葉桻又驚又惱，躍上船低聲呵斥：“瘟神！誰讓你出來的？”
莛薈撅嘴：“你和林姐姐都不肯幫忙，求人不如求己。我蒸了玉兔豆沙包，燙了酒釀，送到篤淳院給林姐姐，她每次一吃酒釀和點心就犯困，我趁她醺醺打盹兒，偷了她白閣的腰墜，從篤淳院翻墻出來，到衢江邊上一招呼，浙水舵的人見了腰墜，問也不問，就將我一路送來啦?！?p> 葉桻咬牙切齒，篤淳院不似衢園看得那么緊，讓她鉆了空子，他這幾日沒急著趕路，被莛薈的船順風順水追上。
“小頑婆，你穿你哥哥的衣裳，偷白閣的腰墜，翻墻亂跑，還想捅什么更大的簍子！”
莛薈撒舌一笑，“葉哥哥，我來都來了，別罵我了。我牢牢跟著你，絕不添亂！”
過了湖州，到諳梅居只剩半天路程，葉桻不放心趕她一人回去，只得對掌船的艄哥道：“多謝小哥一路照顧，請轉(zhuǎn)問魯舵主好。”
莛薈從船上取出大大小小的包裹，向艄哥道了別。
葉桻看著一地的東西，“我真是佩服你，出使波斯也用不著這么多行李！”
“嘿嘿，我還背著這些行李爬墻呢！”
葉桻把一半行李背在身上，另一半放在馬上，只有一個方方的黑布包裹莛薈堅持自己拿。
葉桻懶得理會，扶她上馬，自己在前頭牽馬而行。
莛薈許久沒出衢園，新鮮興奮，唧唧呱呱，一進湖州城，更是兩眼放光，只見莊園水道，古巷石橋，高塔深寺，牌樓林立，處處別具一格。
街面寬者數(shù)馬并行，車轎流暢，窄者九曲十八彎，兩人側(cè)讓方可通過。青石路面回響幽遠，街邊黛瓦粉墻，錯落有致的開著對子門，春蔓新生，花苞探頭，有美貌姑娘自窗間伸竿晾衣，不小心滴了人，羞赧掩口，抱歉偷笑。
入了鬧市，莛薈哪里還騎得穩(wěn)，哧溜跳下馬來，恨不得長出四雙眼睛八只手，從南街到觀風巷，從州治前街到宣化坊，那些琳瑯滿目的絲錦綾絹，銅鏡羽扇，琉璃銀器，糖果茶葉，成排的估衣店，嫁妝店，書畫店，古玩店，再加上春筍包子，鮮魚餛飩，菱湖雪餃……
莛薈連蹦帶跳，處處好奇，早把自己的應(yīng)承忘到九霄云外，葉桻哪里拽得住，只好牽著馬背著行李，橫跟豎追，恨不得眼睛里生出繩子，把這小猴子拴死。
左鉆右轉(zhuǎn)，正是滿眼發(fā)花，葉桻的目光不期然停在亂中求靜的“王一品”三字招牌上。
湖筆是文房四寶之首，王氏筆被稱為“一品筆”，阮雯喜愛書畫，葉桻以前陪她回太湖諳梅居祭奠雙親，路過湖州時總要在王一品逗留，此刻顧盼淺笑的黃衫姑娘仿佛又在招牌下舉筆相問：“桻哥，這枝好不好？”
葉桻黯立片刻，回過神來，這一眨眼的功夫，莛薈已經(jīng)沒了蹤影。
他暗罵一聲，四處張望，前面人群喧嘩，不知有什么熱鬧，人堆中一顆戴著紗帽的小腦袋時隱時現(xiàn)。
葉桻邁步過去，撥開人群，一把揪住莛薈的手臂，“死丫頭，再亂跑，我什么都不讓你看了！”
莛薈充耳不聞，目光只盯著人圈當中耍鳥獻藝的少女。
那少女臂上停著一只白羽黃冠的美麗鸚鵡，能聽她的指令做出種種滑稽動作，一會兒點頭哈腰，一會兒翻滾鉆圈，那少女婉轉(zhuǎn)唱歌，鸚鵡便上下聳動，展翅頓足，大幅搖擺，跳舞配合，觀者大笑陣陣，銅錢落場如雨。
莛薈饞得下巴都掉了，“葉哥哥，我要有這樣一只鳥該多好！”
葉桻對馴鳥的女人心存警惕，這獻藝的女孩是個平平常常的小丫頭，不過十三四歲，可他心里仍不舒服。這幾個月園中太平無事，然而莛飛父子狀況不明，始終暗藏危機。
