(dān)心寒冷和野獸侵襲。
方興胡亂吃了些干糧，又在篝火邊將水壺加熱，給茹兒喂了些許熱水，這才心中稍安。
看著跳躍的火苗，方興思索起今日遇見的種種詭異之事——
剛才搜查趙乙、趙丙尸體時，他發(fā)現(xiàn)二人血跡未干，尸身尚未完全僵硬，與前方老胡公射殺的赤狄斥候相類，顯然是新死不久?？杉腋缸栽绯烤碗x開彘林，已然過半日，足以說明方武與趙氏昆仲之死無關(guān)，兇手定然另有其人。
想到此節(jié)，方興略微寬慰，心道待茹兒稍微清醒，可以向她好好解釋。
隨之又想，既然趙氏昆仲不是父親所殺，那兇手又會是誰？老彘王？不可能，他們的傷口明明是被利刃貫穿，或許是林中又來了赤狄人？亦或者是老胡公？不對，老胡公武藝高強(qiáng)，光明磊落，何必與兩個無辜的趙家邨民為難……
方興心緒紛擾，索性閉目養(yǎng)神，不再去多想。
懷中，茹兒虛弱地偎依著，斷斷續(xù)續(xù)說著胡話，看著她急促的呼吸，起伏的胸部，方興又心疼又憐愛，只祈禱長夜快快過去，盡快找到與父親約定的地方。
方興強(qiáng)撐著熬過上半夜，眼皮不住打架，半睡半醒間，眼前依稀出現(xiàn)一群人影。
“誰？”他以為出現(xiàn)幻覺，抄起身旁短刀，那是趙丙的遺物。
“是你？”來人手中擎著火把，火光曳動。
“是我！”方興也看清對方面目，“老族長……怎么，你也進(jìn)了彘林？”
“唉，說來話長，”趙家邨老族長嘆道，“我們還來了不少人咧?！?p> 只見他朝身后擺了擺手，紛紛有火把亮起，閃出數(shù)十人來。方興定睛一看，皆是趙家邨中的老幼婦孺，粗略一數(shù)，竟有近三分之一的邨民來到彘林。
方興見眾人面帶哀戚，心中咯噔一下，忙問道：“出什么事了？”
“唉，這該從何說起，”老族長安頓好邨民，這才對方興說起，“昨日赤狄騎兵來襲，幸虧有趙氏宗主救援，對了，還有乃父方武相幫，這才擊退狄人襲擊?！?p> “我們勝啦？”方興聞聽捷報，很是振奮。
“算是吧，可邨防隊也損失慘重，”老族長黯然道，“我們邨民本躲在亂葬崗，趙甲卻來報信，說赤狄大軍頃刻便到，趙家邨早晚不保，讓我們轉(zhuǎn)移入彘林躲避?！?p> 方興故意問道：“趙家邨歷來視彘林不祥，他們?nèi)绾慰蟻?？?p> 老族長無奈道：“唉，彘林再可怕，也比死在赤狄鬼手中強(qiáng)罷。只是，不聽趙甲勸告，執(zhí)意留守的邨民還有大半，他們說甚么也不來……”
方興不想聽他嘮叨，而是牽掛父親：“家父怎么沒來？”
“方武？他還留在邨中，與趙甲一道，掩護(hù)我等轉(zhuǎn)移。方武熟悉林中路線，囑咐我等見白楊樹記號便左拐，方才我等尋不見記號，卻瞧見林中篝火，壯膽一看，原來是你和茹兒在此……咦，你怎么會和茹兒在這？”
方興聞言尷尬，轉(zhuǎn)頭瞥了茹兒一眼，此時她由幾個邨嬸，情況有所好轉(zhuǎn)。
“這女娃病的不輕，”老族長搖了搖頭，“可惜巫醫(yī)沒跟來……”
“巫醫(yī)？”方興嗤之以鼻，他還有臉來？
正待咒罵巫醫(yī)，方興忽見有個身影從眼前閃過，正是趙丑。方興厲聲問道：“趙丑！你不在邨中駐防，來此作甚？”
“是啊，丑兒，”老族長也滿臉疑惑，“你何時跟來的，方才如何沒看見你？”
“你能來，我不能來？”趙丑當(dāng)了逃兵，此時不敢逞口舌之快，轉(zhuǎn)頭尋了個隱蔽之處歇下。
