王在晉等人回城之后立即向雍州境內(nèi)發(fā)出信使，向雍候報(bào)告隕星劍士的叛逃。事關(guān)隕星劍，而且烽煙四起，信使團(tuán)一路上秘密疾行。隕星劍士大顯神威之后，敵我雙方的軍卒口耳相傳，層層渲染，早已經(jīng)將隕星劍士的消息傳得甚囂塵上。而后，在雪原上的那場(chǎng)撲朔迷離的變故讓隕星劍士轉(zhuǎn)眼間就成了大周國(guó)的叛徒，成為戰(zhàn)場(chǎng)各方共同的敵人。在最開(kāi)始的時(shí)候，隕星劍士的叛逃本來(lái)是一個(gè)秘密。但是在隕星墜落的這片廣大地域，經(jīng)過(guò)各國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)、密探和信使的傳揚(yáng)，隕星劍士叛逃的秘密已經(jīng)傳遍了環(huán)城、黃狗陵和莽荒松林，大周的西陲。
漫天飛雪，在黃狗陵的西北邊緣，松林與荒漠的交界處，威遠(yuǎn)伯陸佑寧率領(lǐng)的大軍所在。中軍帳內(nèi)，陸佑寧臉上陰晴不定。一方面他因?yàn)殡E星劍和那個(gè)劍士失去蹤跡，就像本來(lái)可以取得的寶藏不翼而飛那般失落；一方面又因?yàn)槭ヅ衍姷嫩欅E而感到憂慮。但是三天之前，冬月二十八日所許諾的出兵期限已經(jīng)到了。一入臘月，他手下的那些小貴族便安耐不住催促他出兵，直取紅柳屯。這些人或從哨探的口中或從傳言上已經(jīng)得知，叛軍遭受隕星劍士的打擊，奄奄一息。這時(shí)候只要奮力一擊，必定能在這個(gè)一兩月內(nèi)平定叛亂，趕在春節(jié)之前帶著功勛和榮耀回到家鄉(xiāng)。
但是陸佑寧卻有顧慮，他失去對(duì)了叛軍行蹤的掌握。據(jù)探報(bào)得知，有多股敵軍陸陸續(xù)續(xù)匯集到紅柳屯。表面上看，叛軍的似乎是叛軍的殘余勢(shì)力重新集結(jié)。實(shí)際上，陸佑寧知道，在紅柳屯集結(jié)的叛軍看起來(lái)人多，但是并不是什么主要部隊(duì)。比如，鬼姓氏族和犬戎白狼王的騎射手還完全不見(jiàn)蹤影。而且，也僅僅只是看起來(lái)人多而已。根據(jù)魏大用的報(bào)告，這些扛著番部旗號(hào)的隊(duì)伍基本上連一個(gè)完整番部的一半人都沒(méi)有。也就是說(shuō)，這是敵人的陰謀，是疑兵之計(jì)，有可能實(shí)際上叛軍大部隊(duì)已經(jīng)遠(yuǎn)遁；也有可能是敵人故布疑陣，讓環(huán)城守軍和援軍（假設(shè)叛軍已經(jīng)偵知自己所部的存在）做出錯(cuò)誤的判斷，實(shí)際上敵人的主力部隊(duì)是去而復(fù)返，再次襲擊環(huán)城。陸佑寧把隕星劍士叛逃的消息與敵軍的行蹤消失這件事聯(lián)系在一起后，認(rèn)為第二種可能是可能性最大的。
此刻，威遠(yuǎn)軍的首領(lǐng)陸佑寧和他的智囊團(tuán)正處于進(jìn)退兩難的境地。
陸佑寧的家臣團(tuán)以周臨為首，四個(gè)人分別長(zhǎng)坐于賬下的榻上。周人的官吏文武雙全，即使是文職人員，一旦受到征兆，隨主君出征，步戰(zhàn)騎戰(zhàn)不在話下。這四人雖然主事不同，此時(shí)此刻卻無(wú)不戎裝在身。
周臨，正值壯歲，為人沉穩(wěn)果決。爵位為威遠(yuǎn)城周邑大夫，官位則高居威遠(yuǎn)都城司馬，官爵承襲自威遠(yuǎn)城都周姓。這個(gè)周與大周的“完美，無(wú)所不完備”的意思不同。周臨家族的周是水渠，護(hù)城河圖騰的意思。雖然也是一個(gè)古老的姓氏，但是和大周的周不是同一個(gè)圖騰。他與王朝的核心貴族沒(méi)有任何關(guān)系，只是邊陲貴族的家臣。
