顧允文帶著黃謙幾人走出窄巷子，皇宮內(nèi)的喧鬧聲在大街上還聽得到?；蕦m附近的街市照在月光下，街上一片靜謐，看不見半個(gè)人影。幾人正在街頭彷徨著，午門外面開來了幾隊(duì)人數(shù)甚眾的禁軍。不一會(huì)，皇宮內(nèi)外都開始戒嚴(yán)。
顧允文給黃謙說著一個(gè)東廠高手將那刺客打傷之事。黃謙望著四處的大街彷徨了一會(huì)說道：“回去吧，明天天亮了再做決議?！鳖櫾饰闹来炭蜕碡?fù)重傷，如果沒人接應(yīng)，定然走不了多遠(yuǎn)的。他對(duì)黃謙說道：“千戶大人，我們?cè)谒南吕镎艺野?，我估摸著那刺客跑不了多遠(yuǎn)?！秉S謙搖搖頭，信王無恙，他還得回去照應(yīng)華清宮里的事情。黃謙想想又把自己的佩刀給顧允文說道：“你和杜賢侄先去四下里查看查看，我回去把宮里的事宜打理好了再帶人過來?！?p> 顧允文和杜鵬飛應(yīng)著，一個(gè)護(hù)衛(wèi)把自己的火把給顧允文。黃謙回宮去了。
顧允文一手提著刀，一手拿著火把，他和杜鵬飛又回到那刺客躍出宮墻的地方。地上青石板上是一灘鮮血，一小塊金色的東西在地上閃著亮光。顧允文俯身拾起，卻是一粒鏤空金片包著的豆子大小的藍(lán)寶石。顧允文湊著火把的光亮仔細(xì)看去，這是女人身上掉落的一只耳墜。顧允文站著回想那刺客的武功招式和輕功，確實(shí)是帶著幾分嬌柔婀娜之態(tài)。他正發(fā)愣，忽聽杜鵬飛用他那鼻音有點(diǎn)重的粗沉的聲音叫道：“師兄，你過來看?！鳖櫾饰氖掌鹉侵欢鷫嫞^去看時(shí)杜鵬飛將手中火把照到地面上，地上是幾滴血滴。杜鵬飛往前走了幾步，再把火把湊到地面上，又是指甲片大小的兩塊血跡。
顧允文說道：“順著血跡我下去?！眱扇俗叱鰩撞骄湍苷业綆椎窝E。出了巷子，兩人分頭沿街去找，杜鵬飛又找到了血跡。刺客是一路往皇宮東面逃遁的。顧允文和杜鵬飛打著火把，在夜色中找下去。找出一里多，地上再找不見刺客留下的血跡了。兩人分頭四下里查找，隱約聽得杜鵬飛叫了一聲：“師兄?！鳖櫾饰难曔^去，杜鵬飛不知道看見了什么，已經(jīng)展開輕功奔出很遠(yuǎn)，在月光下看不清身影了。只有杜鵬飛手中的火把火光如豆，越來越小。杜鵬飛去如疾風(fēng)的身影在消失在一處街角出。
顧允文不去追趕杜鵬飛，黃謙說要是抓不到刺客，他的官位不保。事關(guān)重大，顧允文還要在四周搜查一番。他打著火把，先把這里的地形屋宇辨認(rèn)清楚了，以待明天黃謙帶人來搜查。顧允文又回到血跡消失不見的地方，從頭細(xì)細(xì)的找起來。
顧允文找了一個(gè)多時(shí)辰，火把塊燃完了。他猶豫著要回去還是等黃謙帶著手下過來。街上深秋的涼風(fēng)習(xí)習(xí)，已經(jīng)是五更天了，天快要亮了，遠(yuǎn)處不時(shí)地傳來幾聲雄雞打鳴的聲音。
顧允文新來京師，還不太熟悉京城的道路。他又重新將身周的房屋道路辨認(rèn)了一遍，火把熄滅了。顧允文決定先回紫禁城去.
