“沈琮行文清苛嚴(yán)正，得罪天子，被貶至邊關(guān)苦地，充任最低等的文職，可他毫無辛酸感慨，反而在開闊的塞外怡然自取，昆恕與他潛談幾日，相見恨晚，忍不住將自己心中的積忿傾倒而出，胸境漸漸舒朗，有了振作之意?！?p> “扎裴末做了月鶻王，好日子卻連一個(gè)月都不到，就被族弟拔野宏毒殺篡位。守月城破后，羌邏兵賴在月鶻境內(nèi)不走，拔野宏一掌權(quán)，便將蔥嶺以東到玉河上游的國(guó)土劃給羌邏，暫求南境安穩(wěn)?！?p> “與此同時(shí)，寧王李睿奉天子之命，調(diào)集三萬兵馬陳軍西州，以助昆恕復(fù)國(guó)。薛皋護(hù)送昆恕一家北上西州，與李睿會(huì)合，臨行前晚，沈琮知不能阻，反復(fù)思量，還是慎言提醒道：‘大王失勢(shì)力孤，非比以往，切勿輕信于人！’”
“渾朔入侵時(shí)，大盛對(duì)渾朔只是聲勢(shì)嚴(yán)厲，月鶻內(nèi)戰(zhàn)，盛軍佯作調(diào)停，現(xiàn)在卻義憤填膺，重兵壓境，昆恕何嘗不明白，但他愛妻如命，對(duì)大盛的信任潛移默化，即使警惕懷疑，仍有難以割舍的情愫?！?p> “昆恕對(duì)沈琮道：‘廣成元年宴上，天子初登大寶，曾言共榮西疆、并拓宏土之愿，吾曰：西域遼廣，拓之不盡，愿為兄弟手足之國(guó)，更作藩籬之援，千秋百業(yè)，諸族和諧。’”
“小月，咱們大盛想要月鶻歸屬，不是一日兩日，莫說月鶻國(guó)是西域門戶，疆土廣袤，囊控商路要段，制衡渾朔羌邏，單就那些耗費(fèi)重金收購的軍馬，也足以讓廣成帝心癢?！?p> “可是昆恕雖然熱誠(chéng)交好，卻不愿月鶻淪為屬國(guó)，一旦歸附，不僅要稱臣上表，賦稅納貢，還要讓盛軍釘駐入境，設(shè)都護(hù)，置軍侯，即使境內(nèi)多半官職仍由月鶻人充任，畢竟要聽從漢將頒令管轄，隨時(shí)赴調(diào)候遣，選儲(chǔ)立嗣和對(duì)他國(guó)的邦交治策，更由不得自主。”
江粼月點(diǎn)點(diǎn)頭，“昆恕婉拒天子之意，以友相待，不卑不亢，是個(gè)有骨梁的男子，彼時(shí)月鶻國(guó)盛，不似那些孱弱的邊境小族，可月鶻戰(zhàn)后衰敗，盛廷助他復(fù)國(guó)的條件，一定是要月鶻歸屬稱臣，依昆恕的性子，可會(huì)答應(yīng)？他窮途末路，又能有什么選擇？廣成帝野心勃勃，等的只是契機(jī)，只怕由不得昆恕做什么選擇。”
謝荊一嘆，“昆恕對(duì)沈琮道：‘月鶻九姓拜月為盟，窮末之時(shí)同甘共苦，未想富足經(jīng)年，反而人心糜糜，各安異算，以致災(zāi)禍一來，九族難聚，潰亂不堪！骨勒之仇，恨不能讓伊麗河倒灌，滌守月城之悲，然而滅仇殆盡，以血償血，終是毀國(guó)之道。此去西州，僅愿九姓重聚，清除舊怨，重立新盟，光復(fù)月鶻！若盛軍肯為助證，令吾得償此愿，身家性命、神刀王位，皆輕若鴻羽！’”
這番話，江粼月現(xiàn)在聽來，胸中都是一熱。
林雪崚看著《月鶻舊紀(jì)》上記載的原文，亦是感慨，“昆恕不想讓盛廷拿他當(dāng)傀儡，盛廷又豈會(huì)順?biāo)蝗酥?，促立新盟？再說月鶻九族滅的滅，散的散，余下的滿懷深仇血恨，哪有那么容易清除舊怨？昆恕肝膽可鑒，可太過天真。”
謝荊道：“話是如此，可以昆恕當(dāng)時(shí)的孤立境況，他不愿以血洗血，不愿因一己安危而淪為附庸，不愿國(guó)土日衰，被虎狼分食，能做的，也就是憑一腔之誠(chéng)，振命高呼，以求喝醒月鶻族人了。”
