接觸龍雀的案子后，李不琢先是在陽茱巷外夜約張金岳時被算計一次，好不容易查出龍雀埋在河東縣的一處暗樁，卻沒能留下活口，只得到一張語焉不詳?shù)募垪l，按這紙條去伏擊，卻被龍雀反殺己方二十人，他也是險險生還。
險死還生一回，得到的仍只是一絲端倪，卻被這吃飽撐著沒出過半分力的游騎將當眾懷疑，李不琢深吸一口氣，額角青筋突突直跳。
“霍將軍從軍幾年，殺敵幾何？”李不琢問。
霍先一愣，不知李不琢為何突然轉(zhuǎn)移話題，邊上的親隨道：“霍將軍四年前官拜游騎將，可惜天下大統(tǒng)，連剿匪伐盜都沒去處，不然以霍將軍的兵術，殺敵何在話下！”
李不琢深吸一口氣：“我在滄州從軍二年斬異人首級二百三十具，此事赤天宮中可查，與霍將軍做的事一樣都是捍衛(wèi)黎民安定，怎會事敵從賊，請將軍不要在妄出誅心之言?！?p> 霍先見李不琢面色凜然，不由怔了怔，懷疑的神色稍淡了些，沒繼續(xù)說下去。
這時候卻有別人說話了。
“霍將軍說的不錯，張篤事出身清白，在河東縣任職篤事十三年，怎么可能是反賊，照你所說當初他早知道你發(fā)現(xiàn)了龍雀的線索，若他真是反賊，怎么可能不將你滅口？切不要跟我說，憑你坐照境的實力，龍雀竟會拿你沒辦法，況且在宗匠偃師機關甲下，你怎能活下來？”
右功曹王端目光炯炯看向李不琢，這番話是他斟酌猶豫了許久才說出來的。
不出他所料，李不琢面對這問題卻沒能答上來。
這問題李不琢確實答不上來，先說那偃師機關甲為何沒殺他，這事他自己都不解，而張金岳為什么只算計他一回就收了手……難道跟這些人說“反賊張金岳說惜我之才，所以不殺我，反倒在我找到他時自盡了”？
這說辭他自己都難以相信。
忽然間想起張金岳臨終前的話，李不琢環(huán)視一圈。
包括曹延在內(nèi)，眾人眼中都滿是提防忌憚。
他感到仿佛被當頭澆了一盆冰水。
“縣中二十天余精兵，加上鑄煉司八名秉甲戈士，護衛(wèi)六人，按你那紙條上的消息反埋伏前朝余孽，結(jié)果如何？”王端直直看著李不琢，“結(jié)果其他人都死了，唯獨你幸存?！?p> “有話直說。”李不琢道。
“那寫著‘廿二十四日鑄煉司外鑌鐵兩千斤出運’的紙條并非你的字跡，但你要重新交代，到底是從何處得來，是何人所寫?！蓖醵丝聪虿苎臃畔碌男殴{，“不然我們可能會以為，這封所謂的秘信也是一個圈套?！?p> 李不琢忽然笑了：“照你的意思我為了引那二十戰(zhàn)死的兄弟入圈套，不惜殺了龍雀一名紅袍，然后偽造了一張紙條，還險些把自己搭進去、然后連夜奔波五十里，帶回一個活口，又在吏舍中休息時分身出去點了兩把火，把我?guī)Щ貋淼哪莻€活口脖子擰了？”
王端一下被問住，怔住了。
姚順之陰沉道：“這便是你取信于人的法子，誰知那死去的是不是一名龍雀紅袍，他終究只是一具尸體罷了！總之因你之故，有二十精兵身死，你初到河東縣時，我便覺得你膽子不小，如今看來果然如此，竟敢白日殺死一縣篤事并剖腹辱尸，還想將他侮為反賊，你真當河東縣無人，能任你攪弄風浪嗎！”
說著他站起身來，言辭表情愈發(fā)激烈，似乎恨不得把李不琢立斬當場。
這話說完后，一直沒出聲觀望的曹延面色漸漸不對，姚順之攻殲李不琢的話他姑且當作強掰，但今日李不琢說張金岳是內(nèi)奸，曹延是無論如何都不信的，相處十余年，他自然十分了解張金岳的為人。
但李不琢又是新科魁首，怎么可能舍本逐末，去為藏頭露尾的前朝余孽效力……怎么想都不對啊。
“況且你要是說你來歷清白也不對，但若你真的出身貧寒，背后無人相幫，”怎可能縣試之時能力壓圣人徒孫奪得魁首？就連出身寒門的陶大學士，當年也是厚積薄發(fā)才中了魁首，難道你能勝過陶公不成？”
姚順之的話讓曹延心中一凜，終于明白了心里一直覺得蹊蹺的地方在哪了，姚順之簡直說到了他心坎里，況且李不琢找到聞人諭線索的方式也匪夷所思，藏書大庫二樓那么多卷宗，就算他這個靈官加上縣中所有文書與左右功曹，也要至少一年才能處理完，李不琢怎么可能一月就找出了線索。
出于一個老人的謹慎，曹延沒把話說死，對姚順之說：“不要胡亂揣測?！比缓罂聪蚶畈蛔?，“李不琢，那名紅袍因你而死，恐怕還會有人暗害你，此后案情你不必再參與，仍住在書局中吧，我會派兩人護衛(wèi)你，開春之前，你不要隨意走動了?！?p> 李不琢算是知道了什么叫欲加之罪何患無辭，也明白曹延的意思就是不信任加上軟禁。
本就只是想確定燕赤雪的安危，無意間才查出了龍雀的蹤跡，李不琢也只能期望桃塢堡中人是被龍雀收入麾下，而不是變成了白龍寺中用途不明的尸體。
禁足也罷，只希望曹延派來的護衛(wèi)不是濫竽充數(shù)的，讓他能安心讀書，開春參加府試后，便不回來這是非之地了。
這時候堂外有人說：“妄加誹謗，按天宮大憲六卷第七十二條，要割舌黥面，爾等不要自誤！”
說著，身穿玄衣，玄衣前方有三枚小鼎襯著狻猊圖的男人步入正堂，看向姚順之說：“你說李不琢無人相幫就說錯了，某乃鼎天宮七品人間巡察使步東華，與他卻是有些淵源。”
曹延見了此人神色一變，連忙鞠躬道：“下官恭候步大人！”
日前龍雀蹤跡初現(xiàn)，曹延就傳信新封府，不想上頭派來的人并非來自新封府，而是天宮的七品人間巡察使。曹延身為河東縣靈官，也官居七品，但天宮官職比人間天生高一級，自然不敢怠慢。
只是曹延卻不知這位步東華大人為何一出面就維護李不琢。
曹延一施禮，正堂中諸官員，包括地位比靈官更高半級的霍先也齊齊向步東華施禮。
姚順之背后冒著涼汗，遲了半拍也立刻躬身前傾。
“下官該死！”