1、遇險

　　1、遇險

　　火光映紅了半邊天，城市的輪廓在火光中變得虛無縹緲搖搖欲墜，嚯嚯的聲音挾裹著密集的槍聲和轟隆隆的炮聲，有一種山崩地裂的驚駭。

　　前往慶豐城的船只都停靠在城外十五里處的滄瀾河與瀨溪河交匯處，密密麻麻地擠在一起，船上的人幾乎都站在甲板上張望，見怪不怪，倒也并不緊張。

　　“怎么又打起來，”有人抱怨，“今年流年不利，走到哪里仗就打到哪里，這又是哪位總兵？就知道窩里斗，洋人打不過，連長毛也打不過?！?p>　　“玉帶春小妾的弟弟被人打死在酒樓上，他問范守備要人，以勢壓人，揚言不交人就滅了慶豐，前前后后鬧了有三個月，這是公開的秘密，這不還真是打起來了?！眻A臉男人解開長衫領(lǐng)口處的盤扣，拿著蒲扇不停地扇。

　　落日余暉，江面被染得一派絢爛。

　　“怎么會？”有人不信，“玉帶春和范雄偉以前同是綠營軍統(tǒng)領(lǐng)劉標旗麾下，雖然一個成了新軍，一個還是綠營軍，怎么還應(yīng)該有點香火氣吧，再說上有總督大人，下有提督大人，再往上還有萬歲爺老佛爺，怎么能任由玉帶春打殺同袍，還又是槍又是炮的，他就不怕有人參他個謀逆?！蹦侨藘墒直蛱煲灰荆苁遣恍?。

　　其它人頓時住了嘴，但眼里顯然毫無敬畏，只抿緊嘴瞥著他。

　　河面無風，雖已夏末，卻無比悶熱，有幾個年輕人脫光了膀子跳進江水里，半浮半沉。

　　火光不斷地蔓延，深藍的天空布滿了云霞般的璀璨。

　　“玉將軍還挺寵他的小妾，可見將軍一怒為紅顏不是虛的，以后慶豐干脆改成小妾的名字倒也恰當，聽說叫綺紅？！”有人呵呵地打趣，把話題岔開。

　　“什么為紅顏！”圓臉男人嗤笑道，“不過是爭奪地盤的借口而已，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是劉大膽的廚子在上古買人參時被多收了一百塊大洋。”

　　眾人都笑，卻又滿是無奈。

　　“這日子真是沒法過了?！?p>　　“你就當看熱鬧好了，好在他們也知道分寸，不禍害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安生?！?p>　　“這場炮火怎能不禍及無辜！”

　　有人憤憤不平，但大多還是觀望嬉笑；船越聚越多，甲板連成一片，儼然一處喧鬧的戲園子。

　　“什么不禍害百姓，那稅不是我們交的，你沒聽說‘自古未聞屎有稅，而今只剩下屁無捐’，花樣百出，現(xiàn)在窯姐都要交稅了?！边@話不能大聲說，也只能小聲嘀咕。

　　“全當買票看猴戲吧?！甭牭降娜四樕疾缓每?，只能訕訕地解嘲。

　　梅效白的船比較大，只能?？吭谝惶帨\灘側(cè)面；船上裝滿了藥材，慶豐城梅家有三家藥鋪，以前他一月來一次，現(xiàn)在梅氏藥劑的丸藥已經(jīng)有了名聲，不僅是慶豐的其它藥鋪，連周邊的藥鋪也到慶豐來拿貨，他來慶豐的次數(shù)就多了，這個月這是他第三次踏足慶豐城。

　　“聽說慶豐城綠營里有革命黨搞暴亂，玉帶春奉命前來剿滅?！泵坊乃锫冻鲱^，雙手一撐上了船，對背手站在船頭處看著遠方的梅效白小聲說?！半y道范守備也是革命黨？！”他不解地撓撓頭。他扯下頭上的裹巾擰干擦了幾把光頭，從船舷處的竹簍里取出個頭套套在頭上，清湯掛面似得垂在肩膀上。

　　范雄偉一直駐守慶豐，梅家逢年過節(jié)都是要上供的。

　　“玉帶春的人已經(jīng)攻進綠營軍大營，范雄偉下落不明，城里正在搜索，城門關(guān)得很嚴?！?p>　　梅效白扯扯嘴角，卻沒說話。

　　他穿著灰色素面細綿窄袖右衽長袍，寬闊的肩膀硬朗的體魄把簡單的袍子襯得格外貴氣，被江風吹是倒向一邊的短發(fā)獵獵作響；

　　前面聚成一團的人顯然也打聽到了內(nèi)幕，時不時有革命黨的字眼隨風傳過來。

　　“今晚只能歇在船上了，你們也別看熱鬧，抓緊時間歇息?！泵沸О卓粗坊才藕弥狄沟幕镉?，就走進后艙準備睡覺。

　　艙外的吵鬧聲漸漸偃旗息鼓，城里的槍聲也慢慢零落，嘩嘩的水聲很快掩蓋住了其它聲音。

　　突然梅效白被一陣雜亂的聲音驚醒，這與十多里外那山崩地裂的大火不一樣，他忙跳下床，穿上衣服。

　　艙外幾個伙計正在張望。

　　“正在抓人?！被镉嬚f，“從城里逃出來的。”