“沈琮聽他語志堅(jiān)決，不再多勸。昆恕掏出一樣?xùn)|西，放在沈琮手中道：‘與先生相處雖短，卻誠(chéng)懇交心，一見如故，倘若他日不能再會(huì)，便籍此物為念，愿它伴隨先生早日?qǐng)A夢(mèng)，遠(yuǎn)離塵沙之地，做回江南布衣！’說罷行禮相謝，十分鄭重?！?p> “沈琮還禮拜別之后，伸手一看，那是一枚暗金色的六角棱環(huán)，環(huán)上刻著花紋，還有一些暗斑，不知是銹跡還是血跡?！?p> “次日凌晨，昆恕的小兒子突然沒了蹤影，都尉府四門都有士兵把守，一個(gè)六歲的小孩能跑去哪里，可搜遍府中也找不到。昆恕嘆道：‘晢曄一向懂事，昨夜卻吵鬧不停，我訓(xùn)斥了他兩句，一定是慪氣藏起來了?！?p> “昆恕有三女一子，三個(gè)女兒最大的十六歲，最小的只有十一歲，長(zhǎng)儀公主雍容端方，生下的三位公主都是美麗出眾的姑娘，晢曄小王子倍受姐姐們疼護(hù)，可沈琮的印象中，晢曄并不是愛慪氣的驕縱孩子，反而十分早熟，看人的眼神總是帶著警惕，很會(huì)保護(hù)自己?！?p> “薛皋又命手下在典城內(nèi)外搜尋，還是一無所獲。天色已遲，不能再等，薛皋沉著臉，一邊吩咐隊(duì)伍出發(fā)，一邊命令典城軍士繼續(xù)查找，于是三位公主同坐一車，昆恕與薛皋并轡在前，在暮色中北行遠(yuǎn)去?！?p> “數(shù)日后，寧王李睿的帖子分別送抵守月城、碎葉川及狼山玄池，約請(qǐng)?jiān)满X各族首領(lǐng)到漠北焉耆鎮(zhèn)外的鐵門關(guān)共渡齋月節(jié)?！?p> “齋月是月鶻年歷中的九月，這一個(gè)月中忌葷禁欲，要‘耳不聽邪，目不視邪，口不道邪，腦不思邪，身不妄邪’，以求擺脫罪孽，清心自省。封齋的最后一天，男女老少沐浴凈身，登高觀望新月，月出開齋，是極為隆重的節(jié)日，聚會(huì)定在這天，深意良苦?！?p> “到了齋月節(jié)，晢曄小王子依然沒有找到。沈琮一身疲憊，他在邊境已久，知道周圍的荒險(xiǎn)，暗想這個(gè)孩子可能已經(jīng)殞命大漠，要么就是落入對(duì)頭手中，生死不明?！?p> “他心中郁嘆，登城遠(yuǎn)眺，典城腳下的粗礫戈壁延伸向北，漸漸細(xì)化為沙，直通且末河岸。沙漠中河道不穩(wěn)，年年有變，就象世事一般曲折難料，越過河去，便是綿延無盡的金色沙丘?！?p> “這大漠，是被天山、蔥嶺、昆侖山三山圈圍成的‘死亡之?！?，濕氣難入，干烈多風(fēng)。沿且末河向西的領(lǐng)域，被稱作圖倫磧，從昆侖雪峰融化而下的玉河、雅河雙流并行，沖過山腳綠洲，縱穿圖倫磧，匯入漠北的赤河。從典城向東，大漠漸行漸窄，被且末河、赤河南北夾困，收攏于二河共匯的蒲昌海?！?p> “細(xì)微的沙粒一遇輕風(fēng)，便生煙起舞，每年有四個(gè)多月風(fēng)暴天氣，屆時(shí)‘黃沙幕升，白日西隱’，壯觀駭人。這一年的風(fēng)暴少于以往，齋月節(jié)這天，更是出奇的靜謐?！?p> “沈琮在手札中記道：‘磧?nèi)缈椑C，紋粒不驚，橐痕曲起，縫丘入遠(yuǎn)。日暮沙燃，炫及穹庭，高天溶胭，新月如血?！蛉嗽?jīng)翻遍各種史傳雜記，連幾千里外的西京都有人記載，那天的新月顏色赤紅，腥艷絕宇。”