顧允文回到華清宮時(shí)已經(jīng)是天色大亮了，黃謙帶著手下的兄弟都站在華清宮大殿外的臺(tái)階邊，魏忠賢臉色陰沉，背著手站在臺(tái)階上一言不發(fā)。田爾耕幾人也都站在臺(tái)階下，杜鵬飛也已經(jīng)回來了。
顧允文上前給魏忠賢鞠躬請(qǐng)過安，魏忠賢冷冷的問道：“可查出什么線索了？”顧允文說道：“回廠公的話，刺客被打傷了，那邊街道地上有許多刺客留下的血跡?！鳖櫾饰氖窍胱屛褐屹t沿著那些線索去摸查，魏忠賢卻冷笑一聲說道：“血跡，刺客人呢？”顯然線索不線索的他不感興趣，他只要看到刺客被抓到面前。顧允文本想把懷中的耳墜拿出來，——這也是一條線索，不過看魏忠賢似乎對(duì)線索沒興趣，他也就不在多說。
這時(shí)魏忠賢才轉(zhuǎn)身訓(xùn)斥黃謙道：“黃千戶，你辦事一向精干穩(wěn)重，我才把護(hù)衛(wèi)大事托付與你的，眼下卻鬧出這樣的大事，你自己說此事當(dāng)如何善后？”魏忠賢言語間已經(jīng)帶著怒氣了，他那本就尖細(xì)的聲音變得更加刺耳。
黃謙勉強(qiáng)賠笑著作揖說道：“求九千歲給屬下一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)?！?p> 魏忠賢對(duì)黃謙甚是倚重，黃謙也為魏忠賢鞍前馬后的效勞，立下過不少功勞。魏忠賢望著東邊魚肚白的天空出了一回神說道：“好，帶著你的手下，在后天這會(huì)以前把刺客抓回來。此事還得看信王殿下作何發(fā)落。你先回去吧?！?p> 黃謙在階下叩頭謝恩，眾武士一起跪拜，只有杜鵬飛站在。魏忠賢也不理會(huì)，斜眼看著杜鵬飛冷笑一聲，帶著田爾耕諸人走了。
黃謙恭敬的垂手站著，待到魏忠賢走遠(yuǎn)了，他忙對(duì)顧允文說道：“賢侄，你可曾真的找到刺客的血跡了？”顧允文點(diǎn)頭說道：“刺客在城墻外被打傷，血跡一只滴到東南邊的一個(gè)鐘鼓樓下?！秉S謙聽了對(duì)手下狠狠的下令說道：“走，去鐘鼓樓那里?！彼罩鴮毜断却筇げ降耐庾呷ィ窒路蹅兏S謙往皇宮外走去。
顧允文詢問杜鵬飛，卻只是抓到了一個(gè)半夜行盜的小毛賊而已。師兄弟跟上黃謙，一眾番役殺氣騰騰的出了皇宮，徑奔鼓樓。
番役們一出皇宮，就顯出平素橫行無忌的虎狼之風(fēng)來。幾個(gè)番役在前面喝道，顧允文在黃謙身邊，給黃謙說著昨晚摸查的詳情。黃謙睜著一對(duì)圓眼鏡，看著前方一言不發(fā)。不幾時(shí)到了鼓樓下，顧允文帶著黃謙先找到昨晚留下血跡的地方。黃謙循著街道邊榆錢大小、時(shí)斷時(shí)續(xù)的血跡，來來回回走著察看了好幾遍。顧允文說道：“千戶大人，刺客的血跡到這里就找不見了?！秉S謙忽然轟雷般喝一聲：“眾武士聽清楚了，四下里分散開了。掘地三尺也要把這血跡的線索找出來了?！?p> 番役們也大聲應(yīng)一聲，立刻四下里分頭找血跡。
黃謙握著刀往四處查看，過一會(huì)自言自語的說道：“能跑到哪里去呢？”鼓樓四處的街邊都是茶館菜館、客棧之類的屋宇。黃謙正在街頭彷徨無計(jì)間，錦衣衛(wèi)的兩位千戶帶著百來號(hào)番役也過來援助。
黃謙將刺客的情形略說了一下，一位千戶提議大家沿街挨家挨戶的搜查。黃謙說道：“親王登基在即，恐怕不宜這等大動(dòng)干戈。”那位提議搜查的千戶說道：“無妨，我去向指揮使大人請(qǐng)令，你們?nèi)グ?。此事不宜耽擱，據(jù)說午后就是朝中各位大臣勸進(jìn)。我們趕在勸進(jìn)之前將此策客抓獲，或許還能減等發(fā)落。”那位千戶說著從身邊侍從手里接過馬匹，驅(qū)馬疾馳而去。
黃謙等幾位千戶略作商議，眼下也只好如此。幾位千戶一聲令下，番役們哄然應(yīng)一聲，不待千戶們分派就自己分成小隊(duì)，往鼓樓的東西南北各大街小巷里去排查，黃謙對(duì)顧允文和杜鵬飛說道：“兩位賢侄跟我去?！鳖櫾饰暮投霹i飛跟著黃謙走到鼓樓東面的一條胡同口，胡同里行人進(jìn)進(jìn)出出。沿著墻壁站著幾個(gè)風(fēng)塵女子，手中甩著絹帕和過往的行人搭訕。
黃謙睜著環(huán)眼往胡同里看去，里面盡是酒樓青樓茶館的招牌。顧允文在黃謙耳邊悄聲說道：“千戶大人，昨晚那刺客像是個(gè)女的?！秉S謙只關(guān)心能不能抓到刺客，刺客是男是女他毫不掛心，聽了顧允文的話，只是“嗯”了一聲。他像是勘察地形似得，勘察好了對(duì)顧允文和杜鵬飛說道：“我們進(jìn)去看看?！?p> 三人才走進(jìn)巷口，幾個(gè)青樓的姐兒已經(jīng)試探著迎面過來了。一個(gè)姐兒笑訕訕的對(duì)黃謙說道：“軍爺，進(jìn)去坐坐喝兩杯，這大清早的就出來行公務(wù)了？”黃謙看都不看那姐兒一眼，往里走去。姐兒又對(duì)顧允文笑道：“這位爺臺(tái)，進(jìn)去坐坐？”顧允文笑著擺擺手。姐兒看顧允文好親近，立刻過來抓住顧允文的胳膊，撒嬌說道：“奴家今兒個(gè)還沒開張的，你怎好這等無情無義？”
顧允文有些難為情的笑著推開姐兒，其余的三四個(gè)姐兒逡巡著不敢過來搭訕。三人才往里走著，黃謙猛的停住腳步。他扭頭往一家青樓門口看看，這時(shí)顧允文也看見青樓門口有幾滴榆錢大小的血斑。黃謙俯身在地上詳細(xì)查看一番，他堅(jiān)決的說一聲：“走，進(jìn)去?！秉S謙一邊往里走，一邊從懷里掏出他的象牙腰牌，掛在腰間的錦帶上。黃謙氣勢(shì)洶洶的和顧允文、杜鵬飛進(jìn)入青樓中。