此次南下江南其實(shí)隋煬帝是有著自己的打算的，北方盜賊四起，流民呼嘯，已呈亂象，他需早作打算。
原來(lái)，煬帝楊廣早年在揚(yáng)州當(dāng)過(guò)十年總管，因而他有濃烈的“揚(yáng)州情結(jié)”，這確實(shí)成為他一再來(lái)?yè)P(yáng)州的重要原因。但光是這一點(diǎn)，也不足以讓他去三次。
楊廣早在滅陳戰(zhàn)役中立過(guò)大功。開皇七年四月，文帝下令于揚(yáng)州開挖連接淮河與長(zhǎng)江的運(yùn)河山陽(yáng)瀆，用于運(yùn)輸戰(zhàn)略物資。
開皇八年十月，于壽春設(shè)置淮南行臺(tái)省，任命二十歲的晉王楊廣為行臺(tái)尚書令，為伐陳隋軍統(tǒng)帥。隋出動(dòng)了九十個(gè)總管府，合計(jì)五十一萬(wàn)軍隊(duì)，“皆受晉王節(jié)度”。其實(shí)楊廣只是名義統(tǒng)帥，實(shí)際統(tǒng)帥是文帝派來(lái)的宰相高熲。
六朝在江南割據(jù)近四百年，這使得大江南北各方面的差異很大。隋朝必須在消彌政治與文化差異的背景下建立新的統(tǒng)一。
文帝滅陳后推行的是“關(guān)中本位政策”，對(duì)江南人士采取了排斥鄙視態(tài)度。文帝先是將江南舊陳之地交由三兒子秦王楊俊經(jīng)營(yíng)治理，任命他為揚(yáng)州總管。
同時(shí)，又在江南置吳州、洪州、廣州、桂州等八個(gè)州，任命關(guān)隴人士為總管。這又使江南經(jīng)過(guò)多方鉆營(yíng)而獲得官位的庶族地主感到十分失落，猶如喪家之犬
。因此，南方一直很不穩(wěn)定。開皇十年十一月，也就是陳亡后不足兩年時(shí)間，一場(chǎng)規(guī)模巨大的反隋叛亂在舊陳境內(nèi)全面爆發(fā)，反叛者表現(xiàn)了對(duì)隋歧視性高壓政策的極端仇恨。
文帝在組織鎮(zhèn)壓叛亂的同時(shí)，調(diào)二兒子并州總管晉王楊廣為揚(yáng)州總管，移鎮(zhèn)江都，原揚(yáng)州總管秦王楊俊則調(diào)換為并州總管。但文帝并不是要楊廣總統(tǒng)軍隊(duì)，指揮平叛，而是讓他以皇子身分坐鎮(zhèn)一方，并規(guī)定“每歲一朝”。平叛的統(tǒng)帥是宰相楊素。
與楊素血腥鎮(zhèn)壓不同，楊廣更注重招撫。與前年滅陳之役所采取的不戰(zhàn)而屈人之兵的方法相同，剿撫并重，攻心為上。他坐鎮(zhèn)江都，招撫叛者。如吳郡世族名士陸知命，在三吳地方很有名望。楊廣延請(qǐng)他，在他游說(shuō)下，有十八城叛者納城迎降，不戰(zhàn)而屈人之兵。楊廣的功勞實(shí)不在楊素之下。
楊廣從開皇十年出任楊州總管，鎮(zhèn)守江都，到十九年離開江都入朝，整整十年。
二十二歲的楊廣，廣泛收納江南人士，大大緩和了南人的敵對(duì)情緒。他對(duì)自視正統(tǒng)的江南文人優(yōu)禮有加，尊崇寬大。為更好地拉攏，他竟效法東晉著名宰相王導(dǎo)，“言習(xí)吳語(yǔ)”，學(xué)會(huì)了一口流利的吳方言。他令潘徽領(lǐng)銜，集江南諸儒編撰《江都集禮》一部。
楊廣還是江南宗教的保護(hù)者。他自幼生長(zhǎng)于佛教之家，到揚(yáng)州立即以江南佛教的最大護(hù)法者自居。佛教天臺(tái)宗創(chuàng)始人智顗成了他拉攏的首要目標(biāo)。開皇十一年十一月，隋煬帝在江都城內(nèi)總管府金城殿設(shè)千僧會(huì)，隆重迎謁智顗，其禮遇之隆，不亞于陳朝君臣。
就在這次隆重典禮上，智顗為楊廣授菩薩戒，楊廣則十分恭敬地拜智顗為師。智顗為楊廣取法名為“總持”菩薩，楊廣奉智顗為“智者大師”。