“日頭一落，天氣陡變，先是平地起沙，土腥入室，繼而房搖地動(dòng)，門窗皆碎。典城遭遇過多次沙暴，這次卻極不一般，因?yàn)轱L(fēng)向奇異，不是通常的西北風(fēng)或東北風(fēng)，而是東南風(fēng)，把城中的沙子吹向了大漠，所以沙塵雖猛，典城卻因處在上風(fēng)向，并無危難?！?p> “沈琮見天象非同尋常，不顧妻子阻攔，裹著被子，爬上城樓一瞧，大漠上橫貫一道幾里高的沙墻，濃蔽猙獰，遮蓋半天，似要把血紅的新月吞噬，天氣間席卷著難以形容的暴怒，他身上被雞蛋大的石礫打得腫痛不堪，蜷在墻下死死抱著磚沿，親眼看見城樓上的大旗，門樓上的鐵匾，還有數(shù)不清的瓦片，象碎紙一般旋上半空，直直的飛進(jìn)沙墻里?！?p> “半個(gè)時(shí)辰過去，沙墻才滾滾北上，漸行漸遠(yuǎn)，消失于天漠匯接之處。待耳中沒了風(fēng)吼，沈琮頭重腳輕的從城樓上下來，鼻血混著沙土，臉上一塌糊涂，驚駭之余，連回家的力氣都沒了。他在城根坐了一陣，定神一想，沙暴的去路是西北偏北，正是鐵門關(guān)的方向。”
“幾日之后，鐵門關(guān)傳回消息，拔野宏早就暗中和李睿締結(jié)月鶻歸屬之約，條件是盛軍交出昆恕和銀月刀，鐵門關(guān)聚會(huì)，不過是個(gè)套子?！?p> “節(jié)宴之上，葛祿一族重投拔野宏權(quán)下，拒不脅從的兀勒、丁什兩族首領(lǐng)盡數(shù)被殺，這兩族本已遷至碎葉川以西，皆因相信昆恕重立新盟之說和齋月節(jié)對(duì)月鶻人的誠(chéng)重意義，才不惜遠(yuǎn)道赴約。”
“昆恕一腔誠(chéng)愿，害得兩族首領(lǐng)慘死，他自己的酒食中亦被下了毒藥，勁力全失，一切皆因盛廷的利用和出賣。”
“拔野宏嚴(yán)刑逼問銀月刀在何處，昆恕痛罵斥責(zé)，拒不相告。李睿在鐵門關(guān)北山坡上的盛軍營(yíng)中，竟然拱手送出昆恕的三個(gè)女兒，用以要挾。拔野宏令人當(dāng)著昆恕的面，凌辱三個(gè)如花似玉的姑娘，昆恕怒極，在鐵門關(guān)頂‘嘯震十里，目眥暴血，天地雷變，狂沙瘋至’！”
“不知是血月兇相，還是真遭天譴，齋月節(jié)這場(chǎng)方向離奇的猛烈沙暴，從漠南咆哮到漠北，越刮越猛，摧毀了赤河沿岸幾百里胡楊林，淹沒了大漠中人賴以為生的片片綠洲，幾里高的沙瀑以迅雷不及掩耳之勢(shì)，遮天蓋地的撲進(jìn)鐵門關(guān)前的山隘，正趕在昆恕這悲天一吼之際，向關(guān)頂城樓森然壓下！”
“宴席瞬間成了墳?zāi)?，城關(guān)上下無人幸免，只有北坡盛軍軍營(yíng)安然無恙。風(fēng)暴過后，寧王令兵士挖掘了一天一夜，才從沙中刨出大部分死者的遺骸，昆恕的尸體覆在三個(gè)衣不蔽體的女兒身上，四人緊抱成團(tuán)，掰都掰不開?！?p> “無論怎么搜，仍是沒有銀月刀的影子，那把刀，昆恕根本沒有帶在身邊?！?p> “李睿對(duì)刀并不在意，手持締約，運(yùn)上幾十車尸體，披麻穿素，直奔守月城。到了城下，李睿嚎啕大哭，對(duì)城中月鶻余部說‘沙暴天災(zāi)，深哀不幸，親整靈樞，千里扶送’。月鶻人篤信天命，悲慟萬分，放棺入城?！?p> “葬典之后，只見締約，不見銀月刀，月鶻人認(rèn)為條件不足，拒不屢約。李睿抹去眼淚，響指一彈，身后披麻掛孝的護(hù)靈軍從白衣底下抽出兵刃，揮殺如風(fēng)，這兩百人是他手下萬里挑一的精銳，與城外喬裝潛至、悄悄集結(jié)的兩千伏軍里應(yīng)外合，不到半天，就將城中有抵抗之力的月鶻人全都消滅，守月城外的月鶻散部成了沒頭蒼蠅，不足為患?！?p> 江粼月不禁苦笑：“中原男子聽到邊關(guān)戰(zhàn)事就熱血沖頭，好男兒就該為國(guó)開拓疆土，建功立業(yè)，李睿這些手段，是兵書上策，盛廷只在節(jié)骨眼上略施微末之力，就將玉西到天山的大片袤土歸為己有，有幾個(gè)人為衰亡的一國(guó)鳴不平？”
謝荊繼續(xù)道：“廣成帝大喜過望，賜屬地名為隴昆，在守月城設(shè)隴昆都護(hù)府，李睿為隴昆大都督兼兵馬元帥。”
