李卓然還未把耳朵靠近主房的窗子，便聽到里面?zhèn)鱽砹隧?xiàng)老將軍低沉的聲音。屋子里面，項(xiàng)遠(yuǎn)潮正站在程舒勤面前，眉心深蹙地勸道：“縱然是官家欽點(diǎn)，你也不必對(duì)此事如此殷勤。童太傅是老臣了，縱然真有什么失德之舉，官家也不會(huì)重責(zé)，可文武百官的一言一行，卻都被史丞相看在眼里?！?p> 程舒勤翻著一本書卷，對(duì)于項(xiàng)遠(yuǎn)潮的興師問罪，只報(bào)以親和的一笑：“項(xiàng)兄，依你之見，程某該如何去做？”“就該什么也不做，你就該稱病，當(dāng)庭辭了這得罪人的差事才對(duì)。如今既然應(yīng)了，明日便托病不去上朝也罷。畢竟，那曹可春是什么人？此人心如蛇蝎，又是史彌遠(yuǎn)的心腹，這些年有多少同僚被他們羅織了罪狀流放出京，甚至滿門抄斬，咱們不得不防？”
“項(xiàng)兄謬矣，我就是因?yàn)檎J(rèn)定了曹可春誣陷朝臣，才應(yīng)承了此事，今日證明了童大人和劉內(nèi)侍的清白，不正是對(duì)他們的反擊么？”“什么反擊？你保了童太傅的清白，是幫他反擊了對(duì)手，可你自己卻落為史氏的眼中釘，又是圖什么？”
“項(xiàng)兄，你真的覺得，縱容這些小人，就能保得一世太平？恕我直言，若是人人都這樣前怕狼后怕虎，宮中的歪風(fēng)邪氣，也早晚要危及到你我身上。”程尚書的語氣依然四平八穩(wěn)。
“好，就算你說的有道理，可這出頭的事，犯不著你來做，他這些年欠下血債累累，自有人會(huì)向他索命，我勸你一句，還是明哲保身的好?！表?xiàng)遠(yuǎn)潮雖然壓著嗓子，但也能明顯聽出話里的著急。程舒勤攤開兩只手問道：“項(xiàng)兄，你總說明哲保身？可枉顧是非曲直，這是明的什么哲？只顧貪生怕死，保得是什么身？”
項(xiàng)遠(yuǎn)潮被激得一時(shí)語塞，卻又強(qiáng)壓怒火，好言相勸道：“舒勤，你就算不為自己想，也要為你的兩個(gè)孩子想想吧，若雪和平山，如今都到了婚配的年紀(jì)，你若得罪了史彌遠(yuǎn)，哪個(gè)將相之府，還愿意與你這程府結(jié)好？豈不把孩子的前途都耽誤了？”他有意在婚嫁之事上提點(diǎn)程舒勤，讓他好自為之。
程舒勤聽出了項(xiàng)遠(yuǎn)潮是在拿女兒的婚姻之事相要挾，忙正色道：“我程家的兒女，個(gè)個(gè)都是明辨是非的，若是真有那只顧阿諛奉承的高門大戶，我們自然是高攀不上?！薄澳恪疫@可是為你好?！表?xiàng)遠(yuǎn)潮哪里能吃得下這樣的挖苦，他甩了甩衣，想要一走了之，可又忽想到今日下午去定廬時(shí)，項(xiàng)抗與程若雪兩情相悅的樣子，一時(shí)于心不忍：
“算了，舒勤吶，咱們也不必傷了兩家的和氣。這樣吧，明日上朝，待你向官家陳情奏議后，官家若降罪于曹可春，老夫便為曹大人求個(gè)情，就說他也是太過忠于官家，才會(huì)急于檢舉，讓他知道咱們不是有意對(duì)付他?！?p> 程舒勤搖搖頭：“咱們？此事我刑部一人做事一人當(dāng)，不勞項(xiàng)將軍涉足，為我淌進(jìn)渾水。”“待你我結(jié)為兒女親家，程、項(xiàng)兩家便榮辱與共了，他們自然會(huì)把咱們看成一派，哪里還分得清誰是誰?！