與此同時(shí)，在遙遠(yuǎn)的貝魯斯蘭的下城區(qū)，阿穆特大街上，人群熙熙攘攘，一如既往。
在沿街兩側(cè)，數(shù)不清的店鋪、二層公寓和見針插縫搭起的窩棚擁擠在一起，宛如一個(gè)永恒的夢(mèng)靨。
這簡(jiǎn)陋的磚木建筑、木建筑包圍中幾座裝潢精美而又考究的上了年紀(jì)的陳舊建筑突兀的屹立其中，就像眾多乞丐圍攏恭維中的團(tuán)頭。
這些全用石塊壘砌的建筑多沿街分列，每一座都有著悠久而光榮的歷史，它們?cè)?jīng)是貴族的府邸。
上個(gè)世紀(jì)的新城改建，老爺們陸續(xù)搬走了，有些則是破產(chǎn)，慢慢這里就成為了下等人聚集的地方，他們的府邸也慢慢變成了酒館、商鋪和妓院。
這些店鋪在經(jīng)歷了數(shù)不清次數(shù)的接手和易手再，開門再關(guān)門，外面美輪美奐的大理石已經(jīng)發(fā)灰，漸漸都發(fā)生了破敗的氣味，但仍舊是本地人引以為豪的地方。
橡木桶酒館其中是經(jīng)營(yíng)時(shí)間最長(zhǎng)久的一家店，老板是個(gè)平易近人的發(fā)福的中年人，平時(shí)喜歡待在柜臺(tái)內(nèi)看來(lái)往進(jìn)出的客人。
進(jìn)門首當(dāng)其沖的是老板身后的一個(gè)巨大的貨架，從下面壘起一人高的橡木桶，桶內(nèi)裝著聞名貝魯斯蘭的麥芽酒，上端的木格子也滿是瓶裝的蜜酒和葡萄酒，他用橡木桶和玻璃瓶壘成的一堵財(cái)富之墻，賺足了人們的艷慕和嫉妒。
從柜臺(tái)上方，可以通過木制樓梯上二樓，樓上是客房。
據(jù)店內(nèi)的招待女郎說(shuō)，樓上的客房一層比一層豪華，三樓的客房華美的令人難以想象，專門招待貴賓的房間甚至有一面照人大半個(gè)身體的鏡子。
當(dāng)然，那些僅是道聽途說(shuō)而已。
他們只看到第一層大廳內(nèi)擺放的十幾張整整齊齊的松木桌，年輕的女招待猶如蝴蝶輕盈的來(lái)回穿梭，把美酒佳肴送到客人桌上。
每當(dāng)有猥瑣下流的客人趁機(jī)偷摸她們腰臀或大腿，占她們便宜時(shí)，她們都會(huì)習(xí)慣性地發(fā)出不知羞恥的浪笑。
他們看到了，一定狠狠啐一口濃痰，滿臉不屑地走開。不管是故意，還是無(wú)意，是生活所迫，還是水性楊花，不管是被迫無(wú)奈，還是自甘墮落，有一點(diǎn)是確乎肯定的，店里的女招待的嫵媚與火辣是絕不對(duì)他們綻放的。
剛出爐的松軟的白面包，滴著肉汁的烤肉，漂浮著厚厚一層奶油的濃湯所散發(fā)的香味順著門縫傳出，與食客餐桌上的香氣一起飄到大街上，刺激著他們饑腸轆轆的味蕾，挑逗著他們蠢蠢欲動(dòng)的沖動(dòng)的內(nèi)心。
今天的生意依舊很好，女招待們應(yīng)接不暇，不過那個(gè)總笑瞇瞇坐在柜臺(tái)內(nèi)的老板卻沒坐在柜臺(tái)內(nèi)。
大家也不在意，頂多是熟客隨口一問，并不放在心上。每個(gè)人總有自己的私事需要處理，這沒什么好大驚小怪的。
但是，他們無(wú)論如何都想不到，那個(gè)總是一臉人畜無(wú)害的酒館老板此時(shí)就在他們腳下，身披斗篷，舉著馬燈，站在一片仿佛不屬于這個(gè)世界的建筑群中。
他周圍是殘?jiān)珨啾?，但依稀能分辨出是個(gè)城池的模樣。
他朝著一方前進(jìn)，越過遺留的兩道墻基，中間還套著一座方形石城，層層回廊縱橫相連，構(gòu)成一個(gè)套一個(gè)的正方形。
