次日清晨，達(dá)利·艾因富特少校深情地告別了他的義妹簡(jiǎn)寧，隨后乘車(chē)來(lái)到城內(nèi)一處戒備森嚴(yán)的堡壘，這里是瓦爾斯塔公國(guó)陸軍總參謀部，斥候們打探來(lái)的最新消息匯聚于此。
他向衛(wèi)兵出示了通行證，在交出了佩劍之后才被準(zhǔn)許進(jìn)入堡壘的內(nèi)部。
總參謀部的二樓大廳內(nèi)有一張巨大的圓桌，上面擺著模擬交戰(zhàn)地區(qū)全景的沙盤(pán)，上面擺放著雕工精美、色彩艷麗的錫制模型小兵，每一個(gè)模型都代表一支部隊(duì)，黑色模型代表公國(guó)軍，紅色模型代表聯(lián)軍。
在歷史上的無(wú)數(shù)次戰(zhàn)役中，在巨大沙盤(pán)上進(jìn)行的兵棋推演被證明為行之有效的戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)演方式。
參謀官們以概率論、博弈論等科學(xué)方法，在這片按比例縮小的戰(zhàn)場(chǎng)模型中對(duì)戰(zhàn)役全過(guò)程進(jìn)行仿真、模擬與推演，從中找出問(wèn)題，查缺補(bǔ)漏。
不同于在軍事學(xué)院里的小規(guī)模推演練習(xí)，今天達(dá)利所看的兵棋推演模型是他見(jiàn)過(guò)最大、最復(fù)雜的一個(gè)。
密密麻麻的兵棋模型預(yù)示著將要發(fā)生的是前無(wú)古人的大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)，瓦爾斯塔公國(guó)傾盡國(guó)力迎戰(zhàn)四國(guó)聯(lián)軍，雙方的兵力加起來(lái)約有四十余萬(wàn)人。
如同之前所擔(dān)憂(yōu)的一樣，聯(lián)軍想要在兩條戰(zhàn)線(xiàn)上同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻，他們已經(jīng)部署得當(dāng)，且補(bǔ)給充足。
風(fēng)暴即將來(lái)臨，留給公國(guó)軍隊(duì)的準(zhǔn)備時(shí)間不多了。
主戰(zhàn)場(chǎng)仍舊是戰(zhàn)火不斷的中部戰(zhàn)線(xiàn)，貴族同盟軍和希爾維尼亞帝國(guó)軍聚集于此。
他們約有二十個(gè)步兵師、九十個(gè)騎兵中隊(duì)和超過(guò)三百門(mén)大炮，兵力共約十四萬(wàn)人。
聯(lián)軍試圖在北部戰(zhàn)線(xiàn)同時(shí)發(fā)難，以牽制分散公國(guó)的兵力。
弗蘭迪亞教皇國(guó)與克魯賽德騎士團(tuán)國(guó)的軍隊(duì)在此集結(jié)，作為教會(huì)掌控的國(guó)家他們理所當(dāng)然地同時(shí)行動(dòng)，這一步棋著實(shí)令公國(guó)方面猝不及防。
達(dá)利所在的公國(guó)第三軍孤零零地駐守在這里，他們將以不足兩萬(wàn)人的兵力迎戰(zhàn)七萬(wàn)人。
好在公國(guó)的第十二軍、第十一軍、第十軍已經(jīng)在馳援的路上，在他們抵達(dá)之后，公國(guó)在北部戰(zhàn)線(xiàn)的兵力會(huì)略微反超對(duì)方。
但是，援軍需要時(shí)間集結(jié)兵力和整備補(bǔ)給，第三軍很有可能會(huì)在短時(shí)間內(nèi)孤軍奮戰(zhàn)。
留給第三軍的任務(wù)頗為艱巨，瓦爾斯塔公國(guó)陸軍總司令?yuàn)W森格雷親王，以及陸軍參謀總長(zhǎng)巴蒂斯特伯爵都給出了相同的建議，第三軍的任務(wù)是把聯(lián)軍拖住，防止后方的城鎮(zhèn)被聯(lián)軍占領(lǐng)，等待后援抵達(dá)，再圖反攻。
了解最新的情況之后，達(dá)利憂(yōu)心忡忡地走出總參謀部，以目前的情報(bào)看來(lái)，可以確定的是，第三軍必然會(huì)承受慘重的傷亡。
時(shí)間快到中午，他雇了一輛馬車(chē)，在一間經(jīng)常光顧的酒館里和普瓦尼上尉見(jiàn)了面，用過(guò)午餐后，兩人準(zhǔn)備離開(kāi)米德奈特堡，返回自己的營(yíng)地。
就在他們所乘的馬車(chē)駛出城門(mén)不久之后，一個(gè)熟悉的聲音從后方傳來(lái)：
“哥哥！哥哥！停下！我有話(huà)要說(shuō)！”
