在袁思明和楊春雪到達(dá)朝闕山十天前，西北荒原的邊緣。
有一支鐵翼部落小隊(duì)押送著一輛囚車在商道上緩緩行進(jìn)，在雪地里留下一長(zhǎng)串印跡。一個(gè)雄壯的鐵翼族鹿角盔狼尋跡騎奔馳而來。在相反方向，一支規(guī)模龐大的駝隊(duì)圍成一座駝城，嚴(yán)陣以待。從駝城中奔馳而來的馬隊(duì)先于那位鐵翼狼騎與囚車押送隊(duì)匯合。
囚車上面覆蓋了一層薄薄的骯臟的幡布。凌冽寒風(fēng)吹起布簾，可以看到鐵籠里面有三個(gè)人。其中兩個(gè)肢體扭曲僵硬，似乎已經(jīng)死去多時(shí)了。
那個(gè)渾身血污的男子尚有生機(jī)。但是此刻他覺得渾身酸痛，又餓又冷。他甚至覺得受一點(diǎn)酷刑都比現(xiàn)在的處境要好，如果能夠讓他自由的舒展一下四肢，平躺一會(huì)兒，死了都愿意。他被鎖在一兩囚車?yán)?，四肢固定在鐵環(huán)上，腰都伸不直，蹲坐在角落里。囚車中的兩具死尸，估計(jì)是昨天晚上剛凍死的大周囚犯。周圍白茫茫的一片，周邊的環(huán)境已經(jīng)和之前的完全不一樣了。透過幡布的縫隙可以看到，茂密的松林和低緩的丘陵已經(jīng)不見了，取而代之的是一片白茫茫的雪地和一簇簇低矮的灌木叢。
他依稀記得自己在昏迷之前被人很粗魯?shù)木戎瘟艘环?，然后連同對(duì)面兩位同胞被鎖進(jìn)這輛囚車?yán)铩，F(xiàn)在他們可能因?yàn)閭麆?shì)過重，天氣太冷，沒熬過去，而自己還活著。
他又餓又冷，精神恍惚，在囚車的晃動(dòng)中好像聽見一個(gè)女人的聲音從遠(yuǎn)處傳來，伴隨著馬蹄聲越來越近?！彪S后整個(gè)押運(yùn)車隊(duì)好像戛然而止，幡布被完全揭開。黃昏的夕照讓他目眩神迷，腸胃劇烈反應(yīng)，讓他差點(diǎn)把膽汁吐出來。然而由于沒吃什么東西，想吐又吐不出來，劇烈的胃絞痛讓他精疲力竭奄奄一息。
這支車隊(duì)押送的正是鐵翼部落擒獲的戰(zhàn)俘：夏楚鄉(xiāng)。那個(gè)奔馳而來的狼騎是翼·展十米。在俘虜夏楚鄉(xiāng)之后，他想要立刻將這個(gè)差點(diǎn)殺了自己的敵人梟首，但是卡洛斯卻執(zhí)意要留他性命，囚禁在車?yán)铮屯蠓?。等翼·展十米從軍?wù)中抽出時(shí)間之后，他瞞著卡洛斯和鬼·搏獅等人奔馳而來想要先斬后奏。結(jié)果還是來晚了一步，卡洛斯的駝隊(duì)已經(jīng)接管了囚車。此刻他像看待一個(gè)玩物一樣，打開牢門，揪住夏楚鄉(xiāng)的發(fā)髻，盯住他的蓬頭垢臉略帶失望地說：“原來還沒死?！?p> 一隊(duì)火槍騎兵疾蹄奔來，一溜的棗紅色俊秀戰(zhàn)馬，馬具上繁復(fù)華麗的裝飾與鐵翼部落格格不入，為首的卻是科爾金斯坦的公主卡洛斯二世?？逅箍吹较某l(xiāng)嘴唇發(fā)紫，臉色蒼白，好像馬上就要翻白眼了一樣。定睛一看，囚車?yán)镞€有兩具四肢扭曲僵硬的尸體。
她急忙縱馬而來，一鞭子抽在翼·展十米寬闊的肩膀上，怒責(zé)道：“翼統(tǒng)領(lǐng)，我說了要活捉這個(gè)俘虜，你們的人竟敢違背我的命令！”
鐵翼部落的兵卒看到頭領(lǐng)受辱，幾欲撲殺卡洛斯?？墒强逅股砗蟮幕饦岒T兵整齊劃一的舉起了，壓制住鐵翼部落戰(zhàn)士的氣勢(shì)。翼·展十米怒沖沖的吼道：“不關(guān)他們的事，是我的命令！”
卡洛斯聞言又抽了一鞭，探過身來，正對(duì)著翼·展十米的臉，一字一句地說道：“就憑你不尊稱我為盟主，違背我的命令，我就可以下令把你打成螞蜂窩！”
這在兩人僵持不下的時(shí)候，又有一個(gè)輕佻的男聲傳來：“翼·展十米，膽子這么大！要不要議政王來教教你怎么服從命令啊？”來人乃是鬼姓鐵翼的頭領(lǐng)，鐵翼部落十個(gè)議政王之一的鬼·搏獅。
