林雪崚回到化龍嶺南坡，找到留在那里的兩匹馬，輪流換騎，晝行夜奔，趕回白果坳已是次日黃昏。
楊大同在門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，驚得說(shuō)不出話，實(shí)在難以相信這個(gè)渾身烏黑腥臭的人就是幾日前離開(kāi)的姑娘。
這會(huì)兒薛閏、六喜子、白果坳的欒郎中，還有他們從上庸縣請(qǐng)來(lái)的醫(yī)師萬(wàn)先生，都在楊家，眾人傾盡全力，也靠著衢園的藥，好歹將葉桻的命拖至這一刻。
林雪崚進(jìn)門一看，哪里還瞧得出師兄的模樣，地鋪上橫躺著的人全身烏紫，只有胸口偶爾起伏，顯出一絲活氣。
她閉眼片刻，鎮(zhèn)住心緒，努力不讓話音打顫，向萬(wàn)先生討了最粗的一根空心銅針，然后轉(zhuǎn)向楊氏：“楊嬸，請(qǐng)你幫個(gè)忙，在隔壁燒兩桶熱水，盛些藥酒，拿一只空碗，再借我一身衣裳。”
楊氏利落照辦。
林雪崚到隔壁屋中，取銅針，先上火燒，后浸藥酒，自己則泡進(jìn)熱水桶，把全身清洗干凈，頭發(fā)梳頂成髻，穿上楊氏的粗麻衣裙，盤膝坐在地上，一切就緒，將空碗交給楊氏。
“楊嬸，你在我背后端著這碗，待會(huì)兒湊到銅針底下接著，碗中接滿小一半時(shí)，告訴我一聲?！?p> 楊氏不懂她要做什么，全聽(tīng)吩咐。
林雪崚取出酒中銅針咬在嘴里，解開(kāi)上身衣衫，褪至腰下，露出脊背，左手按住腰上穴位，右手捏針至腰后，指尖用力，咬牙將銅針戳進(jìn)腰骨。
這一針痛得她臉白無(wú)色，冷汗涔涔。
以前看秦泰替人取髓，都要先令病者昏麻，消麻后七八日不能下地，現(xiàn)在自己穿骨取髓，忍受劇痛，便是咬緊嘴唇，還是低哼一聲，渾身發(fā)顫。
她手指增力，穴上加壓，血髓順針而出，滴滴答答落進(jìn)碗里。
楊氏雙手端碗，看得鉆心，眼淚噼噼啪啪往下掉，瞧著接得差不多了，忙叫停手。
林雪崚拔出針來(lái)，點(diǎn)了腰后的穴位，意圖止血封痛，誰(shuí)知穿好衣裳剛一站起，立刻疼得跌坐回去。
楊氏道：“姑娘，你就躺著吧，要干什么盡管吩咐！”
林雪崚搖頭，揩了揩臉上冷汗，不敢再猛動(dòng)，扶腰站起來(lái)，端過(guò)碗，搭著楊氏的手，一步一蹭，回到正屋。
眾人見(jiàn)她捧著小半碗深紅，又取出一只葫蘆，擰開(kāi)蓋子，倒出黑紅的粘稠漿液，兩者相混，濃腥刺鼻。
她小心呈碗至萬(wàn)先生跟前：“萬(wàn)醫(yī)師，請(qǐng)你用銅針吸取，將這碗里的東西導(dǎo)入我?guī)熜值氖?jīng)脈，師兄性命，皆系于此！”
十二經(jīng)脈遍及全身，刺脈需讓病人除凈衣衫，林雪崚不便親為，只好懇求萬(wàn)先生。
萬(wàn)先生接碗道：“姑娘放心，我不是絕世名醫(yī)，但刺十二脈，不會(huì)有半分偏差！”
林雪崚又道：“刺脈之后，毒血從七竅留出，如果能用空針幫助排出毒血，會(huì)更快些。換血骯臟可怖，也許要一日兩日，也許三日四日，懇請(qǐng)各位幫忙清理照料，倘若我?guī)熜謭?jiān)持不到毒血換凈，亦請(qǐng)你們不要相瞞，趕緊告訴我。”
語(yǔ)畢頓首行禮，眾人連忙相攙。
楊大同見(jiàn)她冷汗雨下，“林丫頭，你傷著哪里了？”
林雪崚勉強(qiáng)搖頭，連日辛勞艱險(xiǎn)，外加穿骨取髓之痛，再也支持不住，眩暈倒地。
山中夏日，露重蟬長(zhǎng)，一晃七天過(guò)去，對(duì)常人來(lái)說(shuō)，短得就似打了個(gè)盹，對(duì)忍受煎熬的人來(lái)說(shuō)，是徘徊于天光地火之間，如隔三世。