簡(jiǎn)寧·溫斯泰德騎著馬追了上來(lái)，她出發(fā)得很匆忙，沒(méi)有找到合適的獵裝，只能穿著達(dá)利給她的小號(hào)軍大衣和皮靴，她的長(zhǎng)筒襪已經(jīng)被馬鞍的外檐磨破了，臉上全是汗珠。
達(dá)利吩咐車(chē)夫停下馬車(chē)，對(duì)著身邊的普瓦尼說(shuō)道：“抱歉，朋友，我妹妹似乎有急事要找我，我自己過(guò)去找她，你在車(chē)上等我。”
“好的，你別著急，一定處理好家事，我會(huì)慢慢等的?！?p> 達(dá)利跳下馬車(chē)，跑了過(guò)去，他牽住韁繩，在路邊的樹(shù)樁上拴好，然后托住簡(jiǎn)寧的腳，幫她下了馬。
簡(jiǎn)寧一把抱住了他，哭泣著說(shuō)道：“為什么？為什么？”
她從軍大衣的衣袋里拿出了達(dá)利留下的那封遺書(shū)，激動(dòng)地哭喊著。
達(dá)利輕撫著她的后背，柔聲說(shuō)道：“我還特意把它藏在燭臺(tái)下面，沒(méi)想到你這么快就找到它了?！?p> “我送你出門(mén)之后，收拾屋子的時(shí)候發(fā)現(xiàn)了它，為什么？哥哥！為什么你要寫(xiě)這種東西，你不是說(shuō)這次戰(zhàn)役可以輕松取勝么？為什么？”
達(dá)利牽住她的手，領(lǐng)她離開(kāi)道路，走到路邊的樹(shù)叢中：
“好妹妹，別擔(dān)心，我只是以防萬(wàn)一罷了，大家都是這么做的。”
“你騙人！”
“好吧……那么……我給你買(mǎi)些禮物回來(lái)好不好？我給你帶當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)，那些彩繪的套筒娃娃，你一定會(huì)喜歡的！”
“你還在把我當(dāng)小孩子！我不要什么套筒娃娃，我不許你走！”
“哎……簡(jiǎn)寧，我給你講了多少次了，我們受了公爵大人的恩惠才活了下來(lái)，我已經(jīng)宣誓為他效忠?，F(xiàn)在，為國(guó)效力的時(shí)候到了，我是職業(yè)軍人，打仗不是過(guò)家家，我必須要盡職盡責(zé)，承擔(dān)必要的風(fēng)險(xiǎn)。
我寫(xiě)了遺書(shū)就能心無(wú)旁騖地上戰(zhàn)場(chǎng)了，只是以防萬(wàn)一，又不是寫(xiě)了就一定會(huì)死。拜托你了，老老實(shí)實(shí)地回家，別讓我的朋友們看笑話(huà)?！?p> 他怕旁人聽(tīng)到對(duì)話(huà)的內(nèi)容，于是拉著她往樹(shù)林的深處走去。
“我是不會(huì)讓你走的！哥哥！你知道嗎？你在獄中的那些日子，我是怎么熬過(guò)來(lái)的？
如果你死了，那我也活不下去，你是我唯一的親人，我最?lèi)?ài)的人，求求你……求你……留下吧，不當(dāng)軍人了，哪怕沿街乞討也罷，只要能活著就好……”
面對(duì)她的苦苦哀求，達(dá)利沉默了，默默地看著她白皙的拳頭砸向自己的胸膛，自己的身體搖晃著，不住地后退。
?。ㄓH愛(ài)的，你又何嘗不是我唯一的親人呢，如果說(shuō)上戰(zhàn)場(chǎng)之前還有什么事讓我放不下，如果說(shuō)這輩子我還有什么未了的心愿的話(huà)，那只能是……）
他突然緊緊抓住簡(jiǎn)寧的雙臂，瞪視著她的眼睛，嚇得她驚愕地愣在原地。
“你剛才說(shuō)，我是你最?lèi)?ài)的人。”
“是啊，怎么了？哥哥……”
達(dá)利單膝跪下，說(shuō)道：“我向你求婚！”
“??！達(dá)利哥哥，你這是干什么？”簡(jiǎn)寧掙脫開(kāi)來(lái)，緩緩地向后退卻。
“親愛(ài)的，我這輩子最恨的就是這難以逾越的，義兄義妹的關(guān)系，既然是你主動(dòng)追了上來(lái)，那我就正式向你坦白，我愛(ài)你！簡(jiǎn)寧！”
“天吶！你怎么能……”
“有何不可？我們沒(méi)有血緣關(guān)系，你曾深?lèi)?ài)著我的親弟弟威廉，為什么就不能接受他的哥哥呢？是因?yàn)槲姨⑻罅嗣?？?p> “不……不……，是我配不上你，我只是個(gè)窮人家的孩子，你卻是貴族少爺，我們……可以終止這個(gè)話(huà)題么？這讓我感覺(jué)……相當(dāng)難堪……”
“貴族少爺？哈哈哈哈哈！”他放聲狂笑，完全不顧身邊滿(mǎn)臉驚詫的簡(jiǎn)寧，自說(shuō)自話(huà)道：