“李睿上書提議，在隴昆境內(nèi)減輕徭役，免除丁稅，降低商稅，吸引漢人源源不斷的遷住定居，另設(shè)若干‘羈縻府州’，安置散居的舊月鶻人，在羈縻府州內(nèi)，民政處事仍用月鶻習(xí)俗。這些建議被廣成帝全部采納，短短幾年，隴昆都護(hù)府便有了塞外京都之譽(yù)，繁榮不遜于昔日的‘草原金城’?！?p> “可惜李睿建功立業(yè)，卻不得善終，在一場(chǎng)狩獵之后身染奇癥，暴斃而亡，寧王妃得到噩耗，也隨之病故。后來的隴昆是李睿之子李烮的天下，這個(gè)李烮比他父親還要冷面狠手，不僅把蔥嶺到玉河的羌邏人趕回昆侖山以南，還陸續(xù)收服了隴昆周邊十幾個(gè)塞外部族，將隴昆地界一直擴(kuò)到火尋和蔥嶺以西?！?p> “因?yàn)閼?zhàn)功卓著，李烮受封‘凜王’，他治下的凜軍是威名赫赫的西北鐵師，身為單字親王，所受的尊崇，和廣成帝親生的皇子們一般無異?！?p> 林雪崚插問：“我?guī)煾刚f，凜王李烮如今已被收了兵權(quán)，調(diào)回中原，成了閑散王爺，不知是什么緣故？”
謝荊道：“據(jù)我耳聞，李烮啟用各族能士，委以高將重位，這些將領(lǐng)驍勇善戰(zhàn)，精通異族語言文字，了解水土民情，比漢人將領(lǐng)更具優(yōu)勢(shì)，但廣成帝總覺得異族人心不軌，易生叛變，難以掌控。”
“李睿是廣成帝最信賴的弟弟，英年早逝，天子痛心不已。李烮是和李睿一樣的將才，但脾性桀驁不馴，廣成帝對(duì)之又愛又恨，李烮每次進(jìn)京述職，都要與廣成帝爭(zhēng)執(zhí)一番，廣成帝替他定親，下聘桓平郡主，李烮不從，手持沉沙戟，快馬當(dāng)街，連挑了幾十輛禮車，弄得滿地珠玉，直到現(xiàn)在還有人去街角石縫里覓寶?！?p> “朝野上下，敢這樣公然忤逆天子的，別無他人。也許廣成帝真的要教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)不聽話的侄子，也許朝中另有奏論，說凜王意圖自立。李烮封號(hào)未改，兵權(quán)被收，這位閑散王爺周游四海，漂泊不定，隴昆由代都督掌管，將領(lǐng)撤撤換換，凜軍也不是鼎盛時(shí)的面貌了?！?p> 江粼月回想月鶻前后之變，思索道：“單講百姓民生，歸附開明強(qiáng)權(quán)，惠利不少，昆恕拒當(dāng)臣屬，難道是他錯(cuò)了？”
謝荊徐徐一嘆：“以前夫人向我講述月鶻舊事的時(shí)候，我也問過同樣的話。若沒有一族凌駕于另一族之上，百姓民生求得安穩(wěn)，當(dāng)然強(qiáng)于戰(zhàn)亂，可是血統(tǒng)固來，異族之間總有諸多不同，一旦矛盾尖生，彼此不容，只有弱族屈于強(qiáng)族，消了個(gè)性，滅了棱角，才能大統(tǒng)?！?p> “在這趨同之中，一族之本漸漸遺喪，是應(yīng)該以民為國(guó)，還是應(yīng)該以國(guó)護(hù)民？是崇尚族風(fēng)氣節(jié)，以振人心，還是珍重血脈淵源，以存固本？這天下，識(shí)時(shí)務(wù)者多，持己念者少，如何取舍，挪一步便有異論，又怎能輕易分出對(duì)錯(cuò)？不管怎樣，昆恕的所做所為，全都依照他自己的心念指引，即便后果慘淡，也是可敬可嘆?！?p> “沈琮在手札中寫到昆恕之死的時(shí)候，明言自己‘晦堵心澀，提毫難落，墨痕錚鏘如鐵淚?！F門關(guān)之變以后，月鶻成了隴昆，邊境軍制也隨之大改，沈琮趁此機(jī)會(huì)以疾病為由，請(qǐng)辭代書郎之職，獲準(zhǔn)后打點(diǎn)行裝，準(zhǔn)備攜妻帶女，返回江南故里?！?p> “想不到月鶻劫難塵埃落定，沈家的波折才剛剛開始?！?