日過(guò)中天，靠山王率領(lǐng)鐵騎一萬(wàn)兩千人自迎新門(mén)出城。兩千黃犬騎兵為前部，三千長(zhǎng)戈騎兵居中，一千神秘輕騎緊隨其后，六千大周長(zhǎng)戟武士為后軍。叢薤露率領(lǐng)五千人自靠山門(mén)出，在靠山軍左側(cè)后方引轡隨行。
袁思明和楊春雪在重圭堡漸佳殿的高處憑欄而望。她們內(nèi)心非常復(fù)雜。她們從未想過(guò)自己會(huì)卷入一場(chǎng)戰(zhàn)亂。經(jīng)歷了一番生死，好不容易相聚在一起。卻再次各自分散。韓三平在彌高殿之上，行蹤隱匿。夏楚鄉(xiāng)受叢薤露囑托，在與楊春雪惜別之后也悄悄隱藏了蹤跡。叢薤露奔赴戰(zhàn)場(chǎng)。曲陽(yáng)阿在造兵司督造兵甲?，敿Т丝桃膊恢廊チ四睦铩扇诵纳辜薄?p> 楊春雪向袁思明坦白自己的心思：袁袁，不知道為什么，我覺(jué)得心神不寧。我感覺(jué)到很害怕。
袁思明心里也是空空的。但是她還是握著楊春雪的手，告訴她：沒(méi)事。
然后就不知道說(shuō)什么了，干脆把楊春雪攬入懷中，兩人緊緊依偎在一起。
袁思明告訴楊春雪：就讓我們坐鎮(zhèn)環(huán)城。
楊春雪向袁思明抱怨：那個(gè)糟老頭子壞得很。明明說(shuō)我們可以自由進(jìn)出，等他走后，衛(wèi)兵竟然要我們出示令牌。這不就等于把我們困在重圭堡了嗎？
楊春雪說(shuō)的是洪嘉葉。
袁思明答道：老城主身體不好，在涵元殿之上調(diào)養(yǎng)病體。不知道自己的弟弟威福自專(zhuān)。希望援軍盡快來(lái)，擊退叛軍。咱們趕緊回家。
楊春雪連勝應(yīng)道：嗯嗯嗯，趕緊回家，我再也不想來(lái)這種邊境之地了。我只想回家，找份差使，風(fēng)平浪靜的活下去。我再也不想和你們分開(kāi)了。
楊春雪又嘆了一口氣：連瑪姬也不知道去哪里了？
袁思明說(shuō)：她好像說(shuō)過(guò)看到她故鄉(xiāng)的人了。吃早飯的時(shí)候跟我說(shuō)過(guò)，別離開(kāi)重圭堡，她會(huì)來(lái)找我們。
楊春雪忽然想起了什么一樣，她問(wèn)：粘著老韓的那個(gè)女人是什么人？我感覺(jué)他和洪嘉葉是一伙兒的。
袁思明回憶了一下：好像是老韓在刀劍行工作時(shí)的顧客。好像有一單生意是老城主和那位莎莉婭姑娘委托的。故意給了一張難度頗高的催化劑配方，結(jié)果老韓輕松配平等式，把藥劑調(diào)配出來(lái)。然后老城主就找上老韓了。
楊春雪說(shuō)：如果再見(jiàn)到她，一定要問(wèn)清楚老韓在干什么。
袁思明也認(rèn)為應(yīng)該這么做。
夏楚鄉(xiāng)混在靠山軍的步卒之中。他此刻已經(jīng)換上漆朱綴甲。長(zhǎng)劍以布條裹住。兩支短劍別在腰間。和一個(gè)兵丁沒(méi)有兩樣。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著高處，嘆了一口氣。那里正是袁楊二人所在的彌高殿。他喃喃自語(yǔ)：小春，等我回來(lái)。老叢以身犯險(xiǎn)，我實(shí)在放心不下他。
號(hào)角吹起，城門(mén)慢慢打開(kāi)，大軍朝門(mén)外硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)深處出發(fā)了。
在一處宮殿之中。陰晦的暗處漸漸亮起一盞燈。曾桐熙推門(mén)而入。隨后一盞盞燈都被點(diǎn)亮了。室內(nèi)燭影綽綽。洪嘉葉正是點(diǎn)燈之人。
曾桐熙問(wèn)：大長(zhǎng)老，你找我有事嗎？
洪嘉葉把燭臺(tái)放下，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，說(shuō)：你來(lái)啦。恭喜你終于可以執(zhí)掌環(huán)城大權(quán)了。
曾桐熙無(wú)不憂(yōu)慮的表示：現(xiàn)在是生死存亡的危機(jī)之時(shí)。我一點(diǎn)也高興不起來(lái)。