背淌媲谔ь^看著項(xiàng)遠(yuǎn)潮，繼而發(fā)出了沉重的笑聲：“原來，這才是項(xiàng)兄深夜來此的目的?！?p> 李卓然正在窗外聽得聚精會(huì)神，忽被人拍了拍肩膀。他未及回頭，便一個(gè)反手，要抓住那人的腕子，待余光瞟至，才發(fā)現(xiàn)是老栓，便連忙放下了手。老栓還在嚼著幾片薄荷，對(duì)李卓然打了個(gè)手勢(shì)，問他是否可以走了。李卓然知道許是到了時(shí)間，便點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著老栓一貓腰來到了竹林邊。
此時(shí)月上西天，寒風(fēng)乍起，霜花初結(jié)，三個(gè)人都凍得有些鼻尖發(fā)紅。卓然開口道：“聽上去，刑部和大理寺，一丁點(diǎn)發(fā)現(xiàn)也沒有，程大人明日便準(zhǔn)備奏明官家?！痹迫A點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，來不及等項(xiàng)老將軍出來了，找機(jī)會(huì)再向程大人解釋吧?！崩纤ㄔ谂蕴嵝训溃骸按说夭皇钦f話的所在，要走咱們就快些走?！?p> 不料話未說畢，主房的大門便打開了。項(xiàng)遠(yuǎn)潮帶著貼身的仆人，與程舒勤一前一后從房里走出來，站在了石階之上。李卓然等人一時(shí)走不了了，幸好隔著竹子，房前的兩個(gè)人從亮處并看不到他們?nèi)齻€(gè)。
“告辭——”項(xiàng)遠(yuǎn)潮怒氣沖沖地說道。
“不送——”程舒勤冷若冰霜地回答。
看到項(xiàng)遠(yuǎn)潮帶人打著燈籠，已快步走下石階，老栓忙道：“你倆低下頭，咱們得迎上去?！闭f罷便從竹林之下，邁上了鵝卵石鋪就的小路上，迎著項(xiàng)遠(yuǎn)潮過來的方向，帶張?jiān)迫A二人走了過去?！斑@不是項(xiàng)老將軍么?！崩纤峤j(luò)地喊道。
這小路繞著竹林轉(zhuǎn)了一個(gè)大彎，因此項(xiàng)遠(yuǎn)潮并未看到老栓是從竹林旁過來的，只道他是從月洞門剛剛進(jìn)來。待看清了老栓的臉，項(xiàng)遠(yuǎn)潮問道:“王虞侯來做什么？”
項(xiàng)遠(yuǎn)潮見過老栓，知道他是自己兒子的得力部下?！把卜罓I前幾日抓了個(gè)幾個(gè)人，關(guān)在刑部了，這幾日上面有人過問此事，我?guī)藖韱枂柍躺袝??！崩纤▊?cè)了側(cè)身，退到了青苔地上，為項(xiàng)遠(yuǎn)潮讓開了道路。張?jiān)迫A和李卓然也隨之退了幾步，站到了太湖石的陰影里。項(xiàng)遠(yuǎn)潮還在氣頭上，聽到老栓為公事而來，便無心多問，只“嗯”了一聲，便欲抬步而去。
老栓松了口氣，剛要邁上鵝卵石路，卻聽項(xiàng)遠(yuǎn)潮道：“對(duì)了，城防營近日如何？”“還好?！崩纤ù鸬?，他見項(xiàng)遠(yuǎn)潮主動(dòng)關(guān)心巡防營的事情，便又問道：“不知項(xiàng)統(tǒng)領(lǐng)何時(shí)回來？”項(xiàng)遠(yuǎn)潮定定地看了老栓一眼，沒有正面回答，而道：“今后城防營的事，王虞侯多照應(yīng)吧?！闭f罷便匆匆而去。