楊小虎頸傷好了一半，只是吃飯?zhí)突蚺まD(zhuǎn)過(guò)急時(shí)會(huì)疼。
此刻他坐在葉桻身邊，聽(tīng)著窗外蟬聲，咂嘴聳鼻：“葉哥哥，快醒吧，你沒(méi)聞見(jiàn)香味么？”
葉桻平躺不動(dòng)，毒血連排了三個(gè)晝夜，身上的瘀紫終于開(kāi)始消褪，干凈的新血一點(diǎn)一滴奪回失地，重新在這軀體內(nèi)暢流不息。到了第七日，體色已經(jīng)完全復(fù)原，脈搏平穩(wěn)，呼吸漸強(qiáng)，照萬(wàn)先生推斷，幾個(gè)時(shí)辰內(nèi)就該醒了。
危機(jī)已過(guò)，萬(wàn)先生被欒郎中拉去給王四姑接生，楊大同夫婦和薛閏他們?cè)诹沧蛹覛ⅢH。
楊小虎看著火塘，守著葉桻，枯燥無(wú)趣，巴巴的盼他醒來(lái)。
向火塘里添了些柴枝，忽聽(tīng)有人喃喃問(wèn)：“不聽(tīng)話的丫頭呢？”
楊小虎見(jiàn)葉桻不知何時(shí)半睜開(kāi)眼，喜得一跳，一著急扭了脖子，啊喲一聲：“葉哥，你可醒了！你問(wèn)林姑娘么？她去山上摘栗子，等會(huì)兒就回來(lái)?！?p> 小心扶葉桻喝了些水，葉桻身上穿著干凈衣裳，看著手臂上的針孔，恍惚如夢(mèng)。
呆了半晌，聽(tīng)得門外有聲，小虎喜道：“是林姐姐，我告訴她去！”
葉桻作個(gè)噓聲手勢(shì)，小虎會(huì)意，抿笑不言。
林雪崚卻沒(méi)進(jìn)屋，在外頭又洗又弄，許久才端個(gè)木盆推門進(jìn)來(lái)。
葉桻一成不變的躺著，小虎道：“林姐姐，柴不夠了，我再去劈些?！?p> 林雪崚蹲在火塘邊，塘上掛著三只大鼎罐，分別燉著楊大同今早打的兩只山雞和一只野兔，她采了野蔥，山蘑菇，野木耳，蕨菜，野栗子，山筍，分別摘洗干凈。這山內(nèi)的人不蒸不炒，什么都是掛在火塘上燒燉，她將各種山珍鋪在火塘邊的石板上切成小塊，鼎罐內(nèi)濃湯溢鮮，咕嘟作響。
葉桻輕輕開(kāi)口：“好香?！?p> 林雪崚一頓，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，清澈的眼中溢滿喜色，“你幾時(shí)醒的？嚇了我一大跳。別急著起來(lái)，當(dāng)心頭暈?！?p> 葉桻卻已經(jīng)撐手坐起，林雪崚笑道：“早知道你一醒就躺不住。”
她放下刀子，在裙上揩揩手，過(guò)來(lái)蹲在葉桻身邊，左看右看，“面上要刮，頭發(fā)要洗?！?p> 于是燒了水，幫葉桻梳洗，葉桻沒(méi)什么力氣，任她折騰。
打理完畢，確是精神了些，也攢了點(diǎn)力氣，葉桻索性挪到火塘邊上坐著。
林雪崚繼續(xù)剝栗子，切蘑菇切筍，“村里的人今晚一定要做驢肉高湯給你補(bǔ)身子，我實(shí)在拗不過(guò)，只好依了他們，同叔和嬸子現(xiàn)在正忙著殺驢呢，咱們?cè)趺椿刂x才好？”
葉桻愧疚一嘆，“已經(jīng)給他們添了這么多麻煩，怎么過(guò)意得去？”
林雪崚把切好的山珍丟進(jìn)鼎罐。她的包裹落在河心礁上，這幾日都穿楊氏的暗紫麻裙，頭裹青布帕子，衣裳太寬太短，在身上晃蕩，手臂露出一大截，在黑水暗溪里刮破的傷口和被蝠王咬出的小洞都清晰可見(jiàn)，又因失了血髓，臉色不一般的蒼白。
葉桻怔怔看著，頗覺(jué)陌生，相處了十六年的手足，到底和從前有什么不同了呢？自己游蕩鬼門關(guān)，精疲力盡的回來(lái)，之前的事變得遙遠(yuǎn)，婚堂喪妻的摧心之痛終于轉(zhuǎn)淡，化為縈繞深處的傷感，對(duì)雪崚的惱恨埋怨也終于消褪，化作摸不著痕跡的隔膜。
