達(dá)利看著面前的老人，感受到他那強(qiáng)烈的求生欲望，還有他內(nèi)心的恐懼。
“別緊張，鎮(zhèn)長(zhǎng)先生，我知道你在擔(dān)心些什么，我們公國(guó)的軍人是文明知禮的紳士，不是屠夫。
我們的軍紀(jì)非常嚴(yán)格，搶劫財(cái)物和侵犯當(dāng)?shù)貗D女都是會(huì)被吊死的重罪，我可以保證，你的鎮(zhèn)民們是安全的?！?p> 老人顫抖著，長(zhǎng)出了一口氣：“那就好……那就好……”
“鎮(zhèn)長(zhǎng)先生，把那些被抓住的逃兵帶來(lái)，我要看看他們?！?p> 很快，武裝起來(lái)的鎮(zhèn)民圍成了一個(gè)圈，被圍在里面的逃兵都身著貴族同盟的軍服，一個(gè)個(gè)都灰頭土臉，雙手被麻繩捆住，神情沮喪地蹲在地上，。
“在你們當(dāng)中，誰(shuí)的軍階最高？站出來(lái)！”達(dá)利高聲問(wèn)道。
俘虜們聳拉著頭，全都一副無(wú)精打采的樣子，無(wú)人開口應(yīng)答。
一位手持獵槍的民兵走入包圍圈，來(lái)到一個(gè)戰(zhàn)俘身邊，用力踢了他一腳。
“大人，是這家伙！我看到了！他把自己的肩章撕掉了，我看不懂那些亂七八糟的軍銜符號(hào)，但他絕對(duì)是個(gè)高級(jí)軍官，您得給我記一功！”
達(dá)利沒有理會(huì)那民兵，徑直走了過(guò)去，扶起被踢倒的戰(zhàn)俘：“說(shuō)出你的信息，我不問(wèn)第二遍?！?p> “饒命啊，將軍！
我是貴族同盟國(guó)的陸軍少校，帶著兩個(gè)步兵連駐防在這個(gè)島上?！?p> “我問(wèn)你，其他島上還有多少守軍？”
“大人，守軍都在這個(gè)最大的島上，星墜群島的其他島嶼面積不大，人口也少，沒必要駐扎防守。”
“你們的軍艦在哪？”
“我們?cè)居腥逸p型巡洋艦，但在之前的戰(zhàn)爭(zhēng)中，那三艘船都加入了聯(lián)軍的艦隊(duì)。
后來(lái)我才聽說(shuō)，蘭福德·奧納西斯伯爵帶領(lǐng)自由貿(mào)易同盟艦隊(duì)打敗了聯(lián)軍艦隊(duì)，那三艘船都被擊沉了，我所認(rèn)識(shí)的那些水兵也都死了……”
達(dá)利搖搖頭，面色黯然地想：（在自己先祖的領(lǐng)地和領(lǐng)海上自相殘殺，就像一場(chǎng)可怕的瘟疫，在瓦爾斯塔民族的軀體上引發(fā)潰爛，何時(shí)才是盡頭？）
老鎮(zhèn)長(zhǎng)看到他在愣神，小聲地問(wèn)道：“大人，您要如何處置這些俘虜？”
“讓你手下的民兵解散，把俘虜交給我的人來(lái)處理“說(shuō)著，他看到老人驚恐的目光，趕忙向他解釋：
“別擔(dān)心，我們不會(huì)處死俘虜！都是瓦爾斯塔的同胞，我會(huì)善待他們的，送他們回到半島，送他們回家?！?p> “仁慈之舉，將軍，”老鎮(zhèn)長(zhǎng)夸贊，”這會(huì)讓我們這些島民更加堅(jiān)定地為公國(guó)效力。”
達(dá)利攙扶住老人，指著酒館屋檐下的桌椅說(shuō)道：“鎮(zhèn)長(zhǎng)先生，來(lái)，咱們坐到那邊慢慢聊，我有些問(wèn)題向您請(qǐng)教?！?p> 落座之后，達(dá)利自掏腰包買了瓶酒，開瓶后，他親自為鎮(zhèn)長(zhǎng)倒上一杯：
“請(qǐng)您為我講講這座島，還有你們島民的故事?！彼卸Y地問(wèn)道。
“我們這些原住民世代居住于此，在騎士戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代，我們效忠于瓦爾斯塔帝國(guó)皇帝，后來(lái)帝國(guó)分崩離析，瓦爾斯塔半島陷入封建割據(jù)。
從那時(shí)起，我們星墜群島成為眾多封建領(lǐng)主的爭(zhēng)奪目標(biāo)，我們這些島民也被迫向不同的君主屈膝下跪，島上許多年輕人被強(qiáng)行征召，前往半島打仗，多數(shù)人一去不返?！?p> 達(dá)利凝視著對(duì)方，言辭變得鋒利起來(lái)：“所以說(shuō)，你們也曾為貴族同盟國(guó)效忠，在戰(zhàn)場(chǎng)上與我國(guó)為敵?！?p> 鎮(zhèn)長(zhǎng)搖搖頭，苦笑著說(shuō)：“是啊，您說(shuō)的沒錯(cuò)，島上有一百多人加入了貴族同盟軍隊(duì)。