方興心煩意亂，他惦記家父的安危。倘若赤狄大舉進(jìn)攻，就憑邨防隊那點人馬，又能堅持多久？更何況，他們還要保護(hù)那些不愿轉(zhuǎn)移的邨民，受他們遲累，此戰(zhàn)怕是兇多吉少。
夜幕降臨，彘林中有了邨民們加入，頓時變得熱鬧起來。
盡管由于赤狄來襲，使得這些邨民背離家鄉(xiāng)，但他們終究還是避開了一場災(zāi)殃，得了暫時的安生。邨長老們匆匆決定，當(dāng)夜就地歇息，待次日天亮后，再去尋庇護(hù)之處。幾堆篝火陸續(xù)升起，陰暗恐怖的彘林里，瞬間增添了些許人氣。
方興累了幾日，此時終于得以歇息片刻，他背靠白楊大樹，昏昏沉沉睡去。
可顯然有人不想讓他安生，很快，彘林中又起了波瀾。
“啊，殺人了！殺人了！”那是趙丑的聲音，尖銳而凄利，穿透半個彘林。
“誰死了？”邨民們已如驚弓之鳥，紛紛恐慌失色。
“趙乙死了！啊，還有趙丙，兄弟倆都死了！”趙丑故意拉長了音調(diào)。
“不好！”方興聽到動靜，“蹭”地跳將起來，驚覺失了計較——剛才光記得安頓茹兒，卻忘了掩埋趙氏昆仲尸首，結(jié)果被趙丑發(fā)現(xiàn)。如果邨民們一口咬定，趙氏昆仲是為自己所殺，這可百口莫辯。
很快，邨民們爭先恐后趕去現(xiàn)場，見到族人尸首，一時哭喊夾雜，不忍卒聽。
趙乙、趙丙的女眷親屬也在其中，被趙丑耳語幾句，竟然氣沖沖都朝方興涌將過來。
“孽種！你為何殺人？”趙丑鼓動唇舌，指著方興的鼻子便罵。
“不是我！”方興強(qiáng)打精神。
“不是你，還有誰？”趙丑冷笑道，“這林中只有你和茹兒。”
經(jīng)他這么拱火之下，邨民們信了八九分，罵聲陣陣朝方興而來。
“莫冤枉好人，”方興努力保持鎮(zhèn)靜，“不信你們?nèi)柸銉?。?p> “茹兒？”趙丑面目扭曲，“你與她孤男寡女在此林中，指不定干了什么茍且之事……”
“丑兒，不要亂說，”老族長面上掛不住了，輕聲問茹兒道，“好孩子，你說，你的兩位叔叔，是誰殺的？是方興這小子嗎？”
“不，不是?！比銉何⑽堥_眼睛，十分虛弱。
老族長點了點頭，白了趙丑一眼，又去安撫眾人情緒。
如今大敵當(dāng)前，不是內(nèi)訌的時候，老族長平時糊涂，緊要之時倒還算沉得住氣。
就在這時，林中突然傳來馬蹄疾奔之聲，又有人進(jìn)了林子。
赤狄鬼來了？眾人神色緊張，如臨大敵。
“不，是爹爹?！比銉耗剜?。
眾人將信將疑，抬頭望時，一匹黃鬃馬呼嘯而來，騎馬者正是趙甲。只見他全身骯臟襤褸，面無血色，見到族人，趕忙翻身下馬。
“亡了，”趙甲喘著大氣，哭吼著，“趙家邨亡了！”
“什么？”眾人大驚失色。
“赤狄來了數(shù)百人，屠了趙家邨，弟兄們?nèi)珣?zhàn)死了！”
“什么？”已經(jīng)有邨婦聞言，昏厥在地。
老族長扯住趙甲的衣襟，失聲問道：“你再說一遍……”
“什么都不剩了，天殺的赤狄鬼，他們把整個趙家邨都燒光了！”趙甲捶胸頓足。
這個噩耗猶如晴天霹靂，使得彘林中人人皆哭，嚎啕之聲響徹云霄。邨民們呼天搶地，早已痛苦得不成人形。家園為廢墟，那些白日里還活蹦亂跳的族人們，頃刻間三去其二，大多成了赤狄的刀下之鬼。
絕望，死灰般的絕望。
方興呆立半晌，這才回過神來，急急忙拉住趙甲。