“啊哈哈哈！貴族少爺……，那時(shí)的達(dá)利·艾因富特，那個(gè)書(shū)呆子，他早已經(jīng)死了！簡(jiǎn)寧，你恰好說(shuō)反了，是我，是我！我配不上你！
我個(gè)子矮，還長(zhǎng)了一張馬臉，只知道讀書(shū)，完全不懂浪漫，而且……，我甚至都不能確定，我還算不算是個(gè)人！”
樹(shù)叢的陰影遮住了達(dá)利歇斯底里的扭曲表情，簡(jiǎn)寧驚懼地看著他，看著自己的義兄手舞足蹈地自言自語(yǔ)，那個(gè)人怎么顯得如此陌生？
她想起來(lái)了，她早該想到的，這個(gè)曾經(jīng)懦弱的書(shū)呆子大哥，自從他從獄中歸來(lái)之后，就像變了個(gè)人似的，他面不改色地殺掉紐曼家的殺手，當(dāng)時(shí)，那張濺滿(mǎn)鮮血的臉孔上毫無(wú)憐憫可言，只有復(fù)仇的快感，以及嗜血的瘋狂。還有，那個(gè)吉普賽占卜師說(shuō)的話(huà)……
達(dá)利·艾因富特漸漸安靜下來(lái)，淚水，從他那深邃的青色眼眸中留下，滑落到胡須中，他的聲音變得虛弱、疲憊：
“親愛(ài)的，不管你信不信，我都要告訴你，我，經(jīng)歷過(guò)，死亡。獲得了神的恩賜，得以重生，但是……我的身體……有了些許變化。
現(xiàn)在，我都不知道自己算是個(gè)什么東西，或許……我是個(gè)可怖的怪物，但是……，但是……，但是我愛(ài)你啊，簡(jiǎn)寧！我愛(ài)你?。∥覑?ài)你！你知道嗎？”
他再也壓抑不住自己的情感，跪倒在地上，痛哭流涕。
簡(jiǎn)寧將他扶起，用手帕擦拭他的眼淚和鼻涕：
“對(duì)不起，哥哥……，我不知道你經(jīng)歷了如此的痛苦，我不該任性的，你出發(fā)吧，奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，贏得榮光，我會(huì)等你，然后……”
達(dá)利粗暴地打斷了她的話(huà)：“親愛(ài)的，你還沒(méi)有回答我呢！我向你傾訴了壓抑已久的話(huà)語(yǔ)，我希望得到回應(yīng)，你是否接受我的愛(ài)意？我就要出發(fā)了，不知能否活著回來(lái)，求求你，答應(yīng)我吧！”
簡(jiǎn)寧·溫斯泰德一言不發(fā)，她那雙琥珀色的大眼睛里噙滿(mǎn)了淚水，她迷茫、無(wú)助、無(wú)所適從，只想要逃離這里。
達(dá)利拔出佩劍，割斷了自己的一縷棕色頭發(fā)，隨后，他把佩劍遞了出去，期待著自己的愛(ài)人能接受這古老的求婚方式。
她終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，接過(guò)了佩劍，割斷了一縷漂亮的紅色頭發(fā)，將兩人的頭發(fā)交錯(cuò)地編織在一起，然后把它放在達(dá)利的手心里，扣緊了他的手指。
這是瓦爾斯塔民族的情侶們最為傳統(tǒng)的信物，達(dá)利興奮地把這個(gè)信物緊緊攥住，他激動(dòng)得渾身發(fā)抖，這是幸福的感覺(jué)，從這一刻起，他不再是單身漢了。
“答應(yīng)我?！彼f(shuō)道：“活著回來(lái)?！?p> 說(shuō)罷，她猛地一跳，越過(guò)了水溝，向著道路的方向跑去。
達(dá)利收劍入鞘，把信物放入衣兜里，趕忙跟了上去。
他幫助她上了馬，站在原地，望著她遠(yuǎn)去的背影。
簡(jiǎn)寧·溫斯泰德即將進(jìn)入城門(mén)，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，最后深情地一瞥，隨后隱沒(méi)在人海之中。
達(dá)利回到自己的馬車(chē)上。
“車(chē)夫，出發(fā)吧！”
“怎么去了這么久？你妹妹她……沒(méi)什么事吧？”普瓦尼問(wèn)道。
“我們不再是兄妹了。”
“什么？鬧矛盾了？至于嗎？哎，我得勸勸你……”
“不，她現(xiàn)在是我的未婚妻了。”
“我的天吶！你說(shuō)什么？”
望著普瓦尼驚愕的神情，達(dá)利喜笑顏開(kāi)。
此刻，他感覺(jué)自己的人生變得完整多了，他變得不再恐慌，不再彷徨，對(duì)未來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)充滿(mǎn)了信心。
?。ㄟ@就是愛(ài)情的力量，多么偉大！我以前從未體驗(yàn)過(guò)！）他甜蜜地想著，閉上了眼睛，慵懶地半躺在座位上，享受著郊外的清風(fēng)氣息。