生死一場(chǎng)，仿佛什么都輕了，卸去一些負(fù)累，也辨不清細(xì)微，麻木遲鈍，懵懵懨懨。
他看著雪崚憔悴之狀，緩緩嘆道：“崚丫頭，怎么瘦成這個(gè)樣子?！?p> 林雪崚悄悄一愣，世上原本只有三人叫她崚丫頭，母親死后，只剩父親和葉桻。
自從離開(kāi)衢園，他冷淡疏遠(yuǎn)，每日不多一句沒(méi)必要的話，也再?zèng)]這樣叫過(guò)她，現(xiàn)在可是消了幾分怨氣，終于不再排斥？
一霎那，她渾身酸痛，淚水糊眼。
這些時(shí)日拼著最后一分倔強(qiáng)，再委屈再難過(guò)，也不肯在他跟前示淚，半空橋決戰(zhàn)之苦，黑水暗溪之險(xiǎn)，蝠王之惡，穿骨之痛，都是咬咬牙糊里糊涂的挺過(guò)，此刻一切均在這失而復(fù)得的稱呼面前崩潰。
她慌忙用胳膊肘遮住眼睛，袖子轉(zhuǎn)眼被淚水浸濕，仍屏著不哭出聲。
葉桻皺眉，“怎么了？”
林雪崚遮著眼搖搖頭，“好熱的湯，熏了眼睛。”
小虎三步兩步跳進(jìn)來(lái)，“哈，葉哥，真有你的，林姐姐都?xì)g喜哭了！”
林雪崚揩揩眼睛，“同叔和嬸子啥時(shí)候回來(lái)？野雞野兔燉好了，等他們一起吃呢?！?p> 小虎嘿嘿一樂(lè)：“我爹剛傳話，說(shuō)裕二哥和羅老爹捕了一頭野豬，他們幾人要接著宰豬，一時(shí)回不來(lái)，今晚真的是要過(guò)年嘍！”
林雪崚摘了兩只鼎罐遞給小虎，“那就趕快趁熱給他們送去。”
小虎接過(guò)，擠擠眼睛，“林姐姐，想支我走，直說(shuō)就行，我才不妨礙你們倆說(shuō)話！”
等小虎走了，林雪崚把剩下的鼎罐摘下，先盛一碗只有素蔬的雞湯給葉桻熱胃，然后仔細(xì)把野雞骨架拆了，僅挑松軟適口的好肉給他，生怕他大病初愈，吃得不適。
葉桻道：“你的廚藝比師娘差得遠(yuǎn)，這回倒叫人刮目相看?！?p> 黃昏時(shí)分，半個(gè)村子的人都聚到楊大同家來(lái)，男女老幼圍著火塘坐了兩圈，過(guò)節(jié)一樣。
驢肉高湯是白果坳待客的至禮，幾年未必有一回，光看那三尺大鼎就覺(jué)得隆重之極，旁邊用新鮮木炭烤著野豬肉，壇子里盛著楊大同自釀的果子酒，滿屋歡聲笑語(yǔ)，眾人紛紛恭賀葉桻康愈。
葉桻愧疚感激，向眾人行禮拜謝。
萬(wàn)先生笑道：“謝我們作甚？謝這丫頭才對(duì)！幾時(shí)娶進(jìn)門，生一堆胖小子，我們此番才沒(méi)白忙??！”
眾人大笑，連聲附和，都覺(jué)得這樣賞心悅目的一對(duì)男女，仙人幻化的一般，若不永結(jié)秦晉，真是辜負(fù)上天。
葉桻和林雪崚聽(tīng)得此言，神情俱是一黯，大伙兒正奇怪，門口忽然有人叫道：“林姑娘！”
林雪崚抬頭一瞧，喜上眉梢，“武琿，你怎么來(lái)了？”
眾人將武琿讓進(jìn)屋，這風(fēng)塵仆仆的年輕人開(kāi)心得語(yǔ)無(wú)倫次：“我就知道青龍寨那些匪人騙我！說(shuō)你落水淹死了！我偏不信，鐵了心要來(lái)這兒再看一眼，你果然沒(méi)事！葉哥也都好了，真是吉人天佑！”
林雪崚笑道：“多謝你記掛。”
“林姑娘，我爹一直說(shuō)那日太吃驚，怠慢了你，后悔得很，請(qǐng)你別見(jiàn)怪！”
林雪崚連忙搖頭，“怎么會(huì)，你后來(lái)又去青龍寨，太冒險(xiǎn)了，沒(méi)惹你爹罵么？”
“管他呢！我爹就知縮頭躲安生，就因?yàn)樗麘Z，青龍寨才那樣猖狂?！?p> 林雪崚面露愧疚，“我實(shí)在太急，后來(lái)又忘了傳個(gè)信給你，你翻山越嶺的，快歇歇?！?p> 武琿高高興興坐下，樂(lè)得分享野豬炙和驢肉湯。