這里已是一片廢墟，縱橫交錯(cuò)的通道，枝杈似的無(wú)限伸展，漫漫的黑暗如同活物把殘?jiān)珨啾谘蜎]消除。
單調(diào)的腳步聲在空曠的空間內(nèi)回響，黃豆大小的燈光緩慢掠過，走廊兩側(cè)殘存的石刻雕像依次浮現(xiàn)，又不可違逆地重新回到無(wú)邊的黑暗中。
酒館老板左轉(zhuǎn)右拐，毫不遲滯，顯然他對(duì)這一帶非常熟悉。
他在一處入口停住，舉燈向下張望，這里是三層臺(tái)基，一層比一層高和陡，盡管第一層是最低也是最平緩的，但仍得手腳并用才能順著臺(tái)階下去。
酒館老板沿階而下，靜謐而幽閉的氛圍異?？植?，但他卻毫不膽怯。他朝著約定的地點(diǎn)走去，那里是一座仍舊保存完整的失落的神廟。
神廟的底座呈正方形，階梯朝著正東、正南、正西和正北，各有九十一層臺(tái)階，臺(tái)上是一座方形壇廟。
壇廟高達(dá)三百英尺，雄偉壯觀，廟口前面是一大片方形或圓形的石柱，這些石柱支撐著這座巨大的宮殿。
從下到上，各臺(tái)階外表都鑲嵌著巨大的石板，石板上雕刻著五彩繽紛的圖案。
神廟入口處有一個(gè)用巨大石頭雕成的半人半蛇神像，過了主入口是一個(gè)十字形的庭院。
院內(nèi)的墻上刻滿了骷髏頭石像，回廊內(nèi)側(cè)，那環(huán)繞整個(gè)神廟，疊砌的石塊上殘存許多色彩斑斕的壁畫。
這些壁畫中的女人，她們抱著樂器，翩翩起舞，可以想象，很久很久以前，一些女性曾以舞蹈、色彩及音樂充實(shí)著這座神廟。
壁畫中的男人則不似女人那般妖嬈，他們騎著巨獸，駕著飛鳥，揮舞各種武器。他們與各種怪獸、敵人浴血奮戰(zhàn)，凱旋而歸，將敵人頭顱獻(xiàn)祭給神靈。
旅店老板對(duì)壁畫中的人物毫不了解，但他那夸張的造型與精致的手法無(wú)論那一次看到，都讓他嘆為觀止。
這個(gè)奇跡般崛起又流星般衰亡的古代文明就這樣遺落在歷史的長(zhǎng)河中，無(wú)人知曉，惟有這些石雕依舊在黑暗里默默訴說(shuō)著那個(gè)逝去的年代。
神廟從外面看像是獨(dú)立的建筑物，但其實(shí)內(nèi)部卻是由層層階梯、走廊和陳列室聯(lián)接而成的。
馬燈的光線照耀著方形廊柱和回廊緩慢前進(jìn)。他穿過一個(gè)又一個(gè)石室，忽然看到回廊的盡頭有同樣的橘紅色的火光搖曳。
那團(tuán)火光來(lái)自神廟的最深處，透過門扉和回廊，引導(dǎo)著來(lái)到此處的人們。
旅館老板走進(jìn)石室，這里與其說(shuō)石室，不如說(shuō)是大廳。因?yàn)槭议L(zhǎng)約五十四英尺、寬三十英尺有余，上下俱是整塊的巨大的花崗巖砌成，腳下的石塊已被磨光，泛著變寒的森森的燈光。
空曠陰暗的大廳內(nèi)空唯有一張巨大的石桌放置在正中央，桌上十二盞馬燈，豆子大的火苗不時(shí)跳躍著，散發(fā)出微弱的響聲。
圍繞著長(zhǎng)桌，十二盞馬燈后坐著十二個(gè)渾身遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的人，他們靜靜坐在屬于自己的位置上，與旁邊的人保持一段距離，絕不過分熱情或好奇。
他們之間的氣氛壓抑，明顯可以看出來(lái)到這里的人對(duì)除了自己以外的任何人都保持著戒心。
這是理所當(dāng)然的，因?yàn)檫@里是暗中操縱和支配貝魯斯蘭與整個(gè)北地的十三人議會(huì)舉行之地！
黑暗之地！