就像是長(zhǎng)輩和自家的年輕人聊天那樣對(duì)曾桐熙說(shuō)：你放心，當(dāng)援軍趕到之時(shí)，這些卑劣的蠻族便會(huì)頃刻間瓦解。我會(huì)讓兄長(zhǎng)向天子表奏你指揮有方。全城之功非你莫屬。
曾桐熙深感有虧。他說(shuō)：大長(zhǎng)老，保全環(huán)城并不是我一人之功，賞罰分明，讓外甥得以服眾，就是對(duì)外甥最大的獎(jiǎng)勵(lì)了。
洪嘉葉略加贊賞。認(rèn)為曾桐熙考慮周到。然后問(wèn)他：你知道我讓你來(lái)這里是為什么嗎？
曾桐熙表示不知道。
洪嘉葉略有不甘的說(shuō)：我哥把盤(pán)古密室里的東西交給姓韓的那個(gè)劍士了。
曾桐熙并未置可否。
洪嘉葉自顧自的說(shuō)道：我其實(shí)也理解我這個(gè)哥哥，為什么把儀劍給了叢薤露叢教頭。人家有兵部的推薦文書(shū)，根正苗紅的軍略第一，奔雷劍士叢薤露。只要這叢薤露立下軍功，環(huán)城司馬就再也不會(huì)有爭(zhēng)議。你可以結(jié)交叢薤露，因?yàn)閺?qiáng)援，制衡王氏一族。
曾桐熙制止洪嘉葉，他說(shuō)：舅父，請(qǐng)慎言。外甥只會(huì)團(tuán)結(jié)眾人，讓洪氏在環(huán)城永遠(yuǎn)流傳下去。
洪嘉葉搖了搖頭，對(duì)他說(shuō)：制衡之道，是執(zhí)掌一方的諸侯本來(lái)就應(yīng)該有的素質(zhì)。這不是什么邪惡，這是讓環(huán)城風(fēng)平浪靜，水波不興的妙法。你母親去世得早，所以從小就來(lái)了重圭堡。我和我兄長(zhǎng)是你如己出，怎么會(huì)教你作惡為害呢？傻孩子。這制衡之道，本就是為政的手段。你怎么能視之如惡犬，怯之如豺狼？
曾桐熙也為自己的失態(tài)感到別扭。他太想成為一個(gè)正直，無(wú)私，胸懷坦蕩，學(xué)識(shí)淵博，受萬(wàn)人敬仰的君子。但是他是一個(gè)心智成熟的人，自然也不會(huì)純潔如白紙。好人之所以為好人，并不是因?yàn)樾闹袩o(wú)惡。而是因?yàn)橹朗裁词菒?。攘除惡念，杜絕惡行，從善，向善。這就是好人。圣人也并不是沒(méi)有一絲一毫的惡念和卑鄙。知善知惡，知行合一，這才是圣人。
曾桐熙，是那種有道德潔癖的人。他不明白這個(gè)道理。所以，他懂得，并且一定也會(huì)這樣做：制衡。但是他認(rèn)為這種玩弄，操縱別人的行為不符合他認(rèn)為的圣人道德的行為。所以他不容許別人教他去做這樣的事，他只能容許自己在暗地里實(shí)施。
他說(shuō)：舅父，我只會(huì)把叢教頭當(dāng)成我最好的朋友。他在混戰(zhàn)之中救我一命。我絕對(duì)不會(huì)像擺布一顆棋子那樣對(duì)待他。
洪嘉葉覺(jué)得這個(gè)孩子宅心仁厚，就是不成熟，孩子氣。他并無(wú)意在這個(gè)問(wèn)題上和曾桐熙辯出一個(gè)對(duì)錯(cuò)。
他說(shuō)：孩子，先不管叢教頭。這個(gè)姓韓的劍士，如果鑄成了隕星劍，你一定要把它要回來(lái)。這隕星催化劑的配方是我們先祖和異域人共同研究出來(lái)的。所有的研究成果，都是我們的先祖代代積累下來(lái)的。就算這個(gè)，這姓韓的劍士，韓三平鑄造出隕星劍，那也是一半的功勞。不能全都拿走了。要么連人帶劍留下，要么把隕星劍留下，金銀也好，爵位也好，土地也好，什么都行，交換。你有分寸了吧？
曾桐熙回答道：是的，我有分寸。我大舅父病情怎么樣？我想去見(jiàn)他。
洪嘉葉沉默了一下。緩緩說(shuō)道：我再通知你吧。去忙吧，多露臉。一定要名正言順的稱(chēng)為環(huán)城之主，去吧。
天氣陰沉，寒風(fēng)蕭瑟。劍星一來(lái)，天地突變。七十年一遇的冬天，來(lái)得太突然了。氣溫驟降，說(shuō)不定再過(guò)兩天就會(huì)下雪。風(fēng)雪提前覆蓋大地，根本無(wú)法想象會(huì)凍死多少鳥(niǎo)獸魚(yú)蟲(chóng)。