　　“窮寇莫追，什么時候還要趕盡殺絕了？！人家都逃了，這就是認輸了。”梅虎老神在在的模樣，“沒那么簡單，老爺，你說是不是？！”

　　梅效白掃了一眼梅虎，略帶出點欣賞之色，“沒錯，他們要的是地盤，不是人?！备锩h不過是借口。

　　“那這抓人的就不會是新軍的人，更不可能是范守備的人。”聽到梅效白的贊賞，梅虎更是煞有介事地推測起來。

　　“你倒聰明?！泵沸О咨裆冗m才火光沖天炮聲連連時還略緊些，他蹙眉看著船身后蘆葦搖曳卻靜謐無聲的淺灘；這處淺灘叫潘家灘，正處滄瀾河與瀨溪河交匯的正中心。

　　其它船上的人都擠上甲板，緊張的氣氛四處蔓延。

　　搜查的人舉著火把站在船舷四周，飛快靠近的船被火光映得透亮，逐漸從夜色里凸顯出來，不是木船不是機帆船，而是一艘真正的輪船，旗桿上掛著一面旗幟，夜幕中看不清圖案。

　　舉著火把的人不斷地跳上停靠的船只上，一艘艘搜過來。

　　“沒事，”梅效白揮揮手，“留下梅虎值夜，其它的都回艙里睡覺，無故不許出來。”

　　梅虎把人轟進艙里，轉(zhuǎn)身對梅效白說，他神色嚴謹，一掃適才大大咧咧的松弛，“看樣子是個緊要的人，這種船可不多見?！?p>　　“你當心些。”梅效白眉頭緊緊地蹙在一起，望望天空，夜色過半，卻沒有一絲黎明的跡象。

　　“我知道，不能害怕，也不能不怕，我拿得住的?！泵坊⑿Φ溃袄蠣斎ニ?，一會兒您也不用起。”

　　梅效白遲疑片刻推開自己的艙門，突然脖子被冰涼的東西抵住，驚得他一僵。

　　“別動?！庇腥说秃?，“想要命就別動?！?p>　　梅效白瞬間就明白這人正是被搜捕的人，也難怪適才他覺得不安，此刻想來那完全是危險降臨時的一種自然反應(yīng)。

　　短暫的驚慌過后，他舉起手，頓了頓，小聲說，“這里藏不住，他們搜過來了，很仔細，你們現(xiàn)在跑怕還安全些?！?p>　　“你看看她，”那人聲音透著無奈，“把她留下?！?p>　　黑暗里，他的床上拱起了一個人形，“我走，把她保住，你記住，她若有什么事，你全家都難活命?！?p>　　梅效白還沒回來神來，脖子一輕，那人已沒了蹤影。

　　他愣在那里。

　　“對不住，”一個虛弱的女聲從被子里傳過來，“實在沒辦法，我游不動了?！边^了片刻，“你有夫人么？”她喘得很急，上氣不接下氣。

　　“她死了?！泵沸О渍f完自己先一愣。

　　“那就好，說我是你的未婚妻，病了，要去慶豐的萬老神醫(yī)處救命，我姓蘭，風陽蘭家的小女兒，叫清若，別說錯了。”她哆哆嗦嗦地安排著，思路清晰，有條不紊。

　　梅效白點燃油燈，舉著走到床前，她躺在床上，被子拉到下巴處，正打著擺子；蒼白的小臉被油燈的光線一照，有一股子暖暖的奇異的美；她慢慢睜開眼睛，那美像突然綻放開來，梅效白驚得往后退了兩步。

　　她沖他笑了笑，嘴角翕張，無奈卻又很真誠，“我不是壞人，你別怕?！?p>　　梅效白回身推開艙門，看了看越來越近的火把，“梅虎，你進來?！?p>　　清若突然撐起身就要跳起來。

　　梅效白一把摁住她，“別動?！?p>　　梅虎也大吃一驚。

　　“梅虎，這是我的未婚妻，生了重病，要去慶豐找萬老爺子，懂么？！”梅效白緊緊地盯著他。

　　“懂，懂?！泵坊⑧猷榈?，他像看鬼一樣盯著清若。

　　“此事就你我知道?！泵沸О啄樕嚨煤芫o，“其它人、、、、、、”

