小五郎原先是隨著自己父親的姓和田的，但為什么在他接下來一大半的一生中會以“桂小五郎”的名字聞名于長州政界呢？
在小五郎八歲的時候，他的家庭開始發(fā)生了一些事情，讓他不得不選擇了這個姓氏，而也因這個決定，讓他逢源的性格在此以“桂”的身份鋒芒畢露。
我們先來看看是啥變故：小五郎家除了自己為長男以外，上頭還有兩個姐姐的。因為自己的老爸和田昌景認為小五郎出生的時候太過于虛弱，差不多到了那種今天還活蹦亂跳的，明天就一睡不醒的那種體質(zhì)，可能還沒成人以前小五郎就有極大的概率掛掉。因此，只能把希望寄托在別的人身上了。接下來，就是東亞傳統(tǒng)文化的精髓——招婿的時候了。
招婿，就是把別人家的男子招到自己家來繼承家業(yè)，不過未來如有子嗣便隨招著家姓氏進行繼承。雖然的確有悖于傳統(tǒng)觀念，但這對于本家與外家來說都是一個一石二鳥的選擇。因此自己的長姐就十分順利地找到了自己的丈夫兼醫(yī)院繼承人（后來長姐逝后又嫁給了次姐），所以就自然而然地把小五郎繼承醫(yī)院的事業(yè)的選擇給掐斷了（后來的事實證明小五郎未來也對醫(yī)術完全不感冒），所以年僅8歲的小五郎僅剩下了兩個選擇——背井離鄉(xiāng)的打工之路和繼續(xù)深入的武士之路（貴族認證）。
“打工是不可能打工的，這輩子都不可能”——竊.格瓦拉
在小五郎明確地拒絕了父親的打工提議后，他選擇了成為貴族武士的道路。這條路按道理來說也挺好的，以后巡邏坐館聊天喝茶也算個國家公務員；但是和田家是醫(yī)者貴族，所以沒有正職武士的俸祿（其收益僅來源于藩主的工資和醫(yī)療費，不來源于國家），如果小五郎整天在藥房里當個喝茶聊天的啃老武士，父親肯定是養(yǎng)不起這個頑皮的逆子的。因此，改變小五郎命運的武士家族的尋找行動開始了。
但是招標了很久，卻沒有武士家想讓小五郎過繼到他們的門下，原因前面也說過了，小五郎因為在松本川上的“著名事跡”不得不讓長門的家家戶戶“聞風喪膽”。他不來騷擾自己就算積德了，還想著過繼？那不是自找苦吃么？
但也不是這么絕對的事情，又過了幾個月以后，經(jīng)過有個叫青木周弼的醫(yī)生（和田醫(yī)生的手下）的介紹下，小五郎一家拜訪了對面街坊的桂家，小五郎的命運也就在此轉動了。
進入桂家后，小五郎家經(jīng)過了簡單的禮儀，接著就是和桂家的主人桂九郎兵衛(wèi)一段簡單的談話：
“少年，你如此衣食無憂（客套話），為何還要選擇過繼到我家門下呢？”桂九郎兵衛(wèi)問。
“時至今日，吾國還處于亂世中，因此，要終結奸邪之事，開拓太平盛世，就必須進入武士學習一門堅實的紀伊。我們家為醫(yī)家，只能依靠外家武士才能習此，望大人應允?！毙∥謇裳粤T并深鞠一躬。
“哦？有意思，那你損害松本川中船舶的事情也是武士該做的匡扶正義之事嗎？”桂九郎兵衛(wèi)直接亮出底牌了。
只見小五郎微微一笑，便言到：“我撞翻的商船，大多都是因不正當交易或者有欺詐性品質(zhì)的商船，此乃觀察數(shù)日才鎖定的目標。今連年澇災，百姓生活困苦，吾也停止了這種游戲，畢竟活下去才是最重要的事情！所以我將會把我接下來的時間都留在學習武士技藝上來，請大人一定要給我這個機會！”
小五郎說完后，不只是桂九郎兵衛(wèi)，連坐在一旁的和田夫婦也都驚呆了——這孩子不是吃錯藥了吧，怎么一夜之間突然懂了這么多的東西？誰教他的？
但是短暫的吃驚后桂九郎兵衛(wèi)便開始哈哈大笑了：“哈哈哈哈！原來如此，想不到小五郎的志向和做法都如此有趣！那好吧，我就正式允許你過繼到我們桂家來，今后，作為一個長州武士，要讓自己能更好的守護此地的民眾亦或是天下萬民呀！”
小五郎一聲允諾并致謝，然后在桂家大堂里搞了一點過繼儀式，這事兒就算成了。至此以后，和田小五郎即將在成人之時改名為桂小五郎，他將留在桂家進行正式的武士階層的修行，同時擁有了自己一個月九十石的武士俸祿。