可那都不是出于自愿，不服兵役就會(huì)被征收重稅，那些窮困潦倒的家庭別無(wú)選擇，只能乖乖交出自己的寶貝兒子?！?p> “鎮(zhèn)長(zhǎng)先生，你們的苦難的根源，來(lái)自于半島持續(xù)多年的割據(jù)混戰(zhàn)，而我們瓦爾斯塔公國(guó)正致力于改變這個(gè)局面，結(jié)束你們的痛苦?！?p> 聽到這充滿誘惑的話題，老人雙目放光，提起了興趣：“一個(gè)統(tǒng)一而強(qiáng)大的瓦爾斯塔民族國(guó)家？舊日帝國(guó)的復(fù)興？”
“正是如此。”達(dá)利信心滿滿地回答對(duì)方，“到那時(shí)，不會(huì)再有領(lǐng)主或者海盜膽敢劫掠這片群島，強(qiáng)大的帝國(guó)將成為你們的堅(jiān)實(shí)護(hù)盾?！?p> 老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即拿出一把巨大的鐵鑰匙，放到桌上：“這是我們鎮(zhèn)子大門的鑰匙，我將它獻(xiàn)給您，將軍。
請(qǐng)您轉(zhuǎn)達(dá)我的心意，告訴您的君主，告訴那位美麗的公爵陛下，我們星墜群島的島民愿意為她效力，希望她能帶領(lǐng)我們，一起實(shí)現(xiàn)這豐功偉績(jī)?！?p> “一定會(huì)的，而且很快就會(huì)實(shí)現(xiàn)?！边_(dá)利允諾道。
“將軍，您隨時(shí)可以派遣官員接管這群島，我們?cè)敢怆S時(shí)納貢?！?p> 達(dá)利站起身來(lái)，拿起巨大的城鎮(zhèn)鑰匙，把它交還到老人手中：
“鎮(zhèn)長(zhǎng)先生，我們無(wú)意派人接管這里。
讓不了解這里的官員來(lái)統(tǒng)治，顯然是愚蠢的，您才是這里的領(lǐng)袖。
至于賦稅嘛，之前貴族同盟收取多少，我們只收取他們的一半，如果收成不好就免稅，這是公爵陛下獎(jiǎng)勵(lì)你們效忠的禮物。”
老鎮(zhèn)長(zhǎng)感激地哭了出來(lái)：“感謝陛下的仁慈?！?p> “您只需盡到國(guó)民應(yīng)盡的責(zé)任即可。
稍后我們會(huì)派遣政務(wù)和軍事官員前來(lái)貴島辦公，還請(qǐng)您提前準(zhǔn)備好辦公場(chǎng)所，為他們提供島嶼人口名冊(cè)和地形圖等資料，配合我們官員們的行動(dòng)?！?p> “您放心！我們一定會(huì)配合的！”
（第一個(gè)任務(wù)已經(jīng)完成，這片群島已經(jīng)并入公國(guó)領(lǐng)土，我做到了，這些島民一開始只是因?yàn)榭謶侄黄惹?，而我讓他們成為心悅誠(chéng)服的臣民。）達(dá)利暗想，（然后該進(jìn)行下個(gè)任務(wù)。）
鎮(zhèn)長(zhǎng)離開之后，達(dá)利雇了個(gè)當(dāng)?shù)厝水?dāng)向?qū)?，讓他領(lǐng)著自己攀登上一座山的頂峰。
這里是附近的最高點(diǎn)，可以俯瞰全島。
達(dá)利解放了自己的感官，很快便感受到一股神裔氣息，就來(lái)自于西北方向。
他舉起望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)眺，在目鏡中觀測(cè)到一片茂密的叢林，林中有座古老的城堡。
那里散發(fā)出強(qiáng)烈的神裔氣息，他很確定，公爵所說(shuō)的陵墓就在城堡附近的地下。
達(dá)利抬起一根手指，問(wèn)道：“看我指的那里，那城堡里有人居住么？”
看到那城堡，向?qū)У哪樕兊糜行┢婀郑骸皩④婇w下，有個(gè)本地的古老家族住在那里，斯特朗豪德家族。
我得提醒您，那家的人……都有那么點(diǎn)兒……怪怪的，整天悶在城堡里，也不知在干些什么，不許他人靠近，也很少出來(lái)和其他人交談。
而且，據(jù)說(shuō)那座城堡里鬧鬼，我們的小孩子都不敢去那玩耍?！?p> “嗯，我知道了，咱們下山吧?！?p> 當(dāng)晚，達(dá)利住在島上的一家旅店里，他寫了兩張字條，只有寥寥幾字。
在第一張上寫“我找到了，陛下。”在第二張字條上寫道:“公爵陛下親啟?！?p> 寫好后，他把兩張紙條卷成一個(gè)卷軸，又用細(xì)繩捆扎好。
第二天清晨，他乘坐小船回到旗艦上，叫來(lái)了負(fù)責(zé)飼養(yǎng)軍鴿的軍官，向他命令:
“用你最好的長(zhǎng)途信鴿，把這信送到金湖宮?！?p>