翼·展十米見狀只能憤憤不平的打開鐵籠，把那兩具死尸扔到一邊，說道：“這人沒死！死的是另外兩個(gè)?！闭f完就往后走，跟迎上來的部卒罵道：“餓死了兩個(gè)，就剩這一個(gè)沒餓死也沒凍死！你們中途是不是喂他吃東西了？”
部卒如臨大敵，惶恐說道：“頭領(lǐng)，沒有??！”這部卒不比翼·展十米目中無人敢公然宣稱自己本來就計(jì)劃著要餓死俘虜，他怕卡洛斯和搏獅，只能壓低聲音說道：“頭領(lǐng)，小的和兄弟們本想著一刀給他劈死，可是盟主和議政王嚴(yán)令活捉，我怕或打或殺弄死了，脫不了干系，所以沒下手。最后決定不給飯吃，讓他在又餓又凍中悄無聲息的死掉，只是，這人不比一般人，硬朗得很，沒斷氣！頭領(lǐng)，您要體諒小的啊！”
翼·展十米氣沖沖的吼道：“唉！要不是急著準(zhǔn)備進(jìn)攻大平原環(huán)城，我早趕過來就取下他的人頭！”他絲毫不在意卡洛斯和搏獅的目光，轉(zhuǎn)過身來，指著夏楚鄉(xiāng)說：“你們等著！我遲早弄死他！”
卡洛斯本想發(fā)火，但是搏獅制止了她：“卡洛斯……卡洛斯盟主，快到發(fā)起攻擊的時(shí)間了，不能再拖延了。你把這人安排妥當(dāng)，我們要馬上趕回的陣地，向據(jù)守環(huán)城的大周軍發(fā)起進(jìn)攻。本次的作戰(zhàn)方案是：由我們搶占東門，然后與犬戎人一同向重圭堡進(jìn)軍，切斷重圭堡與環(huán)城北部大周軍的聯(lián)系，不容有失。你不應(yīng)該在這個(gè)俘虜上浪費(fèi)太多時(shí)間。”
卡洛斯聞言，怒氣暴漲，她是一個(gè)驕傲的人，她決定要做的事從不允許別人有質(zhì)疑和責(zé)問。她本想斥責(zé)搏獅，但是考慮到他是自己的盟友，攻城之時(shí)還得依賴鐵翼士卒蟻附先登，于是忿然作色解釋道：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)是我發(fā)起的，一切都在我的掌握之中，這個(gè)附俘虜我想要的東西，我會(huì)安排人把囚禁在阿基坦，不會(huì)耽誤攻城作戰(zhàn)。我脾氣不好，不喜歡別人教我怎么做，請(qǐng)你記??！”她正重的警告搏獅，說完一甩頭，策馬而去。
鐵翼戰(zhàn)士比一般漢子都要顯得高大壯碩，更不用說身姿優(yōu)雅的科爾金斯坦貴族。搏獅雖然站在地上，但是還能夠稍微低著頭與坐在馬上的卡洛斯講話。他看著卡洛斯惱怒中帶有略顯幼稚的驕傲，竟然絲毫不覺得難以忍受，反而有種想要拍著她的頭頂哄她的感覺，心中大駭。連話都說不順口：“哦……嗯嗯，不是，我也不是責(zé)怪你……這個(gè)大周人能給你什么……卡洛斯！”
卡洛斯讓人對(duì)夏楚鄉(xiāng)復(fù)診一遍，確認(rèn)無生命之虞，于是給他裹上一層花紋繁復(fù)的毛毯，喂他喝了點(diǎn)溫羊奶。夏楚鄉(xiāng)的臉上逐漸有了血色，醒轉(zhuǎn)過來。他睜開眼之后，異常鎮(zhèn)定地看了看視線中的異族人，一言不發(fā)。
搏獅調(diào)侃道：“卡洛斯，你說，他是不是傻了？你要一個(gè)傻子做什么？之前他昏迷的時(shí)候不停的叫什么削鶉，削鶉，死到臨頭回光返照夢(mèng)到了烹調(diào)鵪鶉嗎？現(xiàn)在活過來了反倒變呆傻了，你要一個(gè)傻子做什么？”
卡洛斯回應(yīng)道：“如果是一個(gè)傻子，那就殺掉?！?p> 卡洛斯和搏獅對(duì)話用的并不是大周語言，而是鐵翼語，鐵翼語大舌顫音，異于周言。夏楚鄉(xiāng)根本不知道他們?cè)谡f什么，唯一可以確定的是語氣，很不友好。但是他心里明白，自己一定有可利用之處，要不然早就死了，因此十分淡定地問卡洛斯：“會(huì)說大周華語嗎？”
卡洛斯回應(yīng)道：“你叫什么名字？”
夏楚鄉(xiāng)低眉猶豫了一下說道：“在下姓夏，單名郢，表字楚鄉(xiāng)，你可以叫我夏楚鄉(xiāng)。你是什么人？”