葉桻半昏半醒時(shí)，對(duì)武琿有模糊的印象，知道是報(bào)信領(lǐng)路的救命人，連忙上前相謝。
武琿見(jiàn)到葉桻恢復(fù)后的樣貌，又瞧瞧雪崚，撓頭一樂(lè)。
待葉桻歸位，林雪崚悄聲問(wèn)武琿：“青龍寨這兩天有什么動(dòng)靜？”
“唉，亢宿使者來(lái)村里擄走了三只半歲羔羊，五只烏骨雞，說(shuō)他們寨首近日疲累，傷了元?dú)?，要拿去滋補(bǔ)。這還不算，又令我們兩日內(nèi)捉八只兩斤以上的甲魚(yú)，要肌肉肥厚、腹甲有光、四腳亂蹬、兇猛有力的，若不按時(shí)送上礁去，或查不稱心，數(shù)量加倍。隔壁呂叔被甲魚(yú)咬了手，差點(diǎn)廢了一根指頭。”
林雪崚忍不住低斥：“八只王八，這惡匪！”
眾人熱鬧到半夜才散，武琿便在白果坳留宿。
葉桻連躺數(shù)日，不想再躺，只想活動(dòng)筋骨，林雪崚取了長(zhǎng)衫給他披上，“我陪你去外頭走走?！?p> 林靜月高，螢火蟲(chóng)在草叢里放著碧綠的焰火，兩人在山間默默而行。
葉桻仰頭輕嘆：“崚丫頭，什么時(shí)候才肯說(shuō)實(shí)話？”
午后他問(wèn)了幾次，她都一語(yǔ)帶過(guò)，只說(shuō)從青龍寨套出血王精的消息，然后費(fèi)了半天力，捕到蝠王，僅此而已。
林雪崚囑咐楊氏保密，所以連萬(wàn)先生都不知道那小碗中是她的血髓，可她暴露在外的每一道傷，葉桻都看在眼中，事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單，她越輕松，他越擔(dān)心。
想起那日迷迷糊糊知道她要走，他伸手?jǐn)r阻，她卻鐵意而去。
其實(shí)他本無(wú)生念，若能與雯兒九泉重逢，何嘗不是幸事，偏偏這不聽(tīng)話的倔丫頭，硬讓他擔(dān)心牽掛。
結(jié)果他憑著這一絲掛念，居然撐了那么久，一直撐到換血重生。
林雪崚撇撇嘴，“師兄，你總是小瞧我，不相信我的本事，非要我說(shuō)得天花亂墜，九死一生，你才當(dāng)真？”
葉桻立住腳步，將身一側(cè)，站在她身前，“崚丫頭，我這條命原本低賤，全是師父撿回來(lái)的，你一家三口待我恩重如山，我?guī)资酪矆?bào)不完，你若因?yàn)槲矣惺裁磽p傷，我哪還有臉再見(jiàn)師父，哪還有臉再活著？”
林雪崚卻沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，兩眼放光，指著高處，“師兄，飛鼠！”
葉桻回頭一看，身后樹(shù)干上抱著一只比巴掌大不了多少的小動(dòng)物，尾巴與身體等長(zhǎng)，背上毛色淡褐，外緣稍深，有一道白邊，乍看象松鼠，可比松鼠漂亮許多，短臉圓耳，一雙明亮漆黑的巨大眼睛，腦袋轉(zhuǎn)動(dòng)靈活，極其可愛(ài)。
葉桻納悶：“誰(shuí)說(shuō)它會(huì)飛？”
林雪崚撿顆小果子，曲指一彈，小鼠受驚，果然張身飛起，露出雪白的肚子，從腕到足之間連有皮翼，展開(kāi)象只方方的手帕，平平飄飄，向遠(yuǎn)方另一棵樹(shù)滑翔而去，抱上那邊的樹(shù)干，縮起皮翼，又成了短圓可愛(ài)的小鼠模樣。
的確新奇，葉桻看著林雪崚興致勃勃的神情，暗自慶幸：“好在不是小薈，若給那瘋丫頭瞧見(jiàn)，一定被她逼著滿林子追，好捉給她玩兒……只可惜雯兒再?zèng)]機(jī)會(huì)知道，世上還有這許多稀罕有趣的東西?！?p> 心下失落，低聲道：“走吧?！?