“家父呢，他還活著嗎？”
“好孩子，”趙甲握住方興雙手，哽咽著，“義兄還活著，聽我給你慢慢說來……”
“家父還活著？”方興心中一塊巨石落地，“他在哪？”
老族長老淚縱橫，也湊上前來問道：“邨中戰(zhàn)況究竟如何，你細(xì)細(xì)說來?！?p> 言罷，周邊的邨民也都悉數(shù)圍了過來，想聽詳細(xì)的情況。而茹兒見父親安然無恙，精神也為之振作，臉上又泛起了血色。
趙甲胡亂咽了半壺水，啞著嗓子道：“不出方兄所料，你等轉(zhuǎn)移入林后，赤狄鬼便發(fā)動夜襲。這一次，他們出動了數(shù)百人，娘的，我這輩子都沒見過這么多赤狄賤種?！彼丝谔?，繼續(xù)道，“邨防隊不是對手，弟兄們?nèi)珨?shù)戰(zhàn)死，赤狄鬼趁機(jī)點起一把大火，將整個趙家邨都燒得精光?！?p> “那亂葬崗呢？”老族長按著前胸問道，“赤狄怎知那里藏著邨民？”
“細(xì)作，”趙甲咬牙切齒，“我們邨中出了叛徒！”
眾人追問是誰，趙甲惡狠狠地擠出一個名字——
“巫醫(yī)！”
“是他？”老族長一屁股坐在地上，仰天長嘆，“沒想到啊，沒想到……”
其余邨民這才后悔不迭，他們見故土淪喪，再次痛哭起來。
可憐之人必有可恨之處，方興并不關(guān)心這些蠢人，而是拉著趙甲追問父親下落。
趙甲咳了一陣，竟吐出一大口血來，許久才緩過氣來。
“赤狄鬼強(qiáng)攻邨口，弟兄們大多中箭身死，只剩乃父護(hù)著我突圍。他趁赤狄哨兵不備，擊殺二人，奪來兩匹快馬，與我逃出邨來。他本要帶我入彘林，與你們匯合，可狄人追得緊，他又擔(dān)心引賊入林，所以我們分頭跑，他就往南去了……”
“往南？”
“往南，去趙邑?！?p> “家父因何去趙邑？”
“他說，去搬救兵？”趙甲頓了頓，他努力回憶細(xì)節(jié)，“當(dāng)時事急，我記不太清了……”
“救兵？”方興努力思索，企圖找到父親南下的真正意圖。
他知道，赤狄此番大舉進(jìn)犯，光是屠戮趙家邨就出動數(shù)百人，可見其進(jìn)兵意圖之大，絕不是抹平趙家邨就告罷休，南面的趙邑、晉國很可能才是赤狄人的真正進(jìn)攻目標(biāo)?？稍诘胰吮h之下，趙邑自保尚且不足，晉國也歷來只作縮頭烏龜，父親又哪里請得來救兵？
就在這時，消失了好一陣的趙丑再度出現(xiàn)，面帶詭笑地看著趙甲。
方興知道，趙丑只要現(xiàn)身，就定然不會有什么好事。
“你如何在這？”趙甲怒視趙丑，很是不屑，“怪不得戰(zhàn)死的弟兄們中尋不見你，”
“你看這是何物？”趙丑手中提著一件血衣，領(lǐng)著趙甲來到趙乙、趙丙尸骸之前。
趙乙、趙丙的女眷們見到趙甲，又被勾起悲傷，再次嚎啕大哭。哭聲極具感染力，一傳五，五傳十，很快，彘林中幸存的趙家邨民想起屠邨慘劇，又哭得天昏地暗。
“誰干的？”趙甲大吼著，眼中幾乎能噴出火來。
“嘿嘿，何不去問問你那位好義兄？”趙丑指了指方興，“昨日，方武與趙家邨決裂，你的兩位兄弟與方武動過手，他如何不懷恨在心？故而潛入彘林，下了毒手……”
“放屁，”趙甲根本沒等他說完，“方武兄弟在前線浴血殺敵，你倒說起風(fēng)涼話來？”
趙丑又一次自討沒趣，灰溜溜地跑開，不知去向。