搏獅聞言，饒有興趣地把夏楚鄉(xiāng)打量一番，再偏過頭去看看卡洛斯的反應(yīng)。
卡洛斯回應(yīng)道：“我是救你的人，你現(xiàn)在是戰(zhàn)俘，你可以叫我主人，如果你聽從我的命令，我會(huì)讓你恢復(fù)自由之身。”
回話絲毫不拖泥帶水，足以見她的目的非常明確。在見識(shí)了夏楚鄉(xiāng)百劍齊飛的高超劍技之后，卡洛斯認(rèn)為夏楚鄉(xiāng)能夠?yàn)樗峁╄T造隕星劍的的思路和有效建議。這種想法在隕星劍出世之后更加強(qiáng)烈了。元素劍屬于元素兵器這個(gè)范疇，掌握高超元素劍技的前提是：劍士對(duì)元素與罡氣發(fā)生反應(yīng)的各種方法爛熟于心，在特定的劍屬領(lǐng)域有深入的研究。在已有的鑄劍理論中已經(jīng)表明，其實(shí)罡氣也是催化劑的一種。劍士以特定的頻率、流量結(jié)合不同反應(yīng)物質(zhì)的特性，讓元素劍中的礦物質(zhì)放射粒子通過吸熱、放熱、震動(dòng)、或者反應(yīng)與還原等不同的作用達(dá)到制造冰晶、火焰、氣流以及其他殺傷效果的目的。
那么理所應(yīng)當(dāng)，能夠運(yùn)用百劍齊飛這種高超劍技的劍士，必然對(duì)催化劑的研究有自己的心得。所以卡洛斯想把這個(gè)大周劍士收歸己用。如果能夠攻下環(huán)城，奪得國王之星圣教密使口中所說的隕星和隕星催化劑，那么，鑄造出隕星劍的可能性就更大。
總而言之，夏楚鄉(xiāng)對(duì)她而言，無論是實(shí)在一點(diǎn)的元素兵器鑄造工程還是理想一點(diǎn)的隕星劍鑄造工程，都能夠派上用場(chǎng)。所以她已經(jīng)打定主意，要以夢(mèng)幻之城黃金鄉(xiāng)阿基坦的繁華富貴作為囚籠，把夏楚鄉(xiāng)這個(gè)大周劍士裝進(jìn)去。
夏楚鄉(xiāng)挑釁道：“我從來不叫別人主人，你是我的敵人，我應(yīng)該不會(huì)為你做什么?！?p> 搏獅在一旁幸災(zāi)樂禍，他說道：“怎么樣？要不要把他殺掉？我可以捏碎他的頭骨哦，輕而易舉?！?p> 卡洛斯并不答話，臉上的肌肉帶動(dòng)嘴角做了一個(gè)尷尬而不失禮貌的微笑，然后一揮手以科爾金斯坦語下令道：“把這個(gè)俘虜帶回黃金鄉(xiāng)關(guān)起來！”
卡洛斯讓全副武裝的駝隊(duì)把夏楚鄉(xiāng)運(yùn)送走之后，與鬼·搏獅一起匆匆忙忙往東南方向趕路，并且強(qiáng)制翼·展十米緊隨其后。翼·展十米和卡洛斯在俘虜而不是梟首誅殺夏楚鄉(xiāng)這件事情上雖然公開產(chǎn)生了矛盾和沖突，并且之前也有些許摩擦，但是他們終究是一起謀奪大周帝國土地的盟友。雖然盟約規(guī)定，黑旗軍的首腦丹巴·乃加爾是聯(lián)軍首領(lǐng)，但是翼·展十米等人都清楚黑旗軍實(shí)際上是科爾金斯坦軍，而且這支改名易幟、火器先進(jìn)的部隊(duì)實(shí)際首腦是卡洛斯，這個(gè)從不以真實(shí)身份示人的公主殿下。所以，一旦離開這些小矛盾小摩擦，他們還是團(tuán)結(jié)一致的盟友。正如鐵翼族愿意追隨黑旗軍一樣，翼·展十米也愿意追隨卡洛斯，舉起兵戈，把大平原和那座商業(yè)之城據(jù)為己有。
而且他們十分有信心，能夠一戰(zhàn)克之。元素劍的鑄造，以大周國為第一，無人敢纓其鋒，但是科爾金斯坦的火炮卻能力壓大周火器部隊(duì)，更無論劍士的血肉之軀。特別是卡洛斯的排槍陣法，在近戰(zhàn)中也能壓制大周劍士。諸國承平已久，一種唯武器論盛行一時(shí)，人們普遍認(rèn)為在這個(gè)時(shí)代，兵器的射程、殺傷范圍和殺傷力才是交兵致勝的關(guān)鍵。在古國紛爭(zhēng)時(shí)期發(fā)源于大周國，流行數(shù)百年的詭道之兵似乎也將隨著劍士的沒落而頹唐。