此時(shí)楊廣二十三歲，智顗五十四歲，師徒關(guān)系就此確立。楊廣在江都設(shè)立了四道場(chǎng)，都在揚(yáng)州城內(nèi)總管府新官邸附近。
揚(yáng)州城內(nèi)的寂照寺，楊廣當(dāng)初曾親臨此處聽智顗大師講經(jīng)說(shuō)法。六年后智顗圓寂時(shí)，楊廣“五體投地，悲淚頂受”，十分悲痛。他依大師遺愿，于天臺(tái)山南麓建立大寺院。后來(lái)他登基當(dāng)皇帝后，御賜這座寺廟名為“國(guó)清寺”。
雖然智顗至死也沒(méi)有依附隋朝，但他的門人弟子在他死后積極主動(dòng)地向王權(quán)靠攏，天臺(tái)宗在楊廣的政治扶植下終于最先成為獨(dú)立的佛教宗派。
煬帝之所以不顧群臣反對(duì)而要第三次下江南，實(shí)乃江南才是他的大本營(yíng)，他在此地耕耘已久，根基比在東都都還要深厚，而且江南盡是富庶之地，只要保住江都，他就立于不敗之地。
想起往事，煬帝也不禁唏噓不已，或許是野心太大，三次征伐高句麗皆以失敗告終，從而內(nèi)耗殆盡，奈何奈何！
而現(xiàn)在，可能就要品嘗這個(gè)苦果了，想當(dāng)年躊躇滿志，想要開疆拓土，成就千古一帝，大概是太貪功冒進(jìn)了，但這是每一位帝王都?jí)裘乱郧蟮墓?jī)，自己有錯(cuò)么？
煬帝長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，世上沒(méi)有后悔藥，現(xiàn)在只能先固守江都以靜觀其變，然后才作出相應(yīng)的對(duì)策。
一旁的蕭皇后見煬帝愁眉苦臉，唉聲嘆氣，不由輕聲問(wèn)道，“圣上，是否有煩心之事，能否說(shuō)與臣妾聽，看臣妾能否為圣上分憂？”
煬帝憐惜的看了一眼蕭皇后，苦笑一下道，“不過(guò)是想起一些往事，一時(shí)多愁善感罷了，無(wú)甚大事?！?p> 蕭皇后見煬帝不說(shuō)也不敢再問(wèn)，只是靜靜的靠在煬帝懷中，看著眼前這浩浩蕩蕩，連綿不絕的船隊(duì)。
“今天本是高興之時(shí)，皇后，我們又何須作兒女之態(tài)，傷春悲秋，來(lái)，陪朕看看這錦繡河山！”煬帝摟著蕭皇后，住船頭而去。
江風(fēng)颯然，煙波浩渺，煬帝豪氣頓生，不由又詩(shī)興大發(fā)，對(duì)蕭皇后道，“看朕這大好河山，再看朕這無(wú)敵船隊(duì)，朕又豈會(huì)是一個(gè)昏君！待我作詩(shī)一首，以顯我皇家之威！”
“舳艫千里泛歸舟，言旋舊鎮(zhèn)下?lián)P州。借問(wèn)揚(yáng)州在何處?淮南江北海西頭?；屎螅阌X(jué)得如何？”煬帝問(wèn)皇后。
“圣上好文采，此詩(shī)氣勢(shì)磅礴，宏偉大氣，盡顯我皇家威儀和圣上寬廣胸懷！不過(guò)圣上的這首詩(shī)叫什么名字呢？”蕭皇后奉承道。
“皇后你覺(jué)得叫什么好呢？”煬帝微笑著問(wèn)道。
“此詩(shī)乃圣上所作，臣妾不敢僭越！”蕭皇后惶恐道。
煬帝見蕭皇后一臉驚慌，不由哂笑一聲，自古以來(lái)，皇帝都不可能有真心的知己，伴君如伴虎，底下那個(gè)人敢真正的說(shuō)出真心話？這就是作為皇帝的悲哀，也是必須付出的代價(jià)。這就是為何皇帝自稱寡人的原因了。
其實(shí)每個(gè)皇帝都是一個(gè)可憐的孤寡寡人，他是全天下最孤單，最寂寞也最無(wú)奈的一個(gè)可憐人，權(quán)力賦與他至高無(wú)上的地位，但也剝奪了他作為一個(gè)人的喜怒哀樂(lè)。
“朕恕你無(wú)罪，說(shuō)吧！”煬帝對(duì)蕭皇后道。
“那臣妾就斗膽了，臣妾覺(jué)得既然是在龍舟之上作的詩(shī)，不如就叫《泛龍舟》圣上覺(jué)得如何？”蕭皇后小心翼翼的答道，她真怕一不小心觸怒煬帝，那可不是鬧著玩的。
煬帝沉吟了一下，大笑道，“好！就如皇后所言，此詩(shī)就叫《泛龍舟》！”