耍鳥的小姑娘見莛薈喜歡，特意將鸚鵡拿近，莛薈喜得伸手去迎，葉桻一拐胳膊，挾著莛薈的肩將她夾出人群，“今日到此為止！”
在湖州亂逛一通，當天已經(jīng)來不及趕到諳梅居了，葉桻帶著莛薈到彩鳳坊中一家臨河客棧歇宿。
他挑了最僻靜的房間，客房窗高結(jié)實，不通走廊，窗上有擋風板，把門關(guān)上，象個隱蔽暗室。
晚膳之后，莛薈被早早趕進屋中，葉桻關(guān)上門，拖了一條長凳，睡在門外廊下，眼睛閉著，可心神清醒，那只鸚鵡似乎老是在他跟前亂晃，令他五臟不安。
沒歇多久，莛薈將門拉開一條縫，探出腦袋，“葉哥哥，外頭風涼，這長凳又窄又硬，你睡不舒服，我過意不去?！?p> 葉桻仰躺凳上，閉著眼睛兩指一抬，對準她額頭印堂穴，莛薈的額心登時麻癢無比。
葉桻并不睜眼，“你再不把頭縮回去，我要戳了！”
莛薈這才喏喏道：“葉哥哥，圓寶餓了?！?p> 葉桻頓時睜眼，“圓寶，你把你的兔子帶來了？！”
莛薈咬嘴，“已經(jīng)不圓了，餓癟了……”原來她執(zhí)意自己背的黑布包裹里，竟然藏著兔子。
如果不把兔子安頓了，自己也安生不了，葉桻抬身坐起，“在里頭呆著，不許出來！”
他輕腳而行，從走廊一躍而下，落在河邊，街頭魚巷口是漁民農(nóng)戶進城泊船之處，晚上依然有人來往，葉桻用兩文錢換了捆菜葉，回來塞進屋中。
莛薈笑道：“葉哥哥，我早知道，你雖然成天掛著臉，可心腸是最好的?！?p> “小祖宗，這些話打賞別人去，你給我個清靜，我就謝天謝地了?！?p> 次日到了太湖邊，兩人沿岸向東而行，湖水煙波浩淼，一望無際。
走了兩個時辰，湖岸忽然向湖中伸拐，宛如半月，這小小的半島叫做小菰口，半島三面環(huán)水，接陸的這邊是白墻青瓦的宅院，向湖的一邊是梅林，林中幾百棵梅樹品種各異，花開清艷，遠遠望去，水上映著如夢柔色，云蒸霞蔚，湖浪生風，香透肺腑。
阮雯父母半生栽梅，“諳梅居”不負其名，是個雅逸絕俗的所在。
兩人來到宅前，因是祭奠，葉桻身著白色素袍，莛薈也換了淺色衣裙。葉桻拴馬叩門，宅門上的黑漆已經(jīng)剝落，冷寂蕭瑟，門口柳樹倒是嫩葉初生，一派淡綠的新意。
阮家的守宅老仆將兩人讓進，領(lǐng)著他們穿庭過院，沿著回廊走到一扇月亮門前，伸手將門推開，滿林梅花如畫，撲入眼簾。
踏進林中，似從凡界踏入仙境，一株株梅花各具風骨，姿韻迥異。
置身花海，腳下落瓣無聲，唯聞湖水拍岸，遠帆穿花而過，花下空待棋盤。
葉桻漫步花間，耳畔回響著阮雯饒有興致的講解：“這株叫龍游，枝干彎曲流暢，朵大濃香……這種叫照水，花朵向下，顧影自憐……這是臺閣，花中疊花，一朵兩重……那株叫金錢，花中有孔，是梅里財神……花瓣內(nèi)扣的叫算珠，一株雙色的叫同心……并肩的三株是玉蝶梅，朱砂梅，麗友梅……”
那么多名字，他怎么分得清，阮雯來到一株素淡的綠萼白梅之下，“這株是我出生那天爹爹栽的，他不盼我奪目出眾，只盼我普普通通，平平安安?！?p> 跟雯兒同歲的梅花？滿林佳麗，他只記住了這一棵。
此刻這株綠萼白梅下靜靜立著阮雯的墓碑，碑上飄著零星的白色花瓣。