周人穿著以上衣下裳為主，現(xiàn)在在雪原中行軍，所以外衣加了皮毛，下身添了長(zhǎng)褲，外罩一層片甲，長(zhǎng)靴內(nèi)面加絨，覆甲過(guò)膝。值得注意的是，上至將帥，下至兵卒，披風(fēng)一律不能拖帶到地面。因?yàn)榇笾苘妶F(tuán)向來(lái)崇尚以硬碰硬的“正兵”作戰(zhàn)方式，軍人的裝束不能拖泥帶水，以免互相干擾。大周人的頭盔以雉雞的羽毛裝飾，這是古代的傳統(tǒng)，是“華夏”軍隊(duì)的象征。周臨身著戎裝，端坐在榻上喝著熱茶。他的臉頰紫紅，嘴唇發(fā)紫，盔甲上還有一層薄薄的冰霜。案上的長(zhǎng)劍古樸無(wú)華，但見(jiàn)劍格與劍鞘之間的縫隙中偶爾流露出幽藍(lán)色的光粒，這是雷劍的特征。
周臨旁邊的女將則是威遠(yuǎn)城都馮邑大夫，威遠(yuǎn)城火師馮燁，是戰(zhàn)場(chǎng)上為數(shù)不多的女將軍。馮燁身為女性，卻能擔(dān)任火師之職，這得益于前朝沿襲下來(lái)的傳統(tǒng)。前朝婦好皇后以國(guó)母之尊，統(tǒng)兵征伐，威加四海，開(kāi)女人主事之風(fēng)。數(shù)百年來(lái)，女人主事之風(fēng)波折不斷，近些年來(lái)有頑固愚昧的貴族在政壇上攻擊女人，雖然依然沒(méi)能撼動(dòng)這個(gè)傳統(tǒng)，卻也讓女人主事的風(fēng)潮受到?jīng)_擊。馮燁為人豪爽，嫉惡如仇。曾經(jīng)有登徒浪子見(jiàn)她胸前肥碩，口出穢語(yǔ)，被她揮戈橫掃，打斷雙腿。后來(lái)年輕的士兵一見(jiàn)到馮燁竟然不敢抬頭視之。
此刻馮燁戎裝在身，銃戈在側(cè)，長(zhǎng)坐于此。似乎他們四人冒雪行軍，剛剛來(lái)到陸佑寧帳下，還沒(méi)來(lái)得及解下兵甲。本想取一杯熱茶暖身，沒(méi)想到稍微一用力，瓷杯碎成兩半。眾人愕然。
對(duì)面稍微年長(zhǎng)的威遠(yuǎn)城懷來(lái)將軍耿沖和思遠(yuǎn)將軍杜仲似早有所料一般，無(wú)奈的相視一笑。一個(gè)撥開(kāi)長(zhǎng)刀，一個(gè)奉上茶杯，一個(gè)直起身子，端起茶壺，倒上一杯茶，遞給馮燁。
他們和陸佑寧自幼在威遠(yuǎn)城長(zhǎng)大，情如手足，之后又各自憑本事進(jìn)入威遠(yuǎn)城的決策中樞，幫陸佑寧分憂解難。陸佑寧在經(jīng)歷過(guò)那一次生死血戰(zhàn)之后，能夠奮威以武，功在這四人。
陸佑寧長(zhǎng)坐于主席，他看著自己的心腹家臣在風(fēng)刀霜?jiǎng)χ旭R不停蹄趕來(lái)，此刻衣不解甲。他的胸口升起一股暖意，連忙端起茶壺往耿沖和杜仲的茶杯里添滿茶水。
他說(shuō)道：“咱們兄妹幾個(gè)以茶代酒先干一杯?！?p> 五人舉杯一飲而盡，暖氣上升，寒氣消退。陸佑寧再次為下首的四人斟茶，說(shuō)道：“我們即將要面對(duì)一場(chǎng)惡戰(zhàn)?！?p> 威遠(yuǎn)城懷來(lái)將軍耿沖道：“放心，這次的平叛將會(huì)是帝京的遠(yuǎn)征軍向西北兩線進(jìn)軍的絕佳借口。將來(lái)陸續(xù)開(kāi)赴前線的不會(huì)只有我們這一支孤軍。我們只要把軍械和糧草、兵源的運(yùn)輸?shù)缆反蛲?，等著建功立業(yè)就好了?！?p> 陸佑寧回應(yīng)道：“是的，所以我在出發(fā)之前讓你們開(kāi)辟糧道，就是這個(gè)原因。現(xiàn)在威遠(yuǎn)城留下迎新將軍和靠山將軍兩部防守，只能辛苦你們?cè)谕獗疾??！?p> 杜仲接著說(shuō)：“現(xiàn)在已經(jīng)沿途駐守軍士。由我親自經(jīng)營(yíng)，正在預(yù)定地點(diǎn)修筑屯糧駐兵的城堡。這次也是從都城的工程營(yíng)地趕過(guò)來(lái)的。”