　　“我懂，”梅虎咽了口唾沫，“這是老爺?shù)乃绞拢僬f怕、、、、、、怕壞了姑娘的名聲，自然得瞞著?！?p>　　“對?！泵沸О茁冻鲆唤z欣慰的笑，“把你的頭發(fā)取下來?！?p>　　“什么？!”梅虎沒明白。

　　“頭發(fā)！”梅效白上前一把扯下他的假發(fā)，“你出去，叮囑其它人不許出艙?！?p>　　“噢，好?！泵坊Ⅴ咱勚忸^走出艙門。

　　“來，把這個戴上?！泵沸О装衙坊⒌募兕^套戴在蘭清若濕漉漉的頭上，雖然亂糟糟得，倒不難看，他看了一眼，“說得過去。你躺好，我去拿點藥?！?p>　　梅效白從貨艙里找了點藥丸，還沒走上甲板，兩位舉著火把的人就從隔壁的船上躍過來，動作疾勁，帶著功夫。

　　“打開艙門。”其中一人大喊，“都別動，小心刀槍無眼?！边@兩人身后背著刀，手上提著槍，一身戎裝。

　　“怎么回事？”梅效白急忙出來問。

　　“奉命搜查革命黨，都站好！”

　　其它地方都搜了一遍，兩人來到梅效白的后艙。

　　梅效白伸手攔住，“兩位老總，艙里是女眷，能不能通融一下?！?p>　　“不行，讓開，耽擱公事，小心你吃不了兜著走?！蹦侨藧汉莺莸亍?p>　　“家眷病了，能不能、、、、、”

　　“不行?！蹦侨说共患绷?，臉上閃過一絲狡黠的笑，還松了口氣。

　　“實在是、、、、”梅效白還想阻攔。

　　“老爺，讓他進來吧，我不礙的?！迸摾飩鱽韹扇醯呐?，喘息連連。

　　“行，行，哎，實在是她病得嚴重，怕過了病氣，請吧?！泵沸О茁氏茸哌M后艙。

　　后艙不大，一張小小的床擠了一半，一目了然。兩人看了一圈，就把視線定在蓋得嚴嚴實實的蘭清若身上。

　　他們都把火把伸到床前，清若被水浸泡過的小臉看上去汗津津的，頭套里的頭發(fā)還在往外滲水，順著脖子往下流，渾身哆嗦，不停地抽搐。

　　“實在是病得嚴重。”梅效白沉痛地表示，“一晚上汗沒停過，也不知還得耽擱多久，再耽擱，萬神醫(yī)也救不了她的命。”

　　“把人叫起來?！逼渲幸宦曂蝗徽f。

　　梅效白一驚，“她哪里還能站得起來，我知道兩位官爺是公事，可也得、、、、”

　　嘩，被子已經(jīng)被掀開，梅效白被驚得一頓，清若也驚恐地縮成一團。她身上的濕衣服不知什么時候換成了他的月白色棉布寢衣，連腳都罩在里面。

　　“你，你們真是不可理喻?！彼话褤屵^被子蓋在清若身上，擋在她面前，“病人就怕受風！”

　　兩人一言不發(fā)地退出后艙。

　　梅效白拍拍她也跟著走出去。

　　“怎么樣？！”甲板上又多了兩個人，一位身材魁梧，聲音嚴厲，另一位則稍顯瘦削，但身材很高，頗為儒雅，他站在船尾，不動聲色。

　　“沒找到?！背鰜淼膬扇耸志趩?。

　　“效白？！”魁梧的男人驚詫地招呼道。

　　“仁合？!”梅效白雖詫異卻笑起來。面前的男人是他的同鄉(xiāng)武仁合，兩人雖然沒同過班，但在一個學堂讀過書。他很早就棄文從武，現(xiàn)在是右路巡防營副將協(xié)統(tǒng)，兼總兵銜的肖榮強麾下的一名佐領(lǐng)，官到四品，在雅安縣算是個叫得響的人物。而肖榮強是梅效白三姨父的兄長，一直駐扎在滄瀾河上游的賴溪鎮(zhèn)，與梅家關(guān)系匪淺。他暗暗提了口氣?！罢媸乔?，哎呀，你得替我說說，這個小兄弟、、、、、”

　　“怎么回事？”武仁合臉色一緊，適才熟絡(luò)的模樣立刻消失。

　　兩人把船上的情形說了一遍，又附耳過去小聲說了句什么。

　　“里面是你的家眷？！”武仁合走到船舷邊站住，搜查基本結(jié)束，火把都聚集在他們的船周圍，火光下陰影密布?！拔矣浀媚惴蛉?、、、、、去年仙世了？！”