程舒勤還未回房間里去，他聽到項(xiàng)遠(yuǎn)潮和人說話，剛想下去查看一番，便見竹林的暗影里走來三個(gè)人，忙沉聲問道：“是誰？”老栓笑著打諢道：“程尚書，自己人，是我沒讓侍從們報(bào)，就進(jìn)來了?！背淌媲谘劢敲忌疑写嬷讲排c項(xiàng)遠(yuǎn)潮爭執(zhí)后的不悅，卻緩下語氣開口問道：“虞侯深夜而來所為何事？”
老栓像往常來刑部一樣，問了幾句公務(wù)之事，應(yīng)付了過去，臨走時(shí)又道：“深夜來此，多有打擾?！背躺袝溃骸盁o妨，以后恐怕免不了要多與虞侯打交道了。”兩個(gè)人又客套幾句，老栓辭了程尚書，快步走向月洞門，出了偏院，行至前門，上馬離去。
待拐出了麗景街，到了一個(gè)昏暗無人的街巷時(shí)，云華和卓然忙下了馬，將鎧甲等物什脫下奉還。老栓讓手下接過鎧甲，抱了抱拳道：“項(xiàng)統(tǒng)領(lǐng)那里，二位替我問候一聲，就說讓他放心，營里的事，有我替他盯著呢，老栓等著他回來?！眱蓚€(gè)人連忙應(yīng)了，又是一番謝辭不表。
待回到過云樓，李卓然便將自己所聽之辭，一字一句地說與了張?jiān)迫A。兩個(gè)人都為童老師無可構(gòu)陷的品德而深感尊敬，張?jiān)迫A感慨道：“曹可春這樣胡亂指摘，定是吃準(zhǔn)了‘人人皆有私心’這一條，便借謀逆這樣的的罪名，搜查童大人府里，妄圖發(fā)現(xiàn)些什么別的罪證，誰知童老先生卻偏偏兩袖清風(fēng)，沒有讓他如愿?！?p> 李卓然道：“這個(gè)也算是意料之中，可是老將軍和程尚書鬧得這樣不歡而散，我很替老項(xiàng)的親事?lián)鷳n?！痹迫A給李卓然倒了杯水道：“兩個(gè)老人家只是意見不合，不是當(dāng)真爭吵。縱然真的鬧到水火不容的地步，影響了項(xiàng)抗的婚事，我也相信，這件事上，項(xiàng)抗定是不會(huì)妥協(xié)。”李卓然點(diǎn)點(diǎn)頭，忽而起身道：差點(diǎn)忘了，我得去告訴他們幾個(gè)一聲，免得他們惦記。
他性子急，想到了的事，登時(shí)就要一個(gè)人跑去做，云華忙囑咐道：“你若出去，先去看看凝兒那邊是個(gè)什么情形，告訴她不必?fù)?dān)心?！崩钭咳换厣硇Φ溃骸爸懒?，我先去看看凝兒，再挨個(gè)通知到。你先歇著吧，不必等我?！闭f罷抓起一頂繡了朵紫薇花的帽子戴上，便出了門。
李卓然走后，過云樓陷入了一片沉寂，張?jiān)迫A盯著桌上搖紅的燭光看了片刻，已有些倦意。他起身來到菱格窗前，推開了窗。窗下項(xiàng)家舊院承接著月光，橋下的野水，也被風(fēng)吹得粼粼泛波，清光一片。張?jiān)迫A舉目望月，清寒的月色籠罩著他，萬千朦朧中，他心中掛念著蘇夢(mèng)棠。
他將手伸入懷中，掏出了那枚玉魚，泛著瑩瑩雪色的玉石，觸手卻是十分溫?zé)帷Ａ季?，他攥起手心，將它放回了衣襟之中，又按了一按，似乎在把一個(gè)關(guān)于等待的夢(mèng)，重新按進(jìn)自己的心中。一陣風(fēng)又起，他關(guān)了窗，吹滅了燈，靜靜地躺在床榻上，閉上了眼睛。
他不知道，同一片月色，照在上百里外的富春江上，攪起了同樣的相思。