陸佑寧道：“嗯嗯，辛苦了。現(xiàn)在我們有個(gè)問(wèn)題，這也是我急急忙忙召集大家的原因?！?p> 馮燁問(wèn)到：“主人，有什么困難嗎？”
陸佑寧回答道：“不僅僅是困難，我已經(jīng)不知道該怎么決斷了?！彼炎约菏耻姷嫩欅E卻又必須發(fā)兵的困境和盤(pán)托出：“之前我們的哨騎雖然遭到犬戎弓騎的阻礙，尚且能捕捉到敵軍主力的動(dòng)向。但是自從前天以來(lái)，魏大用等人就一直發(fā)來(lái)探報(bào)稱，叛軍大部散做無(wú)數(shù)小股殘軍，四處亂竄，而鐵翼鬼姓、犬戎火雨飛蝗這些精銳卻不知所蹤。很明顯，這是敵人的疑兵之計(jì)，叛軍的主力十有八九就潛藏在松林之中。問(wèn)題在于，雖然我不知道敵軍主力的動(dòng)向，但是我最遲在明天，必須發(fā)兵前往紅柳屯?！?p> 下座四人隨即看向大地圖中的紅柳屯。從現(xiàn)在的位置前往西邊的紅柳屯，一路上需要跨越黃狗陵余脈和大、小陽(yáng)山。而南方則是大片不連貫卻又密集的松林，與荒原地貌犬牙交錯(cuò)。
馮燁站起身來(lái)，走到地圖前說(shuō)：“主人，我們就沿著這條線走，讓叛軍看看咱們的銅墻鐵壁，無(wú)上神機(jī)！”
陸佑寧驚喜道：“哦？莫非周臨練兵大成？”
周臨懇切地回應(yīng)道：“是，主人?！?p> 在四人的注視之下，周臨有條不紊的站起來(lái)，走到地圖前，順著松林與荒原之間曲折的路線說(shuō)道：“主人，甲兵居前，銃、弩居后，前軍不動(dòng)如山，后軍交替疾攻。這樣一來(lái)就會(huì)在陣前形成一片密集的彈幕。以往，普通的火槍命中率不高，雖然射程遠(yuǎn)，殺傷力強(qiáng)，操作簡(jiǎn)易，但是在戰(zhàn)陣之上卻用的不多。但是，如果把所有的火槍集中起來(lái)交替施放，就能形成一面彈幕，這樣就能極大提高命中率?！?p> 陸佑寧感到震驚之余，連連稱贊道：“的確是這樣！這種陣法剛剛開(kāi)始在帝京流行起來(lái)，沒(méi)想到我們威遠(yuǎn)軍就已經(jīng)編練成功了！可以給我演示一遍嗎？”
周臨神色自豪，但是語(yǔ)氣仍然謙遜穩(wěn)重：“理當(dāng)如此。閱兵儀式就安排在誓師大會(huì)吧”
馮燁笑到：“主人，之前臨哥每次都把人帶到荒原深處去編練，我們想看都看不到。每次想跟著去看火槍齊射，他都說(shuō)，這將是主人的秘密武器，輕易不能示人。編練成功之后，接到主人的調(diào)動(dòng)軍令，為了確保火槍隊(duì)可以投入戰(zhàn)斗，才邀請(qǐng)我們?nèi)⒂^齊射陣法。”
周臨笑道：“練兵大成才能耀武，練兵未成徒增笑爾?！?p> 陸佑寧鄭重的托付道：“周臨，我將會(huì)讓你們四人所率領(lǐng)的部隊(duì)作為前軍，前往大小陽(yáng)山。所有的客軍緊隨你們出發(fā)，以青蒿鎮(zhèn)為中心占領(lǐng)方圓十里之內(nèi)的所有有利地形，構(gòu)筑防線。后軍則由我親自率領(lǐng)，在青蒿鎮(zhèn)布陣，并且在扎穩(wěn)陣腳之后，馬上進(jìn)攻紅柳屯。如果能一戰(zhàn)而勝之，我們就要做好拓展糧道，向西北開(kāi)疆拓土的準(zhǔn)備了?！?p> 帳篷中的五個(gè)人不約而同望向那面地圖，躊躇滿志。