蘇夢棠不知道貴妃娘娘忽然換了一副面孔，究竟是試探還是認真的，心中卻先于她腦海的判斷，升起一種不祥的預感。張鐘兒卻沒有給蘇夢棠留更多理解的時間，直說道：“不如咱們做個交換吧?！?p> “貴妃娘娘……要與我交換什么？”蘇夢棠不解。“我?guī)湍憔确讲耪f的碧湖姑娘，你回你的江南山莊去。”張鐘兒看著蘇夢棠道?！拔以疽泊蛩憬鼛兹栈厣角f的?！碧K夢棠忙解釋道，這個交換，看上去似乎很好達成?！盎亟仙角f，再也不與華兒相見，你能做到么？”張鐘兒補充道。
“再不……相見？”蘇夢棠難以置信地重復了一遍，忽而明白張貴妃絕非玩笑，“我縱是回了江南山莊，云華也會去見我的，娘娘在深宮之中，如何確保這個交換不會出差錯？”“我自然會派人盯著，只要你有所違背，我便沒辦法保證碧湖姑娘在宮里不受什么責罰?！睆堢妰狠p輕一笑。
蘇夢棠方才明白過來：原來從剛才提出將碧湖救入宮中開始，貴妃娘娘便已經(jīng)算好了許多步的棋?！澳锬铮胰舸丝膛c云華哥哥分別，他怎會不疑惑，若疑惑到貴妃娘娘身上，對您而言，豈非得不償失？”蘇夢棠如同一個被推上了棋桌倉促應戰(zhàn)的人，慌忙走了一步棋子。
“蘇姑娘是聰明人，你定然有辦法讓華兒猜疑不到是我。畢竟，剛剛我已經(jīng)擺明了姿態(tài)，想讓你進我張家大門的，我對華兒從不說謊，我說的話，他定是深信不疑的。”張貴妃吃掉了蘇夢棠的棋子，并反將一軍道：“倒是蘇姑娘，你的魚該入鍋了，等華兒回來，看到你連魚也未做得，會問的，到時候你如何回答呢？”
蘇夢棠自認下棋是難以贏過張鐘兒的，她背過身去，強忍難受，失魂落魄地拿過方才用姜汁腌過的魚。魚拿到手上，方覺一陣疼痛從指尖傳來，剛剛才割破的手指，此刻才覺出疼來。她低頭看了看自己的手，苦笑著說：“娘娘，我從前聽云華哥哥說起過您，知道貴妃娘娘心腸是極好的，您為何要這樣做，就不怕傷了云華的心么？”
張貴妃冷笑一聲，從缸里舀了一瓢水，示意蘇夢棠沖洗一下手指，冷冷開口道：“心腸極好的？蘇姑娘在江湖上呆慣了，可知這深宮之中，心腸極好也是一種惡疾，能置人于死地的那種。”她眼神一時迷離起來，似乎在回憶什么，隨即又道：
“自從九死一生之后，我明白了一個道理，人活在這世上的目的，決定著蕓蕓眾生各走什么樣的路，這路得一直走下去，目的才能達成。其余的，善良也好，溫柔也好，都是沒用的，又或者說，可以拿來當做手段?！?p> 她搖搖頭，將自己從深遠的回憶里拉了回來：“有些扯遠了，今日我只與蘇姑娘說一個道理——我若心疼姑娘，那誰來心疼張家這些年為云華能夠有朝一日身居高位做得準備呢？我們放他在外游蕩的太久了，他該回家了，蘇姑娘。當然了，你陪伴華兒多年，本宮自然也不會虧待你，想要什么賞賜，你隨時可派人告訴張家，讓他們傳信于我。”她拍了拍蘇夢棠的肩頭。
蘇夢棠垂睫不語，只將魚沖洗干凈后，放入盤中，又在魚身上擺上蔥姜細絲，淋了些許油，放上蒸籠。灶中的熱氣向上熏蒸，偶有柴火的噼啪聲，在沉悶的空氣中炸響，蘇夢棠呆呆看著灶中的木柴，忽而開口道：“待會兒我去和云華哥哥講，碧湖……我自己想辦法救，不勞娘娘費心了?！?p> 貴妃娘娘似乎有些生氣她敬酒不吃，嗔視片刻，不以為意地笑了笑道：“蘇姑娘的法子，怕是不如我今晚的車馬快，你若不應，待會我路過丞相府時，便勸丞相幾句‘斬草除根’的法子，如何？”“你為何這樣——？”蘇夢棠差點將“狠毒”兩個字脫口說出。
“就算是我耽誤了云華哥哥平步青云，碧湖何辜？”“恕我直言，蘇姑娘，丞相雖然跋扈，但也多疑，還不至于聽人挑唆就親自大動干戈去抓一個小小的女使，就算他真的懷疑江南山莊有什么威脅到他的勾當，抓得也得是你這個莊主，碧湖被抓，定是什么事情直接犯在了史丞相手上，她絕不無辜。華兒方才把責任攬在張家身上，不過是擔心我不肯出手相助罷了，蘇姑娘，我判斷的沒錯吧？”