斥罷趙丑，趙甲轉(zhuǎn)身對邨民們道：“諸位，我對太岳山神起誓，方兄絕非細(xì)作，此事休要再提。趙家邨的血仇，我趙甲早晚要報，殺害兩位兄弟的兇手，我定會親自手刃。如今我等家園已失，親人已死，哭也沒用，今夜還是趕緊歇息，明日再說！”
邨民們聞言，皆默默散去，各自找地歇息不提。
老族長則沒有閑著，他找來幾個邨民收斂了趙乙、趙丙的尸體，又召集幾位熱心的老婦，撮土為香，為這幾日趙家邨逝去的亡靈守喪。
人群中，趙甲父女無疑是令人艷羨的，至少他們團(tuán)圓了，至少他們還能相依為命。
“好女兒，”趙甲摟著愛女，滿面寵溺，“你讓爹好生擔(dān)心！”
“爹爹，都是我不好，”茹兒抽泣著，“我不該亂跑，害得乙叔、丙叔進(jìn)彘林尋我，這才被……”
“你不必自責(zé)，這些血債，都要算在天殺的赤狄鬼身上?！壁w甲轉(zhuǎn)頭瞥見方興，喟然道，“小子，你干得好！此前是我錯看于你，你勿要見怪！”
方興同茹兒相視一笑，連連點頭，二人誤會已消，此時心中如有暖流經(jīng)過。
就在這時，趙甲又是一陣劇烈咳嗽，神色痛苦，表情扭曲。
“爹爹，你怎么了？”茹兒驚呼著。
方興大吃一驚，連忙蹲下檢查，這才發(fā)現(xiàn)趙甲右肋下早已受了重創(chuàng)，乃是突圍時為流矢所傷。也虧得這位邨防隊長是個錚錚硬漢，流了這么多血，居然能強(qiáng)撐疼痛如此之久。
“不……不礙事……”趙甲嘴唇煞白，“你們快歇息，別管我?！?p> 言罷，趙甲喚茹兒去取來一塊燒了大半的干柴，緊咬牙關(guān)，用刀刃將箭頭挑出，擠凈黑血，便用炭火朝傷口上壓去，黑煙滅處，焦味隨之而來。趙甲頭上沁滿汗珠，愣是一聲不吭，撕下麻衣上的布條，簡單將傷口包扎完畢。
方興默默地看著眼前的一切，哪里還睡得著，有生以來，這是他最難忘懷的一個夜晚。
……
次日，天剛微亮，彘林上空黑霧還未消散。
趙甲畢竟是練武之人，休息一夜，箭瘡便恢復(fù)得不錯。他把眾邨民喊起，嚷著要去尋庇護(hù)之所。然而，白楊樹上的記號全部被破壞殆盡，根本不知路在何方。
老族長見狀，哀嘆道：“也不知彘林外情況如何？赤狄鬼走了沒有？”
這一句無心之言，讓邨民們又籠罩在痛苦之中——他們歸家心切，哪怕是再看一眼殘垣斷壁。
“我愿意出彘林一探情況?！狈脚d主動請纓。
“不可！”趙甲趕緊阻攔，“林外太過危險，方武義兄還未歸來，我不能讓你冒險?！?p> “甲叔多慮了，”方興心系父親，笑道，“打仗殺敵，我不如甲叔，但論隨機(jī)應(yīng)變，我倒不差！”
“既如此，我隨你同去！”趙甲剛要邁步，卻突然箭瘡迸裂，疼得又彎下腰去。
“甲叔不可，”方興趕緊上前攙扶，“你身受重傷，大伙也需要你保護(hù)，你將黃鬃馬借我，我去去便回！”言罷，轉(zhuǎn)身就要上馬。
“等等，”趙甲喊住方興，從懷中掏出一塊磁石來，“此乃‘司南’，乃是方兄送我入林前所贈，有了它，即便不用去看白楊樹上記號，也能出得林去。”
“司南？”方興趕忙接過。他聽父親說過，司南是古戰(zhàn)場上的重要寶物。
相傳昔日黃帝和蚩尤涿鹿之戰(zhàn)，蚩尤造下漫天大霧，企圖困住黃帝。而黃帝發(fā)明了司南之車，用磁石指路，得以在迷霧中大敗蚩尤。方興沒有料到，如此貴重的罕物，家父又是從哪里得來？
但他不及多想，便匆匆將司南揣進(jìn)懷中，告別茹兒父女，騎馬朝彘林外奔馳而去。