莛薈一見，眼里浮淚，她抽抽鼻子，綻出笑容，兩步跑上前去，“表姐，我總算又見著你了，你一人賞梅多無趣，我來陪你?！?p> 一屁股坐在墓前，將帶來的包裹一一展開，“我?guī)Я撕枚鄸|西給你，瞧，這是你畫了一半的‘歸雁守林圖’，我學你的筆法，替你畫完了樹林，還添了剛出生的雁寶寶和幾個沒孵出的蛋，我畫技拙劣，你可別用硯臺擲我……“
“這是過年的時候?qū)幏蛉私o我的虎頭娃娃，我一想你，就在娃娃身上繡你的名字，現(xiàn)在都繡滿了……這是我新學會的剪紙人，我剪了咱們兩個，窗上貼了一對，送你一對……我編了個織花鏤空的腰墜袋子，把撿來的彩色小石頭裝在里面，怎么掛都好看……這是蛋殼兒不倒翁，這是你最愛吃的粽子糖，這是我前幾天糊的風箏……”
葉桻見她一路辛苦，扛來的都是這些雞零狗碎的玩意兒，無可奈何的一笑，自己到阮雯父母的墓前焚香拜祭。
待他回到阮雯墓前，莛薈仍在絮絮叨叨：“表姐，你看這是誰？認不出來了吧？它是圓寶呀！是不是比去年大了好多？整天倚胖裝憨，實則可厲害呢，籠子咬壞了一個又一個，到這兒來的一路上倒是出奇的乖，可見它也想你?！?p> 她抱著兔子一通問候，又讓圓寶表演各種把戲，逗鬧了半天。
“表姐，葉哥哥一直死瞪著我，嘻嘻，我再不把你讓給你相公，你也要著急了吧？”
捉著兔爪拱了兩拱，向阮雯道別。
葉桻哼了一聲，“乖乖呆在左近，你若亂跑——”抬手比個抹脖子的動作，莛薈吐了吐舌，抱著兔子退到一邊。
梅林深處花香影重，莛薈沒溜達多遠，就聽到一陣撲簌簌的鳥翅聲，抬眼一看，一棵殷紅的梅樹上停著一只白羽黃冠的鸚鵡，與昨天在湖州街頭看到的那只一模一樣。
莛薈歡喜得差點叫出聲來，鸚鵡搖頭擺尾的立了一陣，撲翅飛到另一棵梅樹上。
莛薈扭頭看看，葉桻正在墓前呆呆沉思。
她抱著兔子輕手輕腳的跟著鸚鵡，那鸚鵡飛飛停停，莛薈不知不覺越走越遠，轉(zhuǎn)眼到了湖邊。
鸚鵡落在離湖岸不遠的一艘小船上，船頭坐著一個少女，正是昨天街頭耍鳥賣藝的姑娘，那船上還停著好多大小顏色各異的美麗鳥雀，少女肩上臂上就落了五六只，莛薈看得心癢難捱，“你的鳥兒真好看！”
少女搖櫓靠近，微笑招手，“你過來，我教你逗它們玩?！?p> 葉桻坐在樹下，微風湖水，頭頂?shù)木G萼白梅颯颯低語。
他伸手撫摸墓碑，心道：“這里的梅花真是一年比一年開得好，可見梅有靈性，并不嬌貴賴人。雯兒，小薈帶來的這些寶貝花樣，你喜不喜歡？”
“園中沒了你，再也不是老樣子，空空蕩蕩的，我總覺得你只是回太湖小住，有朝一日仍會回來，所以我總是夢到來這兒接你的情形?！?p> “夫人身子還好，但精神弱了很多，園主和莛飛還沒消息，我和崚丫頭也比以前生分了，這些時日，我實在孤單得很。”
抬頭仰望鑲花的天空，“雯兒，這兒真的很好，等我老了倦了，就到太湖邊上來，隨便攬個什么差事，陪你在這兒賞梅作畫?！?p> 唇角溢笑，卻讓寂靜的花影襯得更加落寞，又出了會兒神，背上忽然隱隱發(fā)麻。
練武者的直覺讓他立刻警惕，十步外有呼吸聲，這呼吸之人卻絕不是莛薈。
如此詭異，必非善類。葉桻手里擺弄著一根花枝，正悠閑間，突然揮擲出手，花枝如箭，射向背后來人。他曾用這手法射傷楊小虎，逼玄武君露相，可以快速驗出對手實力。