好一個聰明絕頂?shù)膹堢妰海K夢棠心中暗暗吃驚嘆道。張鐘兒見蘇夢棠默不作聲，知道自己定是說中了，方又言道：“既是如此，丞相便絕不會輕易放她，換句話說，若是待會兒我去晚了，她恐怕都會有性命之憂，何況我再去說幾句不利于她的話呢。蘇姑娘有多少時間，去連夜調兵遣將呢？如今天時地利人和，只有我可救她，你若不依，我當即動身回宮。到時候就算你告訴了華兒這一切，碧湖也因你的耽擱而死，你也會愧疚一輩子，是不是？”張鐘兒的“棋藝”已經(jīng)到了“殺人誅心”的境地。
蘇夢棠從竹編的蒸籠縫隙里看著那條漸漸被蒸汽包裹的鱸魚，只覺得自己也與它一樣任人宰割，眼淚幾乎要落下來，卻被她強忍住了。良久，一聲嘆息忽而傳來，久久回蕩在廚房里，蘇夢棠以為是張鐘兒的聲音，可當她回過頭，卻發(fā)現(xiàn)張鐘兒不知何時已經(jīng)走了，廚房里剩下了她一個人。一時間靜得出奇，只有外面的竹影劇烈搖晃了一下，似乎被大風撼動。
直到嘆息聲再次傳來，蘇夢棠才驚覺那沉重的嘆息竟是她自己發(fā)出來的，她蹲下身，向灶中遞了兩根柴禾，順便抱住了自己：“我不會和云華哥哥分開的，我也不會屈服于任何人。”這話她說了兩遍，方才止住的眼淚還是流了下來，她擦了一下，把頭埋在膝上哭了。
張云華回來的時候，淋了熱油、散發(fā)著小蔥香氣的魚已經(jīng)擺在了桌上，桌前是笑意盈盈的張貴妃，和略有愁色的蘇夢棠?！胺判?，我已經(jīng)與清州說了，他過會兒就來。幾位禁軍，也分頭去告知了凝兒和老項他們，沒事了?！睆堅迫A眉目含笑對蘇夢棠道：“夢棠不必擔心?！?p> 他想要伸手拍拍蘇夢棠搭在桌上的手，不料蘇夢棠卻受到驚嚇似的，下意識將手猛地縮了回去。張云華不解，忙去看蘇夢棠的眼睛，蘇夢棠自知方才的動作太過反常，忙起身道：“我想起來幫你拿雙筷子的，云華哥哥。”
張云華莞爾道：“哪有讓高廚做這些雜事的道理，我自己來。”說著便安排蘇夢棠坐下，自己拿了筷子，分給張貴妃與蘇夢棠。蘇夢棠去接筷子時，幾乎不敢與張云華對視，那雙充滿情誼的清澈無比的眼睛，能把她的眼淚一瞬間勾出來。張云華察覺到了蘇夢棠的不對勁，抓著筷子的手并未松開，只等她抬起頭來。
張貴妃在旁笑道：“看不夠？還不快嘗嘗棠兒的手藝。”蘇夢棠也笑著將目光轉向盤中菜道：“做得不好，云華哥哥莫要嫌棄?！币姷教K夢棠笑了，張云華心中稍稍安穩(wěn)下來，道：“能吃上已算是我的造化，怎么會嫌棄。”他說罷夾起一筷魚肉，想放入張貴妃碗中，卻不知合不合禮節(jié)，一時有些踟躕。
張貴妃見狀，將自己面前的碗向前推了推道：“自家人，不妨事。”云華便將魚肉恭敬地放入張貴妃的碗中，說道：“我與夢棠，謝過小姑姑的仗義相助?！睆堢妰和嫖兜乜戳艘谎厶K夢棠的反應，粲然答道：“一家人，不說謝不謝的，是不是，夢棠？”
蘇夢棠正暗懷心事，忽被貴妃點到名字，一怔道：“貴妃娘娘所言極是?！睆堅迫A不動聲色地看向蘇夢棠，正欲發(fā)問，卻忽聽堂屋外面有人言道：“娘娘，英豪回來了，求見少爺?！弊腥藢σ曇谎?，均不知何事，張鐘兒言道：“讓他進來說吧?！?p> 門被推開了，禁軍英豪快步走進來，單膝一跪道：“卑職見過貴妃娘娘?！睆堢妰何⑽㈩h首道：“怎么？官家催本宮回去了？”英豪叉手施禮道：“這個卑職不知，卑職剛按小少爺?shù)姆愿?，從項將軍府趕回來?！睆堅迫A聞言問道：“可見到項抗，與他說清楚了？”英豪抬眼看了一下張云華，恭敬答道：“等了許久，并未見到，卑職聽說，小項大人被項老將軍禁足在府中了。”