臨走之前，桂九郎兵衛(wèi)悄悄告訴和田昌景道：“你家的孩子以后是一個了不起的人物，如此雄心壯志，絕非等閑之輩，放心交給我吧！我會盡我的一切來培養(yǎng)他的。”
這就是桂小五郎，八歲時志士一般的肺腑之言。而且皆出于自己的所想。
弘化3年（1846年），小五郎因為身體依然欠佳，被桂主人推薦進入長州藩的劍術師范—內(nèi)藤作兵衛(wèi)的新陰流道場修行。簡單來說就是白天在道場里面練劍法，晚上再回到桂家學習文化知識。小五郎在8到10歲這段時間內(nèi)并無太多引人注目的地方，可能是因其九歲時桂家養(yǎng)母過世，因此桂九郎兵衛(wèi)不能再將小五郎寄養(yǎng)于自己家了，于是小五郎重新返回了和田家，由著自己在桂家所習之物返回了和田家繼續(xù)深造。
在臨行之時，桂九郎兵衛(wèi)叫住了小五郎，最后一次傳授了他人生最大的道理：
“小五郎，你覺得未來怎么跟各種各樣的人打交道？”
“我一定會堅定地面對向我打交道的人，堂堂正正的與他交流！”
“完全錯誤！”桂九郎兵衛(wèi)毫不留情地告訴這個年輕人，“當你實力足夠強的時候需要堂堂正正，但當你與更強者交談之時，你沒有堂堂正正的機會，這時候，無論對方是誰，快逃。”
“養(yǎng)父....這都沒打交道呀，為什么要逃走呀....”小五郎的臉頰中堆滿了疑惑。
“哈哈哈哈，這個答案我不能告訴你，相信你再經(jīng)歷煉后自然會懂得其中之理的，再會了！小五郎！”
小五郎只能充滿困惑地離開了桂家，可是他卻不知道，伴隨這一句警言，竟然成為了他未來人生如魚得水的重要秘訣。
但當時的小五郎也顧不得思考這個問題了，因為在自己歸家一年未滿的時候，小五郎的二姐和母親在差不多的時間里都沒撐過天保饑饉的最后一個冬天，（1848年，第二年水野改革下行長州藩）于是就因為各自的疾病離開了人世。小五郎母親最后留給他的話是：“一定要成為一個出色的名武士呀！”
作為天保饑饉的苦難者，母親和二姐是解脫了，但是卻給活下來的小五郎帶來了重大的打擊。在那一年內(nèi)，他放棄了學習古典文化和道場的修行，整天臥在床上悲痛欲絕，本來弱不經(jīng)風的身體也越來越虛弱，畢竟這樣失去雙親的打擊對于一個10歲的孩子來說的確有些太殘酷了。每日，父親都能聽見小五郎房內(nèi)傳來的嗚咽聲，卻也無可奈何。
哭泣，是人類逃避現(xiàn)實的最好的一種感情宣泄的方式?？薏皇擒浫跽卟抛龀鰜淼男袨?，因為真正的強者，無論是因為什么原因而哭泣，最后的眼淚都會成為自己抹掉之前的脆弱，然后邁向由眼淚所撘成的強大之路。
不要為惋惜之事而哭，而要為自己不夠堅強而泣。此誠人之成長的階梯而已。
眼看一個月過去了，臨近了小五郎的成人禮之日，為了讓小五郎明白自己的使命，父親決定進入小五郎的房間。他進門后，看見蜷著身子，眼睛已幾乎紅腫的小五郎，輕輕地把自己的手放在了小五郎的肩膀上，僅說了一句話：“既然原本并非武士，就必須比別人加倍努力，粉骨精進以報君恩！”
小五郎聽見父親說的話以后，仿佛如夢初醒，他明白，父親所謂的君是誰。他想到了母親的最后一句話，再一次熱淚盈眶，不過這一次已經(jīng)不是弱者的眼淚了，他流著淚向父親深深地鞠了一躬，“孩子已經(jīng)明白了，明天我會再次去道場拜訪老師的！這一個月以來，勞苦父親了！”和田笑著看著自己即將成人的孩子，拍著小五郎的肩膀，欣慰地展露出了笑容。
未幾，小五郎順利地進行了成人禮儀式，收到了將伴隨他至幕末的武士佩刀，按其約定，在此時小五郎正式擁有高等武士之名——桂小五郎。在經(jīng)歷過家人的生死的考驗以后，小五郎即將把自己的所有潛能展現(xiàn)在眾人的面前，武士桂小五郎的發(fā)跡時代——即將開始。