那人側(cè)躺在一棵梅樹上，雙臂環(huán)抱胸前，伸手一挾，三根手指捏住飛襲而至的花枝，順手將它橫在口中咬著玩兒，枝上梅花轉(zhuǎn)個不停。
葉桻見他身著墨綠衣衫，面容懶散，額上一道傷疤，腰間別著一件刺眼之物。
葉桻盯了片刻，“你是誰？我?guī)熋玫呢笆自趺丛谀闵砩希俊?p> 來人噗的一口，吐了花枝，得意一笑，“寸霜劍嗎？當然是崚丫頭送給我的?！?p> 他居然知道匕首的名字，還叫她小名，葉桻眉心一動，“哼，偷的搶的也說不定?！?p> 剛才一擲使了七分力，從來人接花枝的手段，已知這人武功不在自己之下。
葉桻凝耳傾聽林中的動靜，心中不禁叫苦，只在雯兒墓前分了片刻的神，那小祖宗就走遠到了湖邊。
無論如何，護住莛薈要緊，他才不和眼前之人糾纏。
葉桻右足一踏，一個箭步竄出，向莛薈所在的方向急奔。
墨綠人影凌空一翻，借著勢高攔住去路，似乎早就料到葉桻這一步。
既然對手露了意圖，葉桻便不猶豫，閃電拔劍，想快速突破阻攔，所以一出招就是寒光洶涌的“怒海潮生”，劍鋒蕩處，殺氣堆疊。
對手輕吹口哨，側(cè)身一旋，轉(zhuǎn)手抽出一把似從廢鐵堆里撿出來的舊劍，劍身早已生銹，然而這一晃之下居然氣勢雍容，迎著凌濤劍的怒?？癯?，筑起一道鐵銹堤壩，防了個滴水不透。
凌濤劍并未續(xù)攻，貼地一挑，花瓣旋風而起，葉桻趁這障眼的一瞬，一縱身上了樹梢，足踏梅枝幾個起落，人已在數(shù)丈開外。
墨綠人影飛身追上，兩人在梅海之中一前一后，象兩只點水矯雁。
葉桻遠遠看到一艘小船正離岸而去，而林中早就沒了莛薈的蹤影，心中焦急，幾步躍至湖邊，胸中提氣，正想踏水追船，背心一股冷風纏至。
他只得低身避過銹鐵劍的追擊，一耽擱，小船已經(jīng)竄遠。
葉桻勃然生怒，回身連刺三劍，“青龍君，你不在山里當大王，出來作什么惡！”
那人一面擋，一面笑：“你怎么知道我是誰？難道崚丫頭提過？”
葉桻本是猜測，這人忙不迭歡天喜地的承認了。
葉桻更怒，“神鷹教還不好辨認？你們的看家本領(lǐng)，不就是專挑軟弱無辜的女孩子下手！”
兩團劍影在水上梅花、水中梅影之間糾纏交錯，大開大闔，葉桻被苦苦拖延，難以抽身，不時向湖中張望。
那小船越來越遠，駛向遠處一艘七桅帆船，無論如何也追趕不及了。
葉桻恨恨道：“好！今天就斗個你死我活！”人騰半空，劍光突變，化為千點，急風暴雨般劈下。
這招“上古天泄”來勢驚人，對面的人眼光一亮，銹鐵劍頃刻間也長了精神，劍走游龍，破云騰飛，吞吐雄渾，是青龍劍法里極其虬勁的“蒼龍伏世”。
雙劍相碰，如共工與顓頊再世，天柱折，地維缺。
兩人均貫足力道，凌濤劍畢竟是鋒利的寶劍，銹鐵劍卻早已超其所能，“鐺”的一聲攔腰折斷。
那人卻不意外，早早撤手后翻，退出劍圈，哈哈笑道：“蛤蟆師兄名不虛傳，后會有期！”
縱身一躍，跳入湖中，姿勢靈勇瀟灑。
葉桻見他一個猛子游出好遠，直奔七桅帆船而去，不禁大驚，“這么遠的距離都能趕得上，這水性，連老海都遜色?！?p> 他腦筋急轉(zhuǎn)，尋思對策，此番神鷹教多路配合，突發(fā)而來，衢園幾個月的平靜就此告終，自己勢單力薄，難以孤軍作戰(zhàn)，心中拿定主意，一刻也不耽誤，沖出諳梅居飛身上馬，直奔附近的胥口縣，向五